Он очнулся в круглом, пустом, ярко освещенном зале. Голова трещала по швам.

— Я нашел рядом с ним вот это, — протараторил голос где-то наверху. Второй, более медленный и начальственный, удивленно спросил:

— Дискету? Боже мой, сколько же ему лет в обед?

— А вот и не угадал. Совсем молоденький. Студент. Наоборот, видно, решил что-то спрятать, раз использовал такое старьё.

— Да уж, этот точно не Мастер Шлюза.

— Эй, Адмирал, смотри, он открыл глаза.

Голоса стихли. Тот, кого обозвали студентом, попытался посмотреть наверх, но обнаружил, что его голова жестко зафиксирована.

— Моргните левым глазом, если вы меня слышите, — донеслось сверху. Он выполнил указание, хотя при этом ощутил себя странно. Чего-то не хватало.

— Вы помните свое имя?

— Конечно, нет, что ты мучаешь парня? — вмешался второй голос.

— Где я? — слабо произнес студент. Вдруг его прошиб пот. Он с ужасом понял, чего не хватает в окружающем мире: его носа! Сколько бы он ни пытался скосить глаза, его поле зрения ничто не загораживало. — Что со мной случилось? Зачем вы закрепили мне голову?

— Пожалуйста, не двигайтесь и выслушайте нас.

— Ага, как будто у него есть выбор.

— Заткнитесь, Фугас! Кхм, итак. Мы нашли вас на улице Грайвороновской в Москве. Это название вам о чем-нибудь говорит?

— Я там живу.

— Жили. Вы были эвакуированы и помещены в Адаптационный центр. Так как вашего имени вы не помните, первое время мы будем называть вас Грайвороновский.

— Что ты издеваешься, как это выговорить? — опять встрял второй голос. — Пусть будет просто: Грай.

— Адаптация к чему? — слабо произнес Грай и попытался заслониться от света. Это ему не удалось: руки были зафиксированы так же, как и голова. — К чему я должен адаптироваться? Почему вы меня связали? Где мой нос, где мои руки?

— Руки при вас, не волнуйтесь. Мы связали вас, что вы не нанесли себе увечья.

— Какого черта вы говорите с потолка? Почему нельзя спуститься ко мне? Принесите мне зеркало.

— Слушай, — перебил Фугас. — Дай я с ним поговорю, лады? Дружище, не дрейфь, мы к тебе придем, только чуть попозже. Ты еще не готов. Меня вон тоже нашли, как и тебя. Только в Фугасовском переулке.

— Фуркасовском, — поправил официальный голос.

— Какая разница? Короче, меня Фугасом все зовут. А это вот наш Адмирал, он тут всем заправляет. Его на бульваре Адмирала Нахимова нашли. Короче, старик, поверь мне на слово: тебе очень, очень повезло. Ты жив, это главное. А вот твое тело... Его пришлось подремонтировать. Сейчас мы попросим Адмирала, он уберет крепления от твоих рук.

Грай услышал треск и почувствовал облегчение в плечах и руках. Он попытался пошевелить пальцами. Раздался странный металлический стук.

— Что вы со мной сделали? — прошептал он.

— Старина, только я тебя умоляю: давай не будем делать резких движений, окей? Всё будет в ажуре.

Студент поднял руки перед собой — и увидел две стальные фермы с огромными зажимами на концах. Сначала он удивился, как это ему удалось легко поднять такую тяжесть. Но тут искра понимания пробежала по позвоночнику… Или тому, что его теперь заменяло.

— Я ж тебе говорю, — мягко сказал Фугас. — Стало лучше, чем было.

Грай бессильно опустил свои клешни и зажмурился.

— Надо понимать, с ногами то же самое, — спросил он.

— Послушайте, слишком много вопросов для первого сеанса.

— Ладно, Адмирал, расслабься. Слышь, Грай, по инструкции мы должны отвечать на твои вопросы только со следующего раза, но мы тебе доверяем, ты парень что надо. Поэтому я скажу честно: с ногами то же самое.

— Зеркало. Дайте мне зеркало.

— Только чур уговор: когда увидишь отражение, начнешь считать до ста. И пока не досчитаешь — никаких посторонних мыслей. Идет?

— Хорошо.

Послышался треск, и сбоку появилась большая матовая плита. Она застыла над Граем, заслонив потолочные лампы. Он открыл глаза — и сначала увидел только прямоугольный темный силуэт. Вдруг глубоко из груди вырвался крик.

В зеркале он увидел экран смартфона, а на экране смартфона — свое лицо, искаженное страхом.

 

* * *

DevLog

13.01.2025 22:54

 

...NB: не забывать про важность имитации человеческого сенсориума средствами смартфона. Ясно, что от вкуса и обоняния придется в большинстве случаев отказаться. Их заменители до сих пор слишком дороги. Будем считать, что все телеботы — всегда сытые и всегда сопливые. Что касается зрения, нужно разработать алгоритм, который пересчитывал бы сигнал с камеры и создавал иллюзию, будто центр зрения находится в том месте экрана, где показаны глаза. То же самое касается стереоскопии и других специфических особенностей человеческого зрения, вплоть до слепого пятна. Слух должен быть естественным образом разведен по каналам и приглушен. Чувствительность микрофонов для большинства людей покажется сверхъестественной. С осязанием придется повозиться, но уже ясно, что без сенсоров экзоскелеты не обойдутся. Сложнее всего дело обстоит с проприоцепцией, то есть ощущением своего тела. Телебот легко может использовать грудную клетку как багажник, но при попытке достать зажигалку из того места, где обычно располагается сердце, возможны непредвиденные инстинктивные реакции и психические аберрации... 

 

* * *

 

Двери открылись, и ему в глаза ударил солнечный свет. Пошатываясь, он вышел в еще одну сферическую комнату, только теперь без крыши. Переставлять стальные ноги было на удивление легко. А вот к отсутствию шеи Грай пока не привык. И когда Фугас окликнул его, новичок тяжело развернулся всем телом и чуть не упал.

— Эй, герой. Ты же хотел посмотреть на своего спасителя? Любуйся! Кстати, рад знакомству, —в направлении Грая вытянулась железная рука. Он увидел, что ее владелец — еще один смартфон, подключенный к экзоскелету.

— Ты... Ты тоже?

— Искатель Фугас, телебот первой серии.

Пожимая протянутую клешню, Грай почувствовал себя глупо. Казалось, он играет на автомате, где нужно достать плюшевую игрушку, управляя зажимом.

— Странно, — произнес Грай. — Воспоминания из детства остались, но недавние события... — Вдруг он посмотрел на Фугаса взволнованно: — Почему вы не позвоните моим родителям?! Секундочку, я ведь сам могу им позвонить! Я ведь долбаный телефон!

— Дружище, не так быстро. Мы все тут, считай, работаем в авиационном режиме. Полностью автономны, усек? Зачем тогда нас заточили в корпусы телефонов — это, брат большая загадка. Мы все ищем на нее ответ. Да, и еще... Твоим родителям мы позвонить все равно не смогли бы. Москва погрузилась в Большой Сон.

— Какой Большой Сон?

— Короче, брат. Все уснули, ясно? Есть один телебот, чье имя мы здесь стараемся не называть. Так вот, он к чертовой матери усыпил всех людей. Твое тело я нашел на улице имени тебя. Мы забрали только то, что можно было забрать, — он похлопал по корпусу смартфона своего собеседника, и Грай с удивлением ощутил стук по голове.

— Но... Но как это возможно? Я в этой коробке...

— Так я и знал, — вздохнул Фугас. — Забудь. Когда придем к Демику, всё у него спросишь. Я не силен в таких делах.

— Что за Демик?

— Не знаю, как его по-настоящему зовут, он всем сообщает только кликуху: "Ака Демик, Ака Демик"... Да, кстати, — тут Фугас достал дискету и помахал ей в воздухе. — Узнаёшь?

Грай посмотрел на черный квадрат с белой разлинованной биркой и красной буквой А. Что-то внутри студента шевельнулось, но ничего конкретного вспомнить он не смог.

— Завтра сходим к профессору, он нам поможет прочесть содержимое. Это я рядом с твоим телом нашел, — добавил искатель, но тут спохватился. — То есть... С твоим бывшим телом.

Новичок закрыл глаза. Не верилось, что всё это происходит на самом деле.

— И много нас таких, эвакуированных? — спросил он наконец.

Вместо ответа Фугас усмехнулся и махнул куда-то за спину Грая. Обернувшись и заслонившись от солнца, телебот с удивлением обнаружил на площадке с десяток существ, подобных ему.

— Ты в городе телеботов, старина, — новый знакомый похлопал студента по плечу. — Чувствуй себя как дома. Тебе надо свыкнуться со своей ЭСкой. Экзоскелетом, то есть.

Новичок огляделся. Большинство его товарищей по несчастью разминались и экспериментировали со своими "ЭСками". Один коренастый смартфон на ножках пытался почесать себе спину, смешно подпрыгивая и извиваясь. Другой, долговязый засовывал руку себе в грудную клетку — и всё никак не мог поверить, что там пусто.

— И еще, старик. Запомни кое-что хорошенько. Твое новое тело...

Вдруг над площадкой раздалось хлопанье крыльев, и прямо перед Граем выросло нечто огромное и черное.

— Что это? — вскричал телебот.

Существо раззявило пасть и схватило его за левую руку. Только тут до эвакуированного начало доходить, что напавший на него великан — обычная ворона. Тряхнув головой, Грай сжал свои виртуальные зубы и резко передвинул правую руку, чтобы она оказалась на горле птицы, а затем, сам не зная как, активировал зажим. Чудище истошно закаркало, потом захрипело, а потом раздался хруст, и голова вороны безвольно повисла в клешне телебота. Тот разжал стальные пальцы и удивленно посмотрел на свои руки.

— Твое новое тело, — сказал Фугас как ни в чем не бывало, — может гораздо больше, чем ты думаешь.

 

* * *

DevLog

14.01.2025 20:17

 

...Проект "Бэкап" под угрозой срыва. Велика возможность утечки. Трухин ведет себя странно, считает необходимым постоянно доказывать мне свою преданность. Пока я ни в чем не могу быть уверенным, но на всякий случай разрабатываю аварийный сценарий. Конечно, телеботы не должны знать про Шлюз. Но если по каким-то причинам они окажутся в экстренной ситуации, возможно, стоит заложить в них неосознанное стремление найти Мастер Шлюза.  

 

* * *

 

Грай последовал за Фугасом и спрыгнул на какой-то стальной крюк. Ему потребовалось усилие, чтобы удержать равновесие. Он с удивлением обнаружил, что стоит на сцепке между вагонами поезда. По бокам от состава белел заснеженный лес. Посмотрев назад, студент невольно улыбнулся: заведение, гордо названное Адаптационным центром, ютилось в товарном вагоне.

— Это и есть твой город телеботов? — обратился он к Фугасу

— Да, старина. Только ты не там ищешь, — отозвался искатель. Он открыл дверь, вырезанную в стене следующего вагона, и втолкнул студента внутрь.

В следующее мгновение Грай оглох от грохота и ослеп от ярких вспышек. Отовсюду сыпались искры, кто-то гремел цепями и ключами, играла громкая музыка. Крытый вагон показался новичку огромным, словно авиационный ангар. И повсюду копошились такие же, как он. Телеботы вовсю использовали свои экзоскелеты: складывали из листов железа каморки, приваривали к стенкам вагона прутья и щиты, создавая тем самым верхние ярусы. Телеботов женского пола было легко заметить: они выделялись розовыми чехлами, более мягкой анимацией лиц и компактными экзоскелетами. Грай приметил двух "телеботок", укладывавших батарейки в штабеля.

Музыка доносилась из закутка в дальнем углу вагона. Подойдя ближе, друзья увидели шустрого робота с пейджером вместо головы и кучей каких-то примочек. Он помогал доставать кусок арматуры из коленки телебота-строителя. Вместо лица пациента на его голове был виден эквалайзер — отсюда и доносилась ритмичная мелодия.

— Анестезия по-телеботски, — пояснил Фугас. — Наш Пейджер сегодня в ударе.

— Он что, этим думает?

— Ты не смотри, что у него хлам на плечах. Профессор такую начинку засунул в эту коробочку, что зашатаешься. Прикрутил веб-камеру, микрофоны, динамики — получился телебот-золотые руки.

— А где вы берете электричество?

— Провода снаружи видел? Присосались. А еще таскаем батарейки из города. Пошли, нам в другой вагон.

— И сколько их тут?

— Двадцать четыре, — сказал Фугас и еще раз подтолкнул Грая.

Они вышли из крытого вагона и оказались под боком огромной ржавой цистерны. Искатель ловко запрыгнул на боковую лестницу и полез наверх, к люкам. Студент поспешил следом.

— Сорок пять оборотов в минуту. Нужно быстрее.

Грай обернулся на голос, доносившийся из центра вагона. Там стоял розовый кошачий домик на метровом шесте.

— Ассистенты профессора тащат ему мусор со всего города, — сказал Фугас. — Он потом его в своих экспериментах использует. Эй, Демик! — крикнул он. — Вылезай, старый черт.

Послышалось чертыхание, из круглого отверстия в домике высунулась голова-смартфон. Сначала Грай не разобрал выражения лица. Приглядевшись, он понял, что весь дисплей ученого был покрыт трещинами, пластырями, веревочками и резиночками. А сквозь это хитросплетение проглядывали рот и кусочек глаза.

— Я занят, — проворчал хозяин цистерны. — Тестирую ЭСку, не видите?

Фугас поднял над головой дискету.

— Профессор, мы принесли новый экспонат для вашей кучи барахла... Тьфу, то есть музея старой техники.

— Спускаюсь, спускаюсь, — запричитал Демик и стал неуклюже пятиться из своего кошачьего логова. Он ухватился руками за край порога, разжал пальцы и рухнул на дно вагона. Его экзоскелет был почти таким же помятым, как и экран. Профессор хотел тут же ухватить дискету, но Фугас отстранил руку.

— Пообещайте, что прочтете то, что здесь записано.

— Хорошо, хорошо, — пробурчал Демик.

Он провел их в угол, где были свалены технические редкости вроде магнитофонов, плееров и пленочных фотоаппаратов. Ученый остановился возле груды каких-то резиновых мячиков.

— Моя гордость! Угадайте, что это.

— Демик, не сейчас, — начал было Фугас, но ученый жестом остановил его. Грай пожал плечами и выдал версию:

— Нафталин?

— Нет, — заявил телебот торжественно. — Шарики из-под мышек!

— Из каких подмышек? — испугался Фугас.

— Не из подмышек, а из-под мышек! Вы-то, молодежь, небось не помните, что раньше мышки были шариковые, а не лазерные?

Повисла пауза. Фугас повернулся к студенту и шепнул:

— Что еще за мышки?

Коллекционер стукнул себя по лбу.

— Ладно, забыли. Давайте вашу дискету.

 

* * *

DevLog

16.01.2025 01:47

 

...Сегодня нашел копии чертежей Трухина. Это кошмар. Он задумал создать ужасного телебота по имени Корморан. Кроме того, там значится какая-то Машина Сна. Всё это время он меня обманывал. Проект "Бэкап" придется временно заморозить, данные — зашифровать. А главное, теперь особенно важно засекретить информацию про Шлюз. Шлюз не должен попасть во власть Корморана, иначе... Иначе мне страшно представить, что будет. Сейчас не время, но в следующих файлах я подробно изложу, как пользоваться Шлюзом, и опишу роль Мастера Шлюза. Эта информация должна остаться тайной для Трухина и его монстра. В целях безопасности остальная часть ДевЛога будет записана на отдельный носитель, дискету B.  

 

* * *

 

Закончив читать, троица погрузилась в раздумья. Наконец, профессор прервал тишину:

— Поразительно! Дневник разработки самого МШ! Но как он оказался у вас, юноша? Вы ведь не можете быть МШ?

— Что такое МШ? — не понял Грай.

— Мастер Шлюза, — пояснил Фугас. — Тот, кто сможет раскрыть нам тайну Шлюза и тайну происхождения телеботов.

— Но он должен быть старше! Гораздо старше, — Демик покачал головой.

— Давайте вернемся в гараж, где меня нашли, — вдруг сказал новичок. — В файле упоминается дискета B. Давайте найдем ее!

— Корморан усыпил всех людей, — произнес профессор. — Сначала нужно победить его и отключить Машину Сна, как говорит Адмирал. А уж потом разбираться с Дедупликацией.

— А это что такое?

— Дедупликация, избавление от лишних копий, — сказал искатель. — Момент, когда мы сможем выйти из телеботов и вернуться в наши нормальные тела.

— Постойте, — сказал Грай. — В гараже — дискета, на дискете — продолжение дневника, а в нем — информация про Шлюз. Только узнав, что такое Шлюз и как он связан с появлением телеботов, мы спасемся!

— Нет, — прогремел бас за их спиной. Обернувшись, телеботы увидели Адмирала. — Слишком опасно. В прошлый раз Фугас чуть не выдал врагу наше местоположение. Возвращаться на то же место — тактическая ошибка. Самоубийство. Вы просто не знаете, что такое крысоботы Корморана. Лучше разошлем новую партию искателей и подождем, пока не объявится Мастер Шлюза собственной персоной.

Фугас потупился, Грай замолчал в нерешительности, а Демик, что-то бурча себе под нос, полез обратно в свой кошачий дом.

На обратном пути в Адаптационный центр Фугас и Грай снова проходили мимо мастерской в крытом вагоне. Пейджер отвлекся от своих "пациентов" и окликнул их:

— Искатель, дай мне обследовать ЭСку новенького! Интересная модель!

Фугас равнодушно махнул головой, и Грай улегся на низкую подставку, с интересом рассматривая техника. Тот склонился над шарнирами.

— Ладно, — сказал спасатель. — Я буду ждать тебя в Центре. Не задерживайся тут!

Как только Фугас исчез за грудой топливных элементов, Пейджер бросил разглядывать экзоскелет, согнулся в три погибели и открыл люк в полу.

— Идешь? — позвал он Грая.

— Куда?

Но техник уже нырнул в люк.

Перепрыгнув через несколько десятков шпал, они оказались возле вагона-хоппера в форме перевернутой трапеции. К его высокому днищу в середине было приварено нечто вроде люльки дирижабля.

— Адмирал не одобряет наших методов, — сказал Пейджер. Он подтянулся на руках и забрался на стальную приступку. Ничего не понимая, Грай последовал за техником.

— Добро пожаловать в нашу подпольную мастерскую, — провозгласил Пейджер и обвел рукой небольшое помещение. На нескольких поддонах лежали мощные телеботы. С дюжину роботов поменьше возились вокруг и колдовали над их экзоскелетами: прикручивали дула, моторы, шипы, арбалеты, рессоры, модули GPS, люминесцентные наплечники и прочие навороты.

— Ложись, новичок, — Пейджер указал на одну из стальных коек. — Сделаем тебе тюнинг. Забесплатно.

— Эй, стоп, стоп, — Грай замахал руками. — С чего это вдруг такое гостеприимство?

— Я слышал терку в цистерне, новичок. Без жучков нынче никуда, — он усмехнулся, подошел к Граю и положил ему клешню на плечо. — Не верю я в то, что Адмирал сможет побить Корморана с его крысиной армией. Чтобы выжить, нам нужно открыть тайну Шлюза. Это можешь сделать только ты, вернувшись в тот гараж и найдя вторую дискету.

— Но... Но без Фугаса я туда не доберусь! Ведь только он умеет летать!

— Предоставь это нам.

 

* * *

DevLog 2

19.01.2025 15:39

 

...Теперь я понимаю, как ошибся с Трухиным. Он с самого начала задумал свой саботаж. Зависть ко мне и моему изобретению толкали его на низкое лицемерие, на изворотливость, на подлость. И сегодня это подтвердилось. Он скопировал себя в собственный смартфон. Его целью было не создать Корморана, а самому превратиться в Корморана. Я увидел это исчадие ада издалека. Телебот скрылся в канализации. А уже потом я нашел еще один чертеж Трухина: он задумал снабдить экзоскелетом обычных крыс. Хочет вживить им электроды в мозг и сделать из них непобедимую армию. Надеюсь, что его план провалится, и я никогда не стану свидетелем этого жуткого зрелища.  

  

* * *

 

Когда внизу наконец оказался заветный гараж, Грай резко спланировал вниз и спрятался под козырьком беседки в соседнем дворе. Тут пришлись кстати шпионские присоски, выстреливавшие из ранца. Он был рад, что наконец-то выключились новые двигатели в ногах — от их грохота всё его тело сотрясалось, как дрезина.

Телебот оглядел окрестности гаража и почти сразу приметил двух крыс в экзоскелетах. Выглядели они довольно нелепо и почему-то напомнили шпиону собак на инвалидных колясках. Но тут рядом с одним из бойцов приземлился голубь. Крысобот мгновенно развернулся и выпустил ракету. Она прочертила дымный след, и в следующую секунду птицу разорвало на мелкие кусочки. Граю стало не до смеха.

"Ну что ж, техник, — сказал он себе, — время протестировать твою главную примочку".

Телебот выставил руку вперед, прицелился и активировал пушку. Раздался свист. Крысы повернули морды и приготовились обороняться, но тут им в шеи вонзились два дротика. Твари повалились на землю, закатив глаза и звякнув своими стальными телами. Грай уважительно посмотрел на свою правую руку, отлепил присоски, спрыгнул на землю и понесся в гараж. Дверь была приоткрыта — шпион легко просочился внутрь.

Света не было. Грай включил фонарик, вмонтированный в плечо, и осмотрелся. Его родное тело лежало в углу на куче тряпья. В дальнем конце поблескивали развешанные на нитках компакт-диски. Под ними на письменном столе громоздились кипы чертежей, инструментов и микросхем. Дискеты с красной буквой В нигде не было. Грай запрыгнул на стол и принялся копаться в бумагах.

Вдруг в гараже зажегся свет.

— Не это ищешь?

— Корморан, — прошептал Грай и обернулся.

Перед ним стоял огромный четырехрукий телебот с планшетом на месте головы. На экране застыло

ехидное лицо с толстыми щеками, в котором Грай с ужасом узнал своего бывшего лучшего друга.

Телебот схватился за голову. Прошлое захлестнуло его. Казалось, большой фрагмент памяти вдруг стал доступен. Он мгновенно вспомнил, как изобрел телеботов, как скопировал себя в смартфон и как оказался жертвой предательства.

— Иронично, не правда ли? — голос у Корморана был низкий и дребезжащий. — Память возвращается в тот самый момент, когда в ней уже нет никакого толку.

Громила помахал дискетой и просипел:

— Интересное чтиво. Автор пишет, цитирую: "Недавно пробужденному телеботу необходима гигиена памяти, чтоб образы прошлого..."

— "Чтобы образы прошлого не мешали адаптации в новом теле", — закончил за него Грай. — Я помню, как писал это! Я вспомнил!

— Ты вспомнил всё, кроме информации про Шлюз, не так ли? — На огромном лице расплылась гадкая улыбка. — А вот я уже знаю, что такое Шлюз, благодаря твоему дневнику. Но ты хитрый лис: в записках ни слова о его местонахождении. Мне не хватало только тебя, чтобы установить, где же он располагается. И птичка сама прилетела в клетку, как я и ожидал.

Грай с удивлением понял, что помнит, где находится Шлюз, хотя до сих пор понятия не имеет, что это такое. Память о Шлюзе по-прежнему оставалась заблокирована.

— Не волнуйся, — опять раздался низкий голос. — Когда мы окажемся на месте, я всё, всё тебе разъясню. Схватить его!

Несколько крысоботов метнулись в сторону Грая. Преодолев оцепенение, он взлетел в воздух, выпустил несколько дротиков и присосался к потолку.

— Неплохо, — просипел Корморан. — Для новичка.

Тут великан поднялся в воздух, выпустив из ранца столб огня. Две нижние руки вытянулись в направлении Грая и выстрелили сетями. Запутавшись в веревках, телебот рухнул на пол. К нему устремились три крысы.

Прогремел взрыв, и твари разлетелись в стороны. В дырку в стене гаража влезла голова Фугаса.

— Да уж, старина. За тобой нужен глаз да глаз! — Подлетев к другу, искатель освободил его из сети. — Сейчас ты узнаешь, почему кликуха Фугас мне очень подходит!

— Хватайте их, — взревел Корморан. Но Фугас уже активировал ранец, из которого, как из рога изобилия, посыпались бомбы всех форм и размеров. Начался настоящий праздник на складе фейерверков.

Грай не помнил, как выбрался на улицу и взмыл в небо вместе со своим спасителем. Вслед им неслись проклятия Корморана.

— Скорее летим к Адмиралу, у меня есть для него новость! Я нашел Мастера Шлюза!

— Нет! — вскричал вдруг Фугас. Сначала Грай не понял, что так расстроило товарища. Но тут искатель замер на месте, и лицо его исказилось.

— Далеко собрались?!

Корморан выстрелил стальной удавкой и обхватил ногу телебота.

— Я с тобой, — крикнул Грай, но Фугас перебил его:

— Улетай! Расскажи обо всем Адмиралу, я его задержу!

— Фугас!

— Давай, старина, не дрейфь! Всё будет в ажуре! Возьми это! — он успел протянуть крошечную гранату.

— Мы вернемся за тобой, — крикнул Грай, схватил прощальный подарок и включил двигатели на полную скорость. Последнее, что он увидел, было облако дыма, которое скрыло двух дерущихся роботов.

 

* * *

DevLog 2

25.01.2025 15:39

 

...Проект "Бэкап" официально прекращен. Кто успел создать свой образ в смартфоне и обзавестись экзоскелетом, тот успел. Многие не успели. Трухин уже включил Машину Сна, и весь город постепенно засыпает. В этих условиях мне не остается ничего иного, кроме как... включить Шлюз. Главное противоречие так и не устранено: Шлюз может спасти всех телеботов от Корморана, но сама информация о Шлюзе — это риск для их психики, настоящий шок.  

Это последняя запись в дневнике разработки. Облако усыпляющего газа подбирается к моему гаражу. Скоро мы узнаем, можно ли узнать о Шлюзе и не сойти с ума.  

 

 

* * *

 

Голос Адмирала гремел на весь бронированный вагон, служивший штаб-квартирой.

— Как вы могли нарушить приказ? — разорялся главнокомандующий на глазах у нескольких десятков телеботов. В центре потупившись стояли Грай, Демик и Пейджер. — Вы, профессор! Зачем вы пошли на поводу у искателя? На дискете была сверхсекретная информация. Прочесть ее сначала должен был я! А про тебя я вообще молчу, — он повернулся к Пейджеру. — До конца срока эксплуатации будешь чистить гальюны со своими молодчиками!

— Дайте же сказать, — крикнул Грай. — Я знаю, что виноват, но я нашел Мастера Шлюза!

Все затихли.

— Он перед вами.

В толпе послышался шепот, а глаза профессора засверкали. Адмирал молчал.

— Мы спасены, — воскликнул Пейджер.

— Нет, — грубо оборвал его главнокомандующий. — Потому что враг теперь тоже знает, кто Мастер Шлюза.

— Но он не знает, где сам Шлюз!

— А ты знаешь?

Грай уверенно кивнул.

— Ура, — опять завопил Пейджер, и все подхватили. Адмирал поднял руку, призывая к спокойствию.

— Ну, хорошо. И что мы будем делать, когда окажемся на месте? — спросил он. — В чем вся соль системы? Что такое Шлюз?

Опять воцарилась тишина. Все жадно слушали, что скажет Мастер.

— Я... Я не знаю.

— Не может быть, — охнул профессор. — Кто ж тогда знает, если не вы?

— Я не могу вспомнить! Эти данные в моей памяти заблокированы.

— Вот те на, — присвистнул Адмирал. — Мы знаем, где наше спасение, но не знаем, в чем оно состоит!

— Вот именно! Мы должны добраться до Шлюза. Там, я уверен, всё встанет на свои места! Увидев его, я смогу вспомнить!

Повисла пауза. Профессор уверенно закивал, Пейджер положил руку на плечо Грая. Адмирал долго переводил взгляд с одного телебота на другого и наконец изрек:

— Хорошо. Будь по-вашему. Но только нам понадобится прибегнуть к одной хитрости.

 

План был гениальным и самоубийственным одновременно. Адмирал решил отвлечь внимание Корморана, уведя поезд как можно дальше от цели. А в это время Грай смог бы достичь Шлюза — и на месте во всем разобраться.

Шлюз располагался в старинном заброшенном депо на подъездах к Курскому вокзалу. Грай вспомнил это, как только увидел кирпичное здание с покатой крышей. Оказавшись внутри, он оглядел кучи мусора и полуразрушенные стены. Бывший студент, а ныне Мастер Шлюза до сих пор понятия не имел, мастером чего он является — и где это что-то искать.

"Новичок, лучше бы тебе поторопиться, — зашипела рация. Это был Пейджер. — Мы не справляемся со всеми этими крысенышами".

Грай заметил свет в центре помещения. Он выбивался из небольшого тоннеля или колодца. Умоляя провидение о помощи, телебот спрыгнул в отверстие — и его мольбы были услышаны.

Подвал депо заполняли серверные шкафы.

"Господи, ну конечно! Шлюз — это огромный суперкомпьютер!" Он хлопнул себя стальной рукой по лбу, чуть не расколов экран. "Но... Но зачем он нужен? Думай, балда, вспоминай!" Грай лег на землю и накрыл голову руками.

Из рации опять послышалось шипение: "Новичок, и еще кое-что... Не хочу тебя расстраивать, но… Корморана здесь нет".

Страх пришел тихо и плавно. Одновременно произошло две вещи: во-первых, громадный четырехрукий телебот вырос перед Граем, а во-вторых, он вспомнил, что такое Шлюз.

— Ирония преследует нас, — просипел Корморан. — Ты опять вспомнил, но опять слишком поздно.

Две огромные ручищи схватили Мастера Шлюза за плечи и оторвали его от земли. Грай не сопротивлялся, и только еле-еле прошептал:

— Мы все в компьютере. Наши головы только транслируют сигнал из этого подвала.

Корморан торжествующе оглядел подвал.

— Хочешь узнать, что такое Шлюз? Вот он! — и злодей опустил две свободные руки на голову Грая. — Твое индивидуальное сознание — это шлюз для сигнала всеобщего сознания. Сито для просеивания Разума с большой буквы и превращения его в разум с маленькой. Поэтому не удивляйся, что я легко раскрыл обман Адмирала. В конце концов, мне удалось найти доступ к твоим мыслям. А все почему? Потому что мы с тобой — одно!

Огоньки серверов сверкали повсюду. Грай слушал Корморана и понимал: всё, что тот говорит, — истинная правда. Четыре руки надавили сильнее, и Мастер Шлюза начал терять сознание.

— Давай начистоту. Ты сделал великое открытие. Ты избавил людей от их личностей — и снова объединил их во всеобщем мыслительном котле, из которого они произошли. Кстати, твой друг Фугас уже там. Что же до Адмирала, Демика и иже с ними — они присоединятся очень скоро. Дедупликация была бы глупостью, пустой тратой сил, шагом назад. Сегодня мы с тобой покончим со шлюзами, сольемся воедино — и станем новым венцом эволюции.

Но прежде чем Корморан сокрушил Грая, тот успел сделать еще кое-что. Он выпустил из руки маленькую бомбочку, последний подарок Фугаса.

— Если жизнь означает единение с тобой, — прошептал телебот, — я предпочитаю смерть.

 

* * *

 

DevLog 3

19.05.2025 12:00

 

Не верится, но я завожу новый файл для того, чтобы продолжать дневник разработки.  

Первая стадия проекта "Бэкап" оказалась довольно сумбурной. Технические неточности, человеческий фактор и перспектива массового убийства немного подпортили итоговый отчет первого квартала. Но все же, путем проб и ошибок, мы сделали несколько важных выводов: 1. Шлюз — плохая идея. В дальнейшем имеет смысл только создание телеботов с нуля — и наделение их самостоятельным искусственным интеллектом. 2. Психические ресурсы телеботов оказались больше, чем я предполагал. Одному из них даже удалось преодолеть ужас перед Шлюзом и совершить невозможный выбор — ценой своей жизни попытаться уничтожить компьютер.  

В ближайших записках я изложу свой взгляд на будущее проекта "Бэкап" и его значение для человечества.  

PS Для будущей автобиографии, чтобы потом не забыть: взорванная в серверной бомба помогла отключить Машину Сна и пробудить город от спячки. Также нарушение работы компьютера деактивировало крысоботов — они получали команды из центрального модуля. Хотя телебот Грай был сильно поврежден, с ним все-таки удалось провести процедуру Дедупликации — чем и объясняется тот факт, что я способен сейчас сидеть здесь и писать эти слова. Все остальные также были спасены, включая Фугаса.  

PPS И да: если вы заглянете в наш город в ближайшее время, не удивляйтесь. Отныне люди и телеботы делят его между собой.