Звон будильника оглушил комнату, заставляя даже Людвига - любимейшего и самого пушистого четвероногого друга на свете - нервно встать с его излюбленного места, маленького пуфика, который стоял рядом с кроватью. Впервые за свои семнадцать лет я не услышала этого "воя сирены", который раздавался в нашем доме ежедневного в 8 часов утра. Моя тетя даже забеспокоилась и заглянула ко мне в комнату, аккуратно приоткрыв дверь.

     - Лив, пора встать, - тихо произнесла она. На удивление сквозь сон я услышал ее голос, привстала, выключила будильник и снова брякнулась на подушку. Новый день. Я осмотрела руку, которую вчера ушибла. Сегодня на ней значился огромный синяк, который, казалось, даже нельзя было скрыть тональным кремом. Да уж, новый день, который не предвещал ничего хорошего.

Я медленно встала и побрела в ванную. Душ всегда поднимал мне настроение, бодрил и придавал силы. На секунду я задержалась у зеркала. Голубые глаза, копна белокурых волос, бледная и тусклая кожа.… Знаете, я часто задумывалась о пластической операции, которая придала бы мне уверенности в себе, однако на это, как всегда, не было возможности.

Меня зовут Оливия или Лив, как любит называть тетя. Мне 17 лет. Мои родители были исследователями, и пропали в горах при очень странных обстоятельствах. Однако я все еще верю, что они живы, ведь их тела так и не были найдены. Друзья семьи проводили собственное расследование, всем известно, в наше время от местной полиции ничего не дождешься, но все было безрезультатно. Меня отдали на попечение к Роуз - это моя тетя по маминой линии. Она живет со своим мужем, который радушно открыл мне двери своего дома. Отчасти я благодарна им за приют, но мне всегда было неуютно и тоскливо в этом доме. Живем мы в маленьком Бостоне, однако мне здесь нравится, даже не смотря на то, что это маленький городок. Я не терплю больших, суетливых городов, когда в одну секунду вместе с тобой идут сотни тысяч людей, у которых свои дела и проблемы, которые никогда не смогут помочь тебе на дороге, если у тебя вдруг сломался велосипед или убежала собака.

***

Странно, что люди в наше время начали осуждать других, будь то характер, поступки или цвет волос. А ведь на самом деле им нет дела до того человека, в котором уже зарождаются комплексы от неловкого смешка или неприятного комментария. Сама я стараюсь не вестись на такие провокации, но не всегда у меня получается противостоять самой себе и такому огромному миру, который хочет буквально убить. Только сильные способны выжить на этой жестокой земле. Да, моя поездка в школу сопровождалась именно с такими мыслями.

Я выпрыгнула с заднего сидения большого черного внедорожника. Тетя всегда подвозила меня в школу. Да и вообще личного пространства у меня было мало. А так хочется иногда пройтись, подумать над обычными подростковыми проблемами или просто сходить с подругой в кафе.

Медленно пройдя по аллее, я свернула за угол массивного здания. Это была общеобразовательная школа, в которой учились богатенькие детишки нашего района. И я, ничем не примечательная простушка, которая явно не находила себе места в этом столпотворении модниц и красавцев. Однако я все же смогла завести пару знакомых, которые иногда спасали меня от скуки, одиночества и безделья.

Возле входа собралась огромная толпа народа. Все учащиеся рассматривал доску объявлений, яро что-то обсуждал и спорили. Я аккуратно протиснулась через толпу огромных парней-громил, - благо, мой рост был ниже среднего. На цветных кнопках висела афиша. "Приглашаем вас на бал Св. Патрика, который состоится в субботу в 18:00!" Это было единственным, что я смогла разглядеть через спины сверстников. Я точно знала, что ни на какой был не пойду. На это была огромная гора причин. Во-первых, я не любила шумные компании, танцы и выпивку. Во-вторых, у меня нет платья. В-третьих, не было даже партнера, который смог бы пригласить меня.

Я уже мысленно строила планы на предстоящую субботу: представляла, как включу любимый сериал, закажу вкусную пиццу и наконец – то отдохну. Однако от моих мыслей меня быстро отвлекли.

- Извини, могу я с тобой поговорить? – раздалось за моей спиной. Я обернулась и увидела перед собой Грейс. Это была самая красивая девушка школы. Она пользовалась огромной популярностью среди всех моих сверстников. Надо сказать, это было заслуженно.

Она всегда выглядела потрясающе. Ее тонкая талия, прекрасные длинные волосы, очаровательная улыбка голливудской дивы, изящная походка, - все в ней было превосходно. Не то чтобы я считала себя слишком не красивой, изгоем общества или что-то подобное, но я даже не подозревала, что смогу пообщаться с самой главной мисс школы.

-Да, конечно, - невнятно промямлила я, а затем отошла чуть дальше от доски объявлений.

-Видишь ли, нашей команде поручили провести этот бал, который состоится в субботу. Нам нужен еще один человек, который смог бы отвечать за декорации, а я слышала, что ты неплохо рисуешь, поэтому решила пригласить, - она помедлила, а затем продолжила, - так что ты об этом думаешь?

- Будет здорово!

-Что ж, тогда мы будем ждать тебя сегодня в 4 в нашем классе, идет? А сейчас мне пора убегать, - она на секунду обернулась, подмигнув подруге, а затем продолжила, выкрикнув в след, - рада, что ты согласилась!

Честно сказать, рисовала я неплохо, но такие большие праздники никогда оформлять не приходилось. В моей голове не укладывался тот факт, что, возможно, моя жизнь все-таки скоро наладится. Я очень на это надеялась.

***

Я медленно приоткрыла дверь кабинета, который, как ни странно, был пуст. Именно здесь Грейс собиралась всей своей компанией.

-Черт, конечно, - выругалась я, зло усмехнувшись. Первая мысль, которая пришла ко мне в голову была о том, что девушка меня обманула. Действительно, я была здесь новенькой, никого не знала, да и, будем говорить прямо, можно было бы найти художников лучше меня. Однако я решила подождать, ведь оставалось еще 10 минут до назначенного времени. Я всегда приходила раньше, чем требовалось. Еще одна черта, которая отличает меня от нормальной девушки.

Я медленно прошла вглубь кабинета, включив света. Он был уютный. Казалось, эта комната была предназначена не для уроков, а для теплых вечеров в хорошей компании. Это чем-то напоминало гостевую комнату в обычных американских семьях, только без огромных кроватей. По всему периметру комнаты стояли небольшие диванчики. На стенах было множество светильников, полок с книгами, различными статуэтками и странными артефактами. Я протянула руку, чтобы взять одну из них, но не успела. В комнату вошел парень. Он легко улыбнулся мне, а затем произнес:

-Привет. Ты, наверное, новенькая. Меня зовут Майк.

В руках у него был огромный сундук, который он тут же поставил в угол комнаты. Затем он прошел и положил ключи на стеклянный журнальный столик, от чего раздался громкий звон.

-Да, привет. Меня зовут Оливия, или Лив.

Я слегка улыбнулась, небрежно поправив выбившуюся прядь волос. Надо сказать, за весь учебный год мы ни разу не виделись в школе, но Майк казался мне очень знакомым. Он тепло улыбался, осматривая меня с ног до головы. Это было слегка не прилично, от чего на моих щеках появился яркий румянец, а затем я вовсе отвернулась.

"Соберись, Оливия, соберись же!" пронеслось в моих мыслях. Я вновь перевела взгляд на полку. Мое внимание привлекла книга в кожаном черном переплете. Я аккуратно достала ее, протерев ладонью от пыли. На обложке виднелись едва заметные руны. Мы изучали что-то подобное в школе, но я не могла вспомнить те, которые были написаны на обложке этой книги.

-О, нет, - произнес голос сзади меня, после чего я резко обернулась. Прямо передо мной была серьезная физиономия Майка, который был явно насторожен. Он взял книгу, возвращая ее на место, а затем, пожав плечами, продолжил, - ее нельзя трогать. Это своего рода антиквариат. Грейс этого не любит.

Я вздохнула и отошла подальше от полки. Вся эта шайка казалась мне более чем просто странной.

Через несколько минут в комнату ввалилось все "великое" общество под руководством юной красавицы.

-Ох, Оливия, честно сказать, я думала, что ты не придешь. О нас ходит столько нелепых слухов по всему городу, и многие не решаются. А ты молодец, нам очень нужна твоя помощь.

"Да, ребята, вы очень странные" пронеслось в моих мыслях. Я осмотрела всю компанию. Всего было 12 человек, считая меня. Они были довольно радушные. Только три девушки находились в стороне и косо поглядывали на происходящее в комнате. Дебра, Моника и Кэти, как я позже узнала, считались самыми дерзкими членами коллектива. Они часто показывали характер, спорили, грубили, однако всегда выполняли обещания и отстаивали команду до конца. Следующие, Шон и Рик, были близнецами. Отличить их практически невозможно, если только присмотреться к цвету глаз: у Шона голубые глаза, а у Рика светло-зеленые. Дальше две лучшие подружки Грейс – Тесса и Джес. Они были милы и общительны со всеми членами коллектива. Люк, высокий парень, который, по-видимому, относился к одному из рядов молодежных субкультур, ходил в стороне от всех и, в общем, выглядел жутковато. Остальные учились в моем классе – Жозефина и Алекс. Они были лучшими друзьями с детства, как мне позже удалось узнать. Это и не удивительно, Алекс ходил за Жозефиной по пятам, и их связывали больше родственные отношения, нежели любовные.

-Ну что же, все в сборе? – раздался звонкий голосок Грейс, которая осматривала толпу и пыталась пересчитать каждого. Именно она была здесь главной.

Ребята расселись на диванчики, оставив молодую предводительницу посередине комнаты.

Нужно подметить, она любила внимание.

Я медленно осматривала, каждого из присутствующих. Они были слегка взволнованы, от чего мне стало не по себе.

-Приятно наблюдать, что на собрание пришли все. И у нас гостья – Оливия Спаркс.

Удрученные взгляды парней и девушек остановились на мне. Я всегда чувствовала себя неловко в такие моменты.

-Не бойся, мы не кусаемся, и на самом деле рады новеньким, - прошептал Майк, который сидел возле меня. От него исходил приятный запах миндаля и цитрусовых, который затуманивал мое сознание, однако мне пришлось быстро прийти в себя.

-Скоро у нас бал, и мы собрались здесь для того, чтобы сделать его веселым и ярким. Возможно, и не традиционными методами, - загадочно произнесла Грейс, после чего все усмехнулись. По комнате пошел гул восторженных голосов. Я в недоумении посмотрела на брюнетку, которая тихо шепнула "Скоро все объясню", а затем попыталась успокоить толпу. Я совсем не понимала, что она имела ввиду, но оставалась сидеть на месте, ожидая, когда дадут первое задание.

Через полчаса каждый уже был занят в своей сфере работы – подготовки к празднику. Мне отгородили большой стол, принесли различного рода краски, кисти, холсты. Я любила рисовать с самого раннего детства. Мама всегда брала меня с собой в горы, показывала красивые места, где я целыми днями писала картины, которые позже украшали стены нашего дома.

Я начала медленно выводить красивые узоры, сначала карандашом, а потом кистью, старательно набирая краску. Я уже не думала об ошибках, которые могу совершить, или о том, что мои работы не понравятся Грейс и всем остальным. Моя рука просто выводила красивые линии, и больше я ни о чем не думала.

-Оливия, - услышала я и сразу повернулась, отложив кисть и стакан воды, который держала в руке. - Могу я с тобой поговорить?

Это была она, Грейс. По ее виду можно было сразу понять, что девушка слегка взволнованна. Изящными тонкими пальчиками она теребила серебряный кулон на шее и, казалось, думала о чем-то другом.

-Знаешь, я должна кое-что тебе рассказать, - произнесла брюнетка, подхватывая меня под руку. Мы тихо вышли из комнаты, медленно направившись к выходу из кампуса.

На небе ярко сияли звезды. Это был прекрасный вечер, и, казалось, ничего не могло его испортить. Но я ошибалась.

-Понимаю, что это прозвучит слегка глупо, непонятно, и я не буду винить тебя, если ты вдруг посчитаешь меня сумасшедшей. Но я не могу долго от тебя это скрывать. Ты знаешь лишь мое имя. Теперь тебе предстоит узнать обо мне чуть больше, меня настоящую.

Ее голос был ледяным и пронизывающим, что вызвало дрожь в моем теле. Кожа покрылась мурашками. Из ниоткуда на улице появился ветер, заламывая ветки деревьев. Я уже не узнавала прежнюю Грейс, которая всегда казалась дружелюбной и доброй.

-Пожалуйста, не бойся меня, - произнесла она, подходя ближе, - не бойся, я не причиню тебе зла. Я твоя старшая сестра, Грейс Спаркс.

Я попятилась назад, сбивая мусорный бак, который стоял рядом со скамьей. Будучи неуклюжей, я споткнулась и упала, задержавшись рукой о скамью.

Грейс оставалась на месте. На ее лице отразилась гримаса боли, а из глаз потекли слезы.

-Мне было три, когда родители отдали меня на воспитание бабушке. Всех женщин по отцовской линии считали ведьмами, но я не должна была такой родиться, - ответила Грейс, сбившимся голосом, а затем продолжила, - однако с самого раннего детства мама начала замечать некие способности. Я видела призраков, я могла разговаривать с ними. После того, как родилась ты, меня отдали бабушке. Конечно, они полностью обеспечивали мое существование, часто приезжали, любили. Да, я понимаю, я должна была жить у бабушки, потому что только она могла научить меня контролировать свои способности. Но даже после 15 лет они не забрали меня к себе.

Она смахнула слезы, а затем в одно мгновение ветер прекратился.

-Я не виню их и нисколько не обижаюсь. Я очень давно хотела с тобой познакомиться. Родители думали, что в тебе нет мутационного гена, но я думаю иначе. Ты должна стать двенадцатой частью круга, именно ты должна помочь нам справиться со злом. Это звучит страшно и неправдоподобно, но это так.Я научу тебя. Доверься мне, я научу тебя всему, что сама знаю. И, - Грейс помедлила, аккуратно присев на скамью рядом со мной, - и тогда, мы сможем вернуть родителей. Я обещаю. Только доверься мне… Всем нам.

Брюнетка достала из кармана пиджака старую фотографию и осторожно протянула мне. Я боялась смотреть на нее, боялась дотрагиваться, прикасаться к самой девушке, но мое любопытство пересилило. Я взяла фотографию, дрожащей рукой. На ней была наша семья. Папа, мама будучи беременной, бабушка и маленькая Грейси. На обороте значилась дата "5 мая 1997 год, Бристоль". По моим щекам ручьем потекли слезы. Я не терпела обмана и полностью не верила в сверхъестественные существа, а сейчас мой мир полностью перевернулся с ног на голову.

-Выбирай, Лив, другого пути нет. Либо ты замыкаешь круг и становишься двенадцатым членом ложи, либо мы никогда не сможем вернуть родителей.

Я почти не помню, как вернулась домой в тот день. Целый вечер я провела у Грейс вместе со всеми членами круга. Мы смотрели видеозаписи с их магических опытов, рассматривали книги с заклинаниями, тренировались на практике. Впервые за свои 17 лет я увидела ведьминский шабаш, а позже и сама стала его членом.

***

Я медленно прогуливалась по пляжу. Теплый ветер развевал волосы, в воздухе летали ароматы морских волн. На моем лице сияла улыбка, и я чувствовала себя просто прекрасно.

-Оливия, пора! – крикнула Грейс, закидывая огромную сумку для пикника на плечо. Мама аккуратно складывала плед, а папа собирал удочки и все остальные приборы для рыбалки.

Да, я стала ведьмой. Кто бы мог подумать, что жизнь маленькой замкнутой в себе школьнице может так круто измениться?