Голова разрывалась. Внутри бурлил целый коктейль из эмоций: обиды, непонимания, злости, бессилия. Такой примешь вовнутрь и сорвет крышу, словно бомба. Может уже и сорвал, но разве сам человек может понять безумен он или мир вокруг? Тяжело дыша мужчина привалился к стволу дерева. Саша стал последний из выживших, по крайне мере в том ареале, где он обитал. Остальных ушли. Кто в мир иной, кто куда-то в поисках спокойной жизни. Саше иногда казалось, что достигнуть такой вот замечательно спокойной жизни можно только через смерть.

 

Его семьи больше нет. Пару минут (или секунд?) назад Саша улыбаясь выходил из чащи навстречу своим родным. Представлял, как в ответ улыбнется любимая женщина, как широко от радости откроются глаза дочурки. Уже на подходе к их дому, жена вдруг схватилась за сердце. Мгновение спустя из-под прижатой руки вылетели струи крови и в грудной клетке образовалась дыра. Их дочь даже не поняла, что случилось с мамой и продолжала держать ее за руку. Лишь когда обмякшее тело рухнуло на землю девочка заплакала.

 

Выскочили ее бабушка и двое дедушек. Опытная женщина, согнувшись, схватила внучку и не разгибаясь нырнула в заросли. Мужчины щурясь вращали головами, пытаясь вычислить атакующего. Знали, что это ничего не даст, но работал инстинкт. Сашиному отцу повезло больше – выстрел убил его сразу. Он упал уже мертвый и так знакомое лицо остекленевшим глазом смотрело в лес, прямо на Сашу. Второй же дедушка угодил под пулю-парализатор, видимо вошедшую живот. Он орал, валяясь на земле, и корчась от страшной боли, но сделать ничего не мог и оставался жив. Второй охотник попался с вывертом, Саша слышал о таких. Они любят сначала поймать жертву, а потом уже прийти добить. Близким контактом, который у этих уже давно не в ходу. Может бабушке с внучкой удастся уйти, но что может пожилая женщина? Могла бы прибиться к другим людям да только кто тут останется после этих атак? Всем известно – если Умники присмотрели себе угодья для охоты, то рано или поздно всех изведут. Не говоря уже том, что ходишь в вечном страхе быть пойманным на мушку. Говорили, что на большие поселения людей Умники нападают реже – слишком много для них, якобы, забот. Понижается уровень наслаждения от выслеживания, пропадает интимность, какая бывает в отношениях "охотник-жертва". Получается выход – это жить всем в одном месте, то есть быть в заповеднике. Как вымирающий вид.

 

Сашины родители пересказывали легенды о прежнем человечестве, великом и могущественном, правящим планетой тысячи лет. Пока не появились эти новые. Вроде бы люди, с помощью своих машин, вели записи всей своей жизни и можно было посмотреть буквально вживую на города той эпохи, на их обитателей. На первых Умников. Все это бережно собиралось в архивы, коих, по тем же рассказам, было невероятное множество. Фиксировалось все: от взлета космических кораблей до проходящей мимо собаки. В жизни Саши были уже только книги и то мельком. Как он понял, все эти замечательно заархивированные жизненные этапы людей оказались очень уязвимы и с приходом Умников были быстро уничтожены. Или к ним навсегда потерялся доступ – этот момент был размыт волнами истории.

 

Умники появились не то чтобы внезапно. Все начиналось с появления людей с необычными способностями, называли их еще каким-то умным словом, Саша не помнил каким, но в пересказах уже все чаще звучало слово Умники. Они видели природу вещей так, как ее не могли увидеть обычные люди, чувствовали различные поля и могли с ними взаимодействовать. Летописи извещали, что в начале общество было негативно к ним настроено. Как собственно ко всему, что начинает казаться человеку выше его самого. Косились, подвергали насмешкам, превращали в изгоев.

Сбившиеся в племена Умники не изображали забитых в гетто существ. В правах их, в конце концов, никто не ограничивал. Какое-то время. В определенных сферах они были даже популярны. Часть молодых людей хотели стать Умниками. Обычная человеческая жизнь им казалась скучной, хотелось перемен, новых возможностей, побольше глины и инструментов, которыми можно сваять новый мир. Им не отказывали. В обществе Умников течение времени было скоростным ручьем среди вальяжной реки старого человечества. Их технологии были новым витком, по сравнению с "старолюдскими". Умники общались телепатически, питались какой-то химией, размножались с помощью хитроумных машин.

Жаждущих примкнуть к ним людей они обращали в своих с помощью операций. Тогда еще не было понятно - уменьшают они такими процедурами количество людей или увеличивают. Легенды гласят, что они смогли справиться с самой смертью. Правда это или нет – неизвестно, а вот о том, что они могли починить любую деталь человеческого тела - сохранилось немало упоминаний в литературе. В пик своей популярности Умники, а точнее их отличия от стандартов гомо сапиенса, стали героями романов, фильмов и прочего, породив целый пласт произведений.

 

Шли десятилетия, все плотнее сжимая Умников в свои собственные общества, совершенно чуждые для людей. У них появились собственные города. Уклад жизни новых людей тоже становился иным. Видимо инстинкты дали слабину, лишив это новое общество стандартных пороков. Исчезала борьба за существование: новые тела не нуждались в сильных мышцах и большом запасе энергии. Всех можно было накормить специально синтезированными концентратами. Заведение потомства стало процессом технологическим и полностью контролируемым. Умники нашли способ добычи нового вида энергии, без использования ископаемых ресурсов Земли. Что это был за источник так и не узнали, кроме того, что были выстроены несколько гигантских башен по всей планете и энергии от него хватало на все.

Однако, Умники не спешили делиться абсолютно всем достигнутым со своими прародителями. Те оскорбились, сели в танки, самолеты, и двинулись вести диалог.

Вернулись ни с чем, в прямом смысле. Вся военная техника была уничтожена, остатки воинственных парламентеров бежали назад. Но даже отступить как следует не удалось. Чистенькие городки Умников оказались неприступны, а их контрнаступление исполняли лишь машины. Не было пылающих полей сражений, багровых рек и потемневших небес. Технологии умников позволяли нейтрализовать любую технику противника, защищаться от любых изобретений своих надоевших соседей. Самих же держателей оружия тоже могли утихомирить, не разрушая километры пространства. Умники расширяли экспансию, перекраивая старые города по своему образу и подобию – в высокотехнологичные жилые зоны нового уровня, соответствующие потребностям нового человека.

 

Итогом стал исход людей из зон обитания Умников, что означало возвращение к природе. Она, как истинная мать, приютила своих блудных чад, принёсших ей немало горя.

 

Первое время люди старались удержаться на достигнутом уровне. Мобилизовали все силы, формировали оборону, налаживали новое общество. Декады лет бежали одна за другой и было очень трудно перековать мечи на орала, отказаться от благ, отучивших человека как следует уважать труд. Сколько сил было потрачено, чтобы утихомирить бурю внутри общества. Одни предлагали массово сдаться на милость Умникам и начать с чистого лица. Аргументировали отсутствием жилья, продовольствия и в целом падением уровня жизни до недостойной человека отметки. На их призывах выросло даже какое-то религиозное направление, сулящее беспроблемную жизнь после "смерти" - операции проводимой Умниками при "инициации". Другие называли первых предателями и временами вспыхивали небольшие костры конфликтов. Были сообщества настаивающие на перевод всей людской энергии в поиск оружия против новых колонизаторов планеты людей. Мол, люди себе это небесное тело когда-то отвоевали, не ждали чьей-то милости. Не будь они упорны и воинственны, то так бы ничего не добились хорошего, оставшись жить в пещерах, ужиная жареной крысой с какой-нибудь травой. Отдельные личности, по своей воле перебегали к Умниками, минуя запреты. Удостоились памяти в веках и немногочисленные группы, которые приняли нейтралитет и передали всю ответственность за судьбу цивилизации одним им ведомому судье. Они массово кончали жизнь самоубийством, говоря, что путь сам их выберет.

 

Помимо домов строили и далеко идущие планы по возрождению старого человеческого строя, возведению новых отношений с Умниками. Быстро создали правительства, отправили парламентеров. Предложили, как казалось людям, вполне честные условия – поделить планету по-честному. Умники живут сами по себе, а люди – сами. Старое человечество обещало жить дружно, своим умом и силами.

Но о чем может идти речь, когда противник может без особых усилий разрушить все созданное тобой таким трудом? Умники не прониклись новыми веяниями, не без оснований не доверяя старому человеческому роду. Изводить начисто не стали, но и вздохнуть полной грудью не давали, оставляя людям только выживание. Шли столетия, подчищая за собой следы прошлых достижений прошлых хозяев. Этим людям, существам вроде Саши, оставалось тратить все свое время чтобы просто добыть еды или обеспечить крышу над головой, вырастить своих детей. Образованными оставались лишь хранители знаний, которым поручалось читать книги и пересказывать истории остальным. Умники же и вовсе забыли своих предшественников, создав новую цивилизацию, где не было место другим.

Разум словно ширма отгораживал, стыдящихся своего происхождения, Умников от остальных обитателей планеты.

 

Ну ладно, говорят, что процесс именуемый в тех же книгах эволюцией не остановить. Люди думали, что они венец, финальная версия идеального существа для планеты Земля, вобравшая в себя все лучшее и сумевшее подчинить всех. Вышло, однако, не совсем так. Люди переоценили степень своего развития. Или недооценили?

 

Сидящему под деревом Саше не давал покоя совсем не эволюционный скачок Умников. Он всё силился понять мотивы своих врагов. Ну живут такие как Саша в лесах, никого не трогают. На территории Умников не появляются. Мало того, что небезопасно так и полезного добыть нечего. Зачем они охотятся на людей, откуда это жестокость? Неужели месть за древние времена? Да разве они конкуренты друг другу? Вполне могут уживаться на одном летающем в космосе шаре.

Но вместо этого на людей охотятся с разрывными пулями, хитроумными ловушками, бывает даже с помощью каких-то маленьких летающих машин. Детей не убивают. Добродетели выискались, будто бы они выживут без старших.

 

Саша перевёл дух. Инстинкт самосохранения буквально держал его, не давая высунуться из-за дерева, но не справился. Никого. Все их поселение разбежалось словно испуганные мыши. Надо догнать дочь, думал молодой человек, пробираясь глубже в чащу, не забывая пригибаться.

Не догнал.

Нога словно угодила в костёр, и он закричал. В глазах помутнело и обернувшись, сквозь пелену, Саша увидел свою конечность, лежащую отдельно. На первом же шаге он упал, но пополз дальше, опираясь на локти. Что-то замаячило в траве. Это был Умник. Будет убивать в упор, подумалось Саше, как зверя, но совсем не как зверь. Убийство ради убийства. Видимо, это свойство высшей расы.

 

"Тебе не надоело это занятие? Каждый раз одно и тоже", – телепатически бурчал один из двоих Умников, глядя как его друг довольно убирает свое режущее оружие, только прикончившее молодого самца. – "Ну бегают эти звери по лесам, никого не трогают. Их даже неинтересно убивать".

 

"Еще наплодятся", - беззаботно ответил второй. – "У них это хорошо получается. Не переживай ты так. Они дикие. Для них смерть естественная и неотвратимая часть жизни".

 

"Мы с ними вроде как родственники", - его собеседник приблизился, разглядывая тело Саши.

 

"Все мы с одной планеты, но разве мы одинаковые?" - в телепатической волне зазвучала пренебрежительность. – "Да ты взгляни на них. Мы лишь внешне отдаленно похожи друг на друга и все. Они живут по законам природы и не более, так уж все устроено здесь, и я не буду их в этом обвинять. Вот нам был дан разум, чтобы строить новую жизнь, соврешенную цивилизацию. Они, в отличии от нас, неспособны разумно мыслить, какой с них спрос? А вот нам расслабляться нельзя, нужно идти вперед. Мы же все-таки люди".