Василию снился эротический сон.

Красавица с роскошными формами обнимала его, целовала, шептала ласковые слова, словом высказывала ему всевозможные знаки внимания. Жалкие кусочки ткани, неизвестным способом там сям держащиеся на ее теле, трудно было назвать одеждой, поэтому попытки Василия еще более раздеть красотку были тщетны.

Странно, подумал Василий, лечу тут в космической пустоте, а сны как дома. И решил проснуться.

Ничего не изменилось. Его по-прежнему пылко обнимала и целовала красотка, только одежды на ней было еще меньше, а страсти больше. Василий не растерялся и, выждав паузу между поцелуями, заорал:

- Спасите, помогите! Космические чудовища…

Маленький, но твердый, кулачок прервал его речь решительным ударом в челюсть. Василий вылетел из капитанского кресла, пару раз перевернулся и влип носом в иллюминатор.

Картина за бортом разительно изменилась. Вместо привычной пустоты рядом висела шикарная космическая яхта, увешанная разноцветными ленточками, воздушными шариками и световыми гирляндами. Ни дать, ни взять – летающий супермаркет в день распродажи.

- Ты кого чудовищем назвал? – произнес нежный, и почему-то знакомый, голосок.

Василий повернулся к гостье и, наконец, рассмотрел ее лицо.

- Белка, ты?! – воскликнул он. – Откуда ты здесь?

- Да вот мимо пролетала… - проговорила Белка. – Так что насчет чудовищ?

- Это я… о блохах! – вывернулся Василий. – Таракан нагулялся, опять блох притащил.

Василий дернул за хвост своего верного попутчика по космосу кота по кличке Таракан. Спавший на пульте управления, Таракан поднял голову и посмотрел на Василия.

- Кис-кис, - Белка погладила кота по голове.

Таракан посмотрел на ее пустые руки, выдернул хвост из рук Василия и снова задремал.

- Космические блохи это не хухры-мухры, - сказал Василий.

Его мучило двойственное чувство. Вообще-то Белка была его любовью почти от рождения и возможно до гроба. Познакомились они еще в детском саду и сразу прониклись взаимной симпатией, но когда Василий остриг наголо ее любимую куклу, к чувству любви примешалось чувство мести. Выбрасывая куклу на помойку, Белка торжественно поклялась казнить Василия, как только придумает подходящую казнь. С тех пор не проходящая любовь неизменно приводила их друг к другу, а возможная плаха настойчиво разлучала - Белка слов на ветер не бросала!

- Белочка, а ты свою яхту на ручной тормоз поставила? – вкрадчиво спросил Василий.

- А что такое ручной тормоз?

Василий объяснил.

- Пойду посмотрю, - сказал Белка, - а ты сиди тут и не вздумай сбежать!

Василий проводил взглядом ее стройную фигурку.

- А я чего, я ничего… - пробормотал он, когда за Белкой захлопнулся люк. - Вот сижу и все, а мотор может включиться и от неисправности! – он спихнул Таракана на пол и дал полный газ.

Василий метался от звезды к звезде, кружил вокруг планет, пока не уверился, что погони нет. За всей этой суетой и волнениями он даже забыл куда и зачем летит. Он полетал еще немного туда-сюда и, наконец, вспомнил, что возвращается домой, на Землю, после неудачных поисков машины желаний. В легендах выглядело все замечательно – нашел машину, загадал желание, и отдыхай, - на деле же в заветной пещере он нашел лишь золотую фигу на каменном постаменте. Желаний фига не выполняла и от нее веяло смутным намеком.

Василий стал выправлять курс, как вдруг ожил радиоприемник.

- А ну-ка, стой! - повелительно произнес динамик.

Василий послушно встал, потом сообразил, что говоривший имел ввиду другое, и кинулся к иллюминатору: сбоку неспешно наплывал огромный звездолет, весь, как ощетинившийся дикобраз, утыканный стволами орудий и направляющими для ракет. На носу звездолета красовался зловещий логотип из изображения компьютерной мыши, проткнутой столовой вилкой, и двух черных букв "НН". Неведомым чутьем Василий понял, что это две латинских буквы аш.

- Генри Хантер! - прошептал Василий.

Генри Хантер (Hungry Hunter - голодный охотник), получивший свое прозвище за беспредельную жестокость и жадность, живое воплощение страхов космических путешественников! С захваченных кораблей пираты забирали все, вплоть до крышек унитазов и туалетных запоров, создавая этим массу неудобств оставшимся в живых жертвам ограбления. Поговаривали, что в качестве денежного сейфа Хантер использует целую планету, только никто не знал какую именно, а о его талантах к подкупу ходили легенды. По слухам он подкупил даже телекамеры наблюдения в космопортах и те отворачиваются, когда он проходит мимо. Правда, и у него имелось слабое место - в его руках ломалась любая техника и электроника. Батарейки в пульте от телевизора садились прежде, чем он успевал распаковать коробку с новой покупкой, авторучки протекали сразу после того, как он клал их в карман, туалетные запоры не открывались именно тогда, когда ему до зарезу необходимо было туда попасть. Но эти мелкие неприятности не мешали ему оставаться самым грозным пиратом космоса.

Не ожидая от этой встречи ничего хорошего, Василий вдавил газ до упора.

- Ну и куда ты? - осведомился динамик. - От нас не убежишь.

Не отвечая, Василий продолжал давить на газ. Из пиратского корабля вылетели сразу две ракеты. Василий отчаянно закрутил штурвал. На сей раз пронесло – ракеты, кувыркаясь, полетели мимо.

- Ну что, съел? - торжествующе крикнул Василий. - Мне твои ракеты, что семечки!

- Какие ракеты? – удивился Хантер. - Ты про пару ржавых бочек, которые случайно выпали из мусорного отсека? Вот теперь приготовься, я стреляю! - и динамик донес щелчки нажимаемых кнопок.

Пиратский корабль озарился вспышками. Василий протер заслезившиеся глаза и понял, до этого Хантер действительно не стрелял - к нему летело столько ракет, снарядов и пуль, что они заслонили собой пиратский звездолет и половину космоса. Шансов на спасение никаких! От печальных раздумий Василия отвлек звуковой сигнал навигационного радара – к тарелке приближался крупный астероид. Вот оно, спасение! Василий вдавил газ до упора и помчался прямо на астероид. В последний момент он заложил крутой вираж, обогнул астероид и резко затормозил на обратной стороне. План удался, и астероид сыграл роль каменного зонтика, надежно прикрывшего тарелку.

Василий затаился в тени, но над зубчатым горизонтом астероида вновь появился силуэт пиратского корабля.

- Вот где ты спрятался! Сейчас мы тебя разбомбим, вот только я эту кнопочку нажму…

В динамике вновь послышались щелчки нажимаемых кнопок. Но вместо звука приближающихся ракет, раздались вопли и ругань:

- Что, опять не работает? Что значит батарейки сели?! Да я вас…

Василий не стал дожидаться информации о том, что сделает Хантер с тем, кто вовремя не заменил батарейки, и нажал газ. Двигатель фыркнул и тут же затих, а на пульте замигала лампочка перегрева. Как не вовремя! Пиратский звездолет приблизился и завис прямо над тарелкой. Привязанный к антенне впередсмотрящий в скафандре дрыгал руками и ногами, намекая на то, что песенка Василия спета. Механический захват заграбастал тарелку и поволок внутрь пиратского звездолета.

Во входном шлюзе Василия встретила говорливая и гогочущая толпа. Новые люди на корабле появлялись нечасто, и пираты были рады любому посетителю. Расспрашивая новости, они связали Василия и поволокли на допрос к капитану.

- Попался! - увидев его, воскликнул Хантер, - Сознавайся, куда машину желаний спрятал?

Василий подумал о том, что с ним сделают пираты, если вместо машины желаний найдут фигу, пусть даже и золотую, и твердо ответил:

- Не скажу!

- Скажешь, скажешь, - ухмыльнулся Хантер. - Сейчас у нас на хвосте полиция, но уж потом поговорим! Уведите его!

Оказавшись в камере, Василий приуныл. Три сплошных железных стены и одна из железных прутьев с такой же дверью в ней, койка и унитаз, даже телевизора нет. Единственным развлечением было созерцание точно такой же камеры напротив. За стальными прутьями соседней камеры висела симпатичная занавеска в цветочек, а за ней смутно просматривалась человеческая фигура.

- Эй! - крикнул Василий. - Есть там кто? Выходи, поговорим…

Занавеска колыхнулась и отъехала в сторону, и Василий увидел собрата по несчастью… вернее сестру.

Напротив стояла Белка, но в каком виде! Безжалостные пираты завязали ей на голове два больших бантика, одели в длинное платье до пят, на ногах пушистые домашние тапочки.

Привыкшая одеваться как все нормальные девушки в одежду, которую можно было выкроить из половины носового платка, Белка была в шоке. Она была настолько подавлена, что увидев Василия, даже не пообещала его казнить. В довершение своих садистских помыслов, пираты кормили Белку исключительно высококалорийной пищей - пирожными, морожеными, тортами, сдобными булочками - и встроили в пол камеры весы с большим табло на стене. Итак страдающая, Белка вынуждена была видеть как неумолимо толстеет. За время заключения она уже набрала 83,5 грамма, и пыткам не виделось конца.

- Привет, Василечек… - сквозь слезы проговорила Белка.

Василий некоторое время молча открывал рот не в силах что-либо выговорить.

- Белка, а ты как здесь оказалась? - наконец справился он с внезапной немотой.

- Как, как… устроила тебе засаду у магазина. Сидеть скучно было, и я только на минуточку забежала в магазин, а когда вышла, вокруг одни пираты…

- У магазина? Ты же знаешь, я по магазинам не хожу.

- Ну и что? Зато там веселее!

Василий не стал спорить с женской логикой.

- А что они от тебя хотят?

- Сама не знаю… Знаю только, что это все из-за тебя! Случайно слышала, что если ты им чего-то не отдашь, то они отдадут тебя мне… - и в глазах Белки загорелся кровожадный огонек.

- Надо отсюда бежать! - подвел итог Василий.

Его не устраивало создавшееся положение. Ему было без разницы кто его прикончит, пираты или Белка, но повязавшись с Белкой побегом, он мог получить шанс остаться в живых.

- Отсюда не убежишь… - Белка провела рукой по зазвеневшим стальным прутьям двери.

- Поживем, увидим… - пробормотал Василий.

Потянулись унылые дни, пока не повернулся подходящий случай. Однажды на десерт принесли бананы. Василий съел банан и кинул шкурку на пол, в надежде, что стражник на ней поскользнется и Василий отнимет у него ключи. Но до стражника дело не дошло: на банановой шкурке поскользнулся сам Василий и рухнул прямо на стальные прутья. Вместо ожидаемого удара о железо, он почувствовал лишь дуновение воздуха и шумно грохнулся на пол. Поднявшись на ноги, он с изумлением понял, что стоит уже в коридоре.

- Как ты это сделал? – широко открыв глаза, спросила Белка.

- Да я… вот… перевыполнение плана… - забормотал Василий и замолк.

Он еще раз огляделся и подошел поближе к стальным прутьям своей камеры. Прутья как прутья, ничего особенного… Василий протянул руку к решетке, но рука прошла сквозь железо. Он попробовал пощупать соседний прут. Результат был такой же. Осмелев, Василий провел рукой вдоль решетки, но ничего кроме воздуха не нашел. Он подошел к Белкиной камере, и там ничего кроме воздуха не было.

- Это же голограмма! - осенило Василия. - Тут ничего нет!

Чтобы продемонстрировать свою догадку, Василий встал прямо в прутья решетки своей камеры.

- Вот, смотри!

Василий прошелся вдоль виртуальной стены прутьев и звонко стукнулся лбом. Выругавшись, он провел более тщательное исследование. Оказалось, кое-что было. Коварный Хантер для экономии сделал настоящими только дверь и раму вокруг нее, все остальное было иллюзией. Нормальные люди ходят через дверь, так что Хантер ничем не рисковал, пока в камеру не попал Василий.

Выяснив обстановку Василий перешел к действиям. Он протянул руку Белке и она, зажмурившись, неуверенно шагнула сквозь решетку.

- Свобода! - прошептала Белка, оказавшись рядом с Василием. - Свобода и магазины! - воскликнула она уже во весь голос и подарила ему горячий поцелуй. - Когда я буду тебя казнить, напомни мне об этом случае. Кто знает, может быть я подобрею.

- Тише! - зашипел на нее Василий. - Надо еще и с корабля пиратов как-то смыться.

В обе стороны тянулся бесконечный коридор. Куда же бежать? Проблема разрешилась сама собой: с одной стороны коридора послышался топот и крики, и Василий, схватив Белку за руку, устремился в противоположном направлении.

- А-а-й - взвизгнула Белка и, запутавшись в длинном платье, шлепнулась на пол. - В этой тюремной робе не побегаешь, - пожаловалась она, потирая ушибленную коленку.

- Ну так сними! - посоветовал Василий.

- А можно? - неуверенно спросила Белка.

- Можно - великодушно разрешил Василий.

Вынужденная задержка ему не нравилась: если они не поторопятся, то вполне могут снова оказаться снова в камере и уже с настоящими, а не виртуальными, решетками.

Белка скинула тюремное одеяние и предстала в своем привычном облике, когда тень от случайных пылинок закрывало ее тело значительно больше, чем имеющаяся на ней одежда.

- А с тапочками как быть? Мои туфли остались в камере - поделилась Белка новой проблемой.

- К черту туфли! Пока в тапочках побегаешь, - отрезал Василий, и они бросились бежать.

Василий, часто оглядываясь, мчался во все лопатки. За ним усердно шлепала тапочками Белка. Немного дальше топали сапогами пираты во главе со здоровенным парнем с улыбкой до ушей и гранатометом в руках. Пираты понемногу приближались. К тому же парню с гранатометом надоело бегать и, опустившись на одно колено, он прицелился. Удрать от реактивного снаряда было маловероятно, и практичный Василий решил прекратить бесполезную беготню. Бежавшая за ним Белка, налетела на внезапно остановившегося Василия и оба в очередной раз оказались на полу. Через мгновение их обдало воздушным потоком от пролетевшего снаряда, и впереди грохнул оглушительный взрыв. Из образовавшейся в стене дыры как горох посыпались пираты. Среди них был и Хантер. Он размахивал руками и орал, его изодранная в клочья одежда дымилась. На одной руке Хантера болтались кабели от какой-то разбитой электроники, а на другой красовались супер модные и супер дорогие закопченные часы в виде настенных с кукушкой и почти такого же размеры. Раздался бой курантов, и Хантер машинально посмотрел на часы. Из них выскочила золотая кукушка и, чуть не клюнув его в глаз, сказала "Ку-ку" и спряталась обратно. Хантер разразился новыми проклятиями и угрозами.

- Сколько раз говорил - внутри корабля не стрелять! Всех уволю! Лишу сладкого на полгода!

Виновник разгрома скромно стоял у стенки и, глядя в потолок, чистил ногой пол перед собой, старательно пряча за спиной гранатомет.

Пользуясь неразберихой, Василий с Белкой вскочили и побежали дальше.

- Куда бежим? - срывающимся голосом, спросила Белка.

- Туда! - коротко бросил Василий.

- А что там? - не унималась Белка.

Василий не ответил. Он только сейчас сообразил, что общепринятому правилу тюремный коридор на звездолетах строился кольцевым, охватывая, в том числе, служебные и административные помещения, чтобы без лишних хлопот доставлять заключенных для допросов и пыток всем желающим. Если они будут продолжать бежать по коридору, то сами прибегут к пиратам в руки! Василий остановился, не зная, что делать. Белка, повиснув у него на плече, разглядывала ближайшие двери.

- Может туда заглянем? - спросила она и указала на дверь с надписью "Сокровищница".

Василий пренебрежительно хмыкнул и, не глядя, указал на дверь напротив с надписью "Атомный реактор".

- Туда пойдем, - важно заявил он и распахнул дверь.

За дверью царил полумрак, подсвеченный зеленоватым сиянием.

- Ну уж нет, Василечек! - твердо сказала Белка, хватая его за шиворот. - Будь ты хоть трижды мужиком-шовинистом, туда мы не пойдем. Только мутантов мне и не хватало… Выбирай любую другую дверь, но не эту!

Василий немного потрепыхался и понял, что без демократии не обойтись - рассерженная Белка шутить не любила, - но из принципа выбрал дверь метрах в двадцати впереди.

- Корабельная свалка, - прочитал он вслух надпись, когда они подошли поближе.

Белка поморщилась, но возражать не стала – в коридоре вновь послышались крики пиратов.

Беглецы быстро вошли внутрь и захлопнули за собой дверь.

Помещение свалки было под стать пиратскому кораблю. Потолок маячил на высоте в полсотни метров, а дальние стены теряли за мусорными горами. Тут высились Альпы из старых газет и Монбланы из пивных банок, отроги из разбитой техники и холмы из куриных и рыбьих костей. Невдалеке валялись несколько небольших космических кораблей. Увидев их, Василий с Белкой воспрянули духом, но их ждало разочарование – корабли зияли дырами и разбитыми иллюминаторами. Они уже хотели бросить эту затею, когда Белка вдруг оживилась и, указав на один особо проржавевший экземпляр, спросила:

- Василий, а как тебе вон та тарелка?

- Не-е… - протянул Василий, - на этой колымаге мы не полетим. На ней даже зеркала заднего вида нет.

- Балда! - рассердилась Белка. - Это же твоя тарелка!

Беглецы расчистили путь к люку и забрались внутрь. Оставалось только придумать, как выбраться в открытый космос.

Вообще свалки, по личному опыту Василия, были вечными, однажды возникнув, они уже не исчезали никогда. Но эта свалка особенная, она находиться на космическом корабле и мусор не может копиться до бесконечности - должен быть люк для сброса. Василий поделился своими соображениями с Белкой, облачился в скафандр и полез на выход.

- Погоди-ка… - остановила его Белка.

Она достала веревку и привязала ее к поясу Василия своим знаменитым не развязывающимся бантиком. Однажды она завязала таким бантиком шнурки на ботинках Василия, и ему пришлось целый месяц ходить, не снимая их, пока шнурки не оборвались.

- Это, чтобы ты ненароком не потерялся, - пояснила она.

Василий долго лазил по мусорным горам, пока не увидел на стене большую красную кнопку с надписью "Сброс мусора". Василий ткнул в нее пальцем. Где-то завыли электромоторы, и часть стены с ужасным скрежетом стала открываться. Раздался свист выходящего воздуха, в помещении свалки поднялся ветер, быстро превратившийся в ураган. Вся свалка пришла в движение, горы мусора устремились в космос. Василий с трудом удерживался на месте, вцепившись в какую-то торчащую из стены железку. Среди потока мусора мелькнула его собственная тарелка, а через секунду веревка натянулась, и Василий закувыркался следом.

Некоторое время Василий мчался среди карусели пивных банок, потом почувствовал, что его куда-то тянут. Поток мусора немного рассеялся и показался входной люк тарелки. Обливаясь потом, Белка тащила, крутящегося как юла Василия, на борт. Стукнувшись несколько раз о посадочные опоры, Василий перестал вращаться и завис перед люком. Белка невольно залюбовалась своим суженым: в драном скафандре и с очумелыми от долгого кружения глазами он был неотразим. Еще одно усилие и Василий почти сам вполз в тарелку.

- Милый, ты спас меня! - воскликнула Белка, и подарила ему долгий поцелуй.

Оторвавшись от Василия, она подумала, что не мешало бы сначала снять с него скафандр или хотя бы открыть забрало шлема. А ладно, сейчас главное улететь подальше от пиратов.

Не успел Василий прийти в себя, как в космосе развернулось форменное сражение. Сквозь мусорное облако в иллюминаторе мелькали вспышки выстрелов и полицейских мигалок. На тарелку никто внимания не обращал, она ничем не отличалась от прочего мусора. Василий, сбросил скафандр и уселся в капитанское кресло. Окинув взглядом приборы, он сказал:

- Надо сматываться, пока до нас не добрались, вот только пираты все топливо слили. Полетим на резерве, - Василий указал на велотренажер у стены. – Он с генератором связан, крутишь педали и летишь.

- И сколько крутить?

Василий почесал в затылке.

- Недели две. Хочешь домой поскорее попасть, начинай прямо сейчас.

Белка забралась на тренажер, заскрипела цепь, и тарелка потихоньку начала двигаться.

- Василий, - простонала Белка, из всех сил нажимая на педали, - когда долетим, я тебя обязательно казню! Это же настоящая пытка!

Может и казнит, если сил еще останется, подумал Василий, но стройную фигуру я ей обеспечу.

На пульте засветился экран компьютера.

- Что там еще? – спросила Белка.

- Хантер письмо прислал, - ответил Василий и прочел вслух – "С нетерпением жду продолжения допроса. Извиняюсь за задержку по вине полиции. НН".

Все-таки хорошо, что машина желаний не существует, подумал Василий, некоторым желаниям лучше не сбываться.