Столики на крытой летней площадке стояли тесно. Настолько, что каждому новому посетителю приходилось долго елозить стулом, выбирая свободное место в узком пространстве между ними. Оно и понятно: лишний клиент – добавка к доходу. А комфорт… Так ведь не ресторан высшей категории, где пепельницу меняют после каждой сигареты, и не популярный кафешантан с публикой, привыкшей расслабляться разнузданно и весело. Здесь же окурки приходилось тушить в пустой банке из-под орешков, а живую музыку заменяли хоровые пения загулявшей компании и перебранка с очередным милицейским патрулём. Но это ближе к ночи, а в семь вечера народ отдыхал пока скромно и дёшево.

Артур почти не слушал приятеля. Он внимательно наблюдал, как стройная девушка с бутылкой пива на удивление ловко скользит между столиками. Останавливается на секунду, спрашивает что-то с улыбкой, проходит дальше… Удивительно знакомое лицо…

- …несколько тысяч, плюс горожане, - последние слова Олега заставили вспомнить о беседе, - и держались дольше!

Артур усмехнулся:

- Несколько тысяч… А в Козельске?

- Чуть меньше.

- Чуть? Княжеская дружина и трёх сотен не насчитывала, а они ещё и вылазки делали. Так-то…

 

- Мальчики, можно?

Она стояла рядом. Низкий, с заметной хрипотцой, голос никак не вязался с её хрупкой фигурой.

- Может, там будет удобней? - Артур выразительно посмотрел на пустующий справа столик.

- Приличная девушка не пьёт в одиночку.

Олег решительно придвинул свободный стул поближе к себе:

- Присаживайтесь!

- Эльфийка! – выдохнул Артур.

- Что?

- Вы очень похожи на актрису из "Властелина колец"!

- Да, мне говорили, - улыбнулась девушка. - Меня зовут Любаша.

- А я Василий, - нагло соврал Артур.

- Странно… Вам не подходит. Вот Сергей было бы хорошо.

Олег лукавить не стал и, назвав имя, галантно поцеловал даме руку.

 

 

Сколько лет прошло? Пять? Семь? Память всегда стирает вехи, если не за что зацепиться.

- Давно не видел Любашу. Где она, не знаешь?

- Умерла. А что ещё ждать от проститутки? – Олег оценивающе взглянул на остатки водки в бутылке. – Все они заканчивают или на игле, или на "пере".

- Так уж и все? И потом, с чего ты решил, что она проститутка?

- Наивный. Да я сам пользовался! Денег, правда, не платил – только выпивка и закуска. Может, и не шлюха, а без мужика не могла. И каждый день наверняка меняла. А ты, дурак, ни разу не попробовал…

Они сидели за тем же столиком, что и тогда. Артур узнал его по нацарапанному по всей длине столешницы слогану "Отвали". Кажется, всё напоминало о том дне: моросил мелкий сентябрьский дождь, безликие прохожие поворачивались к ветру унылыми мокрыми спинами, и облезлый теперь кот так же сиротливо жался к деревянным перилам у входа на площадку. Как будто кто-то прокручивал старый добрый фильм, стараясь пробудить хоть немного тёплых чувств. Но на душе после слов Олега всё равно было мерзко.

- Я, пожалуй, домой, - Артур хмуро посмотрел на приятеля. – Идёшь?

- Рано ещё. Куда спешишь?

- Настроения нет, да и дел хватает. Тебе, кстати, уже достаточно.

- Бросаешь? Обещал ведь довести до дому.

- Так пошли, в чём проблема?

Олег насупился:

- Сволочи вы. Наобещаете, а потом…

- Это ты про кого?

- Все вы такие. Друзья называются. Какие вы друзья? В лучшем случае товарищи или просто знакомые.

Артур едва сдержал раздражение:

- Ты изменился, Олег. Раньше даже по пьяни не хамил. Что случилось?

- Надоело лицемерить. Я вам столько добра сделал… И с квартирой помог, и ставил всегда, а вы… даже посидеть не можете… И не хамлю я – честно говорю, объективно. Кто виноват, что вы правду о себе знать не хотите? Врёте друг другу, тем и счастливы!

Артур вдруг осознал, что приятель серьёзно пьян. Ругаться с ним сейчас – всё равно что ребёнка обидеть. Несёт откровенную ахинею, а доказывать не хочется. Да и бесполезно - всё равно не поймёт. И слова-то часто произносит правильные, но так перекрутит факты и додумает ситуацию, что белое чёрным становится.

- Хорошо, я посижу немного… Поговорим, а потом пойдём, ок?

- Не хочу я с тобой сидеть, - Олег подхватил бутылку и мотнул головой в сторону компании за соседним столиком. – С ними лучше поговорю…

- Не дури!

- Да пошёл ты…

Артур молча наблюдал, как Олег без приглашения уселся на свободное место, как разлил водку в одноразовые стаканчики, заговорил… Рассмеялся одними губами, и его лицо стало похожим на маску с неумело наклеенной гримасой, которая должна была изображать улыбку.

Не силой же тащить! Опять начнёт вырываться и орать, а оскорбления услышат даже на соседней улице. Тебя же ещё и виноватым сделают! Такое уже случалось. Потом, конечно, проспится, будет извиняться и повторять, что с пьяного дурака спрос невелик, но осадок-то останется. Его и так накопилось достаточно, чтобы послать, наконец, товарища подальше. Плюнуть на всё и забыть? Вычеркнуть из списка "просто знакомых"? Правду он говорит! Да ещё не забывает добавить "объективно". Непогрешимый, всезнающий, всевидящий. Смешно. Жалко дурака…

Когда на столе появилась ещё одна бутылка, Артур ушёл, стараясь не обращать внимания на язвительный смех за спиной. Получилось плохо…

 

На следующий день Олег поджидал Артура возле подъезда. Приветливо улыбнулся, как будто вчера ровным счётом ничего не произошло.

- Где ты ходишь? Идём быстрее, он уже там!

- Кто?

- Боксёр тот. Здоровый, гад. Ты ушёл, а меня избили ни за что!

- А следов-то не видно.

Олег ухмыльнулся:

- Я же не лох! Голову прикрыл. Идём, я обещал, что сегодня ты с ним разберёшься.

- Детский сад! – Артур с удивлением посмотрел на товарища. – Ты встрял в разборку, проиграл, а теперь старшим братом угрожаешь?!

- Ты же другом меня называешь, а друг… он всегда… Сам знаешь.

"Грязное дело" - подумал Артур – "Но профику бить пьяного, даже если тот нахамил, как-то не солидно".

- Ладно, разберёмся…

 

"Здоровым гадом" оказался крепкий паренёк на голову ниже Олега. И весом категории на три ниже, не меньше. Удивительно, но на появление своей вчерашней жертвы он отреагировал спокойно. Дождался, когда приятели подошли ближе, и лишь тогда спросил:

- Опять проблемы?

- Да вот, ходят слухи, вчера ты здесь человека без причины обидел.

- Его? – парень показал на Олега. – Шутишь?

- Нет, вполне серьёзно. Поговорим в сторонке?

- Ну, давай.

Артур остановил жестом шагнувшего следом приятеля:

- А ты пока отдохни.

 

- Представляю, что он напридумывал, - усмехнулся парень. – Хочешь знать, как всё было на самом деле?

- За тем и пришёл.

- Никто его не обижал. Наоборот – это он нагло уселся за наш столик, хоть его никто не приглашал. И сразу начал приставать к Маринке, подружке моего приятеля. Мол, ей ещё рожать, а она по барам шляется. Кстати, она-то как раз только сок пила. Ну, Маринка его вежливо послала – сказала, чтобы не лез и, вообще, мы хотим посидеть без посторонних морализаторов. Тогда он домахался уже к нам – всё пытался доказать, что мозги пропиваем и дебилов плодим. Нормально, да? А сам еле языком ворочал!

- И тогда ты его ударил…

- Вовсе нет, а хотелось. Мы пересели за другой столик. Он тоже куда-то ушёл. Думали, отвязался. Фиг там! Через пять минут он опять припёрся, но уже с бутылкой и стаканчиками. Мы честно предупредили, что пить не собираемся, а он всё равно водку разлил. Причём, половину мимо посуды – ещё и на Маринку стакан опрокинул. Вижу, у Вовчика желваки на скулах играют, вот и вытащил твоего друга с площадки от греха. Думаешь, легко было такого кабана тянуть? Объяснить хотел человеку. Нормально, словами. А он драться начал. Ну… Я и ударил-то его всего раз по печени. Не сильно, но хватило. Потом он ещё долго на улице орал, обзывал нас кретинами и обещал всех тут завтра похоронить. Могильщик, чтоб ему! Но больше его никто не трогал – разве что потом где-то на стороне получил.

Артур пристально посмотрел на парня – тот выдержал, не отвёл взгляд.

- Верю. Претензий нет.

- Зря ты за него вступаешься. Рано или поздно он тебя подставит. Крепко подставит.

- Посмотрим…

 

Олег выглядел разочарованным:

- Почему не врезал? Он же…

- Ты сам виноват!

- Поверил ему?! Мне не поверил, а ему запросто?!

Олег презрительно сплюнул и выскочил из-за стола, прихватив бутылку пива. И когда только успел купить? Вот только далеко не ушёл – навязался к трём ребятам в кожаных куртках в углу площадки. Артур не стал его останавливать – неожиданно навалилась усталость и апатия. Да и надоело за ним бегать как верная жена за распутным мужем.

- Можно присесть?

Рядом стоял мужчина. Далеко не молодой, но без характерного "животика" возрастных любителей подобных заведений. Поджарый, плечи развёрнуты, спина прямая. Похож на бывшего военного или спортсмена. Хотя, нет - спортсмены быстро теряют форму после завершения карьеры.

- Конечно, - кивнул Артур, - я всё равно скоро ухожу.

Мужчина огляделся по сторонам и быстро вытянул из пакета бутылку пива. Небесполезная предосторожность: в кафе строго следили за установленным порядком – с собой приносить нельзя. Впрочем, уносить тоже.

- Враг не дремлет? – усмехнулся Артур.

- Точно! Он здесь живёт.

Мужчина сбил пробку щелчком, и его большой палец на мгновение замер в положении "всё отлично". Артур от удивления даже присвистнул: это какую же надо силу иметь, чтобы таким оригинальным способом бутылки открывать. Не кисти – клещи! А незнакомец откинулся на спинку стула и, сделав длинный глоток, отметил:

- Красота!

Потом спохватился и виновато пожал плечами:

- Извини, тебе забыл предложить.

Не дожидаясь согласия, он потянулся к пакету, но достать ничего не успел – к столику подбежал Олег. Показал на ходу куда-то за спину и ужом проскользнул за спину Артура, подальше от прохода. Молчаливая торопливость товарища стала понятной уже через секунду – следом за ним спешила та самая троица в кожанках, и на лицах ребят даже законченный оптимист не разглядел бы радости хотя бы в мечтах. Запахло скандалом.

Артур быстро поднялся, перекрывая щель между столиками:

- В чём дело?

- Не лезь! – коротко бросил стриженный почти под ноль парень с серьгой в ухе и попытался убрать с пути неожиданное препятствие.

Не тут-то было! Артур только слегка переместился в сторону, но не от толчка, а ради того, чтобы "выстроить" нападавших в линию. Если придётся драться, лучше сразу занять выгодную позицию.

- Так в чём дело, уважаемый? – повторил Артур.

Парень ударил. Сильно, размашисто, но слишком медленно для того, кто готов к атаке. Ноги заученно отработали "по треугольнику". Блок, контроль, перевод – как на тренировке. Правая рука скользнула от плеча к горлу, левая жёстко зафиксировала запястье. Удар ногой в голень, упор коленом в позвоночник. Фенита! Парень, выгнувшись дугой, хрипел где-то внизу. Артур моментально переключил внимание на оставшихся двух нападавших. Вот это да! Один ползал на коленях и вытирал лбом деревянный настил - его руку, стрелой торчавшую вверх, двумя пальцами удерживал сосед по столику. Оказывается, мужик умеет виртуозно не только пробки открывать! А второй сложился пополам после удара крепыша-боксёра в солнечное сплетение.

- Менты!

Не зря говорят, что общая угроза и кошку с собакой помирит. На площадке моментально стало тихо, а недавние соперники быстро расселись по свободным стульям. Лишь один из "братков" склонился над столешницей и судорожно глотал воздух – не отошёл ещё от апперкота. Остальные посетители солидарно молчали, провожая патруль отнюдь не радостными взглядами. Представителей закона никогда не любили…

Парень с серьгой просипел:

- Мужики, вы не в теме. К вам вопросов нет, а вот этот Вася должен ответить, - "браток" ткнул пальцем в Олега.

- Трое на одного?

- Так он всех пиндосами обозвал!

Артур тяжело посмотрел на товарища, но ничего не сказал. Сосед по столику покачал головой, а боксёр как бы виновато развёл руками – мол, я же предупреждал.

- С ним сам разберусь, хорошо? – хмуро выдавил, наконец, Артур. – Вы простите его, ребята. Ляпнул, не подумав.

"Братки" переглянулись. В другой ситуации они бы вряд ли отступились, но сейчас хорошо понимали, что расправы уже не получится.

- Ладно, тему закрыли, - нехотя согласился всё тот же парень с серьгой, - но на глаза пусть лучше не попадается. Иначе должок вернёт с процентами…

 

По дороге к дому Олег беспрестанно что-то бубнил. Артур старался не слушать, однако последние слова заставили его резко остановиться.

- …всё-таки человеческое в тебе есть. Это я тебе объективно говорю! Думал, только болтать можешь, а как до дела – нет тебя!

- Вот что, дорогой бывший товарищ! – Артура прорвало. – Засунь свою правду с объективностью в задницу! И поглубже, чтобы они там дерьма наелись досыта. Может, хоть тогда соображать начнёшь!

Он решительно шагнул в сторону, но вновь обернулся:

- Знаешь, в одном ты прав абсолютно – не друг ты мне, и теперь даже не товарищ. Ты так часто это повторял, что я, наконец, поверил. Забудь вообще, что мы когда-то были знакомы…

Артур почувствовал облегчение. Даже странно – честно сказал, а по сути-то нахамил. Неужели Олег испытывает те же чувства, когда оскорбляет всех подряд? Да, "объективное хамство", оказывается, заразная штука…

 

Наслаждался можно не только погожим днём, но и одиночеством. После разрыва отношений с Олегом прошла неделя, и всё это время Артур не переставал удивляться, что жизнь, оказывается, отличная штука! Всего семь дней, а события уходящего сентября почти забылись. Поблёкли, размазались серыми мазками отрывочных воспоминаний – казались чужим и очень далёким. Может, всё это действительно произошло с кем-то другим?

Он сидел, прикрыв глаза ладонью, за тем же столиком с глупой надписью "Отвали". Опять видел, как подходит "эльфийка" Любаша и не даёт закончить спор о защитниках Киева и Козельска. Артур так и не успел убедить Олега, что дружинникам маленькой крепости было гораздо тяжелее держать оборону. Герои… Герои и бунтари всегда умирают – реальные или придуманные, в миру или в душе, неважно. Но если реальные обычно гибнут в числе первых, то иллюзии живут долго. И тогда ты должен убить их сам. Можно всю жизнь бороться со страхами, дурными страстями и привычками, бережно храня придуманный идеал. Ловить каждое слово авторитетного мнения, следовать полезному совету, принимать апломб за истину. И… топтаться на месте пока не отравишься до последней клеточки. Нет, герои обязательно должны умереть.

Артур своих уничтожил. Теперь можно жить. Счастливо.