Роберт стоял на кухне, глядя в окно, опершись плечом об узкий откос. Пальцами руки он, как бы небрежно, придерживал цветастую занавеску, аккуратно закрепленную на тонкой верёвке. Его взгляд казался блуждающим и рассеянным. Он, то соскальзывал на фиалки в горшках, стоящие на подоконнике, то останавливался на пожелтевшей с годами и местами увенчанной трещинками краске оконных рам, то на двух преклонного вида женщин мило беседовавших на цветастой лавочке возле подъезда. Одна из них - Тамара Васильевна была очень рада приезду племянника из Москвы, который гостил уже пятый день. Ещё бы, столько лет его не видела, как вырос, возмужал, настоящий красавец и атлет. С потускневшими воспоминаниями, когда он здесь бегал у тёти в Смоленске лет двадцать назад, и в сравнение не идёт. Они супругом Игорем Сергеевичем за всю их активную, честную трудовую жизнь так и состарились бездетными, поэтому приезд молодого человека заметно оживил и приукрасил жизнь пенсионеров. Тамара Васильевна то и дело во время разговора с подругой из соседнего подъезда поднимала глаза, и улыбаясь посматривала на окно первого этажа, где за занавесками виднелся силуэт Роберта.

День выдался, как и все предыдущие июльские дни на текущей неделе, солнечным и жарким, вечер нехотя наступал, и солнце уже не так паляще излучало свой жар. В предвкушении прохлады жители двора и соседних домов спешили на улицу. Детвора принялась кататься на велосипедах разных размеров и мастей, к доминошному столику стали подтягиваться мужчины. К Тамаре Васильевне с подругой присоединилась ещё одна собеседница, а чуть позже и ещё одна. Но Роберта вся эта летняя идиллия интересовала не больше, чем домохозяйку интересует разработка новейших микросхем. Его взгляд ни на секунду не выпускал из вида объект его внимания, того, для встречи с которым он на самом деле приехал в Смоленск.

Согласно ориентировке, присланной Организацией и вводному курсу который ему прочитали, Объект находился в Смоленске, скорее всего долго, и активность за ним наблюдалась минимальная, практически ничтожная. До последних нескольких лет, когда активность заметно возросла и два события, произошедшие полтора года назад и не так давно, заставили отреагировать Организацию на его деятельность. Поэтому случаю сюда и был направлен Роберт. Единственное было не ясно: кем является Объект, какого он возраста и где находится. Было лишь точно известно, где Объект может обитать, а точнее радиус в семь километров на котором и была совершена максимальная активность. Что бы выяснить все факты Роберт и поселился пять дней назад на этой небольшой улочке в трёхэтажном двухподъездном доме прям в эпицентре предполагаемого поля активности Объекта. Надо отдать должное ассистенту Роберта, семья для прикрытия была выбрана отлично, если не сказать идеально. Двое одиноких пенсионеров, живущих на первом этаже с окнами квартиры, выходящими и во двор и в тыловую часть дома. Такому профессионалу своего дела как Роберт не составляла труда одним чудесным утром придти к ним, представиться сотрудником газовой службы, предъявив все необходимые документы: паспорт на имя Серова Роберта Алексеевича, удостоверение сотрудника "СмоленскГаз" и акт осмотра газовых приборов. Затем профессиональная словесная обработка потенциальных "родственников", приглашение попить чая с добавлением в него препарата АВН78, который в Организации называли по бытовому - "эликсир внушения", и уже через час у Тамары Васильевны и Игоря Сергеевича Орловых в гостях их племянник из Москвы - Роберт Алексеевич Серов которого они не видели уже более двадцати лет, а сейчас он наконец то вырвался из своей фирмы в отпуск на пару недель и решил посетить родственников в Смоленске, да и невесту не мешало бы подыскать, а то уже за тридцать лет и всё ещё холостяком ходит.

Первые несколько дней Роберт посвятил осмотру окрестностей дома, где проживали Орловы, дворов ближайших домов, магазинов, построек, сооружений, спортивных площадок, прогуливаясь целыми днями по дворам, вглядываясь в людей, прислушивался к их разговорам, запоминал соседей, людей часто появляющихся во дворах. Его внешний вид отдыхающего в отпуске молодого человека, гуляющего в спортивной футболке, шортах и шлепках на босую ногу даже и не планировал вызывать каких либо подозрений у горожан. Инструкции по виду и стилю одежды, также по поведению он получил на вводном курсе, и ему не составляло труда быть обычным жителем России, какие ходят по улицам сотнями тысяч, а может быть и миллионами. На руку было и то, что он сам родился и рос до двенадцати лет в далёком Хабаровске, поэтому если приходилось бывать в русскоязычной местности он, как говориться, был как рыба в воде. В свободное от своих прогулок время он помогал по дому Тамаре Васильевне, несмотря на её заверения: "что она и так со всем справляется и помощь ей не нужна". Также вызвался разбирать рыболовные снасти и чинить старенькую "Ауди" с Игорем Сергеевичем, тот в свою очередь был очень благодарен Роберту за то что, надоевший ему порядком, карбюратор всё же заработал. Гараж с автомобилем находился не так далеко – за соседней пятиэтажкой, сгрудившись с десятком таких же кирпичных гаражиков в один монолит, они были излюбленным местом обитания любителей возится с техникой, рыболовов и мальчишек, играющих возле.

На третий день своей, на вид, безмятежной и спокойной жизни ровно в 15:00 по московскому времени на планшет Роберта поступил звонок. Взяв устройство, Роберт быстрым шагом прошёл на кухню и расположился на кухонном пуфике. На экране появилась картинка, с которой полный человек в сером костюме и сером галстуке с розовым и потным лицом сказал:

- Компания "Поддержка Путешественника"! Серов Роберт Алексеевич, вы на связи? – сказал полный мужчина с лёгким акцентом.

- Добрый день, да я на связи – ответил Роберт, затем добавил – Суп сегодня Тамара Васильевна сварила потрясающий.

- Хорошо, Роберт, жду твоего звонка через пять минут – сказал полный мужчина и отключился.

Роберт просунул голову в дверной поём зала, где устроившись на диване Тамара Васильевна смотрела телевизор.

- Тётя Тома, мне с работы звонят, я пойду на улице поболтаю, заодно проведаю дядю Игоря в гараже.

- Иди конечно. Вот ведь, и в отпуске человека в покое не оставляют. Игорю скажи, чтобы заканчивал со своими удочками и шёл обедать.

Быстро надев футболку и шлёпки, Роберт взял в прихожей сумку для планшета, ключи и вышел за дверь. Выйдя из подъезда, он направился неспешным шагом не к гаражам, а совсем в противоположную сторону, туда, где была небольшая рощица, в которой периодически местные жители устраивали пикники с приготовлением шашлыков. Роберт набрал комбинацию из цифр, и на мониторе планшета вскоре появилась изображение с тем же полным человеком. Роберт заговорил первым:

- На связи Роберт Алексеевич Серов, Смоленск, Россия.

- Здравствуй Роберт, рад тебя видеть и слышать. Сегодня третий день твоего пребывания на задании. Что можешь рассказать об Объекте?

- Мною Объект пока не обнаружен. Хотя я чувствую регулярные колебания и всплески активности, что означает нахождение Объекта в предполагаемой области. Веду дальнейшую работу – сухо, по-деловому с серьёзным лицом отрапортовал Роберт.

- У нас тоже и сенсоры и Контролёры ощущали небольшие всплески активности из этого района. Есть предположение, что Объект действует в оранжево-красном диапазоне активности.

После этих слов на невозмутимом лице Роберта брови немного приподнялись от удивления.

- Да-да вот именно! Я решил, что ты должен это обязательно знать и учитывать. Прошу тебя Роберт будь аккуратен и постарайся не затягивать, чтобы этот наш Объект не натворил чего-нибудь неприятного.

- Я вас понял. Приложу все усилия.

Роберт сделал паузу затем добавил:

- Мистер Линс, хочу узнать, где Жаклин? Ведь она мой ассистент для данной операции, она меня инструктировала и прочее.

- Жаклин… ну скажем так, ей срочно надо было уехать в отпуск на пару дней – после этих слов он слегка кивнул головой.

- Понятно – сказал Роберт – что-нибудь ещё, мистер Линс?

- Пожалуй всё. Успехов. До связи.

После этих слов экран погас. Роберт положил планшет в сумку, перекинул её через плечо, рукой пригладил растрепанные тёмные волосы и направился от рощицы в сторону гаражей, где наверняка до сих пор возился с рыболовными снастями дядя Игорь.

Подходя неспешным шагом к гаражам, Роберт издалека увидел распахнутые настежь зелёные ворота и дядю Игоря, раскинувшего широко руки в которых была леска, видимо распутывал он её уже приличное время, потому что нервничал, бросал её на землю и снова широкими, размашистыми движениями принимался расправлять. Ворота соседнего гаража были тоже настежь распахнуты, оттуда доносилась негромкая музыка, а на улице виднелись голые пятки ног, лежащего под автомобилем приятеля дяди Игоря – Семёныча. Неподалёку бегали, пиная мяч, двое мальчишек лет десяти, один из которых был внуком Семёныча. Они время от времени останавливались и с интересом смотрели то на одного, то на другого увлеченного пенсионера, а затем быстро срывались с места и продолжали своё состязание.

- Как хорошо, что ты пришёл, Роберт – обрадовался Игорь Сергеевич.

Его лоб был покрыт испариной, а очки так и норовили соскочить с переносицы на землю.

- Я уже битый час не могу эту леску распутать и как следует смотать. А Семёныч мне сегодня не помощник, у него стойка передняя застучала, он с ней воюет – кивая в сторону соседа, добавил дядя Игорь.

После этих слов, Семёныч высунул половину головы из под автомобиля, и приподнял мазутистую руку:

- Привет!

- Добрый день! – поприветствовал его Роберт.

- Как там, в Москве? Чего нового?

По всей видимости Игорь Сергеевич поделился со своим старым другом новостью о приезде столичного племянника.

- Как всегда – суетно и пробки – с улыбкой ответил Роберт.

- Так это всегда так было, что при СССР, что и сейчас – пробормотал Семёныч и обратно забрался под днище автомобиля.

- Так, держи вот этот конец лески, а я сейчас заново мотать начну – сказал дядя Игорь, сунув в руки Роберту большой запутанный клубок из лески – мы вместе в два счёта справимся.

- Я завтра хочу на рыбалку идти, на другой стороне Днепра порыбачить. Там места получше. Пойдёшь?

- Нет, дядя Игорь, я хотел по городу погулять, в парк сходить или в кино. Может попозже через несколько дней? – ответил Роберт сделав непринужденный вид.

При всей его симпатии к Игорю Сергеевичу, он не мог себе позволить тратить время на что-либо постороннее кроме своего задания.

- Ну, как знаешь – сказал Игорь Сергеевич, с нескрываемой досадой.

Затем, вроде как бы пытаясь приободрить и себя и Роберта, добавил:

- И правильно, твоё дело молодое, зачем тебе со мой, стариком, таскаться. Правильно – иди развлекайся!

Минут через пятнадцать кропотливой работы леска была размотана и приведена в порядок. Игорь Сергеевич принялся её приспосабливать на две довольно длинные телескопические удочки, а Роберт присел рядом с гаражом на небольшой деревянный табурет. В это время мимо, неспешной походкой вразвалочку, следовали двое парней по возрасту лет двадцати с небольшим. Первый высокий худощавый парень со светлыми короткими волосами и белыми, почти бесцветными, бровями. Его фигура была прямой и жилистой, движения плавными и небрежными. Одет блондин был в легкую светлую рубаху с коротким рукавом и светлые голубые джинсы. В руках неспешно покручивал мобильный телефон. Второй гораздо ниже со сгорбленной спиной и русыми волосами, часто затягивался сигаретой и мелкими шажками семенил за первым. Роберт сразу заметил двух гуляющих, он виду не подал продолжая болтать с дядей. Внук Семёныча со своим товарищем перестали гонять мяч и стали ближе к воротам гаражей. Поравнявшись с гаражами парочка остановилась в метрах десяти и стала разглядывать происходящее. Явно было видно, что в основном объектом внимания и интереса был Роберт. После продолжительной паузы светловолосый крикнул:

- Эй, пенсионеры, как успехи?

Затем добавил:

- На солнце можно обгореть, головка болеть потом будет.

После чего оба загоготали.

Оторвавшись от своих занятий, Игорь Сергеевич и Семёныч устремили свои взоры на крикунов.

- Пашка, тебе чего надо? Хочешь помочь, так помоги. Чего скалитесь? – сурово буркну Семёныч.

- На кой оно мне надо, помогать тебе – ответил светловолосый.

После чего согнутый добавил:

- Семёныч, ты со своим старьём загнешься тут быстрее, чем починишь! Хаааа…

Снова одновременно загоготав, они медленным шагом направились дальше, периодически оборачиваясь и бросая взгляды в сторону гаражей.

Спустя какое то время Роберт спросил у Игоря Сергеевич:

- Кто это были такие?

- А это, да балбесы и тунеядцы местные. Тот, что пониже - Вовка Карась, а высокий - Пашка Мерлин – ответил дядя Игорь

- Карась, Мерлин - это клички у них такие? Почему именно так их называют? – заинтересовался Роберт.

- Карась потому что фамилия у него Карасёв, а Мерлин … э-э-э не знаю почему. Зовут его Пашка Осокин, почему Мерлин даже и не понимаю. Да и фиг с ним – плюнув, закончил свой рассказ Игорь Сергеевич.

Несколько минут помолчав, снова заговорил, видимо его эта тема немного разволновала и не давала покоя:

- Шляются целыми днями, ни чего не делают. По вечерам и все ночи пьянствуют, людям спать мешают. Вот соберётся их человек пять-шесть, и слоняются или во дворе штаны просиживают. И все к этому Мерлину тянутся, он вроде лидер у них. Здоровые молодые парни им бы работать, а они ерундой всякой занимаются. У Мерлина один год условного осуждения был за что-то, а Карася пару раз ловили за то, что у школьников деньги отбирал, но так и не наказали. Да ну их, Роберт, пойдём домой обедать, Тамара наверно извелась уже. Дай мне замок, я ворота закрою.

Во время беседы, если её так можно было назвать, с Мерлином и Карасём, Роберт ощутил небольшую, еле уловимую, энергетическую активность. Она будто бы слабой волной пробежала от ног вверх по телу и заставило сердце биться чаще. Внешне, впрочем это не как не проявилось. Внутренне чувство подсказывало Роберту, что он на верном пути в своих поисках, и он решил повнимательнее приглядеться к этому Пашке – Мерлину и всей их веселой компании. Не с проста же его называют Мерлином, не в честь же Мэрилин Монро или Мэрилина Мэнсона, хотя всякое бывает. За свою тридцати однолетнюю жизнь и восьмилетний опыт работы в компании "Поддержка Путешественника", Роберт привык уже мало чему удивляться, и поразить его было крайне сложно.

Дома их с Игорем Сергеевичем уже заждалась тётя Тома и спешно стала их звать к столу, где уже был готов, вышеупомянутый суп, и аппетитные блины со сметаной. На предложение Игоря Сергеевича: "пригубить для аппетита", Роберт вежливо отказался, пытаясь не обидеть "дядю" и ни в коем случае не расстроить их дружеские отношения.

- Дядя Игорь, давайте лучше в другой раз. Жара такая я лучше вечером вас холодным пивом угощу.

Роберт мило улыбнулся.

- Это правильно – с толком согласился Игорь Сергеевич – молодым не стоит увлекаться.

Подумав добавил:

- А мне для давления полезно, немножко.

Поужинав все трое расположились в зале, приняв отдыхающие позы. После недолгих дебатов между Игорем Сергеевичем и Тамарой Васильевной что же смотреть по телевизору футбол или ток-шоу приняли решения смотреть передачу про дикий мир Африки. О том, как антилопы мигрируют в поисках воды, а львы и гиены стараются не упустить такую возможность славно поохотиться. Роберт сделал вид, что занят просмотром чего-то, уткнувшись в планшет. Сам тем временем размышлял, про сущность животных инстинктов, про природную необходимость львов, показанных в телепередаче, охотиться, а антилоп убегать, спасая свой вид. Но получается, и львы тоже спасают свой вид, добывая пищу. И он как тот лев гоняется за "антилопами", выполняя задания и разыскивая их. Хотя о пропитании тут и речи не идёт, не для зарабатывания денег он это делает, не ради удовольствия преследования, а ради безопасности, спокойствия. Нет, не своих – общества. Как высокопарно сказано, остановившись в своих рассуждениях, подумал Роберт. Всё таки ни какой он не лев, не зверь, движимый инстинктами, а расчетливый охотник, исполнитель, если можно так его назвать. И получается, каждый раз ему приходится выслеживать такого же охотника. Вопрос в том знает или догадывается тот второй охотник, что Роберт уже прибыл в Смоленск, или нет. Решив, что прошло уже достаточно времени, что бы его "родственники" ни задавали лишних вопросов он встал с кресла.

- Я хочу поехать в городской парк прогуляться. Может ещё в кинотеатр зайду, там фильм новый вышел.

- Хорошая идея – поддержала его тётя Тамара.

- Ключи захвати, а то вдруг поздно придешь, мы уже спать будем – по отечески посоветовал Игорь Сергеевич.

Прогуливаться по парку у Роберта, естественно, желания ни какого не было. Оказавшись на улице, он направился в сторону продуктового магазина, путь в который проходил по асфальтированной дорожке, пересекавший двор дома, где жили пенсионеры Орловы, затем дорожка поворачивала влево и пересекала ещё один двор соседнего дома, потом выходила на небольшую, выложенную декоративным кирпичом, площадь, посередине которой и стоял одноэтажный торговый центр. Путь в магазин можно было проделать и значительно короче, как и поступали жители домов, но Роберту он был интересен тем, то можно был увидеть три двора, лавочки, скверик и окрестности. Пройдя расстояние неспешно, он внимательно обшарил взглядом всю территорию, но ни Мерлина, ни людей с которыми он, как правило был вместе, так и не увидел. Роберт купил в магазине маленькую бутылочку газировки и таким же неспешным шагом направился обратно. Дойдя во дворе до пёстрой, раскрашенной сочными летними цветами, лавочке он сел на неё и стал маленькими глотками попивать газировку, тем самым приняв вид отдыхающего, спрятавшегося от жаркого солнца за тёмными очками. Именно эта лавочка им была выбрана неспроста, она находилась как бы в эпицентре событий двора. Играли дети в песке, мамочки, весело переговаривались, наблюдая за детишками, ребята по старше играли на турниках и перекладинах. В общем, отдыхающих было предостаточно.

После непродолжительного отдыха на лавочке, Роберт заметил в дальнем конце двора уже знакомую ему сгорбленную фигуру Вовки Карася, того самого который был с Мерлином сегодня днём, направляющуюся семенящими шагами к группе ребят лет двенадцати-тринадцати, болтающихся на турниках и шведской стенке. Карась по своему обыкновению часто и нервно курил сигарету, подойдя к подросткам, он обратился к одному из них:

- Серый, где твой братан?

- Он с Мерлином и другими парнями на берег пошли мясо жарить – ответил юнец.

- Давно ушли?

- Где то час назад, наверно.

После услышанного, Карась развернулся и направился в обратную сторону, на ходу вытаскивая телефон из заднего кармана брюк и лихорадочно нажимая кнопки. Подождав пока Карась удалится на приличное расстояние, Роберт бросил в урну пустую бутылочку из-под газировки и пошёл следом. Роберт был убежден, что Карась воспользуется каким-нибудь транспортом, чтобы доехать ближе к побережью Днепра, но разбив все его убеждения упорный Карась продвигался по городу пешком. Быстрыми семенящими шагами он шёл от дома к дому, от двора к двору. Роберт предположил, что у него возможно элементарно нет денег что бы заплатить за проезд на автобусе или троллейбусе, снова неверная догадка – Карась остановился и в одном из киосков купил бутылку пива. Роберт старался несильно сближаться с преследуемым, но и не выпускать его ни на миг из вида. По технике ведения слежки у Роберта был хороший опыт, и слежка в городских условиях была, как он считал, его коньком. Сумерки стали сгущаться солнце уже больше половины скрылось за видимым горизонтом и лишь небольшие рваные куски его выглядывали из-за домов то тут то там, пуская финальные лучи. Слежка за Вовкой Карасём продолжалась уже минуть двадцать пять, когда они миновали ещё какие-то дома и вышли к южному берегу Днепра. Перед ними предстала тёмная полоса деревьев и густого кустарника, росшего вдоль всего берега и скрывающая гладь воды от глаз. Карась свернул на знакомую тропинку, путляющую между деревьями, и, по всей видимости, выходящую к воде и быстрыми шагами скрылся в листве. Роберт замедлил шаг и стал прислушиваться, он сосредоточился и чуть приподнял руки на уровне живота, затем активизировал все свои сенсорные способности, посылая слабые, невидимые энергетические пучки в сторону уходящей тропинки. Ответных, отраженных от теплокровных существ, волн не пришло. Роберт стал медленно ступать по примятой траве, бесшумно как кот обходя ветки и сучья, всё ещё продолжая посылать слабые энергетические волны на разведку. Уже совсем стемнело, но Роберт прекрасно видел и ориентировался в темноте. Неспешно он дошёл до того места где деревья и растительность заканчивались. Перед ним предстал тёмной гладью Днепр. Метрах в тридцати от того места где тропинка выходит из зарослей и притаился Роберт, горел костер, рядом с которым было семь человеческих фигур. На костре недавно жарили мясо и хлеб, приятный запах отчетливо доносился до Роберта. Пламя сияло достаточно сильно и очертания людей были чётко видны, пятеро человек расположились на земле вокруг костра. Две фигуры стояли друг напротив друга чуть поодаль ближе к Роберту, находясь вне поле зрения остальных. Роберт легко узнал в них Карася и Мерлина, которого трудно было не узнать по высокой и жилистой фигуре. Он стоял, выставив ногу вперед, и что-то эмоционально говорил Карасю, который по обыкновению сгорбившись, смотрел, отвернув лицо, куда-то вдаль. Роберт присел ниже, прикрыл рукой левое ухо и стал прислушиваться. Он в совершенстве овладел приёмом "дальнего слуха" ещё на первом, тренировочном по сути, годе работы в компании "Поддержка Путешественника".

- …Я уже устал от твоей бестолковости – повышенным уверенным голосом говорил Мерлин.

- На тебя ни в чём нельзя положиться. Тебя спасает только то, что я тебя знаю с детства. Ты знал, что сегодня важная стрелка. Почему не пришёл вовремя?

Карась молчал, всё так же отведя взгляд только теперь уже не в сторону, а куда-то вниз.

- А, Владимир? Тебя спрашиваю! - напористо спросил Мерлин, слегка толкнув Карася рукой в плечо.

Его взгляд будто прожигал побледневшего Карася до кости. Тяжёлый, как стальной молот, бесповоротный взгляд.

- Да я пацанов встретил знакомых, в парке пива попили – еле шевеля губами забормотал в ответ Карась.

- Потом пошли к Валерке Батону смотреть какую он у барыги отжал…

- Чёрт! Тебе пиво и Валерка Батон дороже чем наше дело?! – грубым криком оборвал его Мерлин.

Он коротким резким взмахом вскинул ладонь и оттуда вылетел тонкий синий разряд в виде игривой молнии, который угодил Карасю в район живота. Карась с глухим стоном тут же рухнул на землю, держась за живот и пожимая колени. В этот момент Роберт почувствовал, докатывающийся до него, всплеск энергии гораздо сильнее, чем при первой их встрече с Мерлином возле гаражей. Увиденное Роберта ни сколько не удивило, удивило скопление энергии исходящей от Мерлина, и он тут же вспомнил про предостережения Мистера Линса об оранжево-красном диапазоне активности. Роберт продолжал прикрывать ухо рукой, а другой быстро провел на уровне колен, что бы погасить энергетические возмущения. Теперь сомнений быть не могло – Мерлин и есть разыскиваемый Робертом Объект.

Оставив Карася лежащим и стонавшим, Мерлин подошёл к костру, окинул взглядом всех собравшихся.

- Раздолбайства я не потерплю! Всех касается! – прикрикнул Мерлин, насупив светлые брови.

- Итак, в воскресенье в девять вечера встречаемся. Всё запомнили?

В ответ послышались утвердительные возгласы.

- И помогите этому!

Он кивнул в сторону, пытающегося встать на четвереньки Карася.

- Мы сворачиваемся.

Двое парней поспешили на помощь к бедолаге Карасю, а все остальные стали собирать вещи и тушить остатки костра. Мерлин же, словно торопя их всем своим видом, направился вдоль берега, ровно вышагивая и поплевывая в воду.

Роберт подождал немного и стал аккуратными шагами, пригнувшись пробираться вдоль зарослей вслед за уходящей компанией. Он рассудил, что хорошо бы было собрать побольше информации о намерениях этой группы и конечно же о мыслях и планах Мерлина. Пройдя вдоль берега группа, с Мерлином во главе и опершимся на плечо высокого парня Карасём в конце, стала подниматься по узкой тропинке на невысокий склон с устеленный низенькой травой и разбросанными то там, то здесь обломками каких-то старых железобетонных конструкций. После склона должен быть выход на автомобильную дорогу и видны ночные дома Смоленска. Первые несколько человек уже скрылись на верху из виду. Хромающий Карась со своим спутником мужественно штурмовали верхушку склона и уже были близки к цели. Роберт ускорил шаг, что бы быстрее оказаться на середине тропы и незамеченным наблюдать снизу за уходящими. Он бесшумно ступал по сухой утоптанной тропинке. Под ногами проскальзывали мелкие камешки. Внезапно Роберт на мгновение почувствовал жар в затылке, шее, спине, ухе и упал без сознания.

Сколько Роберт был без сознания, он не помнил. Открыв глаза он понял что произошло, что он был атакован оглушающим выпадом, посланным умелым и сильным энергетическим Объектом. Удар наносился сзади и сверху, как раз с верха склона. Роберт попытался встать, левое плечо и рука были немного атрофированы и плохо слушались. Шея не гнулась, лоб был весь к крови. Его он рассек упав на средних размеров железобетонный булыжник. Опершись правой рукой о землю, он встал и стал осматриваться. Вокруг было темно и тихо. Он видимо так и рухнул, после атаки на него, посередине тропинки, ведущей к верху склона. Сумка валялась тут же под ногами. Планшета и денег в сумке не было, ключи и блокнот для записей были на месте. Роберт поднялся на верх склона. Ни души, тихо и темно. Чувствуя слабость в конечностях, он медленно направился в сторону города. По пути Роберт винил себя за спешку ни непредусмотрительность. Он позволил раскрыть своё присутствие, позволил Мерлину так просто напасть на него, оглушив как мальчишку. Хотя с другой стороны, Роберт ни как не выдал себя, как обладатель особых способностей и умений и Мерлин до сих пор находится в неведении кто такой на самом деле Роберт и что ему надо. Может и к лучшему то, что Роберт не применял умений, пусть Мерлин уверен, что оглушил и обокрал обычного зеваку горожанина. Но, тем не менее, это было крайне непрофессионально и недопустимо. Почему Мерлин оставил его в живых? Не видел в нём угрозу? Или возможно, что скорее всего, принял его за невольного свидетеля. В официальном отчете он, конечно же, об этом умолчит. Роберт остановился и потрогал рану на лбу. Кровь уже не сочилась, но весь лоб был испачкан и опух. Он сложил ладони рук в виде бутона и закрыл глаза. В пространстве между ладонями засиял слабый зелёный свет. Роберт накрыл правой ладонью рану на лбу. Зелёный свет блеснул чуть сильнее, кровь на лбу и руках стала медленно исчезать. Простояв так минуты три, Роберт открыл глаза и убрал руку с чистого лба, где виднелась небольшая тёмная ссадина, ни опухали ни следов крови уже не было. Повернув шею влево и вправо, подвигав плечами, он тем же медленным шагом пошёл дальше. Орловы уже давно спали, когда Роберт тихо вошёл в квартиру, принял душ, постирал запыленную одежду и лёг спать.

Проснулся он на четвёртый день своего пребывания в гостях ближе к обеду. Голова источала тяжесть, тело ныло. Перекусив, приготовленными Тамарой Васильевной варениками Роберт поехал в магазин бытовой электроники. В магазине, не тратя время на выбор и не смотря на ценники, Роберт купил планшет, подходящий ему. После выхода на улицу сразу же принялся набирать номер. После долгого сигнала электронный голос проговорил: "You called the company Support of the Traveler. Wait for operator response or dial the number you are interested employee" (Вы позвонили в компанию "Поддержка Путешественника". Ожидайте ответа оператора или наберите номер интересующего вас сотрудника). Роберт не раздумывая набрал цифровой код: "762378-1984". После короткой паузы на экране появилась приятного вида девушка с каштановыми волосами, её губы были нежно розового цвета, на веках красовались зелёно-синие тени.

- На связи Роберт Алексеевич Серов, Смоленск, Россия. Добрый день, Жаклин – улыбнувшись во весь рот сказал Роберт.

- Роберт!? Почему ты звонишь не со своего номера? – удивилась Жаклин.

Затем немного засмущалась и добавила:

- Здравствуй. Я рада тебя видеть.

- Мой планшет утерян, предположительно находится у Объекта. Будь добра, мне необходимо на это устройство установить программу слежения за моим штатным планшетом. Это срочно.

- Я поняла – собранно ответила Жаклин.

- Я заблокирую все функции штатного устройства, установлю тебе программу слежения за чипом в планшете. Также будет обновленная карта Смоленской области, и этот номер внесу в быстрый набор с Организацией. Всё будет готово через пять минут.

- Большое спасибо, Жаклин. Ты отличный ассистент – поблагодарил девушку Роберт и снова широко улыбнулся.

- Будь аккуратнее. Вчера снова был зарегистрирован всплеск активности – заботливо сказала Жаклин.

- Да. Я знаю – ответил Роберт, снова вспомнив вечерний инцидент.

- Обещаю, что буду аккуратнее. До связи.

- До связи – попрощалась Жаклин и улыбнулась.

После Роберт поехал домой и остаток дня посветил восстановлению сил и изучению маршрута по которому двигался новый хозяин бывшего планшета. Рана на лбу уже была почти невидна, общее состояние приходило в норму. Судя по перемещениям нового владельца устройства он не так то уж и много передвигался в течении дня, был в жилом пятиэтажном доме, затем в другом доме, парке, магазине и всё.

На пятый день Роберт с самого утра принялся снова изучать перемещения его старого планшета, его нового владельца необходимо было найти как можно быстрее, пока он окончательно не разочаровался в практически не работающем устройстве и не избавился от него. Тогда Роберту придётся вести поиски вслепую. С мыслью о встрече с Мерлином он вышел из дома. Красная стрелочка на экране показывала, что новый владелец находится в двух домах. Роберт, опустил планшет и направился туда. Подойдя к указанному на карте дому, возле которого находилась красная стрелочка, он увидел на скамейке не Мерлина, а парня, которого называли Тиша. Он был в тот вечер на берегу с остальными. Тиша, закинув ногу на ногу, развалился на скамейке, неспешно выпускал сигаретный дым и смотрел какое-то видео на планшете. Том самом планшете, владельцем которого Роберт недавно ещё был, и который он получал под роспись перед отправкой в Россию. Не долго думая, Роберт уверенным шагом подошёл к Тише:

- Сигаретой не угостишь? – вызывающи спросил Роберт.

Тиша отвел глаза от экрана и оценивающе посмотрел на Роберта снизу вверх.

- Не курю – с издевательской ухмылкой ответил он.

Роберт присел на корточки и взял Тишу рукой за оголенный локоть и заговорил медленным мягким голосом. Таким голосом обычно сказки рассказывают или говорят с маленькими детьми.

- Слушай меня и отвечай на вопросы - начал свой разговор Роберт.

В тот же миг глаза у Тиши как будто бы стали стеклянными. Он завороженными взглядом, не моргая, уставился на Роберта.

- Итак, зачем вы встречаетесь в воскресение в девять вечера с Мерлином?

- Чтобы получить последние указания – глядя в одну точку, тихо ответил Тиша.

- Что за указания? Для чего они?

- Указания как мы совершим нападение на ломбард. Ещё раз надо повторить роли, что бы всё прошло гладко.

- Это Мерлин спланировал ограбление?

- Да, это его идея.

Со стороны могло показаться, что мило беседуют два приятеля и один другому рассказывает увлекательную историю.

Роберт тем временем продолжал, всё ещё держа Тишу за локоть.

- Почему ты и другие слушаетесь Мерлина?

- Потому что он авторитетный и крутой. У него есть сила.

- Какая сила? Он занимался спортом? – выуживая ответы, настаивал Роберт.

- Нет. Он сильный и может наказать любого, кого пожелает. Одного его толчка хватит чтобы неделю не вставать.

Роберт повел бровями и продолжил:

- Сейчас слушай меня внимательно и запоминай. Кивни головой если понял.

Тиша кивнул.

- Сегодня ты позвонишь Мерлину и скажешь, что вам надо вечером встретиться возле столика около пятого дома. Часов в восемь вечера. Добавишь, что дело важное и это не телефонный разговор. Когда вы встретитесь скажешь ,что надо продать вот этот планшет, потому что у него почти ни чего не работает. Когда Мерлин станет злиться, и говорить зачем ты его отвлекаешь по таким пустякам. Ты ответишь, что ты балбес и без него ни чего не решаешь, а планшет это его добыча. Затем ты скажешь что, тебе надо срочно домой и уйдешь. Всё это ты придумал сам, тебе ни кто это не поручал. Кивни если понял.

Тиша снова кивнул. Роберт встал с корточек и негромко хлопнул в ладоши, и произнес:

- Ты мне просто дал сигарету. Этого разговора не было. Ты всё время сидел на скамейке.

Договорив, Роберт быстрым шагом ушёл. Через несколько минут Тиша придёт в себя и станет звонить Мерлину. Он ни чего не будет помнить, просто этот пятиминутный кусок сотрется из его возможных воспоминаний благодаря отличному владению Робертом психогипнозом и его необычным умениям. В таких коротких случаях внушения даже не обязательно прибегать к использованию препарата АВН78, тем более с таким, легко поддающимся манипуляциям, человеком как Тиша. Вот именно таких легко поддающихся лидерскому влиянию, уважающих силу типов как Карась, Тиша и другие и собрал вокруг себя Мерлин. Роберту были знакомы такие случаи, когда человек с неординарными способностями и умениями, обнаружив их в себе делает себе карьеру в той области и среде в которой живёт. В случае с Мерлином это криминальная группировка, которая начнет промышлять с краж и грабежей, дальше больше. У такого Объекта как Мерлин есть все задатки стать криминальным лидером, авторитетом если можно так сказать, и при этом ловко избегать наказания. Задачей компании "Поддержка Путешественника" и является отслеживание подобных Объектов, чтобы не допускать возможных плачевных последствий. После выявления, следует работа с Объектом, это может быть агитация к сотрудничеству либо лишение необычных умений, как правило с изменением воспоминаний, или в редких случаях смерть объекта. В случае с Объектом, который целенаправленно развивал свои умения, брал уроки у мастеров и не сотрудничает с компанией "Поддержка Путешественника" или хотя бы не стоит на учёте, ведется отдельная работа, поскольку с умениями и способностями в "злых руках" шутки плохи и контролирующий орган должен выполнять возложенные на него функции.

Вот и настал вечер пятого дня, тот с которого начался этот рассказ. Роберт стоял на кухне, глядя в окно, опершись плечом об узкий откос. Тётя Тамара вела вечерние беседы с подругами. На часах было без пяти восемь. Внимание Роберта было приковано к столику возле которого уже минут десять слонялся Тиша. Мерлина пока не было. Роберт вспомнил Жаклин, её улыбку и каштановые вьющиеся локоны. Вспомнил, как она появилась три года назад в Организации и Роберт впервые увидел её на занятиях по применению блокировочных энергетических манипуляций, которые его попросили вести для новичков. Как она, девушка из маленького французского городка, удивлялась и восхищалась тому, что оказывается она умеет и каким неординарными способностями обладает. Задумавшись, Роберт чуть не проглядел приближение к столику Мерлина. Слабенький энергетический поток пробежал по полу и насторожил Роберта. Мерлин злился. Он подошёл к Тише и они стали вести диалог, спланированный Робертом. Потом Тиша виновато опустил глаза, а Мерлин выхвалил у него из руки планшет и влепил размашистую затрещину. Тиша что то пробормотал, скорее всего, о том что ему некогда и ему надо домой, и развернувшись быстро пошёл. Мерлин, постояв немного, развернулся и зашагал вразвалочку. Роберт быстро подошёл к входной двери и стал обуваться. На экране планшета красная стрелочка двигалась медленно вперёд. Всё получилось даже лучше чем планировал Роберт: Тиша быстро исчез и Мерлина теперь легко отследить по планшету.

Прошло около получаса. Стрелка на планшете вела Роберта за Мерлином, хотя сам Объект в поле зрения не был. Роберт придерживался "Стандартного утвержденного плана действий при встречи с Объектом": 1)Улучшить момент, при котором Объект будет один в нелюдном месте;

2)Вступить в визуальный и аудиальный контакт; 3)Применяя умения или специальные средства а) выяснить готовность объекта к сотрудничеству, провести агитационную работу, б)лишить Объект частично или полностью его способностей, с изменением и корректировкой памяти; 4)Доложить о результате. Ни на какое сотрудничество Мерлин естественно не согласится, он же не школьник из Испании, молчаливый и непонятый, не знающий что ему делать с его умениями. Тогда Роберту остается известным ему методам лишить Мерлина его нестандартных сил и в разум внушить законопослушное обывательское существование. Тем временем Мерлин уже находился в стационарном положении несколько минут возле какого-то здания. На карте Смоленска здание было отмечено как "одноэтажное административное здание". Рядом жилых домов не было, только несколько построек с таким же обозначением. Роберт выключил планшет и стал аккуратно направляться к зданию. Это была длинная постройка с высокими металлическими воротами, напоминающая ангар в автомобильном парке, некогда работавшем и процветавшем. Роберт обогнул покосившийся заборчик из сетки с местами заваленными столбиками, подошёл к металлическим воротам в которых была низкая входная дверь. Дверь была заперта изнутри. Роберт двинулся в обход здания. Пройдя вдоль глухой стены метров пятьдесят, он увидел вверху окно с частично разбитым стеклом. Роберт подпрыгнул и схватился за край окна, рискуя порезаться обвалившимися осколками. Но стекло не пошевелилось, он подтянулся и загляну внутрь. Внутри был полумрак, где-то слева от него горели пара ламп. В их свете он увидел Мерлина, стоящего к нему спиной, у длинного верстака. На верстаке лежали два пистолета, один слева в собранном виде, другой был разобран и Мерлин кропотливо чистил его. Возле стоял старый диван и пара шкафов, увешанных постерами и фотографиями различной тематики. Роберт бесшумно разогнул локти и пустился на землю, затем на несколько секунд закрыл глаза и пошёл обратно к воротам. Остановившись у низенькой двери он три раза громко стукнул по ней кулаком и стал ждать. Ни чего не происходило. Роберт стукнул ещё три раза. С обратной стороны двери зашуршал засов, дверь приоткрылась и показалось светлое и худощавое лицо Мерлина. Он взглянул на Роберта, прищурился и спросил:

- Чего хотел?

- Осокин Павел, мне надо с вами поговорить. У меня есть к вам одно дело – сделав беспечный и дружелюбный тон, сказал Роберт.

- Ну, раз дело, тогда заходи – ответил Мерлин и рукой распахнул дверцу.

Роберт, признаться немного удивился, как легко Мерлин пошёл на контакт и даже впустил его.

Он шагнул за порог в тускловатое помещение ангара.

- Дверь закрой, а то тут сквозит – бросил Мерлин, направляясь к верстаку.

Роберт обернулся и закрыл дверь на засов. Когда повернулся снова внутрь ангара, увидел что Мерлин стоит с вытянутой рукой, направив на него пистолет.

- Стой на месте! – крикнул он.

Его лицо посуровело, уже не было такой непринужденности как минутой ранее.

- Ты кто такой!? Полицай!? Что тебе надо!?

- Нет. Я не из полиции – спокойным уверенным голосом ответил Роберт.

- Я хотел бы поговорить о том…

- Я тебя узнал! – прервав Роберта, заорал Мерлин и его лицо покраснело от гнева, а рот перекосила гримаса злости.

- Это ты на берегу за нами следил! Запомни, Я-Мерлин! Я ни кому не позволю помешать мне! – заорал он ещё сильнее и Роберт увидел, как мрак стал сгущаться над ним, а в воздухе стали возникать то тут то там маленькие, словно светлячки, желтые энергетические вспышки.

Не долго думая, Роберт быстрым движением в один прыжок приблизился к Мерлину и отточенным ударом руки выбил пистолет у противника. Тот с лязгом откатился в сторону.

- Да как ты смеешь?... – заорал Мерлин.

Он сделал четыре шага назад, вскинул руки и две синие молнии вылетели из ладоней в сторону Роберта. Роберт мгновенно свёл локти вместе, защитив себя прозрачной голубой полусферой выше человеческого роста, в которую вонзились и растворились молнии, выпущенные Мерлином. Мерлин на секунду опешил от удивления, пронзительно завопил от ярости и принялся поочередно вскидывать то правую то левую руки, выпуская без перерыва короткие ярко желтые пучки, которые освещали сумрак ангара, ударялись в голубую полусферу и красными искрами разлетались по сторонам. Роберт развел локти, чуть согнул ноги, оттолкнулся и подлетел над полом метра на четыре, точно над защитной полусферой. Зависнув в воздухе на пару секунд он мощным выпадом левой руки выпустил длинную чёрную молнию которая растянулась от его кулака до груди Мерлина, который только в это время успел поднять глаза и не успев уже ни чего сообразить упал замертво на пол. Роберт приземлился на корточки. Голубая полусфера уже исчезла. Подойдя к лежащему на полу Мерлину, Роберт присел и приложил два пальца к его запястью. Пульса не было. Потом прислонил пальцы к виску, мозг тоже не реагировал на сигнал. Роберт ещё раз посмотрел на тело. Мерлин лежал на спине широко раскинув руки и ноги, его голубые глаза были открыты, светлое лицо с почти бесцветными бровями так и осталось с гримасой удивления и непонимания, застывшей после смертельного выпада Роберта. Роберт аккуратно закрыл ему глаза. После этого подобрал валявшуюся в углу тряпку и вытер входную дверь с обеих сторон. Ещё раз бросив взгляд внутрь ангара, Роберт пошёл проч.

По пути он достал из сумки планшет.

- Это Роберт Александрович Серов, Смоленск, Россия, привет Жаклин.

- Здравствуй Роберт, с тобой всё хорошо? – встревоженным голосом спросила Жаклин.

Затем добавила:

- Несколько минут назад зарегистрирован сильный всплеск энергетической активности.

- Я в порядке. Объект мною был обнаружен. На контакт не шёл, пытался поразить меня. Мне пришлось убить его. Как мне удалось выяснить, Объект планировал грабежи, сформированной им бандой. Как и предполагалось, он действовал в оранжево-красном диапазоне активности. По уровню мастерства сравним с Адептом Третьего Уровня. Подробности я отражу в отчёте.

- Я поняла, сейчас сообщу мистеру Линсу.

- Пожалуйста, вызови полицию Смоленска и сообщи, что обнаружен человек без признаков жизни. По всей видимости - сердечный приступ. Адрес здания я отметил на планшете.

- Хорошо. Ты когда планируешь уезжать? – поинтересовалась Жаклин.

- Сегодня вечером.

- Я свяжусь с тобой позже. Пока.

- Пока.

Придя в квартиру пенсионеров Орловых, Роберт прямиком направился в душ. Приведя в себя в порядок и набравшись сил. Он предложил Игорю Сергеевичу выпить с ним фирменного чешского пива, предусмотрительно купленного Робертом на обратной дороге, а Тамаре Васильевне ароматного цветочного чая. Пенсионеры с радостью согласились на предложение племянника и все втроём устроились на кухне. Действие препарата БП99 для очищения памяти от нежелательных воспоминаний и фрагментов отличается от препарата АВН78, принявший его, около трёх часов находится в состоянии глубочайшего сна. Роберт аккуратно перенёс спящих в зал, и разместил в креслах. Затем сделав несколько манипуляций с руками Игоря Сергеевича и Тамары Сергеевны, принялся собирать дорожную сумку. Его прервал вызов с планшета. На экране снова появилась Жаклин.

- Роберт, запоминай – начала Жаклин собранным голосом.

- Сегодня в двадцать три часа отправляется автобус Смоленск-Москва. Прибытие в Москву около семи часов утра. Затем ты летишь в Штаб компании "Поддержка Путешественника". Рейс Москва-Копенгаген вылетает в одиннадцать. Везде уже забронированы и оплачены билеты на Серова Роберта Алексеевича. Ты срочно нужен в Штабе, для тебя есть важное дело. Подробности на месте.

Она сделала паузу и сказала:

- Я рада что с тобой всё хорошо.

Роберт улыбнулся, скрывая смущение.

- Я всё понял. Жаклин, у меня есть одна просьба. Я хотел бы чтобы моё прикрытие - семья Орловых, получили какое-нибудь вознаграждение, за оказанное гостеприимство, от нашей Организации. Они хорошие люди.

- Хорошо. Мы можем назначить им выплаты что-то вроде особой пенсии за "трудовые заслуги". Оформим её через Администрацию Смоленской Области. Я этот вопрос согласую с начальством – затараторила Жаклин.

- Вот и отлично – сказал Роберт.

- Да, кстати – Жаклин улыбнулась – пока мы говорили, я заказала тебе такси. Автомобиль будет через пятнадцать минут.

- Спасибо, Жаклин. Ещё раз повторюсь – ты лучшая!

- Роберт, не смущай меня. Увидимся.

Лёгкий румянец выступил на щеках девушки.

- Пока.

Садясь в такси, Роберт оглянулся на подъезд трёхэтажного дома. Доведётся ли ему ещё раз побывать в России, он конечно же не знал. Поставив сумку у ног, он сказал таксисту:

- Пожалуйста, на автовокзал.