экспансия  

17 день 4 месяц

 

 

– А я считаю это не правильным. Зачем их сравнивать с нами? Ведь давно доказано, что они совсем другие! – ответил Грэй, пошевелив угли угасающего костра.

– Ничего как раз и не доказано, – возразил Рай, – Структура ДНК безусловно отличается, но при этом общая конституция тела, функции и расположение внутренних органов во многом сходны. Да и сама внешность…

– А вот внешность сравнивать не надо!

– Ой, да ладно! Не стоит их идеализировать.

– А я считаю, не стоит их упрощать. Вы пытаетесь унизить их до лабораторных крыс. Разобрать на рефлексы и действие гормонов.

– А ты пытаешься возвысить их до богов.

– Нет. Я просто хочу ими восхищаться.

– Я об этом и говорю.

Грэй замолчал. Этот спор вёлся уже не первый день, и всё равно Рай оставался при своём мнении, а Грэй при своём.

– Но я хотя бы ещё умею восхищаться! А что тебе дают твои исследования?

– А я умею мыслить рационально, – не ответил на вопрос Рай. – Ты утверждаешь, что они другие. Что ж, замечательно, в таком случае, мы можем узнать подробности этих отличий, и наиболее полезные из них использовать по своему усмотрению.

– Ты лжёшь Рай, ведь я-то знаю. Для тебя это охота, азарт, а все эти умные слова лишь красивая маска, за которой ты скрываешь истинную цель. Ты ведь всего лишь хочешь доказать, что ты сильнее, чем они. Ведь согласись.

Рай криво улыбнулся.

– Ты лжёшь не меньше моего. И этот твой восторг лишь жалкая компенсация всех тех неудач, которые произошли за твою жизнь, но с которыми ты так и не смог примириться. Ты хочешь восхищаться, но как только ты внимательнее присмотришься к предмету обожания, то понимаешь, что восторгаться не чем. И вот, ты начинаешь узнавать про них, собираешь крохи информации и уже сам создаёшь идеальный образ, который готов защищать верой и неправдой. Ведь ты давно разочаровался в людях, и теперь боишься почувствовать то же самое вновь, именно поэтому ты так их и бережёшь. Ты воспеваешь иллюзии, и боишься, что кто-то их разрушит.

– Пусть так! Но именно иллюзии придают красоту этому миру. Восхитительная лёгкость порхания бабочки вдохновляла поэтов и художников. Однако для вас их восхитительные узоры всего лишь один из способов привлечения полового партнёра. Вы приземлили саму любовь до комплекса нервных импульсов и раздражений полушарий головного мозга!

– Но ведь так и есть. Это правда.

– Да кому нужна такая правда?! Кому нужна такая любовь?! И то же самое вы хотите сделать с ними! Поймать, изучить, препарировать и расфасовать по банкам с формальдегидом.

– Фи. Где ты набрался этих архаизмов?

От этой фразы весь воинственный настрой Грэя тут же куда-то улетучился. Он невольно улыбнулся и взглянул на звёзды. До чего же они здесь другие. Между его домом и им пролегали многие световые годы, а он сидел у костра и надрывал связки, вместо того чтобы прислушиваться к ночи. Они были где-то рядом. Грэй в это верил. Грэй это чувствовал. Раю не объяснить. У него своя вера. Своя правда.

– Представь себе на секунду тот миг, когда вы узнаете всё. Вообще всё, что только есть во Вселенной. Сейчас это кажется невозможным. Но всё же.

– Представил, – зевая, ответил Рай.

– И что дальше? Вы разложите все чудеса на составляющие, познаете все законы и принципы. Для вас не будет тайн, чудо станет архаизмом. И что дальше? Для чего вы будете жить, чему удивляться?

– Мы начнём выращивать вот таких неугомонных идеалистов как ты, и будем им рассказывать правду. Поверь, смотреть на твою реакцию весьма забавно.

Рай вновь зевнул и прикрыл глаза. Грэй посмотрел на сполохи угасающего костра. Конечно, по-своему Рай был прав. Но всё же, Грэй был твёрдо уверен, что прекрасная тайна должна оставаться прекрасной тайной, а не превращаться в груду скучных фактов. Даже если смотреть на этот костёр, то Рай увидит процесс окисления углерода с выделением тепла и света. И для многих людей именно эти факты являются весьма важными в повседневной, обыденной жизни. И именно эти факты делают жизнь обыденной. А Грэй не хотел, чтобы их превратили в обыденность. Пускай остаются чудом.

 

Грэй проснулся от неясного чувства тревоги. Было ощущение, будто он упустил что-то важное. Ночь была всё так же тиха, на небе мерцали звёзды, подобно ярким бриллиантам, разбросанным по бархату тьмы. Два лунных диска, подобно глазам неведомого чудища пристально смотрели на Грэя, и от этого взгляда он окончательно проснулся. Тревога неловкими касаниями заточила его в объятия, но Грэй отогнал её, взяв в руки приклад "шершня". Кроме них, бояться тут было некого, а они, видимо, далеко.

Грэй вновь лёг и закрыл глаза, но свет лун проникал даже сквозь сомкнутые веки. Ночь была удивительно светла, и он чувствовал, что заснуть не сможет, слишком внезапным было пробуждение. Интересно, что же выдернуло его из царства Морфея?

Грэй поднялся и, прихватив "шершень", направился к ручью. Пока Рай спит, можно самому поиграть в охотника. Выйдя к ручью, Грэй прицепил оружие к ремню и наклонился к воде, чтобы умыться. Однако зачерпнув воду, он замер.

Прямо перед его глазами в воде плыли "искры неба", сверкая ярким голубоватым светом. Небольшие пятна света уносились прочь, увлекаемые течением воды, и, не теряя ни секунды, Грэй устремился следом.

Преследуя "искры" он старался не шуметь, и время от времени оглядывался по сторонам, надеясь увидеть их. Грэя охватило предвкушение столь долгожданной встречи, и он мечтал лишь о том, чтобы не спугнуть их. Лишь бы повстречать, лишь бы увидеть…

Преследование длилось уже довольно долго, и Грэй начал беспокоиться, что Рай проснётся и начнёт его искать. Но возвращаться без добычи не хотелось. И вдруг Грэй обнаружил, что потерял след. Ручей пропадал в непроходимых зарослях, и в отчаянии он начал протискиваться сквозь ветви. Грэй начал серьёзно отставать, но кусты были чересчур густыми, и он понял, что ему не угнаться. С трудом выбравшись из их цепких лап, Грэй остановился, чтобы отдышаться.

И тут Грэй заметил его. Он стоял в расщелине, в которую впадал ручей, и пил из него воду. Присмотревшись, Грэй увидел как "искры неба" оказались у него в руках, и его кожа засияла серебристым светом. Поправив волосы, он выровнялся и вытер лицо. Он настороженно замер, принюхиваясь к воздуху, и Грэй ужасно испугался, что он учует его. Однако этого не случилось.

Он быстро подошёл к стволу дерева и ловко взобрался на него. Встав на толстую ветвь, он замер на фоне ночи тёмным силуэтом. И тогда, приложив ко рту ладони, он запел.

Это было настоящее волшебство. Казалось, что звук исходит от самого леса, отражается от звёзд, нанизывается на верхушки высоких деревьев и утопает в сиянии лун. Услышав его голос, пробудились птицы и присоединились, наполняя мелодию ритмом и лёгкостью. Ветер подхватил песню, придав ей размах и стремительность, усилив глубину, и понёс над лесом, наполняя ночь удивительными звуками.

А песня всё нарастала, усиливалась, и вскоре её пел весь лес, будто единое целое, единый организм, единый разум, благословляющий ночь и её красоту. Гармония, простота и завершённость каждого звука были близки к идеалу настолько, насколько это вообще возможно. А затем песня начала стихать, угасать, превращаясь в тихое дыхание ветра, колыхание листьев и травы, шёпот лесных духов. И резонансом этому чуду прозвучал звук выключающегося "шершня".

Грэй в ужасе обернулся и увидел, как Рай опускает оружие. Глаза его друга были наполнены тревогой и немым восхищением. Он неотрывно смотрел вперёд. Грэй тоже повернулся, однако эльфа на дереве уже не было. Он канул в ночь, вслед за своей песней. Грэй обернулся и напоролся на горящий взгляд Рая. Грэй улыбнулся. Исследователь был сражён наповал, и все его факты и доводы в этот момент были как никогда ничтожны. Не говоря друг другу ни слова, они развернулись и направились обратно к лагерю.

В эту ночь им явилось чудо.

 

 

экспансия  

4 день 6 месяц 3 год

 

 

 

– Майор Рай! Группа "Астролог" вернулась на базу.

Рай откинулся на спинку кресла и облегчённо вздохнул.

Сделал! Он всё-таки это сделал…

Капрал оставался на связи, ожидая ответа, поэтому Рай сказал:

– Хорошо. Я встречу их лично.

Майор Рай стоял на рампе, и смотрел, как отряд из десяти шагоходов модели ED-249 приближается к главному корпусу базы землян на планете Нария. От результатов этой экспедиции зависело очень многое, поэтому можно было не сомневаться в искренней радости майора, когда из возглавляющего отряд меха выбрался живой и невредимый капитан Грэй.

– Операция выполнена, сэр! – козырнув, отрапортовал Грэй, подойдя к майору. – "Искры неба" успешно доставлены на базу, сэр.

– Отлично проделанная работа, капитан, – ответил майор и улыбнулся, после чего тихо добавил: – Всё-таки сдержал своё слово.

– Надеюсь, ты своё тоже сдержишь? – так же тихо спросил Грэй.

– Не сомневайся.

 

 

экспансия  

21 день 7 месяц 5 год  

  

 

– Программа "Астролог", под руководством подполковника Рая была направлена на изучение необычайных свойств так называемых "небесных искр" – уникальной субстанции, обнаруженной на этой планете. Данное направление далеко не единственное в деятельности научной группы, но именно с "искрами неба" связано наиболее громкое открытие сделанное на сегодняшний день. Вашему вниманию представляется проект "Колокол".

Огромное изображение появилось перед глазами зрителей, и на нём была показана база землян, окружённая двумя прозрачными куполами.

– "Колокол" является оборонительной системой, спроектированной для предотвращения проникновения коренного населения Нарии на территорию базы. Система состоит из двух барьеров. Наружный барьер беспрепятственно пропускает внутрь эльфов, и сигнализирует об их появлении. Внутренний барьер, при необходимости, генерирует особое излучение, которое действует в пространстве между двумя барьерами. Источником этого излучения и являются "искры неба". Особенностью излучения является то, что оно абсолютно безопасно для людей и нашей техники. Однако смертельно для эльфов. Первые полевые испытания локальных моделей показали 100% эффективность системы. Таким образом, "Колокол" обеспечит полную защищённость нашей базы от атак эльфов, и сделает наше пребывание на планет безопаснее, что позволит снизить трудозатраты персонала базы на оборону, и расширить поле для исследовательской деятельности…

 

После презентации Рай и Грэй сидели вместе за столом, и праздновали своё совместное открытие. Несмотря на то, что официальным руководителем научной группы был Рай, именно Грэй предоставлял материалы для исследований и воплотил наиболее креативные идеи в жизнь. Его не интересовала слава, поэтому он с лёгкостью согласился на роль серого кардинала. Грэйя интересовали только они…

– Предлагаю выпить за конец боевых действий, – произнёс он, разливая спирт по стаканам, – За конец экспансии!

– За конец экспансии! – повторил тост Рай, после чего спросил: – С этим вопросом мы разобрались. Но всё же, как нам раздобыть живого эльфа?

На этот вопрос у Грэйя до сих пор не было ответа. Время шло, годы текли сквозь песок, а они до сих пор не смогли захватить ни одного пленника. Эльфы погибали. Всегда. Даже если получалось изловить их живыми, они убивали себя. В лабораториях не было недостатка в объектах исследований в виде мёртвых тел. И ни одного живого.

Грэй подозревал, что строительство "Колокола" лишь усугубит эту ситуацию.

И оказался прав.

 

 

экспансия  

11 день 1 месяц 7 год  

  

 

– Ни одного, – устало вздохнув, ответил Грэй.

Очередная "близкая" экспедиция закончилась безрезультатно. Эльфы отступили. Под колпак, как называли "Колокол" служащие, жители Нарии не заглядывали уже около года. Отыскать их в густых лесах так же не получалось. Отряды бронепехоты выходящие в рейды из раза в раз возвращались ни с чем. Эльфов никто не видел. И это в лучшем случае.

В худшем – отряды не возвращались. Видеонаблюдение, спутниковая слежка, биочипы – все эти устройства не давали результата. Куда и при каких обстоятельствах пропадали пилоты шагоходов, выяснить не удавалось.

Было очевидно, что эльфы стали изучать людей. Охотники снова превратились в жертв.

– Нужно расширять "Колокол", – отозвался Рай, глядя в панорамное окно, из которого был виден бескрайний лес. Они были где-то там. Выжидали…

– Только не это! – Грэй вынырнул из апатии, и твёрдо посмотрел на Райя. – Снова пережить этот кошмар? Это не выход! Нужно снаряжать "дальние" экспедиции.

– Чтобы они ощипывали нас как цыплят, выуживая по одному?

– Бойня тебе больше по душе? – яростно спросил Грэй.

Рай промолчал. Бойня…

Когда начали возводить "Колокол", эльфы стали появляться чаще, будто почуяли неладное. Как следствие, полная боевая готовность, красный код. Бронепехота практически жила в своих шагаходах, которые среди пилотов получили ласковое имя "цыплята", из-за особенностей конструкции. Не прекращаемые стычки превратили их в настоящих бойцовых петухов…

Чем ближе был день завершения строительства "Колокола", тем отчаяние и беспощаднее были атаки эльфов. Ничего подобного Рай не видел ранее. В те чёрные дни жители Нарии не скупились на чудеса… Сгорающие заживо пилоты "цыплят", локальные изменения гравитации и прочие прелести телекинеза. Чудеса были на каждом шагу.

Бойня началась, когда строительство "Колокола" завершилось. Эльфы атаковали базу сплошной волной. Первый барьер срабатывал отлично. На сенсорных экранах отчётливо были видны места проникновения эльфов под внешний купол. Сигнальная сирена не смолкала ни на миг. "Цыплята" встречали гостей приветственным огнём из всех орудий. Но даже этого не хватало, чтобы остановить натиск. Волна противников всё накатывала, угрожая смести базу землян с лица планеты. И тогда "Колокол" зазвенел.

Невидимая ответная волна излучения прошла сквозь людей и накрыла эльфов. Все, кто оказался под колпаком погибли. Огромное поле, миг назад кипевшее от яростной битвы, умолкло, застыв в смертной тиши. Звенящей тиши…

Рай сбросил оцепенение, от нахлынувших воспоминаний, и обратился к Грэйю:

– Что ты предлагаешь?

– Организовать "дальнюю" экспедицию. Нафаршировать "цыплят" всем, что у нас есть. Расширенное визуальное сопровождение, максимальное обмундирование, полный боекомплект.

– Ты думаешь, это что-то даст?

– Если ничего не делать, то не будет результата.

Рай смотрел в окно. Шикарная панорама бесконечного зелёного леса простиралась перед его взором. Рай понимал, что ждать поддержки по поводу расширения "Колокола" от Грэйя бессмысленно. Что ж, тогда…

– Хорошо, но только под твою ответственность. Ты персонально возглавишь отряд. Согласен?

Грэй встал, и оценивающе посмотрел в глаза Райя, после чего ответил:

– Слушаюсь, сэр, – и вышел из кабинета, оставив Райя одного.

Возглавляемый Грэйем отряд вышел в рейд через две недели.

Расширение "Колокола" началось через три.

 

 

 

экспансия  

7 день 7 месяц 7 год

 

 

– Заходи слева!

Грэй пригнулся, уходя от летевшего навстречу "попкорна", после чего выстрелил в ближнего эльфа транквилизатором. Выстрел попал точно в цель, и эльф упал на землю без чувств.

– Оцепление! – гаркнул Грэй в микрофон, после чего добавил: – Беречь патроны, парни!

Шагоходы тут же окружили тело павшего эльфа, включая портативные генераторы "Колокола". Вокруг предполагаемой добычи, словно лепестки, раскрылись золотистые купола защиты, не задевающие драгоценный трофей. Кольцо сомкнулось, и эльф стал недосягаем для своих сородичей, продолжающих атаковать отряд бронепехоты.

– Приготовится к волне!

Звук генераторов становился всё громче, защитные мембраны приобретали всё более насыщенный цвет. Через несколько секунд пойдёт волна излучения, и все эльфы, находящиеся под колпаком погибнут. Грэй уже не раз видел, как эльфы убегают, стремясь поскорее оказаться за пределами действия "Колокола", поэтому был удивлён, когда увидел, как один из эльфов встал перед его шагоходом и запел.

Голос эльфа возвысился, перекрывая шум генераторов, заглушая звуки эфира, наполняя мир удивительным звуком, нарастающим всё сильнее и сильнее, до тех пор, пока…

Волна излучения прошла между барьерами, и певец смолк, упав на землю замертво. Остальные эльфы скрылись в лесу, покинув место боя. Растворились, словно их и не было.

– Это что за хрень только что была? – хриплый голос Клоуза, прозвучавший в динамиках, вернул Грэйя к реальности.

– Отставить разговоры! Клоуз, проверь трофей! Джордан, Тэвэнс – на разведку! Остальным не снимать оцепление!

Грэй следил за тем, как шагоход Клоуза приблизился к эльфу, опустился, и из кабины выпрыгнул сержант. Быстро приблизившись к неподвижному эльфу, Клоуз направил на него сканер и включил прибор. Спустя несколько секунд в динамиках прозвучал голос сержанта:

– Ушастый мёртв, сэр.

Проклятье! Грэй скрипнул зубами. Снова неудача. Неужели всё напрасно?

– Сэр, каков ваш приказ? – слова вернули Грэйя к реальности.

– Сворачиваемся, возвращаемся к реке.

– А как быть с телами?

– Оставляем. Они нам без надобности.

Глядя, как шагоходы его отряда перестраиваются, Грэй зацепил взглядом труп "певца". Что означал этот поступок? Просьба прекратить бой? Клич о перемирии? Что это было? Чего хотел этот эльф?

Ответа не было. Спустя столько времени. Столько смертей. И ни одного ответа.

 

 

экспансия  

28 день 7 месяц 7 год

 

 

– Клоуз, что скажешь?

– Я бы "попкорн" хотел научиться делать! Пффф… Бах!

Все засмеялись. Кроме Грэйя. Он прекрасно помнил, как три года назад, во время одного из рейдов его товарищ попал под обстрел "попкорном". Огромные валуны начинали сотрясаться, деформироваться, издавая при этом жуткий шум, после чего резко взлетали к небесам. А потом падали. Опознавать тех, кто попадал под такой обстрел, было крайне сложно…

– Нет, мне больше "содовая" нравится, – сказал Тэвэнс. – Я таких огромных пузырей ещё нигде не видел.

"Содовая" была относительно безвредным оружием эльфов. При помощи своих таинственных умений, они вспенивали воду в растениях, отчего те лопались, и гигантские пузыри заполняли собой огромное пространство. Эффект был подобен дымовой гранате. За завесой из пузырей ничего не было видно.

– Сэр, а что бы вы выбрали?

Грэй некоторое время молчал, глядя на языки пламени, танцующие на остатках костра, после чего негромко ответил:

– Умирать, как они.

Повисла неловкая пауза, но Грэйю было наплевать. Ещё слишком живы были воспоминания…

О пропавших без вести солдатах и до этого ходили разные жуткие слухи, но правда оказалась ещё ужаснее.

Грэй был в связке с Джорданом; они налегке, без шагоходов, разведывали территорию, когда случайно набрели на отряд эльфов, среди которых было трое людей.

Израненные, в одежде, больше похожей на лохмотья, они были вооружены, и беспрепятственно стояли поодаль от эльфов. Грэй сначала не понял, почему люди не убегают и не атакуют, однако, немного выждав, понял, что это не самое странное в их поведении.

Все трое стояли друг напротив друга, формируя некий треугольник. Измождённые лица не выражали никаких эмоций.

Из группы эльфов раздался голос, пропевший короткий мотив, и тогда один из людей, будто повинуясь приказу, наставил ружьё на своего товарища, и прозвучал выстрел. Раненый в колено повалился на землю без единого крика. Снова прозвучала мелодия-приказ. Раненый с трудом приподнялся, прицелился и выстрелил. Третий упал на землю. Приказ. Третий поднялся. Прицелился. Выстрел. Упал первый. Треугольник замкнулся. Раздался приказ…

За время, пока сработало лазерное наведение, и ракеты, выпущенные "цыплятами", достигли цели, прошла одна минута. За это время треугольник замкнулся ещё два раза. Без единого крика…

– А как они это делают?

Голос вырвал Грэйя из воспоминаний.

– Что?

– Как они убивают себя?

– Скорее всего, излучают тот же импульс, что и "Колокол". Но точно не известно.

– Сэр, я давно хотел спросить, – произнёс Клоуз, – Почему вы называете их эльфами?

Грэй горько усмехнулся, однако улыбка быстро сошла с его лица, оставив лишь гримасу боли. Он повторил слова, произнесённые очень давно:

– Потому что они прекрасны и таинственны. И им подвластно чудо.

 

 

экспансия  

3 день 8 месяц 7 год

 

 

– Экономьте патроны!

Очередная попытка захвата пленника проходила по отработанной схеме. Выследить группу. Отбить одного. Окружить. Захватить.

Отряд действовал как единый механизм; отточенные навыки исключали ошибку. Захват был практически завершён.

Очередной эльф был окружён кольцом из шагоходов, защищённых системой "Колокол". И снова произошло то же, что и в прошлый раз. Один из эльфов не убежал за остальными сородичами. Он остался петь, стоя под куполом, генерируемым шагоходом Клоуза. Только в этот раз песня была другой. И у неё был результат. Когда пошла волна, яркое сияние вспыхнуло под куполом Клоуза, и раздался оглушительный взрыв.

Когда свист в ушах стих, и изображение в глазах вернулось к нормальной резкости, Грэй осмотрелся. Его "цыплёнок", как и остальные, был повален. А там, где недавно стоял шагоход Клоуза, в земле зияла огромная дыра, больше похожая на кратер от метеорита.

Краем глаза Грэй успел заметить, как спасшиеся эльфы скрылись в лесу.

 

 

экспансия  

7 день 8 месяц 7 год  

  

– Сэр! На границе было замечено проникновение эльфов! – возбуждённый голос капрала вырвал Райя из задумчивости.

– Координаты! – рявкнул в микрофон подполковник.

Отслеживая изображение на экране, Рай чувствовал, как кровь насыщается адреналином. Наконец-то! Сколько же времени прошло с их последней встречи?

– Сэр, судя по показаниям, это одна особь.

– Одиночка?

– Так точно, сэр!

Какого чёрта? Эльфы всегда нападали группами.

– Группу перехвата навстречу! – отдал приказ Рай, но тут же добавил: – Стой! Я пойду с ними.

 

Действительно одиночка. К тому же девушка. Рай не мог поверить своим глазам. Что это всё могло означать? Внешняя разведка докладывала, что по ближнему периметру движение отсутствует. Неужели её никто не прикрывает?

Шагоходы окружили гостью, которая стояла неподвижно, словно давая возможность солдатам занять свои места. Когда те закончили оцепление, она произнесла, совершенно чистым голосом:

– Я пришла с миром.

Рай подумал, что ослышался. Однако, судя по вытянувшимся лицам остальных вояк, он понял, что это не галлюцинация.

– Я хочу вести переговоры. Отведите меня к вашему вождю.

Шагоход склонился перед эльфийкой, и Рай вышел из кабины, встав напротив девушки.

– Я подполковник Рай. Говори со мной.

Девушка посмотрела на него своими лазурными глазами, и у Райя перехватило дыхание. Она была совершенна.

– Разве так принято принимать гостей?

Подполковник сначала не нашёлся что ответить, намереваясь отвесить нахалке хорошую оплеуху, однако её взгляд остудил в нём гнев. К тому же здравый рассудок подкинул ключевую мысль: раз она сама хочет говорить, то этому не стоит препятствовать. Слишком много времени и жизней было на это потрачено. Можно потерпеть ещё немного.

Когда они направились в сторону базы, в динамиках прозвучал голос капрала:

– Сэр, на связь вышел "Астролог"!

Сердце в груди бешено застучало. Наконец-то! Рай уже не верил, что отряд жив.

– Соединить!

Сквозь шум помех прозвучал голос Грэйя:

– База, это "Астролог", приём!

– "Астролог", подполковник Рай на связи.

– Рай, слушай меня внимательно! К базе приближается огромное число эльфов! Их тысячи! Мы идём перед самой волной.

Рай бросил взгляд на девчонку. Так вот что всё это значит. Пришли с миром? Что ж, посмотрим…

– Принял. Когда вы будете на базе?

– Примерно через двадцать минут.

– Хорошо, мы успеем подготовиться. У меня есть для тебя сюрприз. Одна из них у нас. Живая.

Некоторое время в эфире была тишина, нарушаемая лишь шумом помех.

– Как у вас это получилось? – в голосе Грэйя отсутствовали эмоции. Он всегда говорил в такой манере, когда сдерживал себя.

Рай решил не трепать другу нервы понапрасну.

– Она пришла сама.

Снова тишина.

– Когда?

– Только что.

– Убей её!

– Что?!

– Это ловушка! Нужно от неё избавиться! Они научились уничтожать "Колокол"! Убей её или выведи за пределы "Колокола"! Если вы запустите волну, от базы не останется ни следа.

– Что за чушь?

– Это не чушь! Я говорю о том, что видел собственными глазами.

– Без "Колокола" мы останемся без защиты.

– С ним вы погибнете!

Рай посмотрел на девушку. Лишиться её теперь, после всего? Ни за что! Защищаться без "Колокола"? Безумие. Рай ни говоря ни слова отключил связь с Грэйем, после чего сединился с капралом и отдал приказ:

– Готовность номер один! Красный сигнал, общая мобилизация! – и после паузы добавил: – Подготовьте "Колокол" к волне.

 

 

– Рай! Рай! – Грэй пытался докричаться, однако белый шум был ему ответом. Связь прервалась. Грэй выругался. База была уже близко, однако волна эльфов была ещё ближе. Патроны давно закончились, сражаться было нечем. Приходилось бежать.

Вырвавшись из леса, Грэй увидел гигантский золотистый купол, накрывший базу. "Колокол" стал больше. Гораздо. Грэй заскрипел зубами от ярости и грязно выругался. Рай снова не послушал его.

Страх и злость гнали его вперёд, к границе владений людей и эльфов, и он уже был близок. Однако неожиданно земля ушла из-под ног его шагохода, и "цыплёнок" взлетел. Полёт был недолгим, и окончился жёстким падением. Теряя сознание от боли, Грэй выбрался из кабины – мех был разрушен.

До границы оставалось метров двести, но было уже не успеть. Волна врагов настигла его.

Выплёскивая всю свою ярость и боль, Грэй стрелял по бегущим мимо из автомата. Он не целился, желая захватить их всех. Когда патроны закончились, он упал на колени и закричал. Когда крик прервался, Грэй осмотрелся и замер, поражённый увиденным.

В первом ряду бежали люди, подгоняемые мелодичными криками эльфов. "Подчинённые" ворвались под своды "Колокола", продолжая бег, а эльфы остановились, глядя на золотой купол. Грэй тоже обернулся в ту сторону. И услышал, как где-то вдали зазвучала песня. И пошла волна…

Невероятный, ослепительный взрыв оглушил, сбил с ног, лишил чувств. Вынырнув из тьмы, но всё ещё окружённый тишиной, Грэй попытался понять где он, но у него ничего не получалось. 

Его окружали прекрасные, таинственные создания, все как один смотрящие на огромный кратер, размером с город. Их лица светились загадкой и таинственным светом, и Грэй замер, боясь пошевелиться. Однако он обернулся, почувствовав движение. Пустыми глазами на него смотрел окровавленный солдат в изорванных лохмотьях. Он направил на Грэйя ствол винтовки. И стало темно.