- Поберегись!!! – из дверей корчмы вылетело орущее тело и с грохотом плюхнулось в поилку для лошадей.

Вода фонтаном взметнулась в небо, обдав стоявшего рядом странного старичка чужестранца. Седая борода и морщины на лице никак не сочетались с нарядом. На ногах - кружавчатые штаны ренгравы и туфли с аграфом. Поверх синего жюстокора надет красный камзол с вышитыми символами карточных мастей. Всё это великолепие дополняла шикарная бандульера, на которой висели ножны со шпагой.

- Пардон, милгосударь, - пробубнил человек-птица, пыжась подняться на ноги. Он был ужасно пьян.

- Пустяки, - старичок достал платок и стал оттирать пятна. – Что это за место?

Франт указал кивком головы на корчму, откуда и выкинули бедолагу.

- Таверна "Пьяный кабан", - растекаясь в щербатой улыбке, ответил забулдыга.

- Таверна? – странник с сомнением посмотрел на покосившееся здание с заколоченными ставнями. В его маленьких бегающих глазках зажглись красные искорки. – Очень сомневаюсь, что тут можно получить обед.

- Ну, так если Марта, жена трактирщика, не лютует на мужа и посетителей и не изменяет благоверному на сеновале с кузнецом Яковом, то может и обед сварганить.

- А ты откуда знаешь, с кем она изменяет?

- Так все знают. Даже сам трактирщик!

Франт непонимающе посмотрел на собеседника.

- Знает и ничего не делает?

- А что он сделает? Они с жёнушкой в разных весовых категориях, - пьяница зашёлся раскатистым смехом.

В этот миг заколоченные ставни разлетелись, и во двор вывалился второй человек-птица.

- Что там происходит?

- Драка, милгосударь.

- Кто устроил?

- Да какой-то варвар с Севера. Он Марту за попу хватанул, а та ему подносом по голове. Ну, и понеслось. Он упал на стол к нашим охотникам, те хотели ему накостылять, но за варвара вступились какие-то чужаки. Через минуту в веселье уже все участвовали. Зубы так и летали по залу, - пострадавший пьяница снова улыбнулся, демонстрируя, что парочка зубов была его.- Потом некий маг, бывший с чужаками, как гаркнет, чтобы все прекратили. Ну, все и прекратили, но Марта как заорала на всю округу. Прибежал Яков с молотом. Кузнец метнул молот в колдуна. Тот не успел упасть, как на него налетел какой-то верзила с криками: "Хульк – крушить!!!".

Черепицу разметало по двору. Из дыры вылетел накачанный здоровяк с молотом и истошно заорал: "Мама!!!".

- О, эт Яков, - пьяница ткнул в крепыша пальцем, после чего икнул и отрубился.

- Мда, уж… Дикое место…

Странник неспешно потопал к дверям. Из них как раз выскочил атлет под два с лишним метров ростом, с серой кожей, выдававшей в нём кровь огра, и копной зелёных волос. Увидев франта, верзила зарычал и пошёл на таран…

- Аррррррррр!!!

- Хульк, место! – зычно крикнул старичок. Полуогр опешил и замер.

Странник вошёл.

Корчма представляла собой жалкое зрелище. Повсюду валялась разбитая мебель, черепки, некогда бывшие глиняной посудой, и дюжина человек. Одни были в отключке, другие - тихо стонали. В углу всхлипывала дородная баба необъятных размеров. Возле стойки причитал хлипкий мужичок. Напротив разместилась разномастная компания. Крайним к дверям стоял высокий, одетый в шкуры крепыш с пышной бородой и обветренным лицом. Под глазами варвара красовались фингалы.

- Тупой кретин! – орал на него закованный в броню рыцарь. За спиной воителя виднелись расправленные крылья. Вкупе с орлиными глазами это говорило о принадлежности к народу орлинго. Ему тоже досталось. На голове отсутствовал клок волос, перья – взъерошены, на доспехе красовалась вмятина от удара молота. – Какого беса ты полез её лапать?

- Я же мужик, - гордо заявил варвар.

- Идиот, ты, а не мужик, - прогундосил карлик в тёмно-коричневом камзоле. Перед ним на столе лежал лук. Стрелок зажимал разбитый нос и сердито сопел.

- Да я тебя, хлюпик… - северянин потянулся к древку секиры.

- Это говорит тот, кого баба отмутузила, – язвительно донеслось из тени.

- Да я вас всех…

- Хватит! – проорал человек в розовой мантии. – Ведёте себя, как дети. Где ящер и вор?

- Ящер на люстре висит, - рыцарь ткнул пальцем в потолок. С криво висевшей люстры свисал зеленый чешуйчатый хвост.

- А вор… - рыцарь стал озираться по сторонам. – Да бес его знает, где он.

- Ух, ты, птички! - послышалось из-под стола в дальнем конце зала.

- А вот и вор нашёлся, - снова донеслось из темного угла. – Не хило его приложили.

- Мрак, - печально произнёс странник с порога. Все резко повернулись в его сторону, за исключением вора. Тот никак не мог оторваться от любования порхающими у него над головой пташками.

- Да как ты смеешь называть меня, величайшего светлого паладина этого мира, мраком?! – лицо орлинго стало пунцовым.

- Судя по внешнему виду вы, величайшие герои этого мира, только что сразили кучу чудовищ.

- Та не, с деревенскими бабу не поделили, - радостно констатировал варвар. Вся компания героев дружно потянула ладони к своим лицам. За исключением лежавшего под столом вора, который в этот момент пытался определить, что за птички летают по кругу над ним.

- Ты кто такой? – снова послышалось из угла.

- Я странник, явившийся из иных миров. Повелитель азарта. Божественный Изурат! Властелин…

- Чё? – северянин смотрел на новоявленного бога круглыми, как колесо телеги, глазами.

- Я тот, кто вас нанял, - повторив ранее продемонстрированный командой жест, произнёс Изурат.

- Хозяин, - варвар расплылся в улыбке.

- И зачем же герои со всего света потребовались тебе, бог? - колдун забил в нос щепотку табака и тут же громко чихнул.

- Мне нужно, чтобы вы нашли мою потерю.

- И что же ты потерял? – всё ещё гундося, поинтересовался карлик.

- Я потерял свой город…

 

 

Вся компания сидела за столом и, склонившись над картой, неспешно потягивала медовуху. Лишь Хульк помогал трактирщику привести помещение в порядок. Правда, от его помощи погром стал ещё больше.

- Если верить твоим координатам, то город должен быть тут! – колдун ткнул пальцем с самый центр Тумского океана.

- Карту переверни, придурок, - ковыряясь вилкой в зубах, поправил вор.

- Да как ты смеешь называть меня так, жалкий червяк?!

- Я не жалкий! – возмутился мошенник.

- Оба примолкли! – покрытая шерстью лапа высунулась из-под плаща и перевернула карту. Затем указала на точку на ней.

- Здесь. Лазарская пустыня.

Бог достал колоду карт, быстро раскинул пасьянс-косынку и утвердительно кивнул.

– Именно там.

- Да ну нафиг! – варвар сгреб свой шлем со стола. – Будет ещё вольный сын фьордов по пескам шастать. Пусть, вон, тушканчик прётся в пески.

- Я сурикат! – зашипело существо, укрытое капюшоном.

- Не важно. Всё равно грызун, - варвар снова расплылся в улыбке, довольный своими научными выводами. – Я лучше буду, обдуваемый ледяными ветрами, бороздить воды северного моря в поисках приключений на своём дракаре.

- Да какие приключения? Ты туристов по королевскому тракту к святилищу Майна-Рада за деньги водишь. Там приключений-то разве что по пьяни не туда свернуть, - заметил стрелок.

Северянин крякнул и пристыжено сел на место.

- Там водятся гигантские скорпикрылы, - осторожно заметил карлик. Он явно тоже не горел желанием идти в пустыню.

- Ты же, вроде, великий охотник? – с ухмылкой спросил орлигно.

- Ой, да ладно тебе, Агла. Будто ты великий истребитель драконов. Что-то логово, где ты уничтожил целый драконий клан, было подозрительно близко к их кладбищу в Мурской трясине.

Красивые крылья паладина сникли.

- Все мы тут герои на словах, - продолжил лучник. – Джабар Великолепный стал великим колдуном, потому что анклав его так нарёк. Поговаривают, что случилось это на пирушке, где весь анклав ему в карты продулся. Вот и признали Великолепным. Хотя ты толком ничего и наколдовать не можешь, потому и таскаешь с собой этого имбицила.

Карла указал на здоровяка, который как раз уронил трактирщику на ногу бочонок. После чего продолжил свою речь.

- Ты, Йорик Бысрохват, велик лишь тем, что спишь с женой канцлера, поэтому стражники тебя никак и поймать не могут. Про Торика Северянина уже сказано. Сурикат Ёпс Незаметный слывёт самым грозным убийцей. А на деле и мухи, наверное, не убил. Ребята из шайки орка Крулла трепались, что ты нанимал их за полцены своего гонорара.

- С чего бы это им с тобой языки чесать, Мори Меткий глаз? – понурым голосом спросил сурикат.

- Так я у них дичь заказываю. Стрелять-то умею, но белке в глаз в жизни не попаду. Я вообще в белку не попаду. Даже в чучелко и то не попаду.

Наступила тишина. Все молча подняли кружки и, не чокаясь, выпили. Затем, не сговариваясь, повернулись к богу. Заговорил Джабар.

- Господин Изурат, тут такое дело…

- Не потянем мы вашу миссию, - закончил за него Агла. – Мы все проходимцы и плуты, а не герои. Вам кого-то другого нужно поискать.

Бог азарта почесал бороду. Снова разложил пасьянс. На этот раз Паучок.

- Именно что проходимцы. Мне такие и нужны. У вас есть одно качество, которого нет ни у одного героя.

- Какое?! – в один голос спросила компания.

- Вы не лезете на рожон. Вам важен результат, а не героический подвиг при его достижении.

- Это вам пасьянс сказал? – сурикат высунул из-под капюшона мордочку.

- Да нет, это я развлекаюсь от скуки. Ну, так что, пойдёте?

- Э, а что нам будет, если пойдём? – варвар нервно теребил косичку.

- По заветному желанию исполню. Каждому. Тебе, Торик, сердце Брунгильды.

- Йахо!!! – северянин аж подпрыгнул от восторга.

- Тебе, Джабар, посох Мегагагуса с активированной опцией "Вам всем хана!". Ёпса домой верну, на Смамаканские острова.

- А Кольцо драконов? Ни один корабль туда не поплывёт.

- А божественная сила на что?

Сурикат снял капюшон и тоже кивнул.

- Йорику дам кольцо Свиснизлата, и он действительно станет великим вором. Мори наделю духом сильфаном, как он и хотел. Тогда он взаправду сможет охотиться не хуже эльильских охотников. Ну, а Аглу на престол возведу. Достойная плата?

Все кивнули и подняли кверху кружки в знак согласия. Лишь Джабар сидел и смотрел на нанимателя.

- Ты забыл про Хулька.

- А что Хульк? У него и так всё есть.

- А почему же ты сам не найдешь свой город? – не унимался колдун.

- Он от меня убегает.

- Это как? - на лице варвара отразился мучительный мыслительный процесс.

- Я хотел, чтобы у меня был самый прекрасный город из всех существующих. Создал кучу диковинок: поющие арки, своды, что держатся на облаках. Разбил чудесный парк, где собрал все существующие растения. Возвел дворцы из драгоценных камней и металлов и стены из костей драконов, гигантов и бивней мамонтов. Набережную вымостил янтарём, мостовую лунным камнем. Башни его уходили в небеса. По ночам в фонарях зажигались звёзды, а волшебные фонтаны пели колыбельную. Но мне казалось, что чего-то не хватает. Тогда я создал темные закоулки и населил их тварями. Сотворил подземелья и склепы, полные духов и живых мертвецов. Но даже в таком виде город мне быстро надоел. Тогда я подумал: "Если что-то надоедает, то нужно это поменять". Но пока переделываешь, тебе уже не нравится то, что получилось. Настроение изменилось. И я решил сделать так, чтобы город изменялся в зависимости от настроения. Наделил его душой, вложив в камни частичку себя. Беда в том, что, осознав себя сущностью, город не захотел жить со мной. Не признал своим хозяином. Вот и сбежал, и бегает до сих пор. Я пытался настигнуть паршивца, да он чувствует меня и снова сбегает. Посылал легионы героев, но никто не вернулся. Одни погибли, сражённые его силой. Другие продались. Этот мерзавец давал им всё, чего они хотели, и они оставались в нём навсегда.

- Эй, так он и наши мечты может исполнить? – обрадовался паладин.

- Может. Но когда все мечты исполнены, жить становится скучно. Поэтому столь велико кладбище под стенами Гримбильдорсбурга.

- Под чьими стенами, простите? – уточнил сурикат.

- Под стенам Города, болван! – бог сделал самое печальное выражение лица, на которое был способен. – Вы поможете мне поймать его?

- И как нам это сделать? – карла почесал нос.

- Нужно пробраться в Великую Башню и поместить на алтарь камень порабощения, начертав при этом руны заклятия. Только нужно спешить, город не стоит на месте. Он может снова переместиться в любой момент.

- Так в чём беда? – жизнерадостно подал голос северянин. – Перемести нас в Башню, и мы всё сделаем.

- Не могу. Могу только на кладбище.

- А чего сразу угрожать? – насупился варвар.

- На городское кладбище около города. Только туда.

Джабар улыбнулся и поднял кружку.

- Мы поможем.

- Поможем, - повторили все.

- Переноси нас, - Торик напялил шлем и взял секиру.

Изурат достал шесть карт и метнул их в сторону героев. Каждая обернулась порталом, поглотившим их.

В этот момент с люстры упал ящер.

- А где все?..

 

- Папаша, табачка не найдётся?

Джабар сощурился от яркого света. Перед ним стояла толпа скелетов. Их главарь и задал столь неожиданный вопрос.

- Теперь я понимаю, почему в табачной лавке О’Пчхи весит предупреждение, что табак убивает, - оправляя мантию, пробормотал колдун.

- Ты чё, внатуре, совсем страх потерял? – скелет замахнулся дубиной.

- Слышь, фраер, ты палочку-то положи, пока не поранился, - рядом с магом появился Быстрохват. – Хоть втыкаешь, кого на гоп-споп хотел взять?

Скелет склонил голову набок.

- Неа. А ты кто?

- Ассасин в пальто!

- Чё, внатуре?

- В королевской прокуратуре! Ты как с авторитетом говоришь, костяшка?

- Так я…

- Совсем распустились. Кто тут у вас смотрящий?

- Кто? – скелеты переглянулись.

- Кошмар! Вот что значит отсутствие нормального управления. Теперь я понимаю, почему меня сюда отправили.

Вор демонстративно положил руки на пояс.

- Ну, ничего, я тут у вас порядок быстро наведу.

- Э-э-э… - скелеты выглядели растерянными. – А кто прислал-то?

- Знамо, кто - Воровская гильдия. Вы, оболтусы, совсем не по понятиям живёте, ещё и членские взносы не платите! Ну, ничего, всё исправим.

- Это, - вожак скелетов решил показать своей банде, что не боится чужестранца, хотя дубину убрал за спину. – А бумага у тебя имеется? Ну, там, письмо, направление?

- Ты меня за кого принимаешь? – Йорик вытащил из-за пазухи свиток, который тут же протянул скелету.

- Быстрохват, ты что, рехнулся? Какая гильдия? – Мори явно нервничал, судя по побелевшим костяшкам пальцев, сжимающих лук.

- Не парься, они об этом не знают.

- А письмо? Что ты ему сейчас дал?

- Рецепт сырной похлёбки.

Глаза у карлика полезли на лоб.

- Так они сейчас…

- Говорю, не парься. Ты думаешь, эти грамотеи читать умеют?

В подтверждение его слов скелеты вертели свиток, делая вид, что внимательно читают.

- Хитро, - маг похлопал вора по плечу, после чего наколдовал себе панамку.

- Это, - вожак скелетов протягивал свиток. – Босс, с приездом.

- У-у-у-у ё-ё-ё-ё-ё!!!

Именно с этим криком из открывшегося портала вылетел ящер, угодил в толпу скелетов и разнес их вдребезги.

- Страйк, - констатировал сурикат. – Жаль, классная банда была.

- Эй, ящер, ты живой? – северянин перехватил секиру и потыкал ею в кучу костей.

Рептилойд вынырнул из-под обломков, на голове красовалась здоровая шишка.

- Ёссся в порядке, - произнёс он, "щупая" раздвоенным языком воздух.

- Ты как здесь появился, аптекарь? – задавший вопрос вор выглядел раздражённо. Как и любой бы на его месте, учитывая, что минуту назад его банду разбили в прямом смысле слова.

- Исссурат приссслал. Вы камень сссабыли, - рептилоид даже не обратил внимания, что его назвали не целителем, а аптекарем.

- Красота! - неожиданно произнес Хульк, любуясь видом на Гримбильдорсбург.

- Так вот ты какой, Гримбидо… Гримдорсбу… Тьфу! Дивный город, - варвар выглядел возбужденным.

- Ладно, пошли, - уверенно произнёс орлинго, вытаскивая ящера из завала.

Отряд тронулся в путь. До центральных ворот было недалеко, но там их ожидал сюрприз. Врата, стоило героям приблизиться, начали стремительно меняться. То становясь величественными золотыми створками с барельефами, то хрустальными, то дубовыми, то металлической решёткой. Изменялся и размер. Менялись и стражи перед ними.

- Чё за фигня? - варвар даже секиру от удивления уронил.

- Изурат предупреждал, что город подстраивается под жителей, - сурикат с интересом смотрел, как два медных дракона-стража обратились в разумных кабанов. – Вероятно, он подстраивается и под гостей.

- И чё?

- Пьяный орк тебе через плечо! За мной! - орлинго уверенно пошел к воротам. За ним потопали остальные.

Когда отряд встал перед створками, они оказались нагромождением всевозможных люков, дверок и решеток, открыть которые было невозможно. Стражи обратились в непонятное существо, состоящее из частей тысячи созданий.

- Ну, и? - зло посмотрел на паладина Мори.

- Может, постучим? - предложил Торик в ответ.

- Твоей головой, - съязвил Йорик.

- Хульк, крушить? - подал голос полуогр.

- Не сейчас, - остановил спутника маг.

- Так чего? - карла достал из колчана стрелу и почесал ею лопатку.

- По одному пойдём, - нашел выход Ёпс. - Тогда ворота примут один вид и пропустят входящего.

- Отлично! - обрадовался варвар. - Кого первым пустим?

- Ёёсссю, - без раздумий ответил сурикат. - Его не жалко.

Ящер громко сглотнул, но ничего не сказал.

- Рано, - вмешался Джабар. - Нужно узнать, что нас там ждёт. Заодно определить где встретимся, а то не факт, что в одном месте после входа окажемся.

- Что предлагаешь? - Мори с сомнением посмотрел на колдуна, который снова разглаживал свою мантию.

- Птичку наколдую и её глазами посмотрю сверху.

- А сможешь?

Маг презрительно фыркнул и затараторил: "Абракадабра лорик ханорик пшик!". Перед героями возникло облачко дыма, из которого появился пингвин.

- Это птичка? - карлик закатился смехом.

Джабар натянул на глаза панамку и сделал вид, что не при делах.

- Не, а что, натуральный такой "пшик", - сурикат тоже не мог сдержать смеха.

- И-и-и-и, какой хорошенький-с-с-с.

Пингвин непонимающе смотрел на компанию и лупал глазами.

- И как твоя птичка полетит? – вор едва смог задать вопрос, так как тоже давился смехом.

Маг насупился и молчал.

-Не боись, щас всё будет, - северянин бросил секиру Йорику, отчего тот не удержался на ногах. Сам же разбежался и пнул птицу под зад… Пингвин ястребом взмыл в небо.

- Хорошо пошёл, - орлинго проводил снаряд взглядом.

В стороне плакал Ёссся.

- Эй, ящер, ты чего, - удивился сурикат.

- Птиську сссалко...

- Вижу! – заорал колдун.

Он несколько минут смотрел на всех невидящим взглядом, а потом, придя в себя, быстро начертал на земле схему.

- Город представляет собой несколько кругов. В первом – жилые кварталы. Они столь разнолики, что я даже описать не могу. Второй круг – лавочки и мастерские. Третий – храмы и дворцы. Четвёртый – прекрасные сады. В центре площадь, на которой и возвышается Великая Башня. Её защищало десять огромных демонов с крыльями.

- Почему защищало? – серьёзно спросил сурикат.

- Потому что теперь защищает девять. Одного сбил пингвин, угодив страшиле в глаз, отчего тот грохнулся на землю и расшибся в лепёшку.

- Круто! – Торвик расплылся в улыбке. – Я завалил настоящего демона. Каксуй ещё пингвинов, щас мы усех посшибаем.

- Нужно идти. У нас мало времени, - Агла посмотрел на врата. - Я пойду первым. Что бы ни случилось, встречаемся в центральном круге. Искренне надеюсь увидеть вас всех.

Взгляд его упал на ящера.

- Ну, почти всех… - паладин двинулся к вратам.

Те преобразились. Это были большие створки, скованные из небесного металла, на страже которых стояли два медных дракона.

- Кто ты и что тебе нужно?! – хором заговорили часовые.

- Я великий герой орлинго Агла. Сокрушитель драконов и великий сын небесного народа. Я пришёл в ваш город за славой и почестями, достойными меня.

- Проходи, - врата распахнулись, и Агла вошёл.

Ритуал повторился и с остальными. Маг сказал, что ищет могущество, вор – удачу, северянин – веселье, карлик – веру в себя, сурикат – знания, Хульк сказал – арррррр, а Ёссся – что просто гуляет. Врата пропустили всех…

 

Орлинго не верил глазам. Он стоял на главной площади Высокого дворца Небесных королей. Каменные башни и жилища орлинго ютились на острых скалах. В центре стоял сам дворец. Возле него выстроился почётный караул во главе с Первым Клювом – мажордомом и советником короля.

- Добро пожаловать домой, Ваше Величество, - произнёс он, обращаясь к Агле.

Паладин опешил.

- Гонец рассказал о великой победе над вранами. Теперь орлигно могут безраздельно править небесами. Да будет жить в веках имя Ваше, сир!

- Я победил вранов?

- Да, сир. Как перед этим победили драконов. Наши армии не знают поражения с тех пор, как вы ведёте их в бой.

- Веду в бой?

- В первых рядах. Ваш клинок – символ успеха и священная реликвия, мой король.

- Но ведь я… - Агла замолчал. Он хотел сказать "трус". Хотел сказать, что ни за что не осмелился бы вести армии. Хотел, но промолчал. Слова Изурата всплыли в памяти рыцаря. Город искушал героя. Всё это великолепие специально создано, чтобы он отступился от своей цели. Но разве это имело значение? Всё, чего он желал – исполнилось. Зачем сражаться с городом, если он столь щедр? Руки сами потянулись к голове. Дрожащие пальцы нащупали корону. Он - Небесный король…

- Сссдрасссьте! – послышалось из-за спины. – Агла повернулся и увидел ящера. Он удивленно озирался по сторонам. – Класссиво. У-у-у-у-у-у!!!

- Аптекарь?! Ты что тут делаешь? – удивился орлинго.

- Ёссся ссссаблудилссся. Он входить-с-с-с в дверку-с-с-с. Там быть класссивый город-с-с-с. Ёссся увидеть свой дом-с-с-с с табличкой Ёссся. Моя попить-с-с-с чайка ссс травками-с-с-с. Потом Ёссся пойти выполнять великую-с-с-с миссию, которую дать бога и заблудитьссся. Моя увидеть-с-с-с горные крясссы, и пойти сссмотреть. Так Ёссся находить тебя-с-с-с.

- Постой, разве город не дал то, чего ты искренне желал?

Ящер оскалился, демонстрируя своеобразную улыбку.

- У Ёссси фсссё есссть и так-с-с-с. Поэтому Ёссся идти выполнять мисссия.

- Мой король, - подал голос советник. – Столы накрыты для пира. Все ждут Вас.

Агла закрыл глаза, потом резким движением сорвал с головы корону и швырнул её под ноги. Будучи даже самым трусливым из орлинго, он не мог позволить, чтобы подвиги совершало столь ничтожное существо, как ящер, пока он будет пировать.

- Нужно идти к центру города. Ящер, не отставай, - паладин уверенно зашагал в противоположную от дворца сторону, даже не обернувшись. Ёссся посеменил следом…

 

- Опа! Девочки!!! – обрадовался варвар, когда оказался в центре северного города, прямо напротив борделя с манящёй вывеской "Искушение суккуба". На крыльце сидели полуголые девицы с пышными формами и звали его жестами к себе.

- Здорово, ярл! – послышалось с крыльца соседнего бревенчатого дома. В дубовом кресле сидел старейшина Хорвик и курил трубку. – Снова на подвиги?

- А то!

- Ну, это дело важное. Мне сказать плотнику, чтобы начинал новые кровати делать?

- Зачем?

- В прошлый раз ты все переломал - уж очень активно отдыхал.

- А, вот ты о чём, тогда путь стругает.

- Здорово, ярл! – по уложенным брёвнам улицы топал отряд воинов.

- Здорово, вы куда?

- Няшные острова грабить.

- Как грабить? А я?

- Ярл, - опешил говоривший воин. – Ты это чего? Это же наша работа. А ты отдыхай.

- Так ты же сам сказал, что я ярл!

- Ну да. Отдыхать, пить и лапать девок как раз твои обязанности. Сам же, как ярлом стал, такой указ издал.

- А где Брунгильда?

- Знамо где. Ты же ёё сам в святилище отправил обет целомудрия блюсти, как она тебе отказала. Что это с тобой, Торвик, опять браги на мухоморах вчера перебрал?

Варвар с грустью посмотрел в сторону и увидел огромную башню.

- Брунгильда, - в голосе северянина послышались нотки тоски. – Отставить грабежи, все за мной!

- Куда это?

- Башню штурмовать!

- Чё эт?

- Драки захотелось. Северяне, за мной, за вашим ярлом!!! – Торвик достал секиру и побежал по направлению к уходящей в небо башне…

 

Маг и сурикат долго смотрели друг на друга.

- Ты что тут делаешь? – первым подал голос Ёпс.

- Лучше скажи, где тут?

Сурикат посмотрел вокруг. Золотистый песок под ногами. В тени раскидистых пальм расположился уютный городок из тростниковых домиков.

- Это Смамаканские острова. Это мой дом. Я дома!!! – сурикат сорвал с себя плащ и стал прыгать как ребёнок. – Дома!!!

- Но какого беса тут делаю я? - Джабар поправил панамку. – Если город дарит нам то, чего мы желаем, то я должен быть в Кривой башне в Городе Магов?

Сурикат прекратил веселье. Он посмотрел в ту сторону, где должен был возвышаться вулкан Тытыщь. Его не было. Лишь очертания высокой башни.

- Это всё магия Города… - Ёпс уныло посмотрел на мага, подбирая свой плащ, в который тут же закутался.

- Но разве не этого ты хотел? Оказаться дома?

- Это не дом. Лишь иллюзия. Я иду к башне, а ты?

- Я? Я… - на постаменте в центре городка сурикатов Джабар увидел посох Мегагагуса. – Я нашёл его! Вот почему никто не мог его получить. Всё это время он был на островах!!!

- Ты о Красивой Блестяшке?

- Это не блестяшка! Это посох Мегагагуса, самый великий артефакт в мире. Он сделает меня самым могущественным магом. Я смогу…

- Ничего ты не сможешь.

Джабар удивлённо посмотрел на Ёпса.

- Мы внутри Города. Ты будешь владеть посохом, лишь пока живёшь тут. А значит, не сможешь явить своё могущество миру. И в этом месте ты всегда будешь лишь вторым по могуществу, после него.

Колдун зарычал. Потом со словами: "Сейчас", побежал к центру городка, схватил посох и вернулся.

- Пошли, наваляем этому Гримбильдорсбургу…

 

Мори видел, как его стрела рассекла муху на части.

- Круто!

Из кустов выбежал разъярённый вепрь. Карлик даже подумать ни о чём не успел, как руки сами выпустили из лука стрелу, сразившую зверя.

Карла осмотрелся. Он стоял в окружении прекрасного парка.

- Меткий выстрел, хозяин, - рядом материализовался дух сильфан.

- Где я?

- В охотничьих угодьях, хозяин.

- А это где?

- Это весь мир!

- Круто! И что теперь?

- Будем охотиться.

- А потом?

- Снова охотиться?

- А после?

- Охотится. Вся наша жизнь охота.

- Что за?..

- Такова цена. Сильфан служит тому, кто променял все блага на жизнь в лесу.

- Да ну нафиг! – карлик стал смотреть по сторонам. – Ты не знаешь, где тут такая высокая башня…

 

Йорик обнаружил себя за вскрытием сложного замка. Механизм щёлкнул, и дверь отворилась.

- Прикольно, я сам замок вскрыл, - обрадовался вор.

- Хульк очень рад, - пробасил стоявший рядом полуогр.

- А ты что тут делаешь?

- Хульк идти и прийти. Центра города, как говорить Джабар.

- Чё? – вор отошёл от дверей и понял, что находится на просторной площади, в центре которой возвышалась высокая башня, замок на двери которой он только что взломал…

- Смертный! – пророкотал кто-то сзади. – Как ты посмел взломать Великий замок Гримбильдорсбурга?

Йорик повернулся. Перед ним возвышался здоровый демон с козлиной головой. У вора аж челюсть отвисла.

- Хульк крушить?

- Да, Хульк крушить!!! – подобрав челюсть заорал вор.

- Крушить!!! – полуогр ураганом налетел на демона и тут же накостылял ему. Но появилось ещё восемь гигантов

- Мочи козлов!!! – донеслось с одной из улочек, выходивших на площадь. По ней бежала толпа северян и размахивала секирами. С криками варвары напали на одного из демонов.

- Я вам покажу жизнь в лесу, - автоматная очередь стрел прошила другого, а Мори натягивал тетиву снова.

- Айлала!!! – раздался боевой клич орлинго, который обрушился на третьего демона, вонзив ему меч прямо в ягодицу, отчего тот жутко завизжал.

По площади бежал ящер. На него бросилось два гиганта. В тот же миг их объял свет, и они рассыпались в пыль.

- Как мне нравится функция "Вам всем хана!", - довольный Джабар шёл с блестящим посохом наперевес.

На Ёсссю же выбежал ещё один громила. Но тут нечто очень быстрое замелькало у него между ног, и стреноженный демон повалился на мостовую.

- Будешь знать, как связываться с Ёпсом! – сурикат потирал ладони.

- Валим отсюда!!! – мимо пролетел Мори.

За ним бежала ватага горожан. Город призвал их защитить себя.

- В башню! Сюда! – Йорик махал руками и указывал на открытые двери.

- Каждый за себя!!! – Торик бросил секиру и побежал к башне. Остальные бежали следом. Ёссся бежал последним, но Агла быстро подхватил его.

Когда двери захлопнулись, на героев повалила толпа скелетов и прочей нечисти.

- Аннигилируй их!!! – проорал сурикат, обращаясь к магу.

- Вам всем хана!!! – прокричал чародей, и демоны обратились в прах. Демоны, но не скелеты.

- Чё за фигня? – варвар хлопал глазами.

- Им и так давно хана, - лук Мори сразил пятерых скелетов.

- Хульк крушить!!! – работая кулаками, полуогр стал прорубать в легионах костяных воинов дорогу к лестнице. Остальные прятались за его спиной.

- Нам бы ускориться, - уклоняясь от ржавой сабли, сказал Йорик.

- Джабар, выручай, - орлигно выбил у скелета челюсть.

- Вжик пижик, мегазайчик прыг-прыг-прыг!

Ноги героев обратились в заячьи лапы, они шустро запрыгали по ступенькам и вскоре оказались на самом верху башни, где в центре просторного зала возвышался алтарь.

- Быстрее! – Торик поднял скелет над головой и запустил им в наседающую толпу. - Творите ритуал, а то скоро нам будет хана.

Орлинго схватил сумку Ёссси и бросился к алтарю. Но путь ему преградили два десятка ифритов.

- Агла, пасуй мне, - Мори проскользнул мимо стражей. Орлинго бросил сумку. Карлик поймал, а потом бросил её вору. Тот, оказавшись у самого алтаря, выхватил камень, водрузил его на жертвенный стол - и ифриты исчезли. Но по лестнице взбирались горожане.

- Какой знак?

- Я не помню, - Мори с испугом смотрел на Йорика.

"Не помню… не смотрите на меня… А что сразу Джабар!"

Герои лупали глазами и не знали, что делать. Символа никто не помнил.

- Хульк помнить, - поруогр растолкал друзей и начертал в воздухе символ. Башня затряслась…

 

- А вы настоящие герои, - довольный Изурат хлебнул из бокала вино и посмотрел в окно. Из таверны открывался прекрасный вид на его башню.

- Нам повезло, - честно признался Мори. – Город сам дал нам силу сокрушить его.

- Но вы первые использовали её против него, - бог снова раскинул пасьянс. – И вы первые, кто отказался от дарованных им иллюзий. Наверное, потому, что слишком хорошо с ними знакомы, вот и смогли понять, что истинно, а что ложно.

- Что с нашей наградой?

- Она уже у вас. Мои герольды разнесли по миру весть о вашем подвиге, а те артефакты, что вы тут нашли, останутся с вами и тогда, когда город исчезнет.

- И что, мне придётся жить в лесу? – понуро спросил карлик.

- Если пожелаешь… Вы сами хозяева своей судьбы. И только вам делать выбор. Сегодня вы это доказали.

- И что теперь? - Йорик вертел кольцо на пальце. – Вернёмся по домам?

- Дома скучно, - потянувшись, сказал варвар. – Я за приключения.

- И я, - поддержал Мори. Остальные кивнули в знак согласия.

- Я слышал, что великаны нападают на поселение кряквов, - Джабар надел на голову свою панамку.

- Подсобишь? – орлинго посмотрел на Изурата.

- Не вопрос, - бог махнул рукой и шесть карт-порталов ударили в друзей, перенося их на другой конец света.

- Ёсссю опять забыли!!! – выходя из нужника, прокричал ящер…