Этот город никогда не спит, и его сияние не угасает ни на секунду. Едва опускаются сумерки, он вспыхивает яркими разноцветными огнями, прогоняющими тьму. Город строился для тех, кто не знает ни страха, ни лишений, ни тяжкого труда. Вся его громада - тщательно отлаженный механизм, каждая деталь которого призвана служить на благо жителям. Проворные роботы поддерживают улицы в безупречном порядке, регулируют движение транспортных автоматов, включают ночное освещение. Энергия бесконечно восполняется за счёт природных ресурсов. Ничто не может нарушить эту стройную схему.

 Этот город можно было бы назвать раем, если бы не одно но. В городе - ни единой живой души. Он в спешке покинут своими хозяевами, забыт и заброшен. Почему никто не обесточил системы, не забрал технику?

 АИ-354К этого не знает - не видела их ни разу с тех пор, как перешагнула порог автозавода, самостоятельно завершившего начатую людьми программу. Облик, что ловит её взгляд в отражениях, сохранен в памяти как человеческий. Светлая кожа и волосы, синие глаза, невысокая стройная фигура. Так выглядели те, кто создал её и кому она должна была служить. Только людей рядом больше нет. А значит…

 - Это значит, что моё существование не имеет смысла, да?

 Естественно, вопрос остался без ответа. АИ обречённо вздохнула, глядя вслед равнодушно уезжающему прочь боту-уборщику. Не самый подходящий собеседник, но выбирать не приходится. Андроид обходила город вдоль и поперёк, но так и не нашла никого, похожего на себя. В конце концов она поняла, что дело в короткой надписи «опытный образец» на запястье. «Опытный образец» - означает первый. Означает…

 - Одна, - задумчиво произнесла она.

 

 Уборщик давно скрылся из глаз, и тротуар опустел.

 АИ неторопливо продолжила ежедневную прогулку. Даже без жителей город вокруг не выглядит мёртвым. Перемигиваются между собой светофоры, проносится время от времени по улицам общественный транспорт, что-то вещают уличные экраны. Красивая девушка на рекламном объявлении белозубо улыбается в камеру и растолковывает все прелести покупки какой-то особенной марки косметики. Проворные роботы-уборщики легко проносятся по тротуару, вычищая его до блеска и выдирая стебельки растений, пробивающиеся местами сквозь бетон. Специальные невзрачные панели вокруг города исправно поддерживают барьер против птиц. Так что и они не могут потревожить покой города - лишь изредка вдали мелькают крохотные силуэты.

 Всё выглядит так, словно люди были здесь совсем не обязательным, излишним элементом, исключение которого ничего не изменило. И уже не ясно - действительно ли существование этого места потеряло смысл с их исчезновением?

 АИ никогда не удавалось додумать эту мысль до конца, поэтому обычно она просто отбрасывала её в сторону. К чему размышлять над тем, что не касается тебя самого? Андроид опытного образца не чувствовала себя частью города. У неё не было чётко обозначенной задачи, которую нужно выполнять, как у уборщиков или регулировщиков движения. Не было цели и места, где она должна была быть. Поэтому само существование города вокруг не имело никакого смысла, как и её нахождение в городе. А значит…

 - Всё это совершенно не важно.

 И когда у неё появилась эта привычка додумывать свои мысли вслух, подводя им итог?

 

 Андроид остановилась перед высоким зданием в виде полусферы. Построенное из полупрозрачных цветных стёкол, оно величаво сверкало в лучах заходящего солнца. Насыщенно-оранжевые тёплые лучи низко стелились по земле, своим сиянием приглушая резкие неоновые огни города. В такие моменты он выглядел как-то… совсем по-другому, но АИ никогда не могла сформулировать для себя, в чём разница. Только почему-то ей совсем не нравилось смотреть на пустые улицы, залитые этим светом вперемешку с длинными тенями.

 Неуютно подернув плечами, АИ уверенно зашла в полукруглое здание с красующейся над входом золотистой надписью «Библиотека», и чуть улыбнулась, окидывая глазами свои владения. Она пришла сюда когда-то потому, что надеялась найти ответы на вопросы. Но и сама не заметила, как это место стало для неё домом.

 Дни здесь медленно перетекали один в другой, нарушаемые лишь шелестом страниц и отдалённым шумом машин за стенами. Вопросы не столько решались, сколько усложнялись. АИ многого не понимала, и порой хотелось просто отбросить книгу в сторону и никогда к ней не возвращаться. Но желание узнать, что же будет дальше, всегда пересиливало. Что ж, одно здесь она поняла точно.

 Люди были действительно удивительными.

 

 Может, когда-нибудь, прочитав все книги в библиотеке, она бы нашла ответы на свои вопросы. Но однажды… Всё изменилось.

 

 Сначала высоко в небе появилась яркая сияющая точка. То вспыхивая, то вновь погасая, она неуклонно приближалась к городу. Ночью это было бы похоже на падающую звезду. Но посреди дня, в облачном светлом небе, сияние выглядело неуместно и странно. Тогда, напряжённо вглядываясь вверх, АИ совершенно ясно поняла – как только этот таинственный объект окажется в городе, пути назад уже не будет. Всё изменится - и никогда уже не станет, как раньше. Вот только лучше ли станет? Или же…

 Странный объект коснулся окраины города ровно в полдень.

 

 ***

 «Обнаружена неисправность… Капсула повреждена. Анализ внешней среды невозможен. Находящимся внутри настоятельно рекомендуется покинуть спасательную капсулу и отойти на безопасное расстояние…»

 Хриплый механический голос на мгновение замер, а затем начал вперемешку бормотать что-то нечленораздельное, словно сломавшаяся пластинка.

 - Вот же! Что за хлам!

 Недовольный возглас завершился грохотом выбиваемой двери - механизм открытия тоже заело.

 Спустя мгновение из основательно потрёпанной спасательной капсулы показалась невысокая фигура в простой светлой одежде.

 Прибывший осторожно приподнял край кислородного фильтра, сделал маленький вдох и сосредоточенно кивнул - среда определённо подходит для жизнедеятельности.

 - Эй, ты! Можешь вылезать, кажется, опасности пока нет, - коротко бросил он в сторону капсулы.

 - Я не ты! Меня зовут Кэс! - возмущённо отозвался ему звонкий девичий голосок.

 Вскоре в полукруглом дверном проёме показался и миниатюрный силуэт его хозяйки. Девочка легко спрыгнула на землю и с наслаждением потянулась.

 - Смотри, там город! - радостно воскликнула она, тыкая пальцем куда-то в сторону. - Эй, Нери!

 Действительно, он возвышался над ними совсем рядом. Стройные лёгкие здания, рвущиеся ввысь, подмигивали разноцветными огоньками, переговаривались отдалённым гулом машин и сверкали в пробивающихся сквозь тучи редких лучах солнца. Манящий, неизведанный, похожий на мираж незнакомый город.

 Нери и Кэс восхищённо замерли, молча глядя на это величавое творение рук человеческих.

 - Красиво… - задумчиво протянула девочка. Серые уставшие глаза засияли отражёнными в них яркими огнями.

 - Да уж, - коротко кивнул её спутник. - Пойдём, что ли, осмотримся?

 Кэс довольно улыбнулась, хватая протянутую ей руку. Мгновение спустя два силуэта, кажущихся крохотными на фоне высоких построек, растворились среди торжественно замерших зданий. Они уже не видели, как огни на спасательной капсуле вспыхнули красным перед тем, как окончательно погаснуть, словно пытаясь о чём-то предупредить.

 

 ***

 - Что за чёрт?

 Нери настороженно нахмурился, крепче сжимая руку юной спутницы. Они стояли посреди широкого тротуара, выложенного светлой плиткой. По дороге рядом пару раз проносились скоростные пассажирские поезда. Только вот в них совершенно точно никого не было. И не только в них…

 Тёмные глазницы домов, пустые детские площадки и дорожки для прогулок, притихший роскошный парк в центре. Только ветерок гонит куда-то ворох листьев и обрывков газет, снуют туда-сюда боты да вдали неторопливо крутятся странные механизмы, похожие на ветряные мельницы.

 Кэс неуютно поёжилась, неосознанно прижимаясь к Нери. Почему они сразу не заметили, как здесь тихо? Ни голосов, ни музыки, только редкий шум машин.

 - Здесь совсем никого нет, да? - тихо спросила девочка. - Но как такое может быть?

 - Не знаю, - коротко бросил ей в ответ парень, настороженно оглядываясь.

 Именно тогда за их спинами раздался негромкий девичий голос, заставив обоих вздрогнуть и торопливо обернуться.

 - Эм… Здравствуйте. Что-то не так? Прошу прощения, я не очень хорошо знаю, как следует общаться с людьми, - неуверенно произнесла незнакомка.

 - Да нет, всё в порядке. Просто…

 Нери растерянно замер, разглядывая стоящую перед ним девушку. Совсем юная, стройная, с длинными волосами холодного пепельного оттенка и яркими синими глазами. Она была первой, кого они встретили в этом странном городе, хотя бродили по нему уже час. И это как минимум настораживало.

 - Кто ты? - с любопытством поинтересовалась Кэс, без страха подходя к незнакомой девушке. Та чуть склонила голову на бок, в свою очередь разглядывая девочку.

 - Я - АИ-354К.

 - Это твоё имя?

 - Э? Нет, думаю, это какое-то сокращение и серийный номер, - задумчиво произнесла та.

 - Но без имени ведь неудобно. Тогда я буду звать тебя Ая, ладно? Ты ведь не против? - быстро нашлась девочка. - А меня зовут Кэс. Приятно познакомиться!

 - Да, мне тоже, - Ая неуверенно коснулась протянутой ей руки.

 - Серийный номер… Ты хочешь сказать, что не человек? Тогда где люди? Жители города? - вмешался наконец Нери. Тишина и пустота вокруг, странное поведение андроида - всё вокруг становилось страннее и страннее с каждой секундой. И короткий уверенный ответ Аи скорее не удивил, а лишь подтвердил худшие опасения

 - Я не знаю. Вы - первые люди, которых я встретила.

 

 ***

 Ая - теперь её звали именно так - и не думала, что чьё-то присутствие рядом может столько изменить. Город уже не казался таким мёртвым - казалось, всего двух человек хватило, чтобы оживить давно опустевшее место. Да и кто бы мог подумать, что настоящий, не односторонний диалог так отличается от обычных мыслей вслух!

 - Но почему ты здесь одна такая? Должны же были быть и другие андроиды?

 - Я думаю, из-за этого.

 Ая протянула руку, демонстрируя аккуратно выгравированную на запястье надпись «опытный образец».

 - Да, скорее всего ты права. – задумчиво протянул Нери. - Только почему они не забрали с собой результаты исследований - вот что странно…

 - Тебе, наверное, было очень одиноко, да? - тихо произнесла Кэс, торопливо хватая Аю за руку. Та недоуменно склонила голову, глядя в светлые глаза девочки.

 - Одиноко? - задумчиво переспросила она, словно пробуя слово на вкус.

 В тот день она почти поняла, что значит это неведомое слово. А ещё узнала, что человеческие прикосновения - очень тёплые.

 Это был действительно удивительный день.

 

 Вечером она узнала, что Нери и Кэс случайно досталась неисправная спасательная капсула на терпевшем крушение пассажирском корабле. Что этот город, и вся эта крохотная планета, отсутствуют на картах, скрыты от радаров, и лежат далеко от обычных путей космических судов. Связаться с внешним миром отсюда невозможно - всё надёжно заблокировано, и в округе нет межгалактического транспорта. Но при этом город совершенно не тронут. Техника, вещи в домах, книги в библиотеках, товары на полках магазинов, продукты на складе - всё осталось на своих местах. Словно все жители в срочном порядке покинули это место, и перед отъездом озаботились лишь тем, чтобы тщательно спрятать город от посторонних глаз.

 - Но почему? - удивлённо поинтересовалась Ая.

 - Это я и пытаюсь выяснить, - коротко бросил в ответ Нери.

 Этот диалог происходил в информационном центре поздней ночью. Кэс уже давно спала, уставшая от такого количества новых впечатлений. Её же спутник бился с библиотечным компьютером, пытаясь вытянуть оттуда необходимую информацию.

 - Хочешь сказать, ты сама не пыталась найти эти сведения?

 - У меня же нет доступа. Если я попытаюсь их разблокировать, система может меня отключить или стереть данные.

 - Да, точно.

 Нери понимающе кивнул, бросая короткий взгляд на собеседницу. Он и раньше видел подобных андроидов, внешне не отличимых от людей, но именно в этом было что-то… странное. Что-то, что он сам пока не мог для себя сформулировать. Но именно это «что-то» то и дело заставляло забывать, что он разговаривает не с человеком.

 

 Различие стало окончательно всего за пару дней общения. Завершённые андроиды полностью подчинялись загруженной в них программе и действовали в рамках цели, для которой были изготовлены. Ая, как незаконченный проект, осталась без главенствующей задачи. В неё не было заложено чёткого алгоритма действий. Можно сказать, что программа хаотично писала себя сама на основе загруженной из внешнего мира информации. Результат этого взаимодействия оказался странным и весьма неожиданным - «опытный образец» неосознанно приобрёл почти человеческие черты. А ведь людей Ая раньше встречала только на страницах книг и рисунках.

 - Ты хоть понимаешь, насколько это уникально? Как только выберемся оттуда, я познакомлю тебя с учёными. Уверен, ты станешь настоящим открытием!

 Неро довольно хмыкнул, явно прикидывая про себя, как можно на этом заработать. Впрочем, Ая ещё с трудом понимала такие нюансы и сложные грани эмоций. Зато Кэс, тоже присутствующая при этом разговоре, возмущённо вскочила.

 - А ты спросил Аю об этом? Может, ей не больно-то хочется, чтобы её изучали!

 - Ну, я в любом случае рада буду, если смогу помочь, - растеряно ответила та, наблюдая за тем, как собеседники обмениваются недовольными взглядами. В такие моменты поиск наилучшего решения представлялся чем-то совершенно невозможным. Она обречённо вздохнула - всё же для того, чтобы научиться понимать людей, нескольких дней недостаточно.

 - И угораздило же меня попасть сюда именно с тобой.

 Кэс устало вздохнула, усаживаясь обратно.

 - Ну, я тоже не в восторге, - хмыкнул ей в тон Нери. - Но со мной шансов на возвращение у тебя определённо больше.

 - Думаешь, мы скоро вернёмся? Дома все наверняка волнуются…

 Нери молча отвёл взгляд. Первые пару дней нахождения здесь Кэс вела себя, как ни в чём не бывало - с любопытством осматривала город, нахально подчищала близлежащие магазинчики, учила Аю каким-то играм, читала книги в библиотеке. Всё вокруг воспринималось как увлекательное приключение. Но сейчас, когда прошли ещё одни сутки, а все так и осталось неизменным, на смену интересу начал приходить страх и усталость - что, если им все же не удастся вернуться?

 - У тебя… всё в порядке? - осторожно поинтересовалась Ая, легко касаясь плеча девочки и пытаясь заглянуть ей в глаза. Нери краем глаза заметил, как тревожно вздрогнула андроид. - Ты…

 Неожиданно появившаяся в воздухе крупная надпись-оповещение прервала диалог. На лице мигом вскочившего с места Нери мелькнула довольная улыбка. Сложная программа поиска и извлечения информации, начатая ещё пару дней назад, наконец, завершилась. Это давало доступ к скрытым архивам – а значит, и ключ к тайне города.

 

 ***

 Где-то в космических просторах, на небольшой планете неподалеку от пустого города без имени, в полутьме вспыхнули алым множество датчиков и тишину всегда надёжно запертой комнатки нарушил тревожный звуковой сигнал. То затихая, то нарастая, он распространился по светлым коридорам, заставляя немногих присутствующих там изумлённо замереть. Спустя мгновение он прекратился. Тревожную тишину, повисшую вокруг, нарушил звон разбившегося стекла - из чьих-то дрогнувших пальцев выпала чашка. И разом это обычно спокойное место наполнилось тревожными голосами.

 

 ***

 - Быть не может! Чёрт!

 Нери вскочил с места. Ворох задетых случайно бумаг с шелестом взвился в воздух. Парень, не особо обращая на это внимание, торопливо открыл следующий файл на мониторе перед собой и вновь жадно погрузился в чтение, отчаянно надеясь найти опровержение или хотя бы разумное объяснение уже прочитанному.

 Потому что картину, которая постепенно складывалась перед глазами, совершенно не хотелось верить. Ведь если все так, то…

 - Двое суток, - одними губами прошептал Нери, бросая тревожный взгляд на часы. Те бесстрастно показывали 00:40, отсчитав ещё один день пребывания в городе. Вскочив на ноги, парень бросился обратно, туда, где его остались ждать девушки.

 

 ***

 - Это точно не ошибка? Столько лет прошло…

 - Нет, этого быть не может. Всё было предусмотрено.

 - И тем не менее это факт! На территорию K4 кто-то проник, и более того - взломал систему безопасности. Всё же она серьёзно устарела. И наши данные теперь…

 - Но после взлома они должны были самоуничтожиться.

 - Но даже так, если тот, кто сделал это, сумеет связаться с внешним миром!

 Давно пустующая комната наполнилась торопливым, тревожным гулом голосов. На лицах небольшой группы людей - всё больше пожилых, отражалась общая усталость, растерянность и страх. Обрывочный разговор, постепенно скатывающийся в хаос, прервал громкий властный возглас.

 - Друзья, прошу минуту внимания! Так наш спор затянется надолго, а решение не терпит отлагательств. И, думаю, все уже понимают, что оно может быть только одно…

 

 ***

 - Кэс! Ая! Нам нужно…

 Тревожный возглас замер на губах. Нери остановился в дверном проёме, молча глядя на развернувшуюся перед ним картину.

 - Нери… - Ая подняла взгляд на ворвавшегося в комнату парня. - Кэс, кажется, сломалась.

 Чуть склонив голову на бок, андроид рассеяно гладила по голове неподвижно лежащую девочку, перебирая тонкие тёмные прядки.

 - Ты можешь её починить, правда?

 

 ***

 - Нам нужно запустить программу уничтожения.

 Короткая фраза, витающая в воздухе, наконец, прозвучала открыто.

 - Пути назад больше нет. Жаль, что не удалось сохранить это место. Скоро его можно было начать использовать.

 - Значит, мы напрасно надеялись, что обойдётся без этого, - обречённо произнёс кто-то.

 - Впрочем, судьба тех людей всё равно предрешена. Необратимый эффект наступает примерно через пару дней, ведь так?

 В тесной комнатке вновь повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь торопливым щёлканьем клавиш - кто-то начал активацию программы.

 

 ***

 - Иногда людей нельзя починить, Ая, - тихо произнёс Нери, осторожно присаживаясь рядом с Кэс.

 Девочка выглядела бы мирно спящей, если бы не странная бледность. Ая осторожно коснулась её лица и испуганно отдёрнула руку - несмотря на то, что в комнате было тепло, почему-то Кэс была совсем холодной.

 - Но как же так..?

 Это совершенно не укладывалось в голове. Ещё совсем недавно они болтали, как ни в чём не бывало, а теперь её нельзя починить. Разве так бывает?

 - Не может быть! Кэс наверняка можно починить! Если отнести в ремонтный центр… Точнее в больничный корпус! Да, точно. И в книгах наверняка должно быть что-то!

 Ая вскочила на ноги, собираясь бежать куда-то, но Нери схватил её за руку, удерживая на месте.

 - С самого начала не было ни единого шанса… Она умерла, понимаешь?!

 Он сжал её ладонь так крепко, что будь она человеком, ей бы, наверное, было больно. Нери ещё ни разу не кричал при ней. Ни разу у него не было такого странного выражения лица. Так же, как и у Кэс никогда не было такой холодной кожи.

 Происходило что-то странное. И очень страшное. Внимательно вглядываясь в тёмные глаза напротив, Ая осторожно коснулась кончиками пальцев блестящей едва заметной дорожки на щеке парня.

 - Это..?

 - Ещё можно успеть! По крайней мере это я могу… Пошли! - неожиданно взвился Нери, потянув её за собой.

 Ая покорно последовала за ним, то и дело оглядываясь туда, где осталась Кэс.

 А потом они выбежали из здания библиотеки, которое стало ей домом. И, все так же держась за руки, бежали по сияющим яркими огнями ночным улицам так быстро, что они сливались в одно длинное радужное пятно.

 - Куда мы?

 - В центр управления! - коротко выдохнул Нери, не замедляя шаг.

 

 ***

 - Прежде всего, этот город с самого начала был странным. Во-первых, он совсем небольшой. Основная часть построек – лаборатории, заводы, да электростанции. Жилых помещений немного. Во-вторых, его полное самообеспечение. Он устроен так, что для его обслуживания совершенно не нужны люди. И, в третьих, не думаю, что город пустует больше десяти-пятнадцати лет, но почему-то о его существовании ничего неизвестно. Словно это место тщательно старались спрятать. О чём это нам говорит?

 - Ну…

 Ая неуверенно пожала плечами в ответ. Они находились в главном кабинете центра управления, «сердце» этого города. Нери метался между множеством мониторов и переключателей, лихорадочно настраивая что-то, и попутно излагал ей то, что удалось узнать.

 - Это значит, что город строился не для проживания обычных граждан. Судя по документам, которые я нашёл, это место - огромный исследовательский центр. Причем здсь проводились такие исследования, которые не принято оглашать. В частности - химическое оружие. Похоже, эти типы готовились к войне. И непросто готовились - проект действителен до сих пор, и этот город - один из многих. Только здесь что-то пошло не так, один из экспериментов сорвался, и в результате весь город оказался заражён. Так серьёзно, что находиться здесь нельзя до сих пор. Часть учёных успела сбежать, те же, кто промедлили, скорее всего, погибли, уже покинув город. Необратимые последствия наступают через двое суток, хотя это и незаметно. Кэс была слабее, поэтому она уже… У меня тоже не так много времени. Но я ещё успею сделать то, что должен.

 - Но что ты пытаешься сделать?

 Ая прижала руки к груди, неотрывно следя за мельканием символов на мониторах вокруг. Брошенная будто между делом короткая фраза «у меня тоже мало времени» упорно вертелась в голове. Было бы здорово, если бы она её не поняла, как раньше. Если бы могла просто отбросить в сторону, как ненужную.

 - После того, как система была взломана, открылся канал связи с внешним миром. Нужно, чтобы кто-то узнал, что они затевают, и об этом жутком оружии. Думаю, владельцы города уже прознали об утечке информации, и он будет уничтожен в ближайшее время, но сигнал должен успеть дойти. И здесь есть спасательная капсула, она тоже разблокировалась. Прямо по коридору и направо, маленькая красная дверь. Ты наверняка успеешь уйти отсюда… Чёрт!

 Нери с яростью пнул ножку стола так, что тот едва не упал.

 - В чём дело?

 - Мощности немного не хватает. Если так пойдёт дальше, сообщение не будет передано до того, как активируется программа самоуничтожения.

 Несколько секунд они молча стояли перед монитором, напряжённо вглядываясь в синюю, медленно двигающуюся полосу загрузки.

 Осталось 64... 59… 43% - равнодушно отсчитывала программа.

 

 ***

 - Десять минут до взрыва, - произнёс в тишине чуть дрогнувший мужской голос. - Программа успешно запущена.

 В комнате тут же словно стало легче дышать. Кто-то облегчённо вздохнул и пробормотал что-то о вреде подобных нагрузок на нервную систему в таком почтенном возрасте.

 - Кажется, кто-то пытается отправить сигнал оттуда. Как смело, - хмыкнул один из присутствующих. - Но увы…

 - Не успеют, - поддакнул второй. - Мощности не хватит, тут и расчеты не нужны…

 

 ***

 «Внимание! Программа самоуничтожения сработает через семь минут пятьдесят секунд» - холодный женский голос на записи разнёсся по коридорам центра управления. Комнату ощутимо тряхнуло.

 - Эй! Тебе стоит поторопиться к капсуле. Фора минут в пять у тебя ещё есть, - окликнул Нери Аю, замершую перед монитором с программой. Семи минут до передачи явно не хватит - чертовски обидно. Светящиеся мониторы отклонились куда-то в сторону, на мгновение потеряв четкость, так что пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть. Только, судя по удивлённому взгляду андроида, дело в этот раз было не в тряске здания.

 «Судя по всему, от первых симптомов до смерти Кэс прошло около десяти минут. Надо же, даже до взрыва дотяну», - невесело подумал парень, устало сползая на пол. Несмотря на головокружение и бешено колотящееся сердце, мысли были совершенно чистыми и ясными.

 - Ая!

 Словно очнувшись ото сна, та вздрогнула, оборачиваясь на возглас. Сделала несколько неуверенных шагов двери, затем обернулась, быстро переводя взгляд с Нери на монитор и обратно.

 «До начала самоуничтожения осталось пять минут…».

 В синих глазах словно бы мелькнули яркие огоньки - хотя Нери не мог ручаться, что это ему не показалось. А мгновение спустя Ая уже бросилась к клавиатуре и начала торопливо что-то вводить.

 Ведь я, по сути, тоже компьютер. И очень мощный. Если подключусь к выполнению программы, то дело пойдет быстрее. И сообщение смогут принять все суда в очень большом радиусе отсюда.

 - Но тогда ты не успеешь отсюда уйти! К тому же, защита системы наверняка повредит твои собственные данные! А ты ведь хотела встретиться с другими людьми, и…

 Ая медленно обернулась, и Нери изумлённо замолк. Кажется, он впервые видел её улыбку. Странно, и как только андроид может улыбаться столь человечно?

 - Я уже встретила людей. И очень этому рада. Они ещё удивительнее, чем я думала, - просто произнесла она и уверенно опустила ладонь на приборную панель.

 Синяя полоска на экране дёрнулась и начала набирать скорость. 21%.. 16%… 10%…

 «Обнаружено проникновение незнакомого электронного объекта в систему. Объект идентифицирован как подопытный образец АИ-354К. Программа объекта будет разрушена, как представляющая угрозу безопасности», - бесстрастно произнесли динамики.

 «До взрыва осталось три минуты»

 Ая сосредоточенно нахмурилась. Пальцы подрагивали от напряжения, перед глазами мелькали цветные пятна. Что-то чужое проникало в каждую клеточку тела, сковывая движения и отбирая драгоценные крупицы личности.

 - Три процента…. Два… - чуть слышно прошептала она, отчаянно вглядываясь в монитор.

 Видимо, зрительные рецепторы уже повредились - цифры не видны даже в упор.

 Тёплая рука сжала её собственную, и такой знакомый тихий голос уверенно произнёс:

 «Сообщение отправлено. Ты молодец».

 Что ж, по крайней мере , она ещё может чувствовать это тепло.

 - Да!

 Ая счастливо улыбнулась, чуть сжимая эту руку. И уверенный механический голос, равнодушно выносящий приговор городу, уже не казался таким важным.