Один из июньских дней подходил к концу. Легкий вечерний ветер бродил по закоулкам улиц.

Молодой человек возвращался с работы домой. Идти ему было минут 25, в такое время суток он был не прочь прогуляться. Шагал он не быстро: был погружен в раздумья о будущем. В этот момент крик оборвал его мысли:

-Да ты издеваешься надо мной? Быстро увози нас отсюда! - ругалась девушка на своего приятеля.

-Послушай, дай мне разобраться с картой, ничего не понимаю…-спокойно произнёс её спутник.

-Вам помочь?- вдруг вмешался парень, чей отдых после тяжелого рабочего дня уже был прерван.

-Да, от помощи не отказались бы,- заговорил приятель девушки.- Где мы находимся? Это какой-то город? Просто он не отмечен на карте, здесь должна быть трасса. Вот посмотрите, - молодой человек протянул карту незнакомцу.

-Ты уверен, что правильно держишь карту, милый?

В это время на лице незнакомца заиграли эмоции. По его лицу можно было сказать, что он  удивлён, хотя это мягко сказано. Он не знал, как реагировать: сначала в голове пронеслась мысль, что они просто шутят. Но вряд ли их цель - веселить прохожих.

-Ну, так что, вы нам поможете?- заговорил водитель.

-Вы, ребята, серьезно? Не шутите?- обратился к паре озадаченный прохожий, держа в руках карту. На его лице была неестественная улыбка.

-Вы о чем? Просто нам нужно быстрее попасть домой,- приятель прислонился к  машине,- мы едем из отпуска, решили сократить путь, но уже битый час не можем отсюда выехать, мы постоянно возвращаемся в одно и то же место, вкруговую, хотя вроде никуда не сворачиваем.

-Боже, да вы что, и вправду, не знаете ничего! Абсолютно ничего?! - эмоции парня разыгрались не на шутку. - Быстрее идем ко мне домой, я вам всё объясню.

-А здесь никак? Нам бы побыстрее до дома добрат…- было начал говорить водитель, но тут же его перебил незнакомец.

-Тсс, тихо, быстрее идем, иначе он может услышать.

-Что? Кто может услышать?- проговорила девушка.

-Тихо я сказал. Уходим,- парень, не спрашивая разрешения, прыгнул в машину пары и завел её.

-Быстрее быстрее, пересаживайтесь назад,- скомандовал он.

Пара пересела, парень повез их к себе домой. Конечно, его удивила их машина, он понимал, что это какая-то новая марка и старался не подавать с виду удивления. Девушка первая решила заговорить:

-Может, объясните?

Парень за рулем молчал.

-Почему здесь не ловит сеть?- девушка постучала по своему мобильнику. – Кстати, меня зовут Диана. А это Иван, - девушка указала на приятеля.

-Приятно познакомиться,- пробормотал человек за рулем.

- А вас?- не отставала она.

-Артем,- немногословно проговорил он. И вдруг резко повернул руль направо, было видно, что он решил поменять курс. Вдруг лицо Дианы будто бы окаменело.

-Что…что это?- едва проговорила она, тыча пальцем в окно. За окном красовались старые заброшенные дома. Её удивление можно было понять. Это были черные мрачные  полуразрушенные огромные здания. Трудно поверить, что живые люди ходят по этим улицам. Странная атмосфера вызывает ощущения, что город давно вымер. Здесь можно снимать  триллеры или кровавые ужасы.

- Успокойтесь, дело в том, что это далеко не обычный город. Это «живой» город в прямом смысле этого слова. Он живет своим ритмом, своим «мозгом». Выехать из него вам, конечно, не удалось, никому не удаётся. Город вроде шара, люди, которые с надеждой каждый день пытаются выехать за его пределы, оказываются в его начале. То есть стоит им выйти за границу как начинается, как может показаться, новый город. Но нет, это тот же, только ты находишься в другом его конце,- начал объяснять Артём, - нам бы хотелось получить хоть  весточку из-за границы, как это случилось в последний раз 12 лет назад. До этого случалось чаще. Люди, жившие не здесь, каким-то образом въезжали в город, как и вы.

-Что за сказки вы рассказываете?- перебил Иван.

-Можете не верить, хотя куда вы денетесь, теперь вы новые жители, вам и не такое расскажут. Народ, за исключением маленьких, ничего не понимающих детей, живет в страхе. В страхе перед смертью, точнее,  мучительной смертью. Прошло почти 10 лет с того момента, как почти половина города задохнулось в пепле, причем, взявшемся из ниоткуда. Те, кому удалось выжить, рассказывали, как страдали бедные, ни в чем не виноватые люди. Пепел заполнил весь их организм, они задыхались от запаха гари. Другой половине повезло. Народ  до сих пор оплакивает  родственников. Кладбище... Ваирдск — огромное кладбище...

-Да, мы это заметили,- тихо сказала Диана.

- Каждый день люди засыпают и просыпаются в страхе, каждое утро они первым делом не идут в ванную как все, а быстрее бегут к родственникам, проверяют всё ли с ними в порядке. Каждый день здесь умирают люди. Кто-то, конечно, от старости, а кто-то, потому что город так решил. Без вести пропавших тоже немало. Он диктует  свои правила, люди находятся под его властью, - рассказывал Артем. Ему нравилось рассказывать о городе. Он словно чувствовал себя пророком. -Почти приехали, вам всё объяснят более подробно.

Доехав до места, он вышел из машины и позвал пару с собой. Они зашли внутрь дома. Тот был построен из старого кирпича и выглядел, на удивление, как вполне приличное место. Зайдя внутрь, молодые люди увидели пожилого, но на вид умного мужчину, судя по книге в его руке и очкам на носу.

-Привет, профессор,- обратился Артем к нему.

-Здравствуй ещё раз. Ты пришел с друзьями?- спросил его мужчина, оторвав взгляд от книги.

-Нет, это новенькие,- ответил Артем. На лице профессора показались те же эмоции, что и на лице Артема в тот момент, когда пара сказала, что заблудилась и не знает, как выехать из города.

-Ты серьёзно? Хотя да, по ним это можно сказать. Одна одежда чего стоит,- сказал профессор. Одежда у пары, и вправду, сильно отличалась от обычного облачения здешних людей. Ни у кого не встретишь узких джинсов или короткого платья.

-Ну и что же делать? Идти к властям?- обеспокоенно спросил Иван.

-Нет, никаких властей. Позже. А сейчас давайте обмениваться информацией,- обратился профессор к паре.

-Да было бы неплохо, - сказал Артём.

-Что ж я начну, вы в ужасном месте под названием Ваирдск. Наверное, Артем вам уже все рассказал. Так мы живем уже несколько десятилетий.

-Почему отсюда не получается выехать? Нас же родители ждут дома. Что нам делать?- вопросы один за другим начали задаваться профессору и Артему. Ответ был один:

-Смириться.

-Что ж, почему вы не строите новые дома вместо старых и разрушившихся развалин?- спросила Диана.

-На самом деле, город пытались приводить в порядок после той ужасной ночи, когда посыпался пепел. Начали строить новые дома, вместо тех сгоревших. Но на стройке происходили несчастные случаи почти каждый день. Стройку пришлось остановить, строители разбежались и не приходили на работу. Через некоторое время власти снова хотели начать строительство и снести остатки разрушенных домов, но гражданский протест не дал этого сделать. Жители думают, что в этих развалинах живут призраки умерших, и не стоит лишать их крова,- ответил профессор.

-Какой кошмар. Как же вы узнаёте что происходит в мире?- спросила Диана.

-Из-за таких как вы. То есть как мы, -ответил Артем, - я ведь такой же. Двенадцать лет назад я и мои родители возвращались из поездки, и мой отец, сидевший за рулем, решил сократить путь и повернул на каком-то повороте. Оказалось, этот поворот вел сюда. И мы попали в эту воронку, в этот шар... И всё. Закрутились в нём так, что обратной дороги не было, - Артём говорил с трудом, хотя прошло уже столько времени. - И вот так двенадцать лет! Мои родители умерли в ту роковую для города ночь, меня усыновил профессор. А теперь вот появились вы. Так что там, снаружи?

С какой-то отчаянной надеждой смотрел Артём на лица новичков. Словно ждал, что они дадут ему все ответы...

Но они молчали.

Профессор перелистывал страницы книги, делая вид, будто ею интересуется.

- Странно, - вдруг заговорила Диана. - Но сейчас я почти ничего не помню о себе, о мире. Что со мной? Помню только, что мы спорили, Иван смотрел на карту, а потом гудок... Громкий гудок где-то сбоку.

- Грузовик... - пролепетал Иван, будто в забытьи. - Он нам сигналил. Я отвлёкся. Я забыл про управление. А потом... Потом...

Профессор смахнул пот со лба, захлопнул книгу и пошёл в свою комнату.