Охотник вышел на площадь, окружённую с четырёх сторон высотками, и осмотрелся. Ливень устилал город плотной пеленой, мешая видеть дальше, чем на пару сотен шагов. Улицы пусты, даже на вечно забитых воздушных трассах почти никого. Он подставил руку, чтобы в глаза не попадала вода, и посмотрел вверх.  

Приближался вечер. Небо едва заметно потемнело. Чувствовалось, что дождь будет идти ещё долго. Охотнику повезло с погодой, ведь дожди в Курамеле большая редкость, особенно в это время года.  

Теперь ничто не помешает Охотнику по имени Зей Заро найти Объект.  

Зей закрыл глаза и сосредоточился. Капли, завершая падение с высоты невидимого неба, ударялись в его ладонь. Зей улавливал тончайшие оттенки их движения, словно чувствуя продолжение струй дождя, начинающихся в его ладони и скользящих меж шпилей небоскребов.  

В детстве Зей больше всего любил дождь. Он чувствовал, что может управлять падением капель, и сплетал из водяных нитей причудливые узоры. До сих пор это незамысловатое мальчишеское увлечение, помогало Охотнику настроиться на течение Силы.  

Стремительное движение капель сродни течению Силы, которая лишь отголосок тяги к движению и развитию всего сущего, от крохотных затерянных в космосе песчинок, до гигантских скоплений галактик. Сила пронизывает Вселенную и взаимодействует с любым веществом, как с живыми организмами, так и с косной материей. Живая природа более чувствительна к Силе, ведь её эволюция протекает быстрее. Лишь некоторые редкие кристаллы чувствительны к силе. Из них делают излучатели световых мечей.  

Сила многолика в своих проявлениях, словно хаотично падающие капли, но точно так же, как дождь всегда стремится вниз, течение Силы направлено к единой цели. Этой целью является развитие. Рождение чего-то нового всегда приводит к гибели старого. Чтобы построить дом, нужно срубить множество деревьев или же разрушить небольшую скалу. Банта ест траву, дракон крейт охотится на банту, тушу мёртвого дракона жрут стервятники – всё в мире повторяется.  

Созидание невозможно без разрушения, поэтому Сила имеет две стороны: светлую и тёмную. Вселенная неудержима в своём движении. Тот, кто может подчинить себе течение Силы, способен творить чудеса.  

Такой талант встречается очень редко. Зей был одним из счастливчиков, чью восприимчивость к Силе заметили в юном возрасте, пока ещё способность к постижению Силы не сгинула под натиском жизненного опыта. Однако Зей не прошёл курс обучения до конца. Он не умел долго поддерживать связь с Силой, поэтому, закончив медитацию, сразу переключился на поиск Объекта.  

По едва уловимым колебаниям в течении Силы Зей попытался прикоснуться к мыслям каждого жителя квартала. Он чувствовал отголоски светлых и тёмных эмоций сотен тысяч разумных существ. Охотник искал страх, тревогу и усталость – чувства присущие тем, кто вынужден прятаться. Источники таких эмоций представлялись ему в виде красных звёздочек на тёмном небосводе. Звёзды различались яркостью и окраской эмоционального спектра.  

В основном здесь жили люди, но было много представителей и других видов. Зей Заро постепенно отбрасывал объекты, имеющие черты, характерные для нечеловеческих рас. Торопливые суллустанцы, неукротимые вуки и скрытные селкаты не доставили хлопот. Сложнее было «погасить» звёзды тви’леков, эмоционально сходных с людьми, но Охотник много жил на Рилоте и мог найти отличия.  

Скоро потенциальных целей осталось около двух десятков. Зей сосредоточился и попытался выделить среди них Объект по эмоциональному спектру, составленному на основе всей доступной информации. Нужно было уловить едва заметные оттенки чувств, где-то даже угадать. Зей знал, что случайностей нет, есть лишь Сила.  

Вдруг Зей почувствовал, что связь с Силой слабеет. Он снова попытался «поймать» дождь, но стоило чуть отвлечься, как видение исчезло. Охотник вновь оказался один на мокром пустом перекрёстке. Струями дождя управлял теперь только ветер.  

Первая попытка оказалась неудачной. Охотник и не рассчитывал на быстрый успех. Корулаг довольно густонаселён, особенно его столица. В каменных джунглях Курамеля легче всего спрятаться тем, кто пошёл против законов Империи или нарушил неофициальные, но не менее строгие законы преступного мира.  

Зей дважды работал на Корулаге. Объекты охоты были матёрыми волками нелегального бизнеса и умели заметать следы, менять внешность и скрываться, залегая на самое дно. Охотник умел находить, умел лучше всех. Зей ещё ни разу не проигрывал. Чтобы добраться до цели ему хватало нечёткого описания, мелких следов, которые невозможно замести полностью, нечаянных фраз в случайных разговорах. Но главным оружием Зея всегда была Сила.  

Сила привела его в этот район города, но даже она не выручала при нехватке информации. Заказчик слишком мало сообщил об Объекте: ни имени, пусть даже вымышленного, ни описания привычек и особых примет, только название планеты и простенький голографический портрет.  

Зей достал из кармана проектор и нажал на неприметную кнопку. Зеленоватое свечение разлилось в воздухе, чуть мигнуло, и голограмма стабилизировалась. Правда каждая капля дождя, пролетающая сквозь неё, вносила небольшие искажения, из-за чего изображение казалось живым.  

Объектом поиска была молодая девушка. Короткие волосы, тонкая шея, изящные черты лица. Из-за пролетающих капель настроение девушки неуловимо менялось. Она казалась чуть печальной, но через миг уже улыбалась или хмурилась.  

Зей Заро – Охотник за головами следил за оттенками её настроений и вдруг понял, что смотрит слишком долго, чтобы просто запомнить черты для поиска. Ему хотелось знать, чему улыбается девушка с голограммы, почему печальна, о чём думает и мечтает. Зей впервые увидел не просто Объект, а живого человека способного чувствовать и страдать. Сейчас её эмоции окрашены в алые тона тревоги и страха из-за того, что на неё охотятся, охотятся многие, в том числе и сам Зей Заро.  

Охотник вдруг пожалел свою жертву. Ему хотелось найти её, но уже не для того чтобы поймать, а чтобы защитить. Зей не мог понять, почему так происходит. Мысли разбегались. Он попробовал собраться, выключил голограмму, и, чуть поколебавшись, очистил память проектора, о чём сразу же пожалел.  

Охотник попробовал собраться с мыслями. Первое, что он решил сделать, так это убраться поскорее под крышу и немного отдохнуть, прежде чем продолжать поиск. Даже в водонепроницаемом плаще под таким дождём было немного неуютно.  

Сам того, не замечая, Зей отправился в расположенную неподалёку кантину. Его вело чутьё опытного охотника, ведь именно там находился один из объектов попавших под подозрение.  

Принимая заказ, Зей Заро не привык задавать вопросов, но сейчас они рождались в его голове сами собой.  

«Чем могла навредить хаттам эта девушка? – думал он. – Вряд ли она связана с делами Синдиката, иначе информации было бы гораздо больше. Хатты всегда проверяют партнёров».  

На контрабандистку девушка тоже не походила. Её можно было принять за аристократку с одной из центральных планет. А там, где речь идёт о политике и власти, обязательно замешана Империя. Обычно Синдикат не имеет дел с Императором, однако, большие деньги многое могут изменить. Видимо, хатты выступают как посредники и, либо сами не получили от имперцев никакой информации, либо не всё сообщили Охотнику. Ведь всем известно, что Зей Заро никогда не работает на Империю.  

Конечно, всё это только его домыслы, но интуиция ещё никогда не подводила Охотника.  

Зей решил для себя: «Если девушку ищет Империя, нужно будет помочь ей скрыться».  

Зей знал, что Хатты не прощают предательства. На него самого может начаться охота, но с Синдикатом можно договориться. В преступном мире всё имеет свою цену, выраженную в имперских кредитках, а за годы работы Зей кое-что отложил на «чёрный день».  

Войдя в кантину, Охотник выбросил проектор, затем снял капюшон и осмотрелся. Посетителей было немного, видимо из-за плохой погоды. Зей задержался у входа, чтобы с плаща стекла вода. Попутно он присмотрел удобный столик в углу зала, откуда просматривалось всё помещение. Зей уже собрался занять его, как вдруг краем глаза заметил знакомое лицо. Охотник обернулся, на доске объявлений висела фотография девушки с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ за преступления против Империи». От стёртой голограммы изображение отличалось только отсутствием объёма.  

Его догадки подтвердились. Имперцы всерьёз взялись за поиски, если на каждом углу висят её фотографии. Девушку ищут в том самом районе, куда течение Силы привело Охотника. Времени у него совсем мало. Если кто-либо её опознает, квартал сразу оцепят штурмовики.  

Зей ещё раз осмотрел зал. В основном здесь были негуманоиды, которые плохо различают человеческие лица. Однако большая часть населения Корулага это люди, просто они реже спускаются на нижние уровни. Но рано или поздно её кто-нибудь обнаружит и выдаст.  

«Я должен успеть», – подумал Охотник. Он улучил момент, когда на него никто не смотрит, и, сделав вид, что заинтересовался объявлением о продаже флаера, снял фотографию и убрал в карман. Затем Зей сел за выбранный столик и ещё раз, уже внимательнее, осмотрел посетителей.  

На небольшой сцене квартет битов играл запутанную импровизацию. Две девушки тви’лека танцевали под эту музыку. Зей отметил слаженность их движений и решил, что всё хорошо отрепетировано и это только стилизация под импровизацию. В углу четверо дюросов пили коктейли. Рядом несколько угрюмых трандошан ели мясо. Тви’лек пытался в чём-то убедить пожилого господина, спутница которого со скучающим видом смотрела на сцену. Ещё несколько посетителей предпочитали отдыхать в одиночестве.  

Подозрение вызывал только смуглый юноша сидящий возле стойки бара, он посматривал то на посетителей, то на вход, словно бы ожидал кого-то. Не требовалось особого дара, чтобы понять, что это наркоторговец, ищущий случайных клиентов, либо ждущий постоянных. Работая с контрабандистами, Зей повидал много подобных проходимцев, он их терпеть не мог, но предпочитал не связываться без причин. Всё же Охотник чувствовал, что драгдилер может быть опасен, и решил присматривать за ним. Подошла официантка, Зей заказал стимулирующий напиток и вновь стал наблюдать.  

Через несколько минут в зал вошёл высокий, атлетически сложенный мужчина в тёмной одежде. Он был уже не молод, тёмные волосы и короткая бородка тронуты сединой. На смуглом лице появились морщины. Мужчина показался Охотнику смутно знакомым.  

Официантка принесла Зею протеиновый коктейль и попутно приняла заказ у пришедшего. Тот сел за соседний столик. Кажется, он кого-то ждал.  

Зей чувствовал, что вспомнить, где он видел этого человека, очень важно. Кажется, когда-то очень давно Зей видел этого мужчину в выпуске имперских новостей. Сенатор, представляющий Альдераан, выступал против увеличения налогов для содержания армии. Он говорил, что после окончания клонической войны, нет необходимости в огромной армии. Сенат тогда поддержал Императора, утверждавшего, что войска нужны для предотвращения конфликтов в будущем и наведения порядка во внешних мирах галактики.  

Однако Зей помнил, что ещё до этой трансляции видел этого человека. Из новостей он только узнал и запомнил его имя. Сенатора звали Бейл Органа.  

Впервые Зей видел Бейла Органу в тот день, который лучше было забыть навсегда. Это был последний день Храма Джедаев и последний день ордена.  

Поздним вечером в Храм ворвались клоны. Рыцарей джедаев война разбросала по всей Галактике, поэтому в Храме оставались лишь некоторые из падаванов и младшие ученики – юнлинги. Одним из них и был Зей.  

Когда началась стрельба, Зей, как и многие ученики попытался спрятаться. В суматохе он наткнулся на своего друга Дио. Тот раздобыл где-то два световых меча.  

«Нужно выбираться отсюда, – крикнул Дио и бросил Зею меч. – Бежим на посадочную площадку».  

Они крались по узким коридорам Храма, не ввязываясь в стычки, с отрядами клонов.  

«Туда» – шепнул Дио за очередным поворотом. Путь на площадку был свободен, поэтому Дио припустил что было сил. Зей замешкался и чуть отстал от товарища. Он попробовал бежать быстрее, но возле самого выхода на платформу споткнулся и растянулся на полу. Дио этого не заметил, он уже бежал к флаеру.  

Однако это путь к отступлению был перекрыт отрядом клонов не менее чем из дюжины бойцов. Зей понял, что их затея провалилась. В растерянности он сидел на полу и вдруг неожиданно чётко расслышал окончание разговора между командиром отделения и человеком, прилетевшим на флаере в Храм:  

– Простите, сэр, вам пора уйти.  

– Это верно, – ответил мужчина после паузы, затем развернулся и пошёл к машине.  

Пока внимание клонов было приковано к сенатору (а это был именно он), Дио сумел проскочить почти к самому флаеру. Передовую четвёрку он вырубил за пару секунд. Идущие следом клоны открыли огонь, а двое, что стояли у самого входа, бросились вперёд. Лишь благодаря этому Зей остался незамеченным.  

Дио сразил ещё двоих клонов, отразив мечом выстрелы бластеров. Лишь сейчас он понял, что рядом нет товарища, кажется, это его обескуражило. Дио чуть потерял концентрацию, и следующий заряд плазмы достиг цели.  

– Нет! – крикнул сенатор. Он схватил штурвал, и, выжав до упора педаль акселератора, умчался в ночное небо.  

– За него не тревожьтесь. Пусть уходит, – глядя вслед флаеру, сказал один из клонов. Остальные опустили оружие.  

После этого возникла небольшая заминка. Клоны решали, разделиться или же вызвать подкрепление. Зей понял, что подразделение, численность которого только что уменьшилась вдвое, должно было перекрыть доступ на две посадочных площадки. Зей немедленно бросился на соседнюю. Ему повезло – там не было клонов, и нашлось два свободных флаера.  

Зей знал, что Дио спас ему жизнь, но если бы Зей не споткнулся, они могли бы улететь вместе. Дюжина клонов не смогла бы противостоять их внезапной атаке. Дио был лучшим бойцом среди юных учеников. Ходили слухи, что если бы не война сам магистр Мэйс Винду взял бы его в падаваны.  

Удалившись на безопасное расстояние, Зей снизил скорость и обернулся. Храм был объят пламенем.  

Позже Зей узнал, что джедаев обвинили в измене. Больше всего его поразила реакция окружающих. Многие равнодушно восприняли весть об убийстве тысяч людей, посвятивших свою жизнь защите слабых и беззащитных. Нашлись и такие, кто с ухмылкой говорил: «По заслугам».  

Зей понял, что сможет спастись, лишь покинув Корускант. Он пробрался на пассажирский корабль и улетел на Рилот.  

Десятилетним мальчишкой без гроша за душой, без знакомых и даже без документов он очутился на одной из самых криминальных планет Внешнего круга. Единственным способом выжить для него оказалось вступление в уличную группировку. Малолетние сорванцы взламывали компьютерные терминалы и воровали с космодрома ценные грузы, пробираясь через узкий лаз вентиляции. Товар они обычно сбывали дельцам из синдиката Чёрное Солнце.  

Однажды ловкого и смышлёного не по годам паренька заметил бывший наёмник Хейго Безбородый. Хейго научил Зея основам ремесла наёмника. Он говорил, что готовит себе помощника, но возраст и старые раны всё чаще напоминали о себе. У Хейго вся нижняя часть лица была заменена протезом после одной из стычек в конце войны клонов.  

Зей побывал с Хейго всего на двух заданиях. После этого наёмник отошёл от дел. Он посоветовал Зею стать охотником за головами, а сам стал подыскивать для него работёнку, получая неплохие комиссионные с каждого заказа. Пару лет назад Хейго убил какой-то забрак во время потасовки в баре на Татуине.  

Так Зей стал свободным охотником. В основном он работал на Синдикат хаттов: ловил контрабандистов, нарушивших условия сделки, должников и обманщиков.  

Все эти годы Зей Заро не забывал о том, что должен отомстить Империи. Сейчас за соседним столиком сидел человек, который может ему в этом помочь. Бывший сенатор оппозиционер не мог случайно оказаться там же, где прячется девушка, разыскиваемая Империей. Возможно, Органа ждёт именно её. Хотя, что мешает бывшему сенатору просто зайти и отдохнуть в первую попавшуюся забегаловку?  

Зей раздумывал, стоит ли ему проследить за сенатором, чтобы выйти на Объект, или же лучше подойти и прямо предложить свою помощь.  

Вопреки ожиданию Охотника сенатор не стал задерживаться, когда официантка принесла заказ, он сразу расплатился и вышел, прихватив со стола что-то из принесённого. Зей собрался идти за ним.  

На пороге Органа обернулся и с нескрываемой тоской посмотрел вглубь зала. Зей проследил его взгляд, и в один миг забыл о сенаторе, политике, Империи – обо всём. Зей увидел её. Девушка была почти в точности такой же, как на стёртой голограмме. Она пряталась за должностью официантки, скрывалась, оставаясь на виду. Даже Зей Заро – лучший охотник за головами в мирах Внешнего круга – ни разу не взглянул на неё внимательно.  

После встречи с сенатором девушка преобразилась, словно отбросив ненужную более маску. Исчезли суетливость и наигранная приветливость. Девушка плотно сжала губы и, чуть прищурила уголки глаз. Черты лица будто заострились. Сейчас она излучала гордую уверенность в себе и отстранённость от неподобающего окружения.  

Девушка коротко взглянула на сенатора, как бы прощаясь, затем развернулась и ушла в смежное помещение. Зей понял, что нужно идти за ней, но вдруг заколебался, не зная с чего начать разговор. Вряд ли её удастся так просто убедить в искренности своего желания помочь.  

Вдруг, не оставляя больше времени на раздумья, в зал вошла пятёрка имперских штурмовиков. Сразу же возле входа они начали проверять документы у посетителей. Охотник, не мешкая, отправился к двери на другом конце зала, за которой скрылась официантка. Проходя мимо барной стойки, Зей заметил, что наркоторговец не пытается скрыться, а словно наоборот ожидает патрульных. Должно быть, именно он узнал девушку, разыскиваемую властями, и решил заработать, выдав её. Зей сосредоточился и, делая незаметное движение рукой, негромко произнёс: «Ты ничего не видел». Смуглый парень перестал поглядывать на штурмовиков, потупился и как-то удивлённо произнёс: «Я ничего не видел». Теперь он не выдаст. Охотник выиграл лишь пару минут.  

Используя связь с Силой, Зей проследил, где находится девушка. Он нашёл её в комнате для персонала.  

Когда Зей зашёл туда, девушка уже переоделась. Она стояла спиной ко входу и собирала вещи в небольшую сумку.  

– Кажется, за Вами уже пришли, – сказал Зей, и уточнил: – солдаты Империи.  

Девушка резко обернулась. Бластер в её руке был нацелен Охотнику точно в грудь. Зей заметил, что не успел бы увернуться даже с помощью Силы. Он поднял ладони перед собой, показывая, что безоружен.  

– Кто ты такой? – быстро спросила она и чуть наклонила голову, чтобы посмотреть в приоткрытую дверь  

– Важно лишь то, что я враг Империи. – Зей сделал неопределённый жест, словно указывая в сторону выхода.  

– Как вы нашли меня?  

– За вашу поимку объявлена награда, – не особо вдаваясь в подробности, сказал Зей. Он осторожно вынул из кармана фото и показал ей. – Висела возле входа. Вас выдал продавец сонной травы, но сейчас он не опасен.  

– Я должна вас благодарить?  

– Пока не за что, сначала нужно уйти от имперцев. Я помогу вам в этом.  

– Буду весьма признательна.  

Она убрала бластер, и стала быстро собирать оставшиеся вещи. Зей расслабился, опустил руки и стал рассматривать девушку.  

Голограмма, что дали ему хатты, была очень точной. Черты лица почти не отличались, вот только настроение девушки не менялось по воле капель дождя. Она была сосредоточена и взволнована. Настоящей она нравилась Зею ещё больше.  

– Здесь есть второй выход? – поинтересовался Охотник.  

– Есть – служебный вход. Но он может быть перекрыт патрульными.  

– Надеюсь это не так.  

– Но если всё же нам не повезёт?  

– Не беспокойтесь, – Зей показал кобуру бластера скрытую под плащом. – Стрелять я умею.  

Они вышли под неутихающий ливень. Девушка была легко одета, и охотник укрыл её плащом, пряча от посторонних глаз. Навстречу им из-за поворота вышла пятёрка штурмовиков. Девушка прижалась к охотнику. Зей сделал вид, что ничего не заметил и собрался уйти, но капрал окликнул их:  

– Эй, постойте!  

– А в чём дело?  

Зей медленно оборачивался, лихорадочно обдумывая разные варианты.  

– Мы только проверим ваши документы.  

Охотник мог попробовать переубедить их с помощью Силы, но не был уверен, что справится со всеми сразу. Световой меч тоже нельзя пускать в ход. Если начнётся общеимперская охота на джедаев, от погони не получится отделаться так же просто, как от синдиката.  

Штурмовики приближались.  

Неожиданно девушка оттолкнулась от Охотника, сразила залпом из двух бластеров капрала и идущего следом штурмовика, после чего проскользнула в дверь кантины, прячась от ответного огня.  

Охотник потянулся за бластером, но не обнаружил его на месте. «Вот, откуда у неё второй», – промелькнуло в голове, когда Зей бросился в атаку.  

Ритуальная борьба вуки – грозное оружие в умелых руках. Одним движением Зей бросил наземь двоих штурмовиков. Третий отскочил в сторону и попытался выстрелить в Охотника, но девушка успела снять его быстрее. Охотник резко ударил солдат шлемами об пол, и они затихли. Девушка хотела их добить, но Зей вырвал у неё пистолеты и потянул за собой. Времени было очень мало. Прежде чем хватятся не выходящего на связь патруля, или же штурмовики очнутся, они должны уйти как можно дальше от места боя.  

Они долго петляли по безлюдным улицам. Однажды, заглянув за угол, Зей резко бросился назад. «Усиленный патруль», – прошептал Охотник, когда они затаились в тени. Он укрыл девушку своим тёмным плащом. Из-за дождя и наступающего вечера они были практически невидимы.  

Девушка прижалась к охотнику, дрожа всем телом. Зей понял, что виной тому не холод, и обнял её. По лицу девушки одна за другой стекали капли, хотя здесь они и укрылись от дождя. Её мокрые волосы были беспорядочно разбросаны, глаза испугано расширены. Зей обнимал не прежнюю надменную аристократку, затеявшую серьёзную политическую игру, а испуганную, загнанную в угол девчонку, нуждающуюся в защите. Защитить её мог только Зей Заро – охотник, нанятый для её поимки. Она немного успокоилась, дрожь унялась, и девушка посмотрела в глаза Охотника. В полумраке Зею показалось, что её глаза абсолютно чёрные и кажутся блестящими от слёз. В них, словно в небе мерцали звёзды. Ему захотелось что-нибудь сказать, что угодно, лишь бы не молчать.  

– Я выведу тебя отсюда, – пообещал Зей.  

Он понял, что сказал глупость, что нужно говорить о другом, но не мог найти правильных слов. Казалось, она не слышала его.  

– Я не хотела… – прошептала она, прижавшись к плечу Охотника. – Я так испугалась, что не соображала, что делать. Я убила троих. Хорошо, что остановил меня тогда.  

– Они могут быть просто ранены, – солгал Зей. Он видел, что все выстрелы смертельны, но хотел её успокоить. – Если стоит вопрос: либо ты убьёшь, либо тебя – лучше стрелять первым.  

– Нужно было что-то придумать, – всё твердила она. – Меня могли и не узнать.  

– Зачем ты ввязалась в это, девочка? В политике нужно быть готовым на всё, даже на убийство. Неужели твой друг сенатор не мог найти настоящих бойцов.  

После слов о сенаторе она резко отстранилась.  

– Что ты об этом знаешь?! – не таясь, выкрикнула она.  

Зей оглянулся, нет ли поблизости имперцев. Кажется, обошлось.  

– Я знаю лишь, что ты попала в центр серьёзной политической драки и теперь за тобой гонится Империя и охотники контрабандистов.  

– Они то здесь при чём?  

– Империя договорилась с Синдикатом.  

– Откуда тебе это известно?  

– Я сам Охотник, – сказал Зей.  

По выражению её лица Зей понял: не отними он у неё бластер, валялся бы сейчас с дымящейся дырочкой в боку. Чтобы хоть как-то исправить положение он сказал:  

– Я не сдам тебя. Мне есть за что поквитаться с Империей.  

Девушка на секунду задумалась, словно что-то взвешивая.  

– Я помогу тебе. Меня ждёт межзвёздная яхта. Присоединяйся к нам, и мы улетим вместе.  

– К вам?  

– Мы готовим восстание против Империи.  

– И сенатор?..  

– Он один из руководителей. Я передала ему важную информацию о военных планах Империи.  

– Где ждёт яхта? – Зей облегчённо вздохнул, его подозрения не подтвердились.  

Она достала карточку:  

– Я не успела посмотреть.  

«Одноразовая», – догадался Зей и нажал кнопку. На несколько секунд высветилась надпись. Охотник тихо выругался на наречии тви’леков и перевернул карточку за секунду до того, как та рассыпалась в пыль. Зей успел запомнить адрес, здесь было недалеко. Он поблагодарил Силу за то, что она привела их к окраине города, где много частных посадочных площадок для лёгких звездолётов.  

Они быстро добрались до нужного здания, не таясь, вошли внутрь и стали подниматься на лифте. Одна стенка была прозрачной, через неё открывался вид на окраины Курамеля. Чем дальше от центра, тем меньше было высоких шпилей. Зей отметил, что дождь заметно ослабел, раз видно так далеко.  

Они поднимались всё выше, пока не пронзили истончившиеся дождевые облака. В надоблачном небе ещё светило желтое солнце Корулага – Корулус.  

Выйдя из лифта, они отправились к нужной площадке. Девушка остановилась, глядя на солнце утопающее в океане облаков.  

– Как красиво… – произнесла она.  

Зей не успел ответить, он услышал звук, означающий прибытие лифта на этаж, и насторожился. Двери открылись. Из кабины лифта вышла десятка штурмовиков. Командир сразу же приказал: «Взять их!»  

Зей толкнул девушку к звездолёту, крикнул: «Беги!» и, выхватив бластеры, открыл огонь. Он сразу поразил офицера и штурмовика идущего впереди. Остальные солдаты бросились врассыпную, открывая ответный огонь.  

Охотник отступил, укрывшись за ящиками с запчастями для звездолётов. Он оглянулся, девушка уже добралась до яхты и ждала возле люка.  

– А как же ты? – крикнула она.  

– Улетай! Я вас прикрою! – ответил Зей, перекрикивая жужжание бластеров. Штурмовики не давали ему высунуться.  

Один из выстрелов сжёг бластер, который Зей взял у девушки. Руку сильно обожгло. Охотник зашипел сквозь сжатые зубы и ответным огнём застрелил ещё одного штурмовика.  

– Я не могу тебя бросить!  

– Улетай, прошу тебя!… – несколько его слов потонули в разрывах бластеров. – … и я тебя найду!  

Из яхты всунулся солдат в чёрно-серой форме, он что-то сказал девушке. Она оглянулась на Зея, затем вошла внутрь. Люк стал закрываться.  

«Я найду тебя даже на краю Вселенной, – прошептал Охотник. – И ни что меня не остановит».  

Зей отстреливался, не давая штурмовикам выйти на площадку до тех пор, пока звездолёт не взлетел. Зей решил, что теперь девушка в безопасности и стал выбираться сам.  

Он сделал несколько выстрелов и отпрыгнул в сторону, уходя с линии огня. Штурмовики оттеснили его к краю площадки. Вдруг кто-то из них бросил термическую гранату.  

«Вниз!» – Зей доверился Силе. Площадки для высотных флаеров были в тридцати метрах ниже платформ для звездолётов. Зей не смотрел вниз, он просто призвал в помощь Силу и мощным рывком в последний момент замедлил падение. Удар, Охотник сгруппировался и прокатился по площадке. На самом её краю Зей замер. Совсем недалеко внизу, так близко, что, кажется, можно коснуться рукой, плыли облака.  

Охотник взглянул на запад. Серебряная полоска звездолёта блеснула в последних лучах Корулуса, тонущего в прозрачном облачном океане.  

Зей не успел узнать имени девушки. На память осталась только фотография с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». Но он её найдёт, обязательно найдёт, ведь сейчас они связаны великой силой, имя которой Любовь.