За свою жизнь Карвер сделал лишь одно по-настоящему доброе дело – подарил бабушке на шестидесятилетие ступку для растирки специй. Маленькую, красно-коричневую из настоящего каменного дуба. Старушка несказанно обрадовалась, не подозревая, что днём ранее внучек спёр раритет в антикварной лавке по соседству.

А больше за неполные тридцать лет он ничего хорошего вспомнить не мог. Жизнь промелькнула чёрной птицей, улетая от спешно покинутых женщин, иногда с детьми. Обчищенные загородные домики, не всегда состоятельных жильцов. И шумные компании приятелей, поддерживавших дружеские отношения, пока у Карвера водились денежки.  

Размышляя о пройденном пути, он обшаривал уцелевшим глазом кусок избитой стены заброшенного дома и небо сквозь зияющий оконный проём. Всего этого можно было избежать, не позарься он на лакомый особняк с простой системой охраны, оказавшийся полицейской приманкой…

Едва прибыв в небольшой городишко на океанском побережье, Карвер мгновенно взял на прицел квартал ухоженных домиков. Но лишь только бесшабашный вор забрался внутрь и приступил к изучению сейфа, дом окружили противно воющие полицейские сирены.  

План отхода на этот раз не сработал  –  угнанный преступником за час до этого аэрокар заботливо пристегнули крепкой цепью к стальной ограде. Карверу пришлось уносить ноги через бесчисленные дачные участки. Перепрыгивая низенькие ограды, воришка то и дело нарывался на заботливо выдрессированных хозяевами собак.  

Тем временем полиция всё туже затягивала петлю. И Карвер, даже понимая, что играет по сценарию охотников, двигался в умело поставленный капкан. Один переулок, второй, третий: нигде беглецу не попался случайно оставленный аэрокар или хотя бы мотоцикл с заправленным баком. Лишь пустынные улицы и редкие зеваки, высунувшиеся из окон, наблюдали борьбу за свободу и саму жизнь. Несмотря на хорошую спортивную форму, силы воришки стремительно таяли. Через пару минут он просто упадёт на землю, приговорив себя к долгому сроку заключения в федеральной тюрьме.  

Беглец остановился, пытаясь перевести дыхание, высматривая хоть какой-нибудь шанс на спасение. В этот момент удача сама выехала из гаража ближайшего дома. Маленький аэрокар остановился, его хозяин вышел, оставив ключи в зажигании, чтобы запереть ворота. А когда незадачливый водитель повернулся, машина, взревев во всю мощь, помчалась по узкой улочке.

Полиция не успела перекрыть дорогу проворной малютке, Карвер выскочил на шоссе. Выдвинулись крылья, аэрокар разогнался по серой глади и взмыл в воздух. Казалось, путь к свободе открыт, но беглец недооценил стражей порядка: через милю его нагнала миниатюрная ракета "земля-воздух" и вонзилась в самое сердце двигателя. Система успела среагировать за доли секунды до взрыва, катапультировав водителя. Но и здесь беглеца подстерегала неудача: не раскрылся парашют. Карвер, кувыркаясь, врезался в стену заброшенного дома.

Пробив ветхую кладку, кресло с искалеченным беглецом спикировало в кучу строительного мусора, подняв густую пыль, скрыв от преследователей. Тепловые сканеры не разглядели тело, полиция укатила, посчитав, что водитель сгорел в пламени взрыва вместе с машиной. Полузасыпанный штукатуркой, с залепленным кровью глазом Карвер остался лежать в развалинах.

Воришку почти полностью парализовало, двигалась только шея, и то едва-едва. Рук и ног он тоже не чувствовал, зато хорошо ощущал, как холод взбирается всё выше, приближаясь к сердцу. И лишь об одном Карвер жалел по-настоящему: в маленьком карманчике на рукаве куртки хранился запечатанный шприц со смертельной дозой снотворного. Имей он в распоряжении хоть одну руку, вколол бы и уснул вечным счастливым сном, не мучаясь томительным ожиданием смерти.

В этот момент под обвалившейся штукатуркой что-то зашевелилось. Карвер сразу вспомнил рассказы о гигантских крысах, обитающих в канализации и на окраинах многих городов. Киношники даже сделали сериал о нашествиях грызунов и специальной команде, героически сражающейся с монстрами. Красочный такой сериал, аж до мурашек.

Впрочем, теперь беглецу было всё равно умирать. Вот только очень не хотелось быть съеденным заживо.

Несколько кирпичей покатились вниз, из толщи мусора вылезло невиданное доселе чудовище: толщиной с человеческую голову гусеница. Похожий на лунный тягач, насекомый монстр выкатил на поверхность добрых пять футов чёрного с жёлтыми поперечными полосами тела и остановился. Тоненькие усики с глазками на концах зашевелились, разглядывая неподвижное тело, словно удивляясь появлению здесь чужака. Кожа гусеницы выглядела, как пластмассовая, блестя в скудных лучиках солнца, пробившегося в развалины.

Лежащий ещё успел подумать, что это предсмертная галлюцинация, как в боку гигантского насекомого открылась дверца. Из нутра один за другим выпрыгнули миниатюрные человечки в серебристых скафандрах. То, что это скафандры, видно по их головам: на месте лица темнел овал из полупрозрачного материала. Но всё же, наяву такого быть не может, заверил себя умирающий. Возможно, он так бы и отправился в лучший мир, но один из трёх человечков послал Карверу мысль. Именно послал, а не произнёс вслух.

– Ты подходящий экземпляр, – пропищало в голове.

Человечек вынул из-за пояса малюсенький блестящий предмет, чем-то напоминающий пистолет, и направил на умирающего.

– Только чтобы я не мучился, – предупредил человек.

Умереть быстро – это то, чего он больше всего сейчас желал. И пришельцы вполне могли ему помочь. Но человечек не собирался никого убивать. Из устройства вырвался зелёный луч и конусом охватил Карвера. Лежащий почувствовал, как его слегка приподняло.

– Что это? – мысленно спросил человек.

– Это реаниматор, которого вашей науке не видать ещё пятьсот ваших лет, как минимум, – ответил серебристый малыш.

Двое других подошли ближе, с интересом разглядывая громадного по их меркам гуманоида.

– Такие большие, а такие глупые, – захихикал пришелец, потрогав Карвера ручкой.

Но лежащему было не до шуток – острейшая боль пронзила позвоночник и человек вскрикнул. Потом ещё и ещё.

– Б-б-больно, – прохрипел Карвер, судорожно дёрнув ногой. Поднялось облако пыли. И вдруг человек осознал: он уже шевелит ногой и чувствует спину. Его и вправду реанимируют!

Маленький спаситель, не спеша, двигался вдоль тела, водя лучом вверх-вниз. Мышцы Карвера сводило судорогой, кололо, жгло, пронзало, словно разрядом электрического тока, но человек терпел, сжав зубы. Теперь поверил, что выживет: маленькие пришельцы, взявшиеся невесть откуда, поставят его на ноги. Вот только … Карвер вспомнил слова человечка: "Подходящий экземпляр". Над ним проводят какой-то опыт, как над кроликом?

– Я что-то буду должен за своё чудесное спасение? – как можно спокойнее спросил человек, хотя его била нервная дрожь вперемешку со скрытым ужасом.

– Правильно рассуждаешь, здоровила, – пропищало в голове.

Пришелец отключил устройство, спрятал его в карман скафандра, а потом достал ещё одно. В голову Карвера вонзился тонкий луч синего цвета.

– Мы испытываем систему контроля нарушителей, по-вашему, преступников. Совершив некоторое количество проступков, нарушитель подлежит исправлению – он должен сделать эквивалент хорошего. А для контроля предполагается вживлять специальное устройство – счётчик добрых дел.

Луч задрожал, завибрировал, а вместе с ним голова человека. Карвер почувствовал, как в его мозг втиснулось что-то мягкое, пластичное. Руки уже действовали, лежащий сжал голову ладонями. Но устройство находилось внутри черепа. Оно, как червь ползало, словно изучая новое жилище.

– Не бойся, оно не будет тебя беспокоить. Ты даже забудешь, что у тебя в голове находится сгусток умной протоплазмы, – прозвучал голос пришельца.

– Как оно действует? – Карвер, наконец, смог сесть и оглядеться по сторонам.

– Так и действует, – с каким-то безразличием ответил человечек. – Как только ты совершишь доброе дело, счётчик сообщит. Времени у тебя год и за этот год ты должен совершить ровно тысячу добрых дел. Такова плата за твоё спасение.

Пришелец выключил устройство, луч погас, и вся серебристая компания вернулась внутрь гусеницы.

– Эй! – опомнился человек, потирая голову. Теперь он чувствовал сильный зуд, причём внутри черепной коробки. – Этот счётчик будет вечно ползать у меня в башке? И что, если я не успею за год?

Гусеница зажужжала, воспарила над развалинами и скрылась в небе, оставив Карвера без ответа. Человек поднялся, осматривая руки и ноги: всё цело, теперь он может ходить, даже прыгать. Карвер подпрыгнул и вскрикнул, почувствовав резкую боль в спине. Видимо, тело ещё не полностью восстановилось.

Выбравшись из развалин, он осмотрелся. Ветер нёс ароматы цветочных лужаек, в небе пролетали разноцветные аэрокары, по шоссе ползли массивные большегрузные фуры, легковушки и мотоциклы, не обращая никакого внимания на стоящего у обочины человека. Жизнь продолжалась.

– Покажи-ка свои документы, парень, – услышал Карвер за спиной и обернулся: в паре десятков футов стоял высокий крепыш полицейский в солнцезащитных очках, а у обочины аэрокар с жёлто-синими полосами дорожной полиции. Ещё один – рыжеволосый толстяк сидел за рулём, положив ладонь на кобуру с пистолетом.

Беглец начал лихорадочно соображать, как выкрутиться. Бежать некуда и не на чем. Придумать правдоподобную душещипательную историю, в которую поверит полиция? Тоже нет времени, да и мыслей в голове.

Карвер запустил руку во внутренний карман и достал содержимое: несколько мелких купюр, кредитка, водительские права.

– Права, – полицейский подошёл ближе и протянул руку.

Беглец вложил в ладонь блюстителя порядка пластиковую карточку, готовясь в любую секунду сорваться с места и попытаться удрать. Возможно, это сработает, если он будет петлять среди развалин, где не пройдёт полицейская машина.

Полисмен внимательно рассмотрел права и продиктовал номер рыжеволосому. Второй коп ввёл данные в компьютер, потянулись томительные секунды ожидания.

– Чист, как хрусталь, – донеслось из машины, и Карвер облегчённо выдохнул.

– А чего вздыхаем? – полицейский вернул права, продолжая сверлить взглядом подозрительного путника в испачканном штукатуркой джинсовом костюме.

– Да вот подумал, не нарушил ли я границу частной собственности, зайдя в эти развалины, – почти пошутил Карвер, оскалив зубы.

– Не нарушил, – мрачно отреагировал полицейский, повернулся, хлопнул дверцей, и машина укатила.

"Странно, – подумал Карвер. – Ведь у меня судимость, множество нарушений и штрафов, хранящихся в полицейской базе, а рыжий сказал, что чист, как хрусталь. У полицейского проблема с доступом к базе или…" Появилось ощущение, будто всё это происходит не наяву, будто он спит и видит страшный сон. Карвер даже ущипнул себя за нос, но тут же вскрикнул от боли – к лицу не притронуться. Наверное, свежереанимированная кожа должна какое-то время адаптироваться к внешним воздействиям.

Вернувшийся в реальный мир человек шёл вдоль трассы, намереваясь вновь окунуться в мерзкий и противный городишко, едва не лишивший его жизни. Попытки остановить проезжающий транспорт успеха не принесли, и Карвер заскучал. Солнце пекло нещадно, ужасно хотелось пить. Путник остановился, с мольбой взглянув в небо, когда резкий визг тормозов заставил его отскочить в сторону.

– Ты что совсем очумел? – из кабины грузовика выглядывал бородатый верзила.

– Ага, – машинально ответил Карвер, с интересом разглядывая водителя.

– Ладно, запрыгивай, – уже миролюбиво сказал бородач, путник не заставил повторять дважды.

– Внимательнее нужно, – водитель дал газу, грузовик помчался к городу. – Издалека?

– Да, – соврал Карвер. – Путешествую по стране в поисках работы.

Бородач промолчал, потом достал из кармана и протянул попутчику сложенную вчетверо газету:

– Тут объявлений куча, посмотри. Возможно, тебе повезёт.

– Фигня все эти объявления, – пробурчал пассажир.

– Вообще-то да, – после некоторого раздумья ответил водитель. – Но глянуть всё же стоит, потому как удача иногда приходит к страждущим.

Карвер быстро пробежался взглядом по колонкам, но ничего заслуживающего внимания не нашёл. Вот если бы…

Но водитель не дал закончить мысль, притормозив на въезде. Помахав на прощанье, Карвер зашагал к ближайшему кварталу, прицеливаясь на вывески. Но и тут ничего полезного для него: офисы известных компаний, магазины и отделения банков.

Вот если бы он в своё время, лет тринадцать назад, получил образование, то сейчас можно было б попытаться устроиться служащим. Но тринадцать лет назад с горем пополам домучив школьную программу, Карвер ступил совсем на другую тропу, где требовались совсем другие способности, о чём сейчас некоторым образом сожалел.

– Эй, мистер, помогите несчастному отщепенцу городских трущоб, – жалобно пропел со скамейки заросший щетиной седой бомжицкого вида старик.

"Пошёл ты", – хотел сказать путник, но вовремя остановился: ведь теперь у него в голове живёт этот червяк, этот чёртов счётчик, и придётся делать только хорошее. Постояв немного в раздумье, Карвер достал из кармана немногочисленную мелочь и бросил старику. Монеты мгновенно исчезли в кармане сидящего, буркнувшего: "Спасибо, сэр". Путник прошёл ещё несколько десятков шагов, ожидая услышать сообщение в голове, но счётчик молчал.

"Странно, – подумал Карвер. – Может, он сломался или выключился?" Проверить это можно было лишь одним способом: сделать что-нибудь плохое. При мысли о последствиях такого поступка, Карвер поёжился, но решил рискнуть. Подходящий случай представился тут же.

Посреди тротуара стоял хорошо одетый усатый джентльмен в чёрном костюме, шляпе с тростью в руке. Широко расставив ноги, разглядывая улицу и явно погрузившись в мысли. Незнакомец словно сошёл с фотографии Лондона времён Шерлока Холмса. Поравнявшись с ничего не подозревающей жертвой, Карвер споткнулся, инстинктивно вытянул вперёд руки, "случайно" толкнув джентльмена.

– Эй, ты что, ослеп! Не видишь куда прёшь? – огрызнулся усатый и замахнулся тростью.

– Простите, сэр, – виновато промямлил незадачливый прохожий, унося ноги. Отойдя на достаточно большое расстояние, он свернул в переулок, попетлял по узким улочкам и уселся на затёртую скамейку у многоэтажки. Место было неприметное, народу вокруг почти никого и Карвер достал добычу.

В маленьком бумажнике, мастерски изъятом у джентльмена с тростью, оказалось с десяток крупных купюр. При не очень расточительном образе жизни денег вполне хватит на пару недель, решил Карвер. Переложив наличность в карман, воришка выбросил бумажник в ближайшую урну, благодарно чавкнувшую крышкой. И вновь счётчик промолчал, что уж совсем удивило.

"Эй, вы там, на летающей гусенице! – мысленно прокричал Карвер. – Почему эта чёртова штука не срабатывает?" Но ответа не последовало. То ли обратную связь не предусмотрели, то ли что-то сломалось. В любом случае, можно было вновь продолжать жить, как и раньше, решил воришка.

Следующая улица находилась ближе к центру города и первой в глаза бросилась вывеска: "Приют домашних животных. Благотворительный фонд". Сейчас это интересовало Карвера меньше всего, но исключительно ради любопытства он решил заглянуть внутрь. Посетитель поднялся избитым ступенькам, толкнул тяжёлую деревянную дверь и оказался в полумраке небольшого помещения, выдохнувшим застоялым воздухом.

За маленьким, повидавшим жизнь столом, на вращающемся кресле сидела полная пожилая дама в длинном свободном платье. На гостя она почти не отреагировала, лишь метнула острый взгляд из-под противно-больших учительских очков с толстенными стёклами и вновь вернулась к чтению журнала.

– Доброго дня, – негромко произнёс Карвер и плюхнулся на деревянный стул того же возраста, что и стол.

– Сегодня не принимаем, – отмахнулась дама, не прерывая чтения.

– Не принимаем что? – быстро отреагировал посетитель.

– Не что, а кого, – парировала хозяйка офиса. – Вы с неба свалились? Кроме бездомных, мы ещё берём домашних животных на некоторое время. Например, когда хозяева уезжают в отпуск или на загородную виллу. Вы, правда, не в курсе?

Дама отложила журнал и вонзила строгий взгляд в гостя. Карвер неопределённо пожал плечами, придурковато улыбнувшись. И тут вдруг он вспомнил о счётчике. Конечно, самый лучший способ сделать тысячу добрых дел – это устроиться на такую вот работу. Если в день делать хотя бы три, то за год он успеет выполнить установленную серебристыми человечками норму. Это в случае, если счётчик всё-таки исправен, в чём он уже сильно сомневался.

– Я ищу работу, – по-простецки ответил Карвер.

Дама внимательно окинула взглядом посетителя с ног до головы, потом скривилась: внешний вид соискателя ей явно не нравился. Потёртый джинсовый костюм, изрядно ношенные кроссовки и длинные нечесаные чёрные волосы делали его похожим на хиппи, что вряд ли стыковалось со служащим благотворительного фонда. Но Карвер точно знал: в благотворительных организациях обычно работают волонтёры, а если всё-таки платят зарплату, то низкую, часто минимальную.

– Что-то я сомневаюсь, что вы готовы убирать экскременты за нашими питомцами, выводить их на прогулку, кормить, терпеть все фырканья, шипения, гавканья и мяуканья, – подтвердила мысли гостя сидящая за столом.

– Внешность часто обманчива, – скромно заметил Карвер, заёрзав на стуле, как школьник перед экзаменатором.

Дама помолчала с минуту, видимо принимая решение, потом выдала:

– Кое-какие деньги за работу мы платим, но, как вы понимаете, это самый что ни на есть официальный минимум. А работать придётся по десять часов в день с двумя выходными в неделю. Хорошенько подумайте и, если всё-таки решитесь, то приходите завтра к девяти утра, покажу вам наше хозяйство – это здесь неподалёку.

Дама вновь уткнулась в журнал, давая понять, что беседа окончена, посетитель молча покинул офис.

Выйдя на улицу, он решил ещё прогуляться, но тут в голове что-то зашевелилось.

– Счётчик? – почти обрадовался Карвер.

– Он самый, – ответила умная протоплазма из глубин мозга.

– Слушай, а ты уже ведёшь учёт? – спохватился человек.

– Конечно, веду. Понадобилось некоторое время, чтобы настроиться, подключиться к нужным центрам и прочая мелочь. Что тебя интересует?

– Какой сейчас результат? – мысленно спросил Карвер, втайне надеясь, что положительный.

– Результат не очень. Ты помог бездомному – плюс один. Потом украл бумажник – минус десять. Изъял деньги и выбросил бумажник – ещё минус один. Итого: минус десять.

По спине прокатился холодок. Воришка подумал о том, что произойдёт, если он вовремя не исправит результат.

– Послушай. Я исправлю, я всё исправлю сегодня, сейчас…

Но счётчик почему-то умолк, словно уснул, а человек решил действовать немедля. Впереди двое рабочих в оранжевых спецовках опорожняли урны в мусорную машину. Карвер подошёл к ближайшей полной урне, снял с креплений и потащил к машине.

– Эй, ты! – один из рабочих увидел и решительно двинулся к неожиданному помощнику. – А ну поставь на место!

– Я помочь, – виновато ответил Карвер. – Понимаете…

– Понимаем, – второй рабочий поставил урну и вынул из-под куртки резиновую дубинку. – Сейчас ты тоже поймешь!

Карвер швырнул урну – мусор высыпался, налетевший порыв ветра понёс упаковки, куски бумаги и прочую гадость по тротуару. Добровольный помощник понял, что пора уносить ноги и побежал.

– Ещё минус один, – противным голоском сообщил счётчик.

Нарушитель чистоты города, не сбавляя скорости, свернул на узкую улочку.

"Я же не специально, я помочь", – мысленно попытался оправдаться Карвер, но умная протоплазма не отреагировала.

Зато отреагировал наряд муниципальной полиции, вынырнувший, как из-под земли. Два здоровенных типа ухватили беглеца за руки и потащили к припаркованному рядом красно-зелёному аэрокару.

– Вы арестованы за нарушение чистоты городских улиц, нападение на сотрудников муниципальной службы и попытку похищения муниципального имущества, – отчеканил полицейский. – Согласно городскому кодексу вам грозят исправительные работы на срок от одного до трёх лет с выплатой штрафа.

– Я ничего не крал, я ни на кого не нападал! – закричал Карвер, отчаянно барахтаясь, пытаясь вырваться из цепких рук блюстителей закона.

"Минус один за сопротивление стражам закона", – подлила масла в огонь умная протоплазма.

– И ещё получишь за сопротивление при аресте, – сообщил коп, словно услышав счётчик.

Неожиданно из-за поворота улицы вылетел грузовик. Полицейские успели отпрыгнуть в стороны, оставив Карвера один на один с бампером. Словно кеглю его подбросило в воздух, несколько раз прокрутило, ударило о стену дома и уже в бессознательном состоянии швырнуло в темноту…

Карвер очнулся от жуткого зимнего холода. Лежа на жёсткой кушетке, накрытый плотной тканью при тусклом свете лампы под потолком. В нос била тошнотворная фармацевтическая вонь. Скосив глаза, он увидел ряды неподвижных тел, прикрытых такой же грязно-зелёной тканью. Вне всякого сомнения, он очутился в морге.

Пошевелить руками и ногами Карвер не смог, своего тела почти не чувствовал, но ему отчего-то вдруг стало весело, хотя сил смеяться не осталось. Видимо, приехавшая неотложка идентифицировала как покойника, что почти соответствовало действительности. Одежда пропиталась кровью, лицо заплыло и онемело – теперь он абсолютно точно умирал.

А ведь был шанс начать новую жизнь, сделать что-то хорошее. Был шанс стать человеком с большой буквы. Но всё это осталось позади, через несколько мгновений Карвер отправится в мир иной, возможно лучший. И тут он услышал противное жужжание.

На этот раз прилетела стрекоза. Чёрное с размахом крыльев футов шесть мега насекомое вальяжно вплыло в помещение. Аппарат завис в воздухе, сбоку открылась дверка и прямо на грудь Карвера спрыгнули всё те же три серебряных человечка. Как и в прошлый раз, в руке одного из пришельцев появился блестящий предмет.

– Бросьте вы это, – послал мысль человек. – Бесполезно, да и устал я. Мне этот мир не нужен, я этому миру тоже не нужен. Зачем лишние телодвижения? Лучше сделайте так, чтобы я быстро и безболезненно умер.

Но пришелец словно не слышал отчаянной мольбы. Зелёный конус реанимационного луча охватил тело человека, восстанавливая повреждения, возвращая к жизни.

– Странные вы создания, люди, – философски заметил пришелец. – То цепляетесь за жизнь всеми четырьмя конечностями. То жаждете смерти, как избавления от мучений.

Двое других прошлись по груди и уселись рядом с головой. Серебряный человечек прикоснулся ручкой по лбу:

– Умертвить мы тебя не можем – не имеем таких полномочий. Кроме того, ты участник важного эксперимента, если помнишь.

Луч прошёлся от головы до пят, вызвав острейшую боль, но на этот раз человек вытерпел, не издав не звука.

– В программе твоего счётчика обнаружено несколько ошибок, мы их уже исправили. Сейчас установим новый.

Другой пришелец, не дожидаясь окончания реанимации, вонзил в голову лежащего синий луч. В этот раз Карвер ничего не почувствовал, видимо они учли недостатки предыдущей версии устройства.

– А если у меня опять не получится? – с отчаяньем, какое вообще возможно при передаче мысли, спросил человек.

– Получится, – заверил инопланетянин. – Поверь нам – обязательно получится. Мы исследовали скан сигналов твоего мозга и обнаружили огромные, просто гигантские залежи добра. Но, по неизвестным нам причинам, ты их заблокировал и не желаешь использовать.

Карвер пошевелил руками и ногами: он снова в строю, снова живой и здоровый. Человек сел и потёр лицо. В голове шумело, в висках стучала кровь, но в целом он чувствовал себя нормально.

– А как мне задействовать эти залежи? – задал вопрос спасённый.

Человечки переглянулись: неожиданный вопрос поставил пришельцев в тупик.

– Мы не знаем, и помочь тоже не можем. Вот эту задачу тебе придётся решать самому, человек.

Все трое ловко запрыгнули в стрекозу, гигантское насекомое вновь зажужжало.

– Насчёт полиции не беспокойся – мы стёрли всю информацию в их базе данных, ты начинаешь с чистого листа, – послали прощальную мысль инопланетяне. Прозрачные крылья подняли аппарат, стрекоза растаяла в полутёмном коридоре, словно никогда и не являлась.

Карверу вдруг захотелось тишины, свежего воздуха и звёздного неба. Бесшумно прокравшись мимо дремлющего дежурного, он добрался до ближайшей скамейки в парке, и остаток ночи просидел в размышлениях. Прикидывая так и эдак. Строя планы, кляня себя за бесцельно прожитые годы. А ещё ему захотелось достать те самые залежи, о которых говорил серебристый.

И едва наступило утро, Карвер решил действовать, доказать, что живёт не зря. На этот раз себе. Он бодро топал по тротуару, улыбаясь редким прохожим, полной грудью вдыхая прохладный воздух. Сейчас Карвер особенно остро ощущал, какая прекрасная штука жизнь! Разве стоит разменивать её на пустяки?

Впереди у пешеходного перехода стояла девушка. Что-то неуловимое в ней привлекало, притягивало. Проходящие мимо мужчины поворачивали головы, сканируя взглядами. Каштановые волосы, уложенные в аккуратную причёску, создавали тонкий шарм, строгий, плотно облегающий костюм подчёркивал фигуру. Девушка чуть повернула прелестную головку и улыбнулась. Улыбнулась ему, как показалось Карверу.

Продолжая источать улыбку, не дожидаясь зелёного сигнала светофора, незнакомка начала переходить улицу. Неожиданно, из-за поворота вылетела машина. Карвер хотел закричать, предупредить об опасности, но времени совсем не осталось. Считанные мгновения отделяли незнакомку от смерти.

Решение возникло неожиданно, спонтанно: Карвер рванулся вперёд. Обхватив девушку за талию, что есть силы, прыгнул в сторону. Оба упали на асфальт, а через мгновенье слух прорезал визг тормозов.

Спаситель лежал на спине, незнакомка сверху. Карвер был счастлив, как никогда: ему удалось победить смерть, удалось спасти человека! И сделал он это не для счётчика, скудно сообщившего: "Плюс десять", а по велению души.

При падении Карвер ободрал локоть, ушиб колено, но всё это сущие пустяки – бывало и хуже. Теперь он знал, куда сегодня направится: в тот самый благотворительный фонд. Убирать за собачками и кошечками, кормить их, выводить на прогулку. Выслушивать фырканье, гавканье, шипение, мяуканье.  И неважно, что платят за это мизер, ведь он вступает на новый путь – путь добрых дел.

Незадачливый шофёр выскочил из машины, бормоча извинения, хватаясь за голову, кляня себя за невнимательность. Девушка поднялась, лицо её зарделось, она как-то неловко поблагодарила Карвера. Потом водитель предложил подвезти её, и авто медленно тронулось.

Горло пересохло, Карвер почувствовал сильную жажду. Захотелось холодного пива, он опустил руку в карман и оторопел: наличность исчезла. Ещё полчаса назад деньги были, карман плотный и надёжный – он просто не мог их потерять. Карвер отчаянно смотрел вслед автомобилю с «незнакомкой», в голове метались мрачные мысли.

А серое авто стремительно набирало скорость. По корпусу прошла волна искр, кузов вытянулся, превратившись в тело огромной стрекозы. Мега-насекомое мощно взмахнуло прозрачными крыльями, ушло ввысь, растворившись в облаках. 

И где-то глубоко-глубоко в сознании человека заботливый глас счётчика провещал:

– Получилось ведь. А? Не всё в этом мире измеряется деньгами, но по настоящему счастлив лишь  тот, кто творит добрые дела. И далеко не каждому суждено свершить их  тысячу …

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Иллюстрация авт., Фотошоп.