Когда на третьем этаже в квартире №7 сработал будильник, за стеной, в квартире №6 Алёна, уткнувшись личиком в медвежонка, ещё крепко спала. Девочке осталось пятнадцать минут, прежде чем она проснётся от громыхания сковородок и тарелок на кухне — готовить тихо её мама не умела. За эти пятнадцать минут в соседней квартире Игорь успел принять душ и побриться, в то время, как его жена приготовила омлет, гренки и кофе.

В то время как Игорь входил на кухню, вдыхая щекочущий аромат гренок, в соседней квартире мама Алёны с грохотом захлопнула дверцу кухонного шкафа и, вздрогнув, девочка проснулась. Из зала донеслось ворчание папы.

Алёна поцеловала мишку в чёрный пластиковый носик. Она уже ходила в первый класс, и дети дразнили её, потому что она до сих пор как маленькая спала с игрушкой. Алёне было обидно, но она не отвечала. Мишку подарил папа, сказав, что игрушка исполняет любое желание, если загадать его на ночь и заснуть крепко-крепко прижимая мишку к себе.

Именно такой сегодня день — день исполнения желаний. Алёна загадала, чтобы родители подарили ей собачку, поэтому встав с кровати она первым делом заглянула под кровать — вдруг щеночек спрятался именно там? Но под кроватью никого не оказалось. Пока девочка шла в ванну, заглядывая во все углы и за каждую тумбочку, Игорь с удовольствием завтракал омлетом и гренками.

-Спасибо! - поблагодарил он жену, но та, ничего не ответив, ушла в другую комнату. Настроение у Игоря сразу упало. Ему было тридцать восемь лет, из которых девять он провёл в бездетном браке. И сейчас этот брак разваливался на глазах.

 

-Милая, что ты там ищешь? - спросил папа.

Алёна высунула голову из-под дивана.

-Ищу, куда спрятался щеночек. Ты его не видел?

-Игрушку потеряла.

-Нет, настоящий щеночек.

Папа занервничал.

-Разве у нас был щенок?

-Нет, но сегодня должен появиться! Я ведь загадала. Наверное мишка ещё не нашёл мне подходящего щеночка, - вздохнув, она встала с колен и пошла завтракать.

-Я пойду во двор гулять, - сказала Алёна, покушав и одевшись.

-Хорошо, милая, только чтобы я тебя в окно видела, - ответила мама из зала.

 

Поковыряв вилкой в омлете, Игорь встал из-за стола и решительно направился в зал.

-Дорогая, - он попытался обнять жену, поливавшую цветы, но та небрежно дёрнула плечом и отошла к другому окну.

-Слушай, я делаю всё, что могу! Я даже отказался от руководства прибыльным проектом чтобы больше времени проводить с тобой.

-Одно только и разговоров, что о твоей работе. Отказался от того, отказался от этого. Но ничего ведь не меняется. Я вижу тебя полчаса утром и полчаса ночью, пока не поешь и не пойдёшь спать. А на выходных ты вообще из своих бумаг не вылазишь! Мне это не нужно!

-Чего ты хочешь от меня?

-Я хочу мужа, понимаешь? Хочу по выходным проводить время с тобой, а не с телевизором. Хочу детей, наконец, - из лейки на пол хлюпнула вода. -Чёрт,- она пошла за тряпкой.

-Ты не ценишь того, что я делаю для тебя! Всё, что у нас есть - это только благодаря мне. Я каждый день иду на работу ради тебя, ради семьи!

-Ради какой семьи? Это не семья — это сожительство. Семья — это когда муж с женой проводят вместе свободное время, семья — это когда дети, когда полный дом гостей и родственников. Я в этих стенах как в склепе. Семья... - она вытерла пол тряпкой и, зайдя в ванную, захлопнула за собой дверь.

Игорь пошёл следом, но дверь открывать не спешил.

-Ирина.

Тишина.

-Ирина, выходи.

В ванной зашумела вода.

-Да брось, - он посмотрел на часы, - мне на работу пора.

Он забежал в зал, наскоро оделся и снова подошёл к ванной. Дёрнул за ручку — заперто.

-Ир, мне выходить пора. Пусти хотя бы в туалет.

-На работе сходишь. Там тебе уже привычнее.

-Тьфу! Что за женщина.

Полный негодования, он обул лакированные ботинки, схватил пиджак, кейс, и вышел из квартиры. Запер дверь, обернулся и чуть не столкнулся с маленькой светловолосой девочкой.

-Здравствуйте, дядя Игорь! - поздоровалась она.

-Ага, привет, - безо внимания бросил он и побежал по ступенькам вниз.

 

Игорь всегда добирался до работы пешком, несмотря на то, что был в состоянии купить себе машину. Такие вынужденные утренние и вечерние прогулки освежали его, давали ясность мыслям, и даже порой успокаивали. Если он ссорился с женой, прогулка в парке приводила его в чувство. Если на работе случалась сложная ситуация, он не мог усидеть на месте, и сразу же начинал ходить по кабинету, и решение приходило само собой.

Так и сегодня, чтобы отбросить мысли о ссоре и прийти на работу свежим и готовым к труду, он быстро шёл по улице, огибая прохожих. Неподалёку от ларька на картонной подстилке сидел бомж и протягивал старую сморщенную руку.

-Дай на хлебушек, сынок, - прошамкал он сквозь бороду.

-Нет у меня, - бросил Игорь, и пробурчал себе под нос: -Сидят, где ни попадя, ни стыда, ни совести!

Бомжи всегда раздражали Игоря, как люди, которые не способны обеспечить себя, свою жизнь. Больше всего он презирал их, потому что они были по большей части мужчинами. Но что они за мужчины, если не могут обеспечить хотя бы себя, не говоря уже о семье?

Игорь почувствовал прилив гордости от того, что у него была квартира, на которую он заработал сам, и сейчас он шёл на работу, на которую устроился своими силами. Он был способен обеспечить себя и свою семью.

 

Алёна вышла из подъезда. На детской площадке пока ещё никого не было. Она села на качели, оттолкнулась и запрокинула голову назад, так, чтобы видеть квадрат неба. Какой будет щенок? Пушистый или с гладкой шёрсткой? Пятнистый или полностью одного цвета? Понравится ли ему жить в квартире? Надо будет купить ему мячик и косточку, выгуливать его каждый день, чтобы бегал и резвился.

Зазвенели монеты. Алёна опустила голову — под качелями серебрились пятаки, выпавшие из широких карманов юбки. Пришлось дождаться, пока качели остановится, спрыгнуть и собрать разлетевшуюся мелочь. Мама дала монетки ещё вчера, и Алёна всё думала, на что их потратить. На мячик для собачки? Или на киндерсюрприз? Последнее было заманчивее.

Алёна побежала мимо домов. На соседней улице стоял небольшой ларёк. Она подошла к нему и долго изучала товар. Слева на полке стройными рядами белели киндерсюрпризы. А справа — разноцветные мячики разных размеров. Алёна пересчитала монетки — денег хватит на что-то одно. Что же выбрать?

Монетки застучали в пластиковом стакане. Алёна обернулась.

-Спасибо, храни вас Бог, - прошамкал старичок, сидевший неподалёку от киоска. Мимо прошёл мужчина, давший денег. У старика была длинная борода и добрые голубые глаза. Алёне он напомнил старика Хоттабыча. Видимо иногда и волшебникам нужна помощь.

Девочка снова посмотрела на витрину киоска. Подошла женщина с маленьким мальчиком.

-Дайте киндер, - сказала она в окошко и протянула деньги.

Мальчик получил заветный киндер, и сразу же принялся его разворачивать. Уплетая шоколад, он ушёл с мамой дальше по улице. Алёна подошла к киоску и протянула монетки в окошко.

-Дайте, пожалуйста, два пирожка с картошкой.

-Держи, деточка, - ответили ей из окошка, передавая тёплые пирожки в пакете.

Алёна подошла к старику.

-Кушай, дедушка.

 

Слова на экране прыгали, чёрные строчки рябили и смазывались. Игорь помотал головой, пару раз зажмурил глаза. Он уже второй раз перечитывал абзац, и никак не мог сосредоточиться и понять, о чем идёт речь. А надо не только прочесть, но ещё и дописать отчёт до конца. Он и так затянул со сроками.

Время близилось к обеду. Утренняя гордость давно испарилась. Игорь очень любил свою жену и искренне считал, что делал для неё всё. И всё же, она была несчастна с ним. Что может быть хуже для мужчины, чем осознание собственного бессилия сделать женщину счастливой? Он старался, как мог, и этого всё равно было недостаточно.

Игорь дернулся от неожиданного дребезжания — на столе завибрировал телефон.

-Алло.

Тишина.

-Алло, я вас не слышу, - он отнял телефон от уха и посмотрел на номер — Ира, - дорогая? Что случилось?

-Я уезжаю к маме, - безэмоционально ответили на другом конце.

Сердце рухнуло. Только не к маме. Амалия Фёдоровна с первого дня невзлюбила Игоря, и не преминула напоминать об этом дочке каждый раз, когда та приезжала домой после очередной ссоры.

-Милая, давай не будем спешить.

-Меня это всё достало! Я так больше не могу, - в трубке захлюпало.

-Ира...

Она перестала плакать, вдохнула побольше воздуху и выпалила:

-Я хочу развестись.

-Что? Нет, постой. Милая, подожди до вечера. Я приду и мы с тобой всё обсудим. Ира?

Тишина. Игорь посмотрел на телефон — звонок прерван.

Он упал в кресло и обхватил голову руками.

 

Когда Алёна вернулась на площадку, все качели были заняты. Ребятня в пёстрых кофточках вертелась на колесе. В песочнице и на горках резвилась малышня. Алёна пошла к ребятам постарше. Две девочки её возраста — Катя и Аня - раскачивались на качели-лодке.

-Смотри, кто идёт! - скривилась Катя, пытаясь сделать интонацию презрительной, как слышала у взрослых девушек.

-Привет, - поздоровалась Алёна. -Можно я к вам залезу?

Девочки стали раскачивать качели ещё сильнее.

-Не видишь что ли, места нет.

Алёна посмотрела на перекладину посередине.

-Как там твоя игрушка? До сих пор с ней спишь? - подключилась Аня, обхватывая руками воздух и качая, словно младенца.

-Что это, утка?

-Нет, это утконос!

-Никакой не утконос, а мишка, - Алёна уже жалела о том, что рассказала в классе о волшебной игрушке.

-Всё равно, как маленькая, - бросила Аня.

-Как мааааленькая, - передразнила Катя и девочки зло засмеялись.

У Алёны на глаза навернулись слёзы.

-Фу, глупые вы!

Развернувшись, она пошла прочь с площадки, а позади слышалось улюлюканье.

 

Игорь занёс кулак и замер. Не отпустит, подумал он, и всё же постучал.

-Войдите.

Игорь приоткрыл дверь и заглянул в кабинет. Начальник, тучный усатый мужчина, сидел за просторным дубовым столом и что-то записывал.

-Я к вам, Лаврентий Павлович.

-А, Корешков. Заходи.

Игорь закрыл за собой дверь и подошёл ближе.

-Хорошо, что пришёл, я как раз хотел с тобой поговорить.

-О чём? - Игорь занервничал.

Начальник перестал писать, и поднял чёрные маслянистые глазки.

-О твоей работе, конечно, - в эту минуту он походил на моржа с густыми светлыми усами.

Игорь ждал продолжения.

-Присаживайся, - начальник указал на стул.

Игорь покорно сел, а Лаврентий Павлович достал толстую папку.

-Скажи, тебе не нравится эта работа?

-Почему же, очень нравится.

-Я тебе мало плачу? - он перелистывал файлы, не глядя на Игоря.

-Зарплата меня устраивает, - у Игоря вспотели ладони, он вытер их о брюки. Лучше бы начальник накричал. Когда он говорил так спокойно и неумолимо, внутри всё начинало дрожать в предчувствии беды.

-Где отчёт за прошлый квартал?

Игорь сглотнул.

-Дописываю.

Бумаги застыли в руках начальника, он поднял взгляд.

-Он должен был лежать здесь неделю назад, - он стукнул пальцем о дубовый стол.

-Завтра будет готов.

-Закормил ты меня уже завтраками, - со звуком "уф", как будто сдуло шарик, начальник откинулся на спинку кресла. -Ты хотел что-то спросить?

Игорь понял, что его никуда не отпустят.

-Я хотел спросить, не отпустите ли вы меня сегодня пораньше. Семейные проблемы.

Лаврентий Павлович не спешил отвечать. Он переплёл пухлые пальцы на животе и еле заметно кивал головой, смотря в стол. Молчание затянулось.

Игорь почувствовал, как неудобно сидит — на самом краешке стула. Хотел сесть глубже, стул неприятно скрипнул.

-Ну что ж, иди.

Игорь не поверил своим ушам. Он встал со стула, собираясь поблагодарить начальника, но тот добавил.

-Только знай, если уйдёшь — ты уволен, - он захлопнул папку, убрал её в стол, и продолжил писать.

Игорь какое-то время смотрел на начальника, потом развернулся и вышел из кабинета.

 

Алёна шла по улице, и то и дело сталкивалась с прохожими. Слёзы застилали глаза. Почему остальные её так невзлюбили? Неужели только из-за того, что она спала с игрушкой? Можно подумать, Катя не спит с тигром, которого ей подарили на день рождения.

-Ой, девочка, осторожнее. Смотри, куда идёшь, - женщина чуть не выронила пакет с апельсинами.

-Извините, - шмыгнула носом Алёна.

Женщина сделала шаг и пакет треснул. Апельсины покатились по тротуару.

-Я вам помогу, - Алёна бросилась подбирать апельсины.

Один укатился прямо к проезжей части и, легонько толкнув щенка, остановился. Алёна смотрела и не верила своим глазам: к бордюру прижался маленький щеночек с чёрным носом и рыжеватой шерстью. Забыв обо всём на свете, она бросилась к нему.

-Щеночек! - Алёна подхватила его на руки.

Завизжали тормоза. Женщина зажала рукой рот. Собранные апельсины снова покатились по тротуару.

 

Игорь быстро шёл домой, смотря под ноги и не всегда замечая, что задевает прохожих. Что сказать? Как удержать? Гомон голосов вырвал его из размышлений. Напротив его дома около дороги столпились люди. Он подошёл ближе.

-Смотри, куда едешь! Права у таких отбирать надо! - кричала толстая женщина в цветочном платье.

-Да что права — в тюрьму! - подхватил какой-то дед.

-Да не видел я её, в сотый раз объясняю! Она выскочила на дорогу прям перед машиной! - оправдывался водитель синего запорожца.

-Что здесь произошло? - спросил Игорь у мужчины в полосатой рубашке, стоявшего рядом.

-На дороге собачёнка сидела. Какая-то девочка ринулась её из-под колёс спасать, и сама чуть не попала.

-А где девочка?

-Да чёрт её знает. Схватила щенка и убежала, - пожал плечами мужчина.

-Я поеду, - водитель попытался пройти к машине.

-Никуда ты не поедешь, - женщины преградили ему дорогу.

-Но я спешу! Мне нужно заказ доставить, - он указал на коробку на заднем сиденье.

-Подождёт твой заказ! Сейчас полиция приедет и во всём разберётся!

Игорь выбрался из толпы и пошёл домой.

 

Дверь открыла мама.

-Господи, где ты его нашла?

-Он хорошенький, правда?

Словно понимая, что речь идёт о нём, щенок тявкнул. Алёна пустила его на пол, и маленькие когти зацокали по паркету — щенок подбежал к тумбочке и прижался к ней сжавшись в комочек.

-Алёна, сейчас же отнеси его туда, откуда взяла!

-Но мамочка...

-Никаких "но"!

Мама хотела взять щенка, но тот пискнул и убежал в зал. Послышалось шкрябанье — заполз под диван.

-Вот теперь вытаскивай его оттуда!

-Мамочка, он такой хорошенький, пусть он останется! Я буду его кормить, ухаживать за ним, выгуливать, играть...

-Об этом не может быть и речи. Ты же знаешь, что я ненавижу собак. Ты думаешь, что будешь сама за ним следить, но пройдёт неделя, и убирать за ним придётся мне! Нет, нет и ещё раз нет. Доставай его оттуда и уноси.

-Я не могу. Это подарок от Мишки! А подарочки — не отдарочки! - на глаза опять навернулись слёзы. Алёна разулась, зашла в зал и заглянула под диван.

-Какой ещё подарок? - мама зашла следом.

-От Мишки, говорю же. Которого мне папа подарил. Он исполняет желания.

Мама закатила глаза.

-Всё ясно.

-Так что, можно? - с надеждой спросила Алёна.

-На улицу! - отрезала мама, и ушла на кухню.

Алёна сидела на полу, просунув руку под диван и гладя пальцами мохнатый бок поскуливающего щенка.

-Папа бы разрешил.

 

Жена стояла перед открытым шкафом, вытаскивала одежду и кидала в раскрытую на полу сумку.

-Ир, перестань.

Игорь стоял в дверях, облокотившись о косяк.

-Ир, поговори со мной.

-Нам не о чем больше разговаривать.

-Ну и уезжай, пожалуйста. Только зачем одежду туда-сюда таскать? Побудешь у мамы неделю и вернёшься, как обычно.

Ира замерла с туфлями в руке. Она посмотрела на Игоря и ему показалось, что эти туфли сейчас полетят в него.

-Как же ты не поймёшь, мне некуда возвращаться. Я хочу другой жизни.

-Другого мужа?

Она не ответила. Его осенила внезапная догадка.

-У тебя есть кто-то другой?

-Что?

Игорь молча смотрел на неё.

-Ты с ума сошёл? - она кинула туфли в сумку и хотела пройти на кухню, но он схватил её за плечи.

-Скажи мне, у тебя появился другой мужчина?

-Ты из ума выжил? Отпусти меня!

-Скажи мне правду!

-Убирайся отсюда! Дай мне спокойно собраться и уехать.

Ира вырвалась, подбежала к двери и настежь распахнула её. Мгновение они смотрели друг на друга, а потом Игорь бросил "как знаешь", и вылетел на лестничную площадку. Дверь за ним захлопнулась. Щёлкнул замок.

 

Игорь стремительно шёл по улицам и проспектам. Он не мог остановиться. Он ненавидел Иру, ненавидел себя, ненавидел всё и всех. С работы уволили, жена хочет развестись. Куда двигаться дальше? Зачем?

Он долго петлял по парку, пока злоба не утихла, и не переросла в отчаяние, а затем в тоску. Игорь остановился и огляделся. Перед ним возвышались белые стены собора. Он не был набожным, да и вряд ли сходил в церковь больше пяти раз за всю свою жизнь, но сейчас что-то потянуло его туда.

Он уже подходил к ступеням, когда в голове пронеслось:

-Глупости. Что я здесь делаю?

Развернулся, чтобы уйти. Рядом старик пытался поставить непослушную ногу на ступеньку, но ему это никак не удавалось. Игорь секунду смотрел на старика.

-Давайте, я помогу.

Он взял деда под локоть и помог тому добраться до высоких деревянных дверей. Отворил, пропустил деда и, вздохнув, зашёл следом.

 

Когда Игорь подходил к дому, уже смеркалось. Нашарил взглядом окно зала — свет выключен. Значит, уже ушла. Мысль о том, чтобы вернуться в пустую квартиру была невыносимой.

На скамейке перед подъездом что-то хлюпало. Игорь подошёл ближе и увидел Алёну. Она сжимала в руках мохнатый комок.

Он сел рядом. Пушистая мордочка повернулась в его сторону и неуверенно тявкнула.

-Что это у тебя?

-Ще-щенок, - всхлипнула она.

Игорь вспомнил оправдывавшегося водителя. Так вот, что это была за девочка.

-А чего плачешь-то?

-Мама не разрешает его оставить. А я не могу его вы-вы... - она не смогла выговорить, - мне его мишка подарил!

-Мишка?

-Игрушка, которая исполняет желания. Папа подарил.

-Да, беда, - протянул Игорь.

-Я не знаю, что делать. Мама не любит собак.

-А моя жена любила... - Игорь задумался на минуту, а потом выпалил: Говоришь, некуда пристроить? А давай, он будет жить у меня? И ты сможешь навещать его, когда захочешь.

Алёна подняла заплаканные глаза.

-Правда?

Игорь кивнул.

-Как здорово! Спасибо, дядя Игорь!

-И ещё кое-что, ты давно тут сидишь?

Алёна кивнула.

-Не видела, жена моя, Ира, выходила?

-Нет, - Алёна неуверенно покачала головой.

-Что ж, тогда сделаем ещё кое-что. Пойдём.

Они шли по улице, миновали ларёк и несколько магазинов. Игорь открыл перед Алёной дверь в цветочный.

-Заходи.

В ту же секунду девочку охватил насыщенный цветочный аромат. Повсюду пестрели розы. Из-за стола поднялась полная женщина в синем переднике.

-С собаками нельзя, - сказала она.

-Нам нужно на эту собачку бантик. Есть у вас?

-Красный, - вставила Алёна.

-Да, красный, - подхватил Игорь. -И ещё вот эти цветы, - он указал на красные розы.

Красную ленту просунули под мохнатое пузо и завязали на загривке в большой бант. Щенок при этом недовольно скулил и пытался зубами вцепиться в ленту. Игорь взял букет, отдал деньги, и они вышли из магазина.

Алёну он отправил домой, заверив, что завтра она сможет навестить щенка, а сам остановился перед дверью. В одной руке щенок, в другой — розы. Ключи не достать, а Алёна уже ушла. Он наклонился и носом прижался к звонку. В глубине квартиры послышался звон.

-Уууу? - вопросительно проскулил щенок и уставился на Игоря.

-Надеюсь, она дома.

Щёлкнул замок. Дверь открылась.

-Игорь?

На пороге в пятне света стояла Ира. Заплаканные немного припухшие зелёные глаза.

За ту минуту, что Игорь ждал, когда дверь откроется, он придумал целую речь. Но теперь, увидев свою жену, он почувствовал такой прилив нежности, что не мог выговорить и слова.

Он зашёл в прихожую. Ира взяла на руки щенка, подняла на уровень лица. Чмокнув, щенок зевнул. Ира отпустила его, и он тут же засеменил на кухню.

-Я думал, ты уехала...

Ира повернулась к нему, принимая цветы.

-Нет. У меня новости.

 

Алёна поцеловала мишку в чёрный пластиковый носик и, крикнув "я — гулять!" выбежала на лестничную площадку. Там её уже ждали.

-Дядя Игорь, в этот раз вести Малыша хочу я! - попросила она. -Вы обещали!

-Ты его не удержишь.

-Удержу, удержу, удержу! - она топнула ножкой.

-Ну ладно, смотри, держи крепче.

Он передал ей красный поводок. Малыш сразу подошёл к Алёне и лизнул её в руку. Они вышли из подъезда. Алёна с Малышом побежали вперёд. С качелей ей приветственно помахали Катя и Аня. Алёна махнула в ответ.

Следом шёл Игорь, поддерживая Ирину.

-Кстати, завтра у меня выходной.

Жена улыбнулась.

-Я рада, что с новой работой мы можем больше времени проводить вместе.

Он поцеловал её в висок. Ирина шла медленно, подставляя лицо солнцу, и поглаживая заметно выросший за семь месяцев животик.