Первые лучи весеннего солнца пробиваются сквозь тучи. Город заполняют звуки разговоров людей и гудков машин. Джереми остался ночевать в заброшенном доме, который стоял где-то на окраине города. Странно, что они еще остались - заброшенные дома.

Всю ночь гулко стонали стены, скрипели половицы, не давая Джереми сомкнуть глаз. Ему нравилось тихо лежать и думать обо всем на свете, после долгих раздумий он заснул. В это утро Джереми проснулся раньше обычного и, казалось, сам ветер нашептывал ему о том, что оставаться здесь опасно.

 

Джереми смотрел на современный город: летали машины и торопились люди (если их можно назвать людьми). Мысли Джереми прервал шум, доносящийся по ту сторону двери. Джереми не хотел стать киборгом и именно поэтому прятался от этих "полулюдей". Впрочем, от людей оставалась только оболочка, внутри лишь роботы с инопланетным разумом. Джерри не ожидал попасть в ловушку так скоро, но роботы вычислили его и возвращаться в убежище не следовало. В глубинке оставалась еще одна колония людей, которые не сдались и боролись за существование.

 

-Тут кто-нибудь есть?- спросил голос.

 

Голоса их ужасны и резали слух, что-то среднее между роботом и дьяволом. Да-да, настолько они были ужасны. Джереми сидел тихо, стараясь не издавать и звука. Где-то в глубине души он знал, что рано или поздно они найдут всех, кто прятался.

 

-Джерри, иди ко мне… - раздался голос очень похожий на тот, что в детстве читал сказки Джереми. Да, несомненно, он узнал голос матери.

 

Сознание Джерри сопротивлялось, он понимал, что роботы могут проникать в самые отдаленные уголки сознания человека. Все эти годы он хотел услышать голос матери, сказать, как он ее любит и что будет продолжать бороться ради всех, кто остался. Маму он потерял несколько лет назад, как только на планету высадились чужие. Джереми было 15. Когда они ворвались в дом, мама прикрыла Джерри, тем самым давая мальчику возможность убежать через заднюю дверь. Он был совсем ребенком. После нескольких месяцев скитаний он услышал про колонию людей, которая жила на севере в 160 километрах от города. Каких неимоверных трудов ему стоило добраться до этой колонии, убедить людей в том, что он человек и обустроится в этой маленькой деревушке.

 

И вот Джереми сидел здесь и вспоминал все, что ему пришлось пройти за эти годы. Он знал, что сопротивляться бесполезно, но и бежать было некуда.

 

Замок щелкнул, и дверь открылась. На пороге стоял мужчина, одетый в белоснежный костюм, но Джерри знал: это только оболочка. "Единственный способ скрыться - это сидеть тихо, возможно сенсоры не заметят. Хотя кого я обманываю?" - думал Джерри, но все же остался сидеть неподвижно.

- Джерри, дорогой… - снова послышался голос матери. Скольких усилий стоило Джереми не встать и не закричать. Ему жутко не нравилось, что бездушный робот разговаривает голосом его матери. Деваться было некуда ... Джери взял палку и побежал на робота, но что может сделать семнадцатилетний мальчик?

Мгновенно руки киборга ухватили Джереми за запястье и вырвали палку из рук.

-Джереми, сопротивление бесполезно, – голос был такой монотонный, такой ужасный, что если бы Джереми мог, закрыл бы уши руками, но, увы, руки по-прежнему оставались в клешнях киборга.

- Мое имя Гэйбл.

Робот развернулся в сторону лестницы. Ступеньки уходили вниз и терялись в темноте. Гэйбл дернул Джереми за руку и быстро спустился со ступенек вместе с мальчиком. Выйдя на улицу, робот усадил мальчика в машину и сел за руль. Машина была новая, впрочем, как и все, которые, пролетали мимо Джери. "Они сделаны из высококачественных материалов с мощным двигателем. Концепты транспортных средств выглядят довольно несколько футуристично, но интересно", - у Джери в голове пронеслись эти строчки, которые он вычитал в журнале. Журнал дали ему его друзья в той самой колонии, куда отныне путь ему закрыт.

Пока они плыли по воздуху, Джереми разрабатывал план побега, да это почти невозможно! Мимо проплывали зеркальные высотки, шпили башней, такие же зеркальные машины и море киборгов.

Солнце было в зените, когда они подъехали с виду к не большому зданию. На улице было жарко и лучи падали прямо на зеркальные поверхности, отражаясь и тем самым заставляя Джереми щурится. Гэйбл схватил мальчика за руку и быстрым отточенным шагом пересек газон, волоча за собой Джери. Газон был зеленым и мокрым от поливалок, которые работали, кажется, круглосуточно. Во всем виновата засуха.

Гэйбл подошел к большой бронированной двери и приложил пропуск к сенсорной панели. Дверь открылась, и он потащила Джери прямо по коридору. Слева стоял большой сенсорный стол, на котором выводились непонятные буквы, цифры и знаки. За столом сидела молодая девушка, на вид двадцати пяти-тридцати лет. Во всяком случае, она без сомнения была роботом.

-Новенький? - спросила она. Ее голос был еще более ужасным, чем Джери когда-либо слышал от киборгов.

-Выследили на участке А344, но это не последний, - отрезал Гэйбл и зашагал вперед.

Пройдя еще множество коридоров и открыв, по меньшей мере, десяток дверей они оказались в большом белом холе. За кожаными креслами — огороженный стеклянной стеной просторный зал для переговоров с длинными столом белого цвета и, по меньшей мере, двадцатью такими же стульями по бокам. На окне высвечивались те же цифры и знаки что и у робота-секретаря при входе, а за окном открывался потрясающий вид на город. В конце стола стояло большое кожаное кресло, развернутое к стене. Нетрудно было догадаться, что через мгновенье кресло развернулось, и Джерри увидел в нем солидного мужчину, одетого в черный костюм с галстуком. Видимо, он хотел выделяться на фоне белизны.

-Твое имя? – потребовал голос. Нужно сказать, что он не такой ужасный как у большинства киборгов.

-Джереми, Джереми Найт, – сказал Джери хриплым голосом то ли от страха, то ли от безысходности.

-Приятно познакомиться Джереми, меня зовут Мартин, - сказал он, набирая на своем столе комбинацию из букв и знаков, - здесь сказано, что ты все еще человек, где же ты скрывался все это время? – спросил он монотонно.

Джереми был в растерянности, неужели он расскажет этим тварям о том поселении, которое из последних сил создавало хозяйство и пряталось, боясь, лишний раз выйти из убежища.

-Я жил отшельником последние три года, - заявил Джерри, для себя он решил, что в любом случае не предаст этих людей, возможно, они были последними из выживших.

-Мы оба знаем, что человек не смог бы прожить три года в городе, полном роботов, и остаться незамеченным,- сказал Мартин, и Джереми показалось, что он почувствовал нотку раздражения в его голосе.

Джерри промолчал, решив для себя ни за что не выдать место убежища.

-Джерри, мы призываем тебя к взаимному сотрудничеству,- сказал Мартин,- так, где остальные? – снова спросил робот.

Джереми продолжал молчать, думая о том, как ненавистны ему киборги.

Мартин переглянулся с Гэйблом, который все это время стоял позади мальчика. Гэйбл схватил Джерри за руку и вывел из зала. Они шли по широкому коридору, сворачивая, поднимаясь и спускаясь, проходя через всевозможные двери и наконец, пришли. Место, куда они пришли, было белым, и, судя по стерильной чистоте, это медицинский кабинет. Гэйбл посадил Джереми на белое кресло и отошел к стене. Из двери, которую сразу можно было не заметить, появился еще один робот. Это была женщина очень красивая, если бы не одно "но": бездушная. Пересекая комнату, она начала задавать вопросы. Надо ли говорить, что голос был таким же ужасным?

-Твое имя? - потребовала "женщина".

-Джереми Найт,- спокойно сказал мальчик, понимая, что от этой участи никуда не уйти.

-Меня зовут Келли, я возьму твою кровь на пробу, ты можешь пригодиться нам в исследованиях, - сказала она. Джерри показалось, что эта фраза давно заучена. Конечно, если учитывать, что, возможно, она делает вакцинацию, после которой разум человека захватывают чужие, это неудивительно.

Келли взяла нечто похожее на стальную продолговатую коробку, которая умещалась на ладони. В коробке была лишь одна маленькая дырочка. Поднеся ее к плечу Джереми, она чуть надавила на кожу. Джерри почувствовал лишь неприятное ощущение. На коробочке появился индикатор, который раньше был совсем не заметен и по мере наполнения продвигался вверх. Взяв достаточно крови Келли переглянулась с Гэйблом, и он вновь куда-то повел мальчика. Зайдя в следующее помещение, Джерри увидел что-то похожее на клетки, но вместо решеток светили лазеры. По ту сторону мальчик видел людей, которые уже совсем отчаялись, не видя пути к спасению. Дойдя до середины помещения, робот толкнул мальчика в клетку, затем нажав на панели комбинацию из цифр, засветились лазеры разделяющие Джери и Гэйбла.

На протяжении того времени пока мальчик сидел в тюрьме он рассматривал людей, которые сидели в клетках напротив. Джерри показалось, что они были безжизненные, некоторые спали, они явно были под действием транквилизаторов. Странное ощущение уносило Джереми все дальше от клеток и роботов, верно вместе с забором крови в него вкололи какую-то дрянь. Мальчик заснул.

Придя в сознание, он увидел около клетки Гэйбла, который набирал цифры на дисплее. Лазеры прекратили излучать свет, робот схватил Джерри за руку и вытащил из клетки.

-Могли бы и поаккуратнее! – закричал мальчик. Ему надоело такое обращение, и робот ослабил хватку, но, тем не менее, руку вырвать было невозможно.

Они снова направились в медицинский кабинет. Заходя, Джерри увидел еще одного робота с молодой девушкой, выходивших в другую дверь. Келли обратила взор на Джерри, в глазах робота не отражалось никаких эмоций.

-Джереми, - начала она, убирая такую же коробочку которой брала кровь, наверное, это была кровь той девушки, - поздравляю, мы не нашли в твоей крови нужных нам антител, поэтому ты можешь стать одним из нас прямо сейчас.

Глаза Джереми наполнились ужасом, он не думал, что все произойдет настолько быстро. Мальчик хотел вырваться из рук Гэйбла, но все старания оказались тщетными, робот только еще сильнее схватил мальчика за обе руки. Келли неторопливыми движениями взяла в руки скальпель и провели им за ухом. Мальчик почувствовал, как по нему стекает капля крови. Келли взяла зеркальную капсулу, которая лежала в растворе на ее столике, и медленно засунула ее под кожу. Затем побрызгала спреем место разреза, и Джерри почувствовал, как в одно мгновенье он стянулся. Мальчик потерял сознание.

Очнувшись в той самой клетке, он ужаснулся. Тело не слушало его, а в сознании происходили немыслимые вещи. Джереми понимал, что он стал одним из них, однако он чувствовал, что его сознание все еще не смирилось .

Внутри Джереми все еще бушует война... Сознание Джерри все еще сопротивляется, но он теряет контроль над телом. Эта война окончена.

-Джереми,- послышалось глубоко в сознании. И робот зашагал в направлении звука...