"Зачем вам трудится? 15 февраля прилетит

Джон из Америки и все вам привезёт за так!"

Джон Фрум*

 

У каждого в Семье была работа. Большая Ма готовила для всех, Конки находил и приносил из джунглей фрукты, Маленькая Ма, хотя только появилась на свет, тоже работала — будильником каждое утро. Своя, совсем не похожая на другие, иногда странная, но нужная работа, была у каждого из тридцати шести членов Семьи. Была она и у Укулеле.

Каждое утро он выводил в море лодку, плыл вокруг острова и собирал вещи, принесённые течениями. Укулеле никогда не слышал слов "телевидение" или "интернет", но наверняка удивился, узнав что выполняет работу новостного канала или сайта-с-котятами. Вечером, когда в желудке лениво переваривалась обильная трапеза от Ма, члены Семьи собирались у костра, и из лодки появлялись: то акульи челюсти, то куски дерева с выточенными жучками узорами, а так же ящики, полные странной одежды или еды. Каждой вещи Укулеле давал объяснение (какое мог придумать) и находил применение в хозяйстве. Конки он отдал розовую сумку, благодаря которой можно было приносить из джунглей на один кокос больше. Ма теперь резала овощи обломком старой сабли. Но интереснее всего в коллекции Укулеле были бутылки. В каждую из них было запечатано что-то необычное: листочки с чёрными палочками, точками и кружочками, нарисованными вряд; насекомые, которых не было на острове, где жила Семья; горькая вода или сок фруктов, от которых сначала становилось весело, а на утро сильно болела голова.

 

***

Вот и сегодня море принесло прозрачную бутылку, в которой лежала свёрнутая в трубочку открытка. Укулеле развернул её, и увидел странный рисунок: одетый во все красное, огромный человек (гораздо выше Ма) с волосами на лице (такими же белыми, как на голове Старого Грю) раздавал красивые коробки людям. Люди были разные: одни были больше похожи на животных с лицами людей, другие одеты в невиданные блестящие платья, третьи — вооружены палками и луками, но все ждали от Большого Красного Деда подарки. Но протягивал он коробку не дракону, не бледной, как пляжный песок женщине, а … Укулеле! Ошибки быть не могло — на картинке был изображён именно он: оливкового цвета лицо, юбка из пальмовых листьев, только в волосах, вместо перьев попугая, вплетена огромная кость.

Поскорее причалив к берегу, Укулеле побежал в хижину. Он достал из корзины коллекцию "непоказанных" вещей: этим вещам он не мог найти объяснения, и потому не показывал ни кому в Семье. Вот картинка Человека-Небо, летавшего среди звёзд — вместо лица у него было озеро, в котором отражалась луна. Следующим был Человек-Саламандра, живший в огне. Укулеле не видел ни одного из них, хотя много раз проплыл вокруг света: ни на одном из пяти островов не знали ни о Саламандре, ни о Человеке-Небо, и просили Укулеле не придумывать небылиц. Но зачем кому то изображать то, чего нет? И откуда этот кто-то знает, как выглядит то, чего нет? Наверное, все они жили у Морской Линии, где море соединялось с небом.

Однажды Укулеле пробовал доплыть туда, но даже за три дня не смог приблизится к таинственному Шестому Острову, на котором, предположительно, жила удивительная Семья, рисовавшая портреты своих членов на гладких прямоугольниках. Наверное, Большой Красный Дед узнал о стараниях Укулеле, и прислал ему бутылку с сообщением, что скоро подарит ему большую коробку!

Нужно было организовать достойную встречу, что бы Большой Дед приплывал почаще — на картинке у него был большой мешок, полный коробок, и все они могли достаться Укулеле. Ну, и другим членам Семьи, конечно, тоже перепадёт. Но что любит Дед-даритель? На оборотной стороне открытки было написано: DoRoGoiDeDmOrOzPoDaRiMnEkUkLuIkOnFeT. Что это означало, Укулеле не смог понять, а потому решил ориентироваться на изображение: Большой Дед стоял рядом с деревом, на котором сверкали шары, и переливались бусы. Верхушку венчала морская звезда. Ещё на самом дереве, и вокруг было насыпано что-то белое.

 

***

Уже семь раз поднималось и опускалось за Морскую Линию солнце, а Укулеле не разу не вышел в море. Он натаскал из джунглей пальмовых ветвей, сложил их пирамидой и связал. Получилось очень похоже на растение из послания Большого Деда. Вместо шаров Укулеле развесил крашенные камни, а бусы сделал из ракушек. Звезду раздобыть не удалось, а потому на верхушку он водрузил морского ёжа — получилось даже красивее.

Укулеле даже сменил в своей причёске перья попугая на акулий хрящ. Не хватало только белой массы на листьях и земле: пляжный песок рассыпался, да и по цвету не был похож; морская пена быстро таяла; все запасы соли, которую удалось выпросить или стащить у Большой Ма, всё равно не давали нужный объём. Укулеле уже выбился из сил, пытаясь найти подходящую субстанцию. Большой Дед до сих пор не появлялся, а значит — именно белые "облака" с картинки были самым важным.

Семья пыталась отговорить Укулеле от напрасной затеи, просили вернуться к работе, а коробки пусть, как обычно, приносит море. Но он не слушал, в конце концов заявив, что не сойдёт с этого места, пока Большой Дед не придёт и не выполнит своё обещание. Укулеле уселся под обсыпанными солью и песком пальмовыми листьями и стал ждать.

 

***

Ночные сверчки давно отпели свои трели, а Укулеле все не смыкал глаз. Он вглядывался в темноту джунглей, ожидая Большого Деда. Между мерцающих язычков пламени ему почудилась фигура в длинном красном одеянии. Уже клонясь к земле и засыпая, Укулеле заметил, как из джунглей кто-то выходит.

Это был Конки. Он положил рядом с ним раскрашенную маску из половинки кокоса-коко. Затем Большая Ма принесла плетёную корзину сладких ягод, перевязанную лентой из цветных водорослей. Каждый член семьи подходил к спящему и клал рядом подарок: даже Старый Грю приковылял, и положил на вершину кучи свисток из бамбука. Укулеле спал, обняв гору подарков и улыбался.

 

… а противный Дед так и не пришёл.