Объект парил над аэродромом уже несколько минут, вызвав настоящую панику среди людей. Возможно, в другой ситуации никто бы особо не обратил на это столь пристального внимания, но только не здесь, ведь аэродром находился на территории секретной правительственной военной базы, спрятанной глубоко в лесах Сибири.

Полеты над этой зоной были строго-настрого запрещены, и любой случайно попавший сюда самолет, получал предупреждение немедленно развернуться, если не хочет быть сбитым. Но этот объект был не самолет, и не на одной частоте связаться с ним не получалось. Ничего, кроме белого шума или помех, в эфире слышно не было.

Я стоял у своего истребителя, и готовился к предстоящему полету. Генерал Соколов выдал четкие инструкции отогнать объект от базы, или уничтожить его, если тот окажется не сговорчивым. Я заметно волновался, что не укрылось от пилота второго МиГа, который похлопал меня по плечу и произнес:

-Ты чего, Андрюх? Никогда тебя таким не видел.

-Сам не знаю,- ответил я.- Просто какое-то плохое чувство, будто должно случится что-то…

-Уверен, это просто метеозонд, который занесло сюда ветром. Вот увидишь, через полчаса еще смеяться будем над этим всем.

Его слова не слишком меня успокоили. Я видел как выглядят метеозонды, а этот объект даже сослепу с ним не спутаешь. Конечно, из-за исходящего от него свечения определить его точную форму не получалось, но то что это какой-то летательный аппарат было очевидно.

Генерал еще раз повторил инструкции, напомнив, что связи между нами и базой не будет и нам придется действовать самостоятельно, в зависимости от обстоятельств.

-По хорошему, мы обязаны доставить этот аппарат сюда, а пилота посадить под арест, но что-то мне подсказывает, что на такие условия они не согласятся,- говорил генерал Соколов.

-Кто "они", товарищ генерал?- спросил я.

-Это мы и должны выяснить. Но если вы собьете эту хреновину, то я особо не расстроюсь. Он должен либо убраться отсюда, либо быть доставлен на базу в любом состоянии! Вам ясно?

-Так точно!

Возможно, мне показалось, но генерал явно что-то не договаривал, и знал он об этом объекте гораздо больше, чем можно было представить. Но кто мы такие, что бы обсуждать приказы начальства?

Самолеты выкатили из ангара, на очищенную от снега взлетную полосу, освещенную огнями.

Я молился, что бы объект исчез поскорее с ночного неба, но тот упрямо продолжал парить над базой. Вдобавок ко всему пошел сильный снег, и следовало торопиться, пока он не слишком ухудшал видимость.

Кирилл, пилот второго МиГа, первым поднял свою машину в воздух, и я поспешил следом за ним. Странное чувство не покидало меня. Был бы это простой зонд или что-то подобное, то генерал не стал бы рисковать, выпуская нас в полет без связи. Нет, это однозначно объект иного характера, и генерал переживает о его появлении здесь.

При более близком рассмотрении объект оказался дискообразной формы, размером чуть больше моего истребителя. По корпусу объекта шла полоса, из которой и исходило свечение. На верху объекта располагалось нечто, напоминающее кабину пилота, правда стекло было не прозрачное, а темное и увидеть, есть ли там пилот, не представлялось возможным.

-Ни хрена себе,- услышал я в наушнике голос Кирилла.

-Эй, Ястреб-1, вызывает Ястреб-2,- тут же ответил ему я.- Как меня слышно?

-Ястреб-2, слышу тебя отлично, похоже, связь наладилась,- ответил Кирилл.- База, это Ястреб-1, ответьте!

Тишина. Кирилл повторил. Ответа снова не последовало.

-Странно, такое чувство, что связи нет именно на территории базы.

-Может это объект блокирует его?- спросил я.

-Возможно. Надо попробовать связаться с ним.

-Каким образом?- удивился я.- Ты даже не знаешь что это такое.

-Неопознанный объект,- начал Кирилл, обращаясь уже не ко мне.- Вы находитесь на закрытой территории. Немедленно садитесь или мы откроем огонь.

Как я и ожидал реакции никакой. Кирилл матернулся и снова повторил свои требования, направленные в адрес неизвестного объекта.

-Ну как успехи, переговорщик ты наш?

-Слов он не понимает,- разозлено ответил Кирилл.- Значит, поговорим на языке оружия.

-Постой!- попытался остановить его я, но не успел.

Артиллерийское орудие МиГа выдала очередь по корпусу объекта. Аппарат дернулся в сторону. Затем в другую. Видимых повреждений снаряды не нанесли, но все же пилоту объекта не понравилось такое приветствие.

Кирилл повторил приказ сажать аппарат, но снова в ответ ничего не услышал. Кирилл снова перешел в наступление, выпустив в объект еще очередь.

И именно в этот момент случилось страшное. Откуда-то из объекта вырвался сгусток синей энергии и полетел в сторону самолета Кирилла с такой скоростью, что шансов увернуться у него не было. Ночное небо озарила яркая вспышка от взрыва и обломки истребителя полетели на землю.

-Твою мать!- выругался я, уводя самолет от объекта.

На мою беду он последовал за мной.

-Ястреб-2, что у вас произошло?- услышал я голос в наушнике.

-База?- удивился я.

Видимо, когда объект погнался за мной, связь восстановилась, так как больше он ее не блокировал.

-Что у вас там произошло?- услышал я голос генерала Соколова.

-Ястреб-1 сбит, эта штука выстрелила в него чем-то! А теперь гонится за мной! Что мне делать?

-Сбей его!- приказал генерал.

Хотелось в этот момент сказать ему пару ласковых. Сбей! Каким образом, если это он гонится за мной? Из объекта снова вырвался сгусток энергии, и я уже попрощался с жизнью, но в последний момент успел повернуть самолет на бок и снаряд пролетел мимо. Что ж, похоже, мы его разозлили, и он просто так не отстанет.

Остается один выход. Я резко направил свой самолет вверх, и, совершив мертвую петлю, оказался позади объекта.

-Не такой уж ты и маневренный,- произнес я, обращаясь к пилоту дискообразного аппарата.

Я зажал гашетку, целясь прямо в кабину пилота. Результата ноль.

-Да из чего же ты сделан?- разозлился я.- Попробуй-ка, вот это!

Я выпустил в него одну ракету, и следом сразу же вторую. В этот момент аппарат снова выстрелил в меня, чего я никак не ожидал, ведь я летел позади него. Я снова попытался увернуться, но это не удалось. Вернее удалось отчасти. Синий сгусток срезал правое крыло, и самолет затрясло и завертело.

Верхушки деревьев неумолимо приближались. Я нажал на кнопку катапультирования. К моему ужасу я по-прежнему оставался в кабине. Я нажал еще раз. Затем еще. После этого я начал судорожно тыкать в кнопку, матерясь всеми известными мне словами.

Наконец техника сработала, крышка кабины откинулась, и меня выстрелило из самолета. Парашют раскрылся, и я плавно начал спускаться вниз, наблюдая, как истребитель рухнул среди деревьев и взорвался.

Я огляделся, выискивая, куда делся неизвестный объект. В небе его не было видно, зато в лесу, намного дальше места падения моего самолета, поднимался столб дыма. Неужели я его сбил?

Но радоваться пока было рано. Надо было еще аккуратно приземлиться в лесу. Что, кстати мне не удалось.

Я бился о ветки деревьев, рвя свою форму и получая бесконечные царапины, ушибы и ссадины, до тех пор, пока парашют окончательно не запутался в ветвях и я повис в нескольких метрах над землей. Остановка была такой резкой, что меня качнуло, и я ударился о ствол дерева и потерял сознание.

Не знаю сколько времени я провисел на стропах без сознания, но когда я открыл глаза, то увидел что началась настоящая метель. Снег больше походил на туман, больше чем на полтора метра разглядеть ничего не удавалось.

Надо было как-то спускаться. Единственный выход был, отцепить парашют и надеяться, что подо мной глубокий сугроб, а не прикрытый снегом валун. Помолившись про себя, я отцепил стропы и полетел вниз. Зацепив еще пару веток, я плюхнулся в снег. Только сейчас я почувствовал боль в боку, видимо повредил одно или пару ребер при столкновении с ветками.

Я поднялся на ноги, и прислонился к дереву, тяжело дыша. Переговорное устройство в моем шлеме издавало неприятный треск. Я сразу понял, что оно сломано. Вся надежда оставалась на маячок, прикрепленный к моей форме. Оставалось только ждать, когда за мной вышлют вертолет. Вот только в такой мороз, в порванной одежде, да еще и при сильной метели, были все шансы не дождаться помощи.

Лучшее средство не замерзнуть - это двигаться. И я решил направиться в сторону падения своего самолета. Правда, определить это место было проблематично. Меня так вертело при падении, что я совершенно не представлял куда мне идти. Мысленно прокрутив в голове еще раз все с момента катапультирования до потери сознания, я попытался определить, где я могу находиться относительно своего самолета.

Наконец, худо-бедно сориентировавшись, я побрел сквозь заросли деревьев, по колено проваливаясь в снег. Шел я долго и медленно, погода даже не думала улучшаться, что бы облегчить мне жизнь.

Мне уже пришла мысль, что я окончательно заблудился, когда я почувствовал запах дыма. Наконец-то. Я дошел до самолета. Но оказалось, что я рано радуюсь. Дойти-то я дошел. Вот только то, что вырисовывалось среди поломанных деревьев, очертаниями не напоминало самолет. Я подошел ближе, что бы лучше разглядеть объект.

Это был тот самый аппарат, за которым я гнался. Упав, он пропахал большую борозду и сломал несколько деревьев. В корпусе объекта зияла рваная дыра. Кабина пилота тоже пострадала, стекла были выбиты, часть крыши снесена.

Я стал медленно обходить объект, доставая по пути свой Макаров, висевший в кобуре. Обойдя объект на половину, я остановился и прислушался. Сквозь завывание ветра я различил чей-то голос. Слов разобрать я не смог, но осторожно двинулся в ту сторону.

В снегу, на коленях, в нескольких метрах от разбившегося аппарата сидел его пилот, и что-то говорил в устройство, закрепленное на руке, от которого исходил свет. Я подкрадывался к нему со спины и не мог видеть лица. Только длинные черные волосы, собранные в хвост, которые спадали на широкую спину пилота. Роста, судя по всему, он был высокого, около двух метров. Его одежда сильно отличалась от какой-либо военной формы, видимой мною раньше. Она была обтягивающей и местами покрытая какими-то пластинами, видимо для улучшения защиты. На плечи пилота был накинут черный плащ.

-Не двигаться!- выкрикнул я.- Или я буду стрелять!

Пилот медленно повернул голову, и я потерял дар речи. Лицо его было не человеческим, хотя человеческие черты в нем тоже присутствовали. Цвет кожи пилота был бело-серый, губы тонкие, а нос представлял собой два отверстия, наподобие змеиного. Глаза пилота напоминали человеческие, со светлыми зрачками.

-Твою мать!- выговорил, наконец, я.– Ты что такое?

Существо не ответило мне, а только начало нажимать что-то на своем ручном устройстве своими длинными пальцами с когтями.

-Убрал руки от этой хрени!- выкрикнул я.- Подними их, чтобы я видел! Я не шучу! Я продырявлю твою башку если ты…

-А ты не думал о том, что я могу не понимать твоего языка?- произнесло существо, нажав несколько кнопок на устройстве.

-Что?- обомлел я.

-Я говорю, что прежде чем кому-то что-то говорить, убедись, что он понимает тебя,- существо начало подниматься на ноги.

-Ни с места!

-Или что?

Я заметил, что губы существа произносят совсем не те слова, что слышу я. Похоже он заметил мое удивление.

-Я настроил переводчик на твой язык, он посылает сигналы тебе в мозг, и ты понимаешь мою речь. А я твою.

Я не мог поверить, что все это сейчас происходит со мной. Может я сплю? Ну да, конечно, только так можно объяснить все это. Вот только сон был чересчур реальным, и заканчиваться не спешил.

-Ты кто?- спросил я, не переставая угрожать существу пистолетом.

-Может, для начала, перестанешь тыкать в меня этим?

-Размечтался! Отвечай мне!

Молниеносным движением существо перехватило мою руку, в которой я сжимал пистолет и вывернул ее. Пистолет выпал. Дальнейшее движение повалило меня на землю. Существо склонилось надо мной, злобно оскалив острые зубы.

-Я попросил тебя по-хорошему.

Он отпустил мою руку и отошел на пару шагов в сторону. Я осторожно поднялся.

-Вот теперь можем поговорить по нормальному. Хотя, правильнее было бы просто убить тебя, за то, что ты наделал.

-Я? Ты напал на наши самолеты!- возразил я, и тут же пожалел об этом, увидев суровый взгляд собеседника.

-Если мне не изменяет память, это вы начали обстреливать мой корабль!

Фактически он был прав. До того, как Кирилл начал по нему стрелять, все шло нормально.

-Кто ты такой?

-Пришелец. Инопланетянин. Как вы еще нас называете? Если интересно мое имя, то меня зовут Зеус.

Инопланетянин? Вот те раз. До этого мгновения я в них не слишком-то верил, а тут стою напротив одного из них. Может это все же сон? Нет.

Зеус стоял и молча смотрел на меня. Наверное, я ему казался таким же необычным, как и он мне.

-Что тебе было нужно на нашей базе?

-Простая разведка.

-Разведка? Вы собираетесь на нас нападать? Захватить Землю?

-Почему мы должны это делать?- искренне удивился Зеус.

-Ну как? Вы инопланетяне, вы технологически развитые и сильнее нас…

-Аааа, понятно. Вот в этом вся ваша человеческая сущность. Вы даже не можете вообразить, как это быть сильным и не захватить слабого, да?

Я замялся. Все мое представление об инопланетянах строилось на голливудских фильмах, где все пришельцы абсолютное зло и желает нас поработить. Но и верить Зеусу просто потому, что он так сказал, я не собирался.

-Вы считаете себя слишком важными и уникальными в этой Вселенной. А вы не думали, что вас никто захватывать не собирается, что вы просто никому не нужны? Во всяком случае ни одной из тех рас, что я знаю.

-Тогда что вам нужно?

-Вот уже несколько тысяч лет моя раса прилетает на Землю и делится своими знаниями, но всякий раз вы используете их для уничтожения себе подобных.

Зеус отвлекся и снова начал что-то набирать на своем ручном компьютере. Я смотрел на него, все еще не веря, что передо мной представитель инопланетной цивилизации. Неожиданно для меня Зеус сорвался с места и побежал вглубь леса.

-Эй, ты куда?- я поднял из снега пистолет и побежал вслед за ним.

Зеус бежал очень быстро, и я едва за ним поспевал. Он был выше меня и, соответственно, передвигаться в глубоком снегу ему было намного легче. Я старался не потерять его из виду, но очень скоро метель скрыла от меня пришельца. Я остался стоять один среди деревьев.

Вскоре я понял от чего бежал Зеус, когда услышал звук приближающегося вертолета. Несомненно, это были военные с базы, которые отследили сигнал моего маячка. Я вернулся к месту крушения космического аппарата.

Вертолет завис прямо над ним, и с него были спущены тросы, по которым вниз спускались военные.

-Вы вовремя, ребята,- обратился я к ним.- Я переживал, что замерзну тут.

-Где пилот?- спросил один из военных.

Вот так всегда, я чуть не погиб, а он даже ради приличия не спросил, как я себя чувствую. Увидев, что я медлю с ответом, солдат схватил меня и, прижав к дереву, угрожающе произнес:

-Я задал тебе вопрос. Отвечай!

-Эй, полегче, я же свой,- попытался освободиться я, но хватка солдата была железной.- Пришелец сбежал.

Солдат отпустил меня, и произнес по рации:

-Товарищ генерал, корабль найден. Пилот сбежал.

-Ястреб-2 найден?- раздался из рации голос генерала Соколова.

-Да, он тут.

-Допросите его. А потом следуйте пункту 10.

-Так точно, товарищ генерал.

Солдат снова обратил на меня внимание, и подал знак остальным подойти ближе. Снова нехорошее чувство зародилось внутри меня.

-Итак,- начал солдат.- Ты говорил с ним?

-Да,- честно ответил я.

-Что он сказал?

-Что он проводил какую-то разведку. Что именно он искал, я не знаю.

-Это все?

-Да. Появились вы, и он побежал в ту сторону. Я помчался за ним, но потерял его из виду.

-Что ж, спасибо за информацию,- произнес солдат ледяным тоном.

-А что такое пункт 10?- спросил я, хотя почему-то уже догадался, по тому, как солдаты держали свое оружие.

-Ничего личного,- ответил солдат.- Мы просто выполняем приказы. Убейте его!

Солдаты вскинули винтовки, и я уже не в первый раз за эту ночь приготовился к смерти. И в очередной раз мне повезло. Мимо меня пролетел красный луч и попал в одного из солдат, проделав в его груди огромную дыру. Солдаты сразу же потеряли ко мне интерес и начали палить туда, откуда прилетел луч. Мимо меня пролетел еще один луч, затем еще и еще, каждый раз унося жизнь одного из солдат. Те в ответ начали палить уже во все стороны, и я поспешил рухнуть в снег, что бы и меня ненароком не зацепило.

Когда я поднял голову, то увидел, что все солдаты лежат мертвые, а вертолет поспешил скрыться с места крушения.

-Поднимайся,- услышал я голос позади себя.

Я обернулся и увидел Зеуса. Тот оглядывал поле боя и, и по его выражению лица было видно, что он опечален тем, что произошло.

-Как глупо они потратили свои жизни,- произнес он.

-Ты…ты спас меня? Почему?

-Они хотели убить тебя просто потому, что ты узнал то, что было не положено.

-Что? Что я такого узнал? Увидел пришельца и все!- в голове никак не укладывалось, что те, кто еще недавно был твоими сослуживцами, готовы были нашпиговать тебя свинцом.

-Если я не ошибаюсь, у вас обычно именно так поступают с теми, кто узнает больше, чем им следует знать.

-У кого "У нас"?

-У Землян. Насколько мне известно, вы одна из самых кровожадных рас в этой галактике. Вы не цените жизни друг друга, вы убиваете ради удовольствия, вы готовы уничтожать друг друга сотнями из-за различий в цвете кожи, глаз и волос.

-Ты тоже убиваешь,- заметил я.

-Я не получаю от этого удовольствия. Но иногда, к сожалению, этого не получается избежать. К примеру, когда твоя жизнь в опасности.

Зеус развернулся и снова побрел вглубь леса. На этот раз я решил не отставать от него ни при каких условиях

-Подожди!- я догнал Зеуса и пошел рядом с ним.- Расскажи, что именно ты искал на нашей базе.

-Оружие,- коротко ответил Зеус.

-Но там много всего. Что конкретно?

-То, что вы разрабатываете в лаборатории под землей.

-В какой такой лаборатории?- не понял я. Насколько мне было известно, никакой лаборатории у нас не было.

-Я уже сказал, в той, что под базой.

-А что это за оружие?

-Слышал о крушении космического корабля в месте, которое вы называете Подкаменная Тунгуска?

-Ну да. Только это был метеорит, насколько я знаю.

-Значит, ничего ты не знаешь. Это был корабль, перевозящий образцы опаснейшего вируса. Его задачей было доставить вирус на одну из необитаемых планет и уничтожить. Но неожиданная поломка корабля заставила пилотов совершить вынужденную посадку на вашей планете. К несчастью при посадке корабль взорвался. Контейнер с вирусом не пострадал, и через какое-то время его нашли ваши военные.

-То есть этот вирус изучают на нашей базе?

-Как мы выяснили - да! Из этого вируса было создано множество различных биологических оружий. Одно из них вы уже испытали. Тогда погибли миллионы человек, но все свалили на неизвестную разновидность простудного заболевания.

-Испанка,- вспомнил я название той болезни, которая выкосила однажды пять процентов населения Земли.

-Моей задачей было глушить сигналы с вашей базы, пока не прибудут остальные силы нашего флота.

-То есть вы все же собирались атаковать нас.

-Только если бы вы по-хорошему не отдали вирус.

-Поверь мне, не отдали бы.

-Значит, вы бы погибли, защищая то, что способно уничтожить всю вашу планету. Пожертвовать сотней, что бы спасти миллиарды, не такая уж высокая цена.

-Но какое вам вообще дело до нас? Ну, поубиваем мы друг друга. Вам-то с этого что?

Зеус покачал головой и вытянул вперед руку, на которой крепился компьютер. Из него появился луч, как от проектора и в воздухе повисла голограмма чего-то, что мне было совсем непонятно.

-Это карта нашей галактике,- пояснил Зеус, видя мое замешательство.- Сотни миров, которые ценят жизнь. И один, который ее не ценит, но развивается весьма быстро. А теперь представь, какую угрозу эта раса может представлять в последствие для других народов, если она не ценит жизнь своего.

-Все равно я не понимаю. Тогда вам тем более выгодно, что бы нас не было, разве нет?

-Нет! Если еще можно что-то исправить, то это надо делать. Уничтожение это уже крайний метод.

Слова Зеуса заставили меня задуматься. Ведь и правда на протяжении тысяч лет своего существования человечество, наверно, и года не провело так, что бы кто-то с кем-то не воевал. Как только человек впервые взял в руки палку-копалку, он начал воевать. Да, Зеус тоже убивал, но делал это по необходимости и в качестве самозащиты. А люди? Мы, кажется, просто наслаждаемся болью других людей, получаем удовольствие, когда у кого-то дела хуже, чем у тебя. Пришелец прав, мы совершенно не ценим жизни своего народа, и убиваем друг друга по пустякам. Даже в лабораториях мы разрабатываем оружие массового поражения, а не технологии по улучшению жизни.

-Неужели на твоей планете нет воин, Зеус?

-Были когда-то. Все проходят через такой период, но не все его преодолевают.

-Хочешь сказать были те, кто так и остался кровожадным?

-Да, и они развязывали войны с другими расами…Если, конечно не успевали уничтожить сами себя.

Какое-то время мы шли в полном молчании. Пришелец шел куда-то целенаправленно, постоянно сверяясь со своим компьютером. Я продолжал идти за ним. А что мне, впрочем, оставалось? Оставаться в лесу - самоубийство. Вернуться на базу - еще большее самоубийство.

Через какое-то время мы вышли на большую поляну. Зеус остановился и поднял голову вверх. Я последовал его примеру, не зная, что именно должен увидеть. Пару минут я всматривался в небо, пока не увидел огни. Что-то летело в нашу сторону. Как оказалось, это был огромный космический корабль, размером с многоэтажный дом.

Я почувствовал, как моя челюсть непроизвольно отвисла. Зеус усмехнулся, видя мою реакцию. Корабль тем временем приземлился. Люк, расположенный по левому борту корабля отъехал в сторону и вниз спустился трап. В проеме показалась фигура, которая начала спускаться к нам.

Это был соплеменник Зеуса, и, судя по тому, как его приветствовал сам Зеус, он был высокого военного ранга.

-Кто это с тобой?

-Человек. Он сбил мой корабль.

-И ты притащил его сюда? О чем ты думал?

-Простите, но я чувствую, что он не такой, как другие. Он не опасен.

-Меня теперь тоже хотят убить…- подтвердил я.

-Молчать!- прикрикнул на меня пришелец.- Я тебе не давал слова.

-Они убьют его,- сказал Зеус.- Он не заслуживает этого. Он не знал что хранится на базе. Он просто исполнял приказ.

-Можно подумать, что знай он правду, то ослушался бы приказа. Что ты выяснил, Зеус?

-Я просканировал землю, и обнаружил вирус. Он точно там. Все данные в моем компьютере.

-Отлично. Теперь мы можем достать его.

-И уничтожить,- добавил Зеус.

Пришелец почему-то пропустил эту фразу мимо ушей. И это мне не понравилось. Что-то подсказывало мне, что он не намерен уничтожать вирус. И, судя по всему, Зеус тоже это понял.

-Что вы намерены сделать с вирусом?- спросил Зеус.

-Это не твое дело.

-Мы обязаны его уничтожить!

-Ты в своем уме? Если вирус будет в наших руках, никто даже не посмеет оспаривать наше превосходство в галактике.

-С каких это пор вы заговорили о превосходстве? Все равны! Или вы забыли это?

-Равны? Так считали мои предки! Глупцы! Зачем быть равным кому-то, когда можно быть выше всех.

-И ты еще нас обвинял,- произнес я.- У самих-то не лучше народец.

Из корабля показались еще несколько пришельцев, которые окружили нас с Зеусом.

-Уведите их в тюремный блок, я потом с ними разберусь.

Сопротивляться десятку пришельцев было бесполезно, даже Зеус это понимал, и мы покорно последовали за конвоем. Мой пистолет и бластер Зеуса, естественно, отобрали.

Вот почему это должно было случиться именно со мной? Наверно каждый бы задался подобным вопросом, окажись на моем месте.

Нас завели в просторную белую комнату. Один из пришельцев нажал пластину на стене, и вход перекрыло силовое поле. Вот так я превратился в пленника на космическом корабле.

-А ваш командир просто душка,- сообщил я Зеусу.- Прям ценитель жизни мирового уровня.

-Я не ожидал от него такого предательства. Его необходимо остановить, иначе он может развязать галактическую войну.

-И что ты предлагаешь? Как мы выберемся отсюда?

-Есть одна идея, но придется дождаться, пока вирус будет на борту.

Шло время. Я изнывал от нетерпения, и мерил шагами камеру, чем действовал на нервы своему инопланетному сокамернику. Мне совершенно не улыбалось тут находится, и хотелось поскорее убраться с этого корабля и оказаться где угодно, хоть снова в лесу, но подальше от инопланетян с их вирусами и маниями величия.

-Что они сделают с базой?- спросил я, в сотый раз обходя комнату по периметру.

-Уничтожат. И судя по всему, первые испытания вируса проведут на вашей планете.

-Да, вы просто супермиролюбивая раса,- съязвил я.

-Если бы я знал, что Чарес предатель, то убил бы его еще дома.

Мне было жалко Зеуса. Ему всю жизнь вбивали в голову, что их раса вся такая из себя добрая, несущая свет в галактике, а оказалось, что и среди них есть порядочные твари, и не так уж и сильно они отличаются от нас.

-Набираем высоту,- произнес Зеус, хотя лично я этого не почувствовал. Ну ему, наверно, виднее.- Значит вирус на борту.

-Тогда пора излагать твой план бегства, мой инопланетный брат по несчастью.

-Слушай: мы начинаем с тобой драку. Обязательно придет охрана, что бы нас разнять. Мы их вырубаем и отнимаем оружие…

-Стой! Это твой план?

-А что?

-Скажи честно, на твоей планете этот трюк еще работает? Просто у нас бы никто не клюнул.

-Если у тебя есть план лучше, с удовольствием выслушаю.

Естественно никакого плана у меня не было. Зеус победоносно посмотрел на меня, и со всего маху двинул в челюсть. Скажу честно, так сильно меня еще не били. Если бы я не знал, что это часть плана, то подумал бы, что он всерьез намерен меня убить. Я ответил ему ударом в живот, от чего Зеус согнулся пополам. Кажется, мы оба переборщили. Следующие удары мы наносили уже вполсилы.

Удивительно, но план Зеуса сработал. Уже через пару минут в камеру ворвались двое соплеменников моего нового приятеля и попытались нас разнять. Они никак не ожидали, что липовые противники так резко переключатся на них. Зеус выкрутил руку одному охраннику, и тот выронил оружие. Затем Зеус быстро оказался позади своего противника и быстрым движение свернул ему шею. Неприятный хруст сломанных костей отразился от стен камеры.

А вот у меня дела не складывались. Пришелец был явно сильнее меня. С двух ударов я оказался на полу, и старался отползти от него подальше. Охранник нацелил на меня бластер, и я в очередной раз за эту ночь попрощался с жизнью. И снова раньше времени. Зеус подобрал бластер убитого охранника и успел подстрелить моего противника до того, как тот выстрелил в меня.

-Забирай его оружие, и идем,- приказал Зеус.

Я подобрал бластер поверженного инопланетянина, и уже собирался идти, когда заметил на поясе мертвеца продолговатый цилиндр, напоминающий фонарик.

-А это что такое?

Я взял цилиндр в руку и обнаружил на нем кнопку. Нажав на нее, я просто потерял дар речи. Из одного конца цилиндра вырвался луч красного цвета. У меня в руках оказался меч, как в одном известном фильме.

-Офигеть!- воскликнул я.- Прям как в "Звездных войнах"!

-Как в чем?- не понял меня Зеус.

-Ну, это фильм моего детства. Тебе не понять.

-Надеюсь, ты закончил умиляться? Мы можем продолжить спасение галактики?

Зеус выскочил из камеры, и я поспешил за ним.

-Куда мы бежим?

-На капитанский мостик,- ответил Зеус таким тоном, как будто я задал самый глупый вопрос на свете.

Мы бежали по длинному белоснежному коридору, по обеим стенам которого встречались другие камеры. Но они были пусты. Наверно именно поэтому охраны тут и не встречалось.

Зеус остановился у лифта и нажал на пластину возле него. Створки разъехались в стороны, и мы зашли внутрь.

-Слушай меня внимательно,- начал Зеус, пока лифт поднимался наверх.- Чарес отличный боец, и охраны у него будет много.

Лифт остановился и мы вышли. На этом этаже тоже было подозрительно пусто и тихо. Чувство чего-то нехорошего вернулось, и я похлопал Зеуса по плечу.

-Что?

-Где все?

-Не знаю. Наверное, они знают о нашем побеге и устроили засаду на капитанском мостике.

-И ты так спокойно об этом говоришь? Сколько здесь человек?

-Ты один.

-Я имею ввиду, сколько здесь представителей твоей расы.

-Около двухсот.

Я остановился. Зеус повернулся и вопросительно посмотрел на меня.

-Ты в своем уме? Нас всего-то двое!

-У меня есть план, не беспокойся.

И Зеус как ни в чем не бывало последовал дальше. Я засеменил за ним, прекрасно понимая, что вот именно сейчас моя удача повернулась ко мне задним местом. Против такой толпы нам не устоять.

Зеус остановился возле огромных, похожих на ворота бункера, дверей.

-Готов?- спросил он.

-Нет. Но думаю, что это ничего не изменит.

-Ты прав,- ухмыльнулся Зеус, и нажал на пластину на стене.

Огромные створки разъехались в разные стороны, и моему взору предстал капитанский мостик во всей своей красе. В центре комнаты находились пульты управления, за которыми колдовали несколько пришельцев. Слева находился большой овальный стол, из центра которого исходил луч, преобразовывавшийся в голограмму вселенной. Такую же мне показывал Зеус, только в миниатюре.

С капитанского мостика открывался потрясающий вид на Землю. Никогда раньше я даже представить не мог, что увижу эту красоту из космоса. И вот она передо мной, как на ладони.

От любования отвлекал Чарес, и заполонившие комнату вооруженные пришельцы.

-Зеус, тебе что, жить надоело, если ты сам приходишь ко мне?- спросил, усмехнувшись Чарес.

-Я пришел бросить тебе вызов!- заявил Зеус.

-Что? Вызов? Мне?

-Ты знаешь правила, ты не можешь отказаться!

-Я знаю правила, Зеус. Ну что ж, дуэль так дуэль, но лучше бы ты просто попросил меня убить тебя.

-Ты что удумал?- спросил я Зеуса.

-Если я его одолею в дуэли, то автоматически стану капитаном корабля. Понимаешь?

-Ага. А сколько дуэлей до этого он проиграл?

-Ни одной,- ответил Зеус, отходя от меня, и направляясь к Чаресу.

-Да, ты меня утешил,- прошептал я.

Зеус и Чарес встали посреди комнаты, друг напротив друга.

-Какую дуэль выбираешь?- произнес Чарес.

-Быструю,- ответил Зеус.

-Что ж, будь по-твоему. Готов?

Зеус кивнул. Охрана расступилась, позволяя дуэлянтам отойти друг от друга на положенное расстояние. Теперь они стояли в противоположных углах капитанского мостика спиной друг к другу.

-На счет "три" поворачиваемся и стреляем,- крикнул Чарес.- Один…два…три!

Зеус повернулся и вскинул бластер, но Чарес был намного быстрее него. Лазерный луч вошел в плечо Зеуса, и его рука, сжимающая бластер упала на пол. Зеус взвыл от боли и рухнул на колени, прижимая рану рукой.

-Я позволю тебе жить, выскочка, что бы ты мог наблюдать мой триумф!- злобно рассмеялся Чарес.- А ты,- он повернулся ко мне.- Станешь последним представителем своей цивилизации, после того, как я распылю вирус над вашей планетой. Ты будешь моим личным рабом.

Не очень приятная перспектива. Надо было что-то делать. Мне совершенно не хотелось до конца жизни подносить инопланетные тапочки этому уроду, да и уничтожить Землю, ради испытания какого-то вируса я позволить не мог.

-Стой!- воскликнул я.- Я тоже вызываю тебя на дуэль!

-Что? Ты не можешь! Ты всего лишь человек!

-А ты что, испугался простого человека?- продолжал кричать я.- Эй, парни, ваш предводитель-то, оказывается, трус!- обратился я к стоящим солдатам.

Чарес просто взорвался от злобы.

-Хочешь дуэли?! Отлично! Готовь бластер, мозгляк! Я проучу тебя! Будешь прислуживать мне с одной рукой!

-А я выбираю меч, а не бластер,- ответил я, активируя лазерный меч.

Чарес откинул бластер в сторону, и достал прикрепленный к поясу меч. Его лицо было перекошено от злобы.

-Тогда я отрублю тебе ноги,- прошипел он и накинулся на меня, занося меч для удара.

Я блокировал удар, и тут же поспешил нанести ответный выпад. Чарес ловко увернулся от него, но злоба на его лице сменилась недоумением. Видимо он ожидал, что я проиграю после первого же удара.

Но я сдаваться не собирался. Слишком многое стояло на кону. Я перешел в наступление, осыпая Чареса ударами справа и слева. Лидер пришельцев ушел в глубокую защиту. Но пока что перевеса в чью либо сторону не было.

Отбив очередной мой выпад, Чарес пнул меня своим тяжелым сапогом в колено. Нога предательски подогнулась, и я рухнул на пол.

-Ты не плох для человека,- обратился ко мне Чарес, обходя меня по кругу.- Не ожидал. Но как видишь, меня победить невозможно.

-Нет ничего невозможного,- прохрипел я.

-Признай уже поражение, человек, и так уж и быть, я сохраню тебе все конечности!

-Да пошел ты!- превозмогая боль, я вскочил и снова накинулся на Чареса.

Чарес попытался поставить блок своим мечом, но я резко изменил угол удара и сместил его ниже. На это лидер пришельцев отреагировать не успел, и его запястье отсоединилось от руки и шлепнулось на пол.

Чареса перекосило от боли, в глазах отчетливо читалась смесь непонимания и страха.

-Правление окончено, Чарес!

Я взмахнул мечом, нанося удар в область шеи. Чарес инстинктивно попытался прикрыться от удара рукой, но лазерный меч прошел сквозь нее, как сквозь масло. Рука и голова Чареса упали к его ногам, а тело пришельца завалилось на бок.

Я стоял над телом поверженного врага, не веря в свою победу. Сотни глаз смотрели на меня с недоумением. Я оглядел присутствующих, пытаясь понять, что они предпримут в связи со смертью своего командира.

Две сотни пришельцев опустились на одно колено и преклонили головы предо мной. Очевидно, это означало, что меня не убьют. Уже это радует.

Прижимая рану рукой, ко мне подошел Зеус.

-Как ты это сделал?

-Звездные войны,- ответил я.

-Что?

-Ну, я в юности мечтал научиться обращаться мечом, как герои фильма, и часами упражнялся с палками в фехтовании,- пояснил я, но, по-моему, Зеус не совсем понял меня.

-Ты теперь капитан. Какие будут приказания?

Какие приказания? Да откуда мне знать! Можно подумать я до этого только и делал, что управлял кораблями.

-Слушай, Зеус, а побудь лучше ты капитаном! Ты лучше меня знаешь, что нужно делать.

-Что ж, ценю твое доверие, землянин…

-Меня зовут Андрей,- представился, наконец, я.

-Для начала я уничтожу вирус,- произнес Зеус.- А потом вернусь на родину и займусь рукой.

-Да, я тоже, пожалуй, вернусь на родину и буду объясняться со спецслужбами, где я пропадал, когда базу уничтожали пришельцы.

-У тебя будут неприятности?

-Я в этом просто уверен. У нас иначе никак.

Зеус задумался на мгновение, а затем произнес:

-Слышал о похищении людей пришельцами?

-Ну да…

-На самом деле никого мы не похищали. Мы отбирали избранных, на тот случай если Земля будет уничтожена вами. На одной планете есть небольшое поселение людей, созданное нами.

-Я не понимаю, к чему ты клонишь?

-Ты можешь остаться там со своими близкими. Мы многим тебе обязаны, но в отличие от нас, на твоей планете твой подвиг навряд ли оценят.

Это было неожиданное предложение. Я задумался. В конце концов что я теряю? Ничего. На Земле меня точно ждут бесконечные допросы и, возможно, места не столь отдаленные.

-Я согласен!

-Хорошо, Андрей,- кивнул Зеус.- Ты заслужил это по праву.

Корабль плыл в просторах вселенной, а я стоял у иллюминатора и смотрел на удаляющуюся Землю. Зеус пообещал мне, что после того, как мы уничтожим вирус, мы вернемся, и у меня будет шанс уговорить своих родных и близких отправиться со мной. Тем, кто откажется, пришельцы просто сотрут память, и они не вспомнят о моем приходе. Остальные же пополнят ряды без вести пропавших людей.

Да, эта ночь преподнесла мне немало сюрпризов и кардинально изменила мою жизнь. И, несомненно, к лучшему. В это стоило верить!