Каждое утро, открывая глаза, она готовится пережить этот день. Ради того, чтобы вечером уснуть снова. Бесконечные пепельно-серые будни, безликие, полные бессмысленной беготни, пустые разговоры, слова в никуда и взгляд, натыкающийся только на глухие каменные стены… Все это стоит того изумительного мига, когда ночь сгущается в небе и чернильными разводами расплывается под прикрытыми веками. Эта темнота — совсем другая. Особенная, не похожая ни на что больше. Плотная, почти физически ощутимая, словно тёплая однородная масса, приятно обволакивающая уставшее тело. Поудобнее устраиваясь в тёплой постели, девушка погружается в эту тьму, все глубже и глубже, сначала медленно, с трудом, любой шорох извне тянет назад, в привычную реальность. Затем — все быстрее, стремительнее, непроницаемая чернота сгущается, исчезает в небытие ощущение собственного тела, кровати, холодной квартирки в спальном районе, где она находится, города, всего того, что связывает её с миром синтетических вещей и людей, погруженных в свои проблемы.

 

А затем… Она снова открывает глаза. Этот миг каждый раз отзывается где-то в самой глубине души крошечным взрывом, полным сладкого осознания реальности происходящего. Картина, разворачивающаяся перед ней, просто не может быть плодом воображения. Слишком ясно, четко встают перед глазами бескрайние сиреневые луга, сапфирово-синие реки, впадающие в небольшие прозрачные озерца, гладкие, как зеркало. В них отражается бледно-голубое небо и красующаяся в нём огромная белая луна и тонкий месяц рядом с ней, видимые даже днём. Впереди виднеется высокий холм, а на нем ютятся очаровательные круглые домики из блестящих камней всевозможных пастельных оттенков, удивительно похожих на фарфор. Их гладкие стены увиты цветами, и рано утром тысячи пёстрых бабочек из долины слетаются насладиться их прекрасным нектаром. Вверх по холму вьются извилистые дорожки из прозрачных камней со множеством ступенек. Все они окружают главную лестницу — широкую, с узорчатыми перилами и изящными скамейками для уставших путников. Она ведет прямо к подножию замка, возвышающегося на самой вершине холма.

 

Лёгкий, светлый, он нисколько не похож на мрачные громады, что строили в старые времена на Земле. Шпили самых высоких его башен касаются облаков, и говорят, оттуда можно увидеть весь мир. Каждый раз, подходя к подножию холма, девушка подолгу стоит, задрав голову, не в силах оторваться от прекрасного и величавого строения. Она знает, что там, в вышине, её ждёт всё то, о чем когда-либо мечталось. Там есть другая жизнь — полная тепла и света, полная смысла. Там ждет ее что-то очень важное и кто-то очень важный. Счастливо улыбаясь, она делает шаг вперед, ступая на первую ступень лестницы. Бесконечные ступени мелькают под ногами, но усталости не чувствуется — всё её тело наполнено лёгкостью, переполняющее её воодушевление придаёт уверенности и сил. Восхищённо разглядывая дома вокруг, она вприпрыжку бежит вверх, все выше и выше. По мере того, как приближается замок, пейзаж меняется. Дома становятся всё больше и красивее, приобретают причудливые формы и украшаются изящными мозаиками и скульптурами. Почти все окружены цветущими садами, из которых доносятся звонкие птичьи голоса, вместе сочетающиеся в диковинные прекрасные мелодии. Жадно вдыхая свежий, наполненный лёгким медовым ароматом воздух, девушка замедляет шаг, прислушиваясь к этому чудному пению. И… Открывает глаза.

 

Счастливая улыбка меркнет на губах, и сияние глаз сменяется горьким осознанием правды. Кажется, это какой-то кошмар. Должно быть, она уснула на прямо на ступенях, на полпути к цели, и теперь видит сон. Глупый, страшный сон о скучном сером мире, полном дребезжащих железных механизмов и искусственных улыбок. Она не хочет оставаться здесь, не хочет до слёз, наворачивающихся на глаза, еще хранящие красоты того мира. Когда все это началось? Она не знает… Может, было всегда. Каждый раз с приходом ночи она погружается в ту сладкую реальность. Каждый раз замок всё ближе. Но и лестница словно бы увеличивается за день — и в следующий раз ты снова не успеваешь добраться до заветного места. Раз за разом… Укутываясь поплотнее в одеяло, чтобы хоть как-то согреться, девушка безуспешно пытается заснуть снова. Рядом нет никого, кто мог бы остановить ее, и с каждым днем она спит все дольше. Реальность вокруг перестает быть таковой и словно выцветает, стирается. Исчезают из памяти родные лица когда-то близких людей, становится неважным то, что раньше радовало. Все это было словно не с ней. Да, все это было просто сном. Реальность — она там, где нежный ветерок колышет сиреневые луга, разнося по миру дивный аромат, и яркие маленькие птицы доверчиво садятся на руки, умильно глядя на тебя маленькими глазками-бусинками и беспечно распевая переливчатые песни.

 

Если бы только и она смогла стать одной из этих птичек и улететь высоко-высоко, к белоснежным башням, путь к которым так долог! Кажется, они становятся ближе — но как же медленно, невыносимо медленно! Еще совсем чуть-чуть… Широко распахивая глаза, девушка судорожно шарится на тумбочке у изголовья и чуть подрагивающими пальцами открывает очередную упаковку снотворного. Самое сильное — другое уже давно не действует. Маленькая белая таблетка дарит еще одну порцию блаженного забвения, и на губах спящей появляется счастливая улыбка.

 

Она почти добралась — если обернуться, можно увидеть с высоты холма и сиреневые долины, и реки, и алый лес вдали, и высящиеся над ним белоснежные горы. До замка осталось совсем немного. Уверенная в том, что вот-вот ступит на серебряную дорогу, ведущую ко входу в замок, она делает ещё один шаг и оказывается перед самыми воротами. Дыхание перехватывает, на глаза наворачиваются слезы. Руки чуть подрагивают от волнения. Медленно, осторожно, боясь снова проснуться, девушка касается причудливо изукрашенных серебряными узорами дверей. И сквозь медленно открывающиеся створки льется тёплый мягкий свет. Восторженно улыбаясь, она зачарованно вглядывается в картину, спустя мгновение открывающуюся перед ней, и делает шаг вперед. Больше она уже никогда не покинет это место…

 

***

 

В палате 236 почти всегда пусто и тихо. Здесь редко бывают посетители, да и персонал больницы заглядывает только по необходимости. Никто уже давно не верит, что хрупкая русоволосая девушка, мирно спящая на больничной кровати в паутине трубочек и катетеров, однажды вновь откроет глаза. Врачи разводят руками — видимых причин нет, и состояние ее давно пришло в норму. Но, тем не менее, она спит беспробудным сном, словно сказочная спящая красавица. И на губах её сияет счастливая улыбка.