Смеркалось. Я бежал по выжженной радиацией земле после очередной вылазки за добычей. До ближайшего бара оставалось совсем немного, но как назло мне встретилась стая слепых собак. Я резко остановился и оглянулся. Их было не менее десятка.

"Все ведь продолжалось так хорошо", - подумал я.

Но это была Зона Отчуждения, в ней не может быть вечно все хорошо и обязательно что-то должно испортить тебе день.

Для начала надо было вычислить, кто является вожаком стаи и попытаться устранить его, тогда у псов появится паника и можно будет по-быстрому убраться из опасного участка. Я оглянулся и сразу увидел его. Вожак сидел дальше всех и смотрел на меня. В этот момент между нами начался поединок. Его преимущество было в том, что псы-вожаки обладали удивительными способностями чувствовать, что происходит в голове у практически всех существ, которые здесь обитают. Поэтому мне было необходимо не о чем не думать. Я медленно начал двигать руку к кобуре с пистолетом. В этот момент у пса дернулся хвост, а остальные псы едва слышно заскулили. Я остановился. Надо было срочно что-то придумать, иначе одна его команда и вся стая бросится на меня, тогда у меня будет мало шансов на спасение.

Вдруг у меня появилась мысль, что поблизости могут быть люди и они бы смогли помочь мне. Оттянув рукав, я быстро набрал в своем КПК сообщение о помощи, но на него никто не отвечал. В общем, это было неудивительно, потому что все в это время уже были в заведении под названием "100 рентген" и слушали байки какого-нибудь новичка, который только что прибыл с Большого Мира. Но внезапный голос оторвал меня от мыслей.

Помощь не нужна? – спросил он.

Это был мой давний знакомый, Клык. Мастер по выживанию в здешних местах. Говорят, что он водил группу ученых в такие места, куда боятся ходить даже самые опытные сталкеры, и как-то умудрялся выходить оттуда обратно, не потеряв ни одного человека. Он-то мне и был нужен в данный момент.

-В другой раз, я бы отказался, – согласился я.

-В другой раз, я бы тебе и не помог, но я помню, что ты сделал для меня и поэтому я собираюсь отдать долг.

Собаки все кружились около меня, но пока не собирались нападать. Мы пришли к тому, что нужно кинуть гранату под лапы вожаку, и пока он отбежит от нее, я должен буду быть на безопасном расстоянии. Но все пошло не так, как мы задумывали. Только я замахнулся, пес сразу отскочил назад и направил всех своих собратьев на нас. Мы были вынуждены принимать их в два ствола. Достав автомат, я присел и начал стрелять так, чтобы тратить меньше патрон. К тому времени, как мы всех истребили, вожака нигде не было видно. Я надеялся, что он испугался и уже умчался, чтобы зализывать свои раны от случайных пуль.

Я предложил Клыку двинуться вместе в бар, и он согласился. По пути он рассказал мне, что ему не помешал бы такой человек как я. Ученые предложили ему провести их до Припяти сделать замеры местности. Дело нехитрое и платили достаточно, чтобы не вылезать за пределы безопасного места несколько дней. Но дорога туда могла быть опасной. Я сказал ему, что подумаю об этом.

Мы добрались до бара к наступлению ночи. Я подошел к бармену и спросил, есть ли у него какие-нибудь новости. Он рассказал мне, что мной интересовался странный сталкер в потертом комбинезоне. На нем не было никакой нашивки чьей-либо группировки, и никто его раньше никогда не видел. Я не придал этому никакого значения и пошел к себе в комнату. Сев на кровать, я начал думать о предложении Клыка. Это был огромный риск, потому что дорога туда была длинная и с многочисленными препятствиями. Поэтому я всю ночь размышлял об этом, соглашаться или нет. Ведь если что-то пойдет не так, эта работа будет для меня последней в моей жизни. Но как бы я не сомневался, я бы все равно бы согласился. Я знал, что впоследствии я пожалею об этом. Выйдя из комнаты, я пошел к Клыку, чтобы сказать, что я согласен. Вернувшись, я лег спать.

Время было около пяти утра, когда Клык разбудил меня. Я быстро оделся и, немного перекусив, мы начали выходить по самому короткому пути, к Озеру. По пути, к счастью, особых приключений не произошло. Всю дорогу мы разговаривали о том, что нам пора завязывать рисковать своими жизнями, и надо уходить из Чернобыля.

До места мы добрались к полудню. Ученые уже ждали нас и подготовили нам необходимую экипировку. Через несколько минут я вышел в общий зал, чтобы обсудить со всеми план действий. Сначала мы должны были перейти озеро и выйти в Мертвый Город. Кроме того, необходимо обойти опасный участок пси-излучения, который, мягко говоря, запекал людям мозги. Ученые выдали нам специальную аппаратуру, похожую на наушники, чтобы как можно дольше можно было находиться в месте, где самое сильное излучение. Все обсудив, наша группа вышла к тому времени, когда установка, которая выделяло излучение, находилась в состоянии перезагрузки. За этот отрезок времени мы успели перейти озеро и, отстрелив несколько зомбированных сталкеров, вышли к Мертвому Городу.

-Прежде чем мы пойдем дальше, хочу напомнить вам, что мы платим вам за вашу охрану, поэтому не отвлекайтесь ни на что и смотрите в оба, - заговорил один из ученых.

Его звали профессор Круглов, он было академиком наук в местном институте до аварии на ЧАЭС. Его знаний было достаточно для того, чтобы объяснить некоторые феномены, но этого было мало, чтобы выяснить, как вылечить эту опухоль Земли под названием Зона. Профессор изучал в основном население Зоны. Сталкеры специально приносили ему части тел мутантов, а тот, в свою очередь, платил им круглую сумму.

Остальные трое ученых были обычными студентами, которые пригласили с Большой Земли наблюдать за необычными явлениями. Все глазели по сторонам с большими глазами и что-то записывали в свои блокноты. Я шел впереди и кидал болты перед собой в поисках невидимых аномалий. Хотя детектор потрескивал на поясе, я больше доверял своему чутью.

–Как скажете, босс, - ответил Клык. – Но как только мы доведем вас до места и обратно, вы нам платите и мы уходим.

–Конечно, мы ведь договорились, - закончил профессор.

Всю оставшуюся дорогу до Мертвого Города мы шли в тишине, слушая детекторы аномалий и иногда местных обитателей. Дойдя до места, я объявил привал. Ученые быстро организовали костер и начали доставать из рюкзаков банки с тушенкой. Пока еда грелась, я осматривал местность в бинокль. Все было тихо как всегда, но нельзя было расслабляться, потому что в этом месте тебя всегда ждет что-то страшное и неизведанное. Вернувшись на свое место, группа уже вовсю уплетала горячую тушенку. Взяв свою порцию, я сел рядом с профессором Кругловым, чтобы задать ему пару вопросов. Они касались нашего пути до Припяти и что нас там ждет. Профессор ответил, что по его плану, путь должен пройти без нюансов. Вдруг он начал объяснять то, зачем он и его студенты идут туда, но я уже почти не слушал его и молча ел, смотря в даль.

Спустя час, я всех поднял и сказал, что приближается Выброс. Нам нужно было срочно найти укрытие под землей. Мы с Клыком начали исследовать ближайшие многоэтажки в поисках подвалов, и нашли только один, который подходил для нас. Загнав туда всю группу, я прикрыл дверь и мы распределились по углам подвала. Судя по окуркам, пустым банкам энергетиков и саморазогревающейся еды, которые валялись на полу, это место люди использовали с той же целью, что и мы. Приближался вечер, поэтому я назначил дежурство и указал каждую смену. Ночь прошла без особых проблем, только вдали пару раз было слышно вой стаи псов и нам приходилось тушить костер.

С утра, быстро собравшись и убрав следы нашего ночлега, мы продолжили наш путь. В этот момент нам предстоял самый опасный участок пути. Поэтому я быстро повел всех через главную площадь города, чтобы быстрей миновать его. Но это не получилось. Вдруг по нам открыли огонь, и вся группа бросилась в разные стороны по укрытиям. Я попытался выглянуть и рассмотреть, откуда по нам стреляли. Я наметил две возможные точки для снайпера и, достав автомат, выстрелил туда. Вдруг из окна выпал мертвый сталкер и все утихло. Это был сталкер группировки Монолит. Бармен рассказывал мне, что они в последнее время обосновались в Мертвом Городе, но я не поверил ему, думая, что это всего лишь слухи. Оглядевшись, я обыскал труп. Найдя там всего лишь пачку сигарет, я спрятал тело под кучу арматуры. Когда возле меня все собрались, мы двинулись дальше вглубь города, но уже внимательнее. По пути нам больше никто не встретился, и мы вышли к выходу из города.

Был полдень. Сегодня на улице палило солнце, впервые за несколько месяцев. В этом месте, казалось, круглый год была поздняя осень. Но сегодня погода преподнесла нам подарок. Перебравшись через холм, перед нами раскинулся Красный Лес, а вдали виднелись многоэтажки Припяти. Лес был назван так, потому что все его листья были выжжены радиацией в черно-красный цвет. Мы вошли в него, и нам в лицо повеял холодный ветер. Никто не мог объяснить, почему солнце не проглядывало сквозь него. Я отправил Клыка вперед прочесать местность, а сам повел группу помедленнее. Через полчаса Клык вернулся и рассказал, что он увидел. Он заметил одну псевдоплоть, которая попала в аномалию и еле двигалась. Поэтому мы без особых волнений пошли вперед. По пути мы заметили только несколько аномалий. Вдруг все наши приборы отключились. Я посмотрел на свой КПК, но он тоже погас. Мы переглянулись. Я ничего не понимал, что происходило. Сослав все на возможную блокировку электроники Лесом, я пошел вперед, достав мешочек с болтами.

Прошло около менее четверти часа, как по нам начали стрелять сзади. Оказалось, когда я убил того снайпера, его маячок отправил сигнал о смерти командиру отряда. Все это время нас преследовала самая опасная и непредсказуемая банда Монолита. Это не входило в наши планы. Мы не хотели отбиваться от вооруженных до зубов фанатиков. Тем более с учеными-студентами, которые ничего не видели в своей жизни. Я решил, что самым разумным выходом из этой ситуации было броситься вперед и скрыться среди Леса. Мы побежали. Один из ученых едва не попал в аномалию, но Клык успел схватить его за шиворот и вытащить из опасного участка. Стрельба сзади нас не прекращалась, поэтому я велел всем пригнуть головы, чтобы шальная пуля не попала в затылок. Вскоре показался выход из Леса. Мы быстро начали уходить направо, чтобы преследователи подумали, что мы уже вышли и побежали прятаться в Припяти. Я приметил куст, который больше всех подходил. Когда мы запрыгнули туда, мы начали ждать, когда монолитовцы пройдут мимо нас и посчитать их. Все прошло, как мы и задумывали. Они не заметили нас и прошли мимо. Я насчитал восемь человек: четыре штурмовика, два разведчика, один снайпер и командир. Они уже начали уходить, когда командир вдруг остановился и осмотрелся, но к счастью, побежал дальше догонять своих товарищей. Я облегченно вздохнул. Мы решили подождать немного, чтобы они окончательно скрылись. Судя по подсчетам профессора Круглова, мы должны были дойти до места проведения замеров за час. Через 10 минут я повел группу по заданному маршруту. Аппаратура все еще не работала. Профессор сказал мне, что это могла быть переносная глушилка, которая была у монолитовцев. Как только мы достигли Припяти, я решил дать группе отдохнуть от броска, который мы совершили менее часа назад. Мы заняли одну из квартир, в которой когда-то жили люди. Студенты в углу что-то тихо обсуждали между собой, а я подошел к Клыку и спросил у него, что он думает о группе Монолита.

-Мне кажется, что это были всего лишь разведчики, и наверняка они уже доложили о нас, поэтому нам не стоит здесь задерживаться, - ответил Клык

Я согласился с ним и поднял группу. Чтобы добраться до места нам оставалось пересечь пару дворов. Местом проведения замеров была площадка детского сада, в которой в последнее время ученые обнаружили странную активность. В этот раз я пустил вперед Клыка, потому что он бывал в этом городе больше раз, чем я, и знает, где можно быстрее пройти. Благодаря ему, мы дошли до места через тридцать минут. На месте, где раньше была детская площадка, образовалась крупная воронка, а над ней были видны огненные искры. Студенты быстро достали свои инструменты и начали настраивать оборудование. Профессор Круглов широко улыбался. Похоже, какая-то из его догадок совпала с происходящим. Минут пять мы с Клыком наблюдали за возней ученых, когда отовсюду начали вылезать монолитовцы. Мы испугались, я не знал, что делать. Один из них подошел ко мне и ударил прикладом по виску. Я отключился.

Очнувшись, у меня были связаны руки, а на голове был мешок. Я не знал, где нахожусь. Я думал о том, как я сомневался в тот день в баре, ведь все мои догадки были верны, я действительно подвергнул себя опасности. Если бы я знал, что все так произойдет, то я ни за какие деньги не согласился выполнять эту работу. Вдруг послышался издалека чей-то голос. Я не смог расслышать, что говорят, но это звучало так, как будто кто-то договаривается о сделки. С меня резко сдернули мешок, и около меня стоял Болотный Доктор, тот самый Доктор, который помогал каждому существу в Зоне, несмотря человек это был или мутант. В паре метров от меня стоял Клык, также связанный, как и я.

-Что случилось? – спросил я.

-Доктор спас нас, – ответил Клык.

-А ученые?

-Они уже у себя дома, все в порядке, - вмешался Доктор.

Нас развязали, и мы пошли к припаркованной машине, повсюду стояли отряды Монолита и наблюдали за происходящим. Мы сели, и я сказал, чтобы мы поскорее бы убирались отсюда. Я опустился на сидение и подумал о том, что по приезду, буду собирать вещи домой.