Самое время для драконов

Отвратительно – вот что я подумал, выпив этот эль, когда его принесли. Мерзость какая – как лошадиная моча или хуже. Запах точно, как у мочи, но выбора у меня особого нет: за что заплатил за то и пью. В этой темной и прокуренной от болотных трав таверне было бы глупо думать, что найдется приличное пойло. К тому же зная "доброту" людей к другим расам, они натурально могли налить мне конских сак!

Я поглубже натянул шляпу на голову, стараясь скрыть остроконечные уши. При малом росте это не сильно делает меня невидимкой, но боги помогают лишь тем, кто сам себе помогает. Стараясь не думать о качестве напитка, я пристально разглядывал одного человека.

Он был одет в потертый плащ с глубоким капюшоном. Хм, капюшон должен скрывать личность и не привлекать внимания, но на таких тощих типах как он наоборот притягивал чужие взгляды. Только представьте: закутанное в темные одеяние с надвинутым по кончик его длинного носа капюшоном, с чемоданом в руках и ногами, нервно постукивающими быструю дробь. Мастер конспирации, куда мне до него…

Меня кто-то толкнул сзади, да так, что я весь облился элем.

- Эй, ты, коротышка! Чего пихаешься? Крутой что ли? – высокий пузатый детина хищно скалил свои щербатые зубы. Мужик, ты же первый меня толкнул, какого… Говорить об этом вслух не было смысла – любое мое действие лишь приблизит его и его дружков к их веселой потехе.

- Извиняюсь, - крепко сжав зубы, прошипел я. Смотря в пол и обхватив кружку, чтобы не выдать дрожь рук, я вдруг подумал – сколько подобное происходило со мной? Все равно кончится либо мордобоем, либо мне придется отдавать последние медяки на пойло этому жирному ублюдку и его скотским дружкам.

- Что? – он приложил волосатую ладонь к уху. - Я хреново тебя слышу. Или это ты хреново говоришь, вонючий полурослик.

Его дружки захохотали возле стойки бара. Трактирщик сохранял невозмутимый вид, протирая кружки грязной тряпкой. Постойте – может поэтому вкус эля такой отвратительный? Я задумчиво поглядел в кружку, силясь сформулировать давно терзавшую меня теорию. Называл я ее "Зависит ли вкус алкоголя от чистоты тряпки, которой протирают посуду" и я был на грани разгадки, совершенно позабыв про щербатого верзилу.

- Эй, ты еще и глухой что ли? – он подошел и треснул кулаком по столу, заставив меня предательски подпрыгнуть от испуга. – Я спрашиваю еще раз, ты глухой, мерзкий карлик? Так я могу помочь помыть твои забитые грязью уши.

Он схватил мою кружку, намереваясь выплеснуть содержимое прямо в лицо. Я потянулся за своим кинжалом, хитроумно спрятанным в рукаве, но вовремя вспомнил зачем я здесь и что не нужно привлекать внимания. Не сегодня, когда я наконец получил шанс заработать кучу денег.

Я из-за всех сил сдерживал злость и отчаянье, готовясь к унижению и последующему за ним хохоту всех посетителей этой вонючей дыры, как вдруг входная дверь с треском оторвалась от петель и в помещение вошел огромный варвар. Казалось, его крепкое тело полностью состояло из тугих валиком мышц. Одет он был в шкуры волков и только до пояса, демонстрируя всем и каждому мощь своих мускулов. На голове, почти упираясь в полок был нахлобучен сверкающий шлем, с двумя острыми рогами по бокам. За его спиной виднелась рукоять тяжелой утыканной гвоздями дубины, а в руках гигант держал обломки, бывшей когда-то дверью в таверну.

Время застыло – открыв рты, все неотрывно наблюдали за варваром. В тишине было отчетливо слышно сопение золотоволосого гиганта.

- Ну, это самое, трактирщик, - громогласно протянул он, аккуратно прислоняя обломки к стене, - тут дверь сломалась, когда я ее потянул на себя. Она была слишком хлипкой, я ни в чем не виноват, клянусь это она сама.

- К твоему сведению, юноша, дверь открывается внутрь, а не наружу! – трактирщик в сердцах плюнул в кружку, которую протирал. Как ему осточертели эти могучие, но тупые герои.

Варвар посмотрел на проем и дико заржал. От его смеха кровь сворачивалась в жилах, настолько он был громоподобный. Человек направился к мне, наконец-то заметив меня. Посмеиваясь, он плюхнулся рядом, отчего ножки от табурета противно заскрипели, разъезжаясь в стороны.

Задира все еще стоял, сжимая мою кружку. Теперь он не знал, что ему делать, ведь рядом со мной сидел человек, выше его на голову и небрежно сломавший дверь, о которую он сам набивал шишки, в пьяном угаре безуспешно пытаясь выломать ее.

Варвар заметил задиру, а точнее кружку с моим элем, и выхватил ее из его волосатых рук. Щербатый просто офигел от такой наглости, в конец растерявшись от всего произошедшего

- Умираю от жажды, - просто сказал варвар, закидывая высоко емкость, глотая эль и мощно двигая кадыком. Через мгновение он, широко распахнув глаза и надув щеки, выплюнул все содержимое на лицо щербатого мужика.

Отхаркиваясь и отплевываясь, варвар не замечал, что его слюни вновь попадают на задиру. Я понял, что таверна погрузилась в тишину во второй раз за сегодняшний вечер. Я увидел, как наполнилось кровью круглое лицо толстяка и его волосатая рука потянулась к ножу, висевшему за поясом. Все пропало…

- Отвратительно, - скорчив рожу, светловолосый скреб ногтями по языку, тщетно пытаясь избавиться от мерзкого послевкусия. Как я его понимаю.

- Что за идиот, - пробормотал я, хлопнув ладонью по лбу. И стразу прыгнул под стол, пытаясь определить и не потерять из виду свою цель. Это оказалось не трудно – только этот умник додумался одеться в длинный черный плащ. Летом, когда здесь, в южных землях можно повеситься от жары и городской духоты.

Я услышал, как жирный зарычал в бешенстве, подбадриваемый криками его прихвостней поменьше комплекцией. Они думали, что их злобно рычащий приятель накажет зазнавшегося варвара. Они ошибались.

Все вскочили с мест, когда после странного хруста и громко шлепка, щербатый рухнул на пол недалеко от меня. Его руку была вывернута в сторону, а вместо лицо был один сплошной кровоподтек. Я почувствовал злое удовлетворение увидев, как зубов у него после одного удара варвара стало еще меньше. И почему справедливость в этом мире приходит всегда только от кретинов?

Тишина окутала трактир в третий раз. И как затишье перед бурей эта тишина была недолгой. Прихлебатели как по команде подпрыгнули со своих мест и помчались на гиганта, намереваясь поставить на место зазнавшегося выскочку. Варвар, взяв по табурету в обе руки, метнул в них. Попал. Двое упали как подкошенные, получив попадание в голову. И где он только научился этому трюку?

Мне не довелось долго подумать над этим. Варвар схватил стол, под которым я сидел и кинул его в толпу. Завсегдатаи разбегались, догадавшись куда полетит этот снаряд. Я сидел на корточках, обхватит руки голову в слабой надежде защититься. Стол пролетел над моей головой, в скопление посетителей, наиболее расторопных из всех.

Стол врезался в людей, расшвыривая их словно попадание ядра от катапульты. Под обломками стола, в куче стонавших тел я заметил то, от чего мое сердце радостно застучало. Тот недоумок в черном плаще, раскинулся на полу, оказавшись в числе несправедливо пострадавших посетителей. Его глаза были прикрыты, он хлопал губами как перепуганная рыба, сжимая заветный чемодан в ладонях.

Мне нужно было действовать быстро. Когда прибудут стражники, они не станут разбираться. Повесят все на меня и варвара. Нет, не так – повесят варвара и меня! Показательная казнь преступников — это лучшее развлечение для толпы.

- Бо, быстро за лошадьми на стойло, выводи в сторону Западных Ворот, - прошипел я великану, ползя на корточках в сторону добычи. Краем глаза я увидел, как трактирщик выскочил наружу через пролом, на ходу протирая бокал. Он что, совсем чокнулся на этой работе?

- Каких лошадей? – Бо напряг свои извилины. - У нас только одна лошадь и твой осел. А-а-а… я понял, я все понял. Мне нужно стырить еще одну лошадь, да?

- Нет, дубина, - я вырывал из рук оглушенного человека чемодан. Тот вцепился мертвой хваткой, открыв глаза и вперившись на меня удивленным взглядом. – Быстро бери моего осла и свою лошадь мигом к воротам, идиота ты кусок.

Мужчина все не желал расставаться со своим имуществом, нечленораздельно мыча и брыкаясь. Выругавшись, мне пришлось приложить бедолаге по голову набалдашником своего кинжала. После третьего удара человек наконец вырубился, и я понесся сломя голову, сжимая чемодан.

Боги, какой он тяжелый! Спотыкаясь о тела посетителей, я спешил к выходу, когда в трактир забежали трое человек, гремя доспехами и путаясь в плащах с золотистыми нашивками. Королевские гвардейцы, вот проклятье, госпожа удача вновь повернула ко мне свой соблазнительный задок.

- Всем не двигаться, именем короля! – пискляво завопил самый толстый из них, неуклюже взмахнув алебардой. – Всем оставаться на своих местах, иначе мы будем вынуждены применить силу.

Такие дела мой товарищ Бо называет "Поповыми", и я в целом полностью согласен с ним. Что ж, отчаянные ситуации требуют отчаянных поступков. Нащупав за пазухой холодный шарик, я со всех своих маленьких сил кинул его в сторону гвардейцев.

- Скопиаре! – выкрикнул я волшебные слова. Мерзкий холодок пробежав по кончикам пальцев, дал понять, что волшебство моего народа в который раз спасает мою шкуру.

Ярко вспыхнув, помещение стало наполняться удушливым дымом, и гвардейцы закашлялись, попав в самый эпицентр. Их глаза нещадно слазило и щипало, а легкие наполнились удушливыми парами.

- Колдовство, - прохрипел толстяк в доспехах, - все на выход, живее!

Пробегая мимо корчившихся стражников, я не удержался и стырил тугой кошель, висевший у одного из них. Что сказать – я бываю таким проказником, аж жуть берет!

***

- Погоди - погоди, ты хочешь сказать, что, узнав из каких-то сомнительных источников, что кое-кто везет одну ценную посылку ректору Академии магов, ты не удержался и стибрил эту посылку? – обхватит пальцами живот, Гидеон грозно смотрел на меня, сидевшего напротив его в мягком кресле и закручивающий в руках косячок. Порой всем нужно расслабляться, знаете ли.

- Затем, вместо того что бы все сделать незаметно и красиво, как ты обычно поступаешь, ты разгромил половину "Веселого сапожника", применив заклинание и наделав этим кучу шума и перебив кучу народу, - Гидеон поковырялся мясистым пальцем в ухе, а затем погрозил этим же грязным пальцем на меня. - Ты наследил, Фрэнки. Ты и твой друг крепыш варвар. Это непрофессионально.

Я сунул папиросу в рот и прикурил от свечи на столе. Мне всегда нравилось в комнате у Гидеона. Большой стол из красного дерева с затейливой резьбой, просторные кресла с мягкими подушками, в которых я просто утопал, а по стенам картины, во основном пейзажи гор, скорее всего Урдомайона, родины дварфов. Родины Гидеона. Он порой часто жалуется на этот город и клянется вернуться в родные рудники, но я то знаю – никуда он не уйдет. Он слишком полюбил роскошь города и уже не готов променять все привилегии своего положения на сырую пещеру и бородах женщин его народа. Я его понимаю – кому захочется бородатую женщину?

- И прекратил бы ты курить эту дрянь, Фрэнк, - дварф замахал широкими ладонями, когда я выпустил горьковатый дым. – Эта хрень когда-нибудь погубит тебя, вот попомнишь мои слова.

- Мы все умрем, Гидеон, рано или поздно, - как всегда, когда я пыхну, меня тянет на глубокие разговоры. - И если выбирать конец, то лучше почить обдолбавшись, чем в канаве с перерезанным горлом. Но мы отвлеклись от нашего разговора. Ты дашь мне свиток или нет?

Гидеон притворно вздохнул. Я точно знаю, что ему самому интересно что в чемодане, закрытым на две магические печати. Мне понадобился свиток Открывание и быстрее всего я его мог получить у Гидеона. Плохо то, что этот упрямый осел будет торговаться до последнего, выбивая себе до монеты взамен, хотя ни он ни я толком не знаем, что в чемодане. Если это артефакт, то тот же самый Гидеон поможет его мне сплавить быстренько, взяв, разумеется, процент. Размер процента мы и выясняли сейчас.

- Пойми, Фрэнки, ты мне очень нравишься и мне всегда импонировало как ты проворачиваешь свои дела, но в последнее время тебя преследуют один неудачи, - Гидеон покосился на варвара, который топтался позади меня. – И это начало происходить тогда, когда ты однажды представил мне его. – Он кивнул в сторону Бо. – Боги, ты только вспомни что случилось в прошлый раз.

Я помнил. Как и помнили дети и множество гостей одной богатой, но одинокой баронессы. Бо имеет талант привлекать к себе женщин, которые необъяснимо тянулись к этому увальню. В прошлый раз он должен был отвлекать стареющую вдову богатого барона, пока я воровал ее коллекцию ювелирных украшений. Ну и до отвлекался до того, что сломал кровать. И пол под ней. Он приземлился вместе с полуголой баронессой прямо в холл ее особняка, во время знатного приема.

Я тихо захихикал, вспоминая лица всех этих чванливых господ. Правда, пришлось тут же уносить ноги, так и не взяв ничего из ее коллекции. А жаль…

Вдруг я услышал громкий треск. Повернувшись, мы с Гидеоном увидели Бо, который оторвал подсвечник со стены. Он был выполнен в виде сплетающихся друг с другом эльфиек, и могучего варвара заинтересовали их позы. Видимо, так интересовали, что он решил забрать один из подсвечников себе.

Бо понял, что его заметили и быстро спрятал за спиной свою добычу, начав свистеть и глядеть по сторонам, делая вид что он не причем. Через мгновенье он вскрикнул и отпустил подсвечник – одна из горящих в ней свечей опалила его задницу. Я забился в хохоте. Дурман забирал все сильней.

- Затуши огонь, Бо, будь так любезен, - спрятав лицо в широких ладонях, произнес Гидеон. Ему было тоже смешно, он лишь спрятал свою улыбку за этим движением. – Ладно, это твой выбор, доверять ему или нет. Хорошо, я дам тебе свиток, но при одном условии.

- Что за условие?

- Ты откроешь чемодан, тут при мне и отдашь мне тридцать процентов от стоимости его содержимого.

- Десять.

- Тридцать, Фрэнки, ты же должен понимать меня.

- Хорошо, двадцать, это мое последнее слово! – этот чертов дварф знает, что мне некуда деться, совсем потерял остатки совести.

- Нет, друг мой, не пытай меня! Тридцать.

- Двадцать пять и будь ты проклят, бородатый гном, - выкрикнул я, пытаясь произвести хоть какой-нибудь эффект.

- Тридцать, клянусь своей бородой.

- Согласен, - вздохнул я. Ну что ж, я хотя бы попытался.

- Превосходно! - Гидеон облизнулся и начал рыться в своем столе. - Хорошо торгуешься, еще чуть–чуть и я бы уступил тебе, ты был так настойчив.

- Ха-ха, очень смешно, давай быстрей этот свиток и покончим с этим наконец, - проворчал я. Он еще и издевается, каков наглец!

Гидеон встал из-за стола пошел к чемодану, стоявшему возле ног варвара. В руках его виднелся тонкий пергамент, перетянутый красной ленточкой.

- Поверь, я рискую больше тебя, - сказал Гидеон, разворачивая свиток. – Вдруг там бесполезная хрень, которая не стоит совсем ничего? Как-то раз один из моих людей принес мне шкатулку и сказал, что спер ее у мага и что тот охранял ее так ревностно, будто там находится все волшебство этого мира. Когда мы открыли ее, то обнаружили гравюры с изображением голых мальчиков, ты представляешь? Чертов педофил, к тому же на руководящем посту. У людей совершенно нет совести.

- Кончай с патетикой, - я начал терять терпение. Я старался думать трезво и у меня это получалось. Почти. – Открывай этот проклятый ящик и наконец узнаем, что там. Мне давно пора сваливать из города на пару месяцев, пока не утихнет шум.

Гидеон хмыкнул и рывком развернул свиток. Бо в ужасе отскочил к столу, поминая богов и выражая свое мнение о волшебстве в целом делая загадочные пасы руками. Он думал, что так отгоняет злых духов. Мне же он напоминал обезьяну. Серьезно.

- Апрайире! – вскрикнул Гидеон. Я услышал, как щелкнул замок у чемодана. Дварф перевел дух и показал мне большой палец. А то я и сам не понял, что все ништяк!

Мы осторожно приблизились к своей добыче. Я скрестил пальцы и молился всем богам, надеясь на то, что все окупиться, что все не было в очередной раз зря. Гидеон кивнул мне и рывком откинул крышку. То, что я видел, выбило у меня почву из-под ног. Бо и вовсе плюхнулся на задницу, в отчаянии обхватив рукой голову. Это его любимый жест, он так встречает все свои неудачи.

- Нам крышка, - пробасил варвар, глядя в никуда. В первые в жизни я был с ним согласен на все сто.

Гидеон сосредоточенно разглядывал эту вещь. Это было яйцо. Серовато-зеленое с черными пятнами. Огромное яйцо и мы все прекрасно знали, чье именно оно.

- Варвар прав, - дварф сглотнул. – Нам всем и правда крышка, когда нас найдут волшебники рядом с этой штукой.

- Если нас найдут, - сказал я, делая ударение на первый слово. Я приблизился к яйцу и приложил ладонь к скорлупе. – Теплое, оно теплое, Гидеон. Ты ведь знаешь, что это значит, да?

- Знаю, - потрясенно произнес дварф. - Это означает большие проблемы, Фрэнки. Мы вляпались в крутое дерьмо. Не думал, что ты так подставишь старика!

- Расслабься, не будь дураком, - сказал я, роясь в складках своей курточки. У меня определенно оставалась еще покурить. Бо вздохнул и подошел к окну, осматривая улицу.

- У тебя нет бумаги, Гедеон? Мне определенно нужно пыхнуть, - я повернулся и увидел как дварф целится в меня из арбалета. Боги, откуда он его вытащил?

- Э-э-э…Что ты делаешь? – спросил я.- Ты что спятил? Положи эту штуку, она пробьет мое тельце насквозь, случись стреле вылететь. А я точно знаю, как бывают ненадежны эти штуки. Помню, однажды…

- Заткнись, Фрэнк, - спокойно сказал дварф. - Брось кинжал на пол и подними руки. Не пытайся меня одурачить. Прости, но я вынужден так поступить. Волшебники рано или поздно узнают про тебя. А затем придут ко мне, и я не смогу им соврать, Фрэнки. Они вытянут из меня всю правду этой чертовой магией. Поэтому я сдам тебя, твоего тупого варвара и это драконье яйцо.

- Не глупи, Гидеон, - я старался говорить медленно, стараясь придушить чувство страха. – Мы сможем выбраться и разбогатеть, поверь мне. Я знаю одного человека в Золотой Гавани, он купит яйцо без всяких вопросов. Отдам тебе половину, только дай мне экипаж и охрану, прошу тебя!

- Нет, Фрэнк, - вздохнул Гидеон. - Это слишком рискованно. Волшебники никогда не выпустят тебя из города. Они спустят с нас шкуры, за то, что мы завладели этим яйцом. И ты это прекрасно знаешь.

- Гидеон, сзади! – вдруг выкрикнул я.

- Ты совсем меня держишь за идиота, если я поведусь на эту тупую уловку?

- Дурак, ты горишь, - он и правда загорелся. Видимо Бо поленился тушить возгорание от свечи, и теперь ковер и спина дварфа полыхали огнем. Гидеон закричал в испуге и спустил стрелу. Она пролетела в дюйме от моего уха и исчезла в ночи, разбив окно и вызвав панику у прохожих снаружи.

Я оказался в замешательстве – с одной стороны я хотел помочь дварфу и потушит огонь, но с другой стороны это могло быть к лучшему. Он же целился в меня из чертога арбалета!

Пока я думал, Бо решил действовать. Он схватил бутылку, стоявшую на столе Гидеона и выплеснул на него. Коротко треснуло и огонь на дварфе вспыхнул еще сильней. Тот завопил как резанный и начал кататься по полу, громко вопя от боли.

- Я же хотел как лучше, - слабым голосом протянул Бо. – Чего это он, Фрэнк?

Я отобрал бутылку у остолбеневшего варвара и прочел на этикетке "Масло для ламп" и расхохотался, добавляя больше сумасшествия в эту картину. Охваченный огнем дварф, огромный человек с лицом кретина и я, обкуренный полурослик – с ума сойти можно. Я думал, что такие совпадения бывают только в анекдотах. В самых дурацких анекдотах.

- Хватай чемодан и пулей наружу, - сказа я Бо. - Нам нужно сматываться отсюда, пока мы не кончили как Гидеон. Огонь охватывал помещение все сильней.

Варвар кивнул и начал обходить дфарфа. Тот уже не шевелился и от тела шел запах жаренного мяса. Мне вдруг подумалось, что как такое подлое существо может пахнуть так вкусно? Мой приятель думал точно также, я заметил голодный блеск в его ясных глазах.

- Шевелись, недоумок, скоро сюда прибудет стража и дежурные волшебники чтобы потушить пожар, - я разбивал остатки стекла от пробитого стрелой окна. – Что они скажут, увидев труп и нас двоих с драконьим яйцом?

- Подожди-подожди, не подсказывай, я знаю ответ, - торопливо забасил Бо, держа в руках чемодан. - Что они скажут, что скажут… Фрэнк, а что они скажут? – озадаченно спросил Бо, так и не найдя ответ на мой риторический вопрос.

- Ничего, Бо, они ничего скажут, когда увидят нас тут, - я уже перелез через окно и пытался нащупать опору ногами, дабы безопасно слезть. – Они молча посадят нас в клетку и начнут прижигать нам пятки. Вот тогда начнутся вопросы. Много-много неприятных вопросов, улавливаешь, верзила?

- Тогда нам нужно убираться отсюда как можно быстрей, - сжав челюсть, варвар высунул голову в окно. – Я не люблю вопросы, Фрэнк. Они меня пугают.

- И не тебя одного, парень. Поверь, вопросы какие нам зададут, напугают даже самого умного перца в этом мире.

***

Мы вошли в конюшню ровно в тот момент, когда высокий дом этого бородатого говнюка полыхнул огнем. Возможно, там оставались еще бутылки с маслом или волшебные свитки - они имели свойство реагировать с огнем крайне непредсказуемо. Эх, жаль не было времени там пошарить – у Гидеона нашлось бы что-нибудь ценное. Тут я заметил, что Бо держит в руку что-то.

- Бо? Что у тебя в руке?

- Ничего, Фрэнк, так, пустяк, - он спрятал руки за спиной, отвернувшись от лошади, которую отвязывал. Меня кольнул этот жест, я его уже видел раньше.

- Бо, если это тот канделябр с изображением торчащих сисек эльфиек, то я жутко огорчусь на тебя. Это же прямая улика, что мы были у Гидеона, ты понимаешь это? Выкинь это подальше.

Бо виновато улыбнулся, переступив с ноги на ногу. Я возился со своим ездовым осликом, пытаясь привязать мешок с драгоценным яйцом сзади седла. Чемодан я выкинул в канаву по пути сюда, я точно видел, как местные бомжи устроили драку за обладание им. Его точно не найдут и не смогут связать пожар в доме ростовщика и кражу имущества волшебников. Так я думал. Я ошибался.

Услышав тяжелый храп, я обернулся. Варвар спал на полу, пугая окрестных лошадей и положив под голову свою здоровую дубину. По моей спине пробежал мерзкий холод, означавший только одно – магия.

Интуиция подсказывает мне, что нельзя стоять на одном месте, неподвижная цель идеальная для атаки. Я оттолкнулся от земли, приземлившись на корточки и быстро пополз за спину своего осла, невозмутимо жевавшего сено. В то место, где я стоял врезался сгусток энергии, взметнув щепки и мусор. Лошади неистово забили копытами, охваченные паникой.

Я принялся рыться в мешках, надеясь найти свой арбалет, когда я заметил нападавшего волшебника. Волшебницу, если быть точнее. Невысокого роста и хрупкая фигура делала ее похожим на ребенка, чему способствовали короткие рыжеватые волосы, не достигавшие даже плеч. Она держала в руке маленькую палочку, направив ее конец на меня и гадко улыбалась, кривя симпатичное личико, покрытое веснушками. Не стоит обольщаться ее молодостью, волшебники опасны в любом возрасте.

- Согнаре! – звонким голоском выкрикнула она. Я прыгнул как лягушка в сторону, держа в руках незаряженный арбалет. Больно ударившись животом и проехавшись по засохшим какашкам, я спрятался за столбом, пытаясь зарядить оружие. Руки дрожали и никак не хотели слушаться меня.

Заклинание попало в моего осла, и он рухнул как подкошенный, храпя в унисон с варваром. Боги, меня хотят тут на ноль поделить, а эти двое дрыхнут! Мир перевернулся…

-Выходи, крошка хавлинг, - смеялась девушка. - Ты что испугался девчонки? Выходи, не добавляй себе проблем, у меня нет времени с тобой играться. Выходи и отдавай яйцо, я знаю, что оно у тебя.

- У меня их два, дура, - выглянув из-за угла я пустил в ее строну стрелу, одновременно выбегая из своего укрытия. Я не надеялся попасть, только отвлечь. Я бежал к храпящему ослу, краем глаза заметив, что стрела растворилась в воздухе по велению волшебницы. Отбросив ненужный арбалет, я схватил мешок с яйцом и понесся дальше, планируя вылезть через отверстие в стене. И у меня бы это получилось, если бы не Бо.

Эта скотина, резко всхрапнув, дернулся и перевернулся на другой бок, раскинув свои огромные ручищи. И надо это было сделать ровно в тот момент, когда я несся, сверкая пятками!

Споткнувшись, я полетел в перед по инерции, не выпуская заветный мешок из рук. Я видел, как стремительно приближаюсь к стене, всего лишь на метр выше окошка, и я врезался головой в деревянную стену конюшни, от боли чуть не потеряв сознание.

Сквозь шум в ушах я услышал, как волшебница смеясь подходит ко мне. Открыв один глаз, я увидел кончик палочки, целившийся мне в грудь. На ее руке, поверх темной мантии, виднелась красная нарукавная повязка. Невозможно.

- Как такое возможно, чтобы волшебница твоего возраста все еще ходила в послушницах? – сквозь боль в голове, просипел я. Судя по тому, как исказилось ее лицо, я попал точно в цель. Еще не все потеряно.

- Конечно, я не знаю всех твоих перипетий, но насколько мне известно послушники носят красную повязку лет до двенадцати, а затем им дают другую, синюю, означающую должность ученика, - торопливо заговорил, я, молясь всем богам что бы у девчонки не сдали нервы. – Как так получилось что у тебя еще красная, красавица?

- Не твоего ума дела, наглый воришка, - кипящем от негодования голосом произнесла девушка. - Сегодня все изменится в моей карьере. Магистр Визериос будет польщен и обязан мне за то, что я подарю ему яйцо драконов, его любимый объект наблюдения. Я сразу получу сан адепта и свою заслуженную белую повязку раньше всех остальных! Осталось лишь избавиться от двух недотеп, по глупости своей вставших на моем пути.

- Послушай, мне кажется, что рискуешь сильно ошибиться насчет своего положения, - мне приходилось импровизировать на ходу, напрягая весь свой разум, дабы найти ей причину поверить мне. – Дело в том, что это яйцо тебе должен бы передать тот мужчина, так? Но он не смог этого сделать, и ты впала в немилость у своего учителя.

Бинго! Я попал в точку, глядя как забегали ее глазки. Она была еще так молода и, вероятно, еще не имела дел с такими жуликами вроде меня. Ох, детка, такому не научат в стенах твоей академии.

- Я думаю, что тебе жутко не повезло со своим учителем, - надеюсь, мой голос звучал проникновенно. – По опыту знаю, что некоторые из-за боязни и зависти на хотят повышать в должностях своих учеников. Они видят в них потенциал и намерено держат их на низших ступенях, что бы потом они не смогли стать искуснее его. А ты очень одаренная, я в этом убедился. И сообразительная.

Чем дальше, тем слаще речи. Девушка раскраснелась и развернула плечи, принимать похвалу ей в новинку. Я же почти полностью пришел в себя и теперь незаметно пытался нащупать в складках своей куртки хоть что-нибудь, что поможет мне выбраться из этого положения.

- Дело в том, что я знаю одну могущественную и влиятельную волшебницу в Золотой Гавани, которая с удовольствием примет тебя себе в ученики, - сказал я. – Мы найдем покупателя на яйцо, а деньги поделим пополам. Тебе хватит что бы наняться к ней и еще останется на годы, ты сможешь сосредоточиться на обучении в искусстве волшебства. Это твой реальный шанс, мне нужно лишь твоя помощь что бы выбраться из города.

Она закусила губу и сдвинула брови, я просто чувствовал, как ее мысли мечутся в ее очаровательной головке. Она опустила волшебную палочку и раскрыла рот, чтобы сообщить мне решение, но его не суждено было узнать никому, потому как Бо пришел в себя и направился к нам.

Она повернул голову в тот момент, когда его кулак врезался в ее удивленное лицо. Девушка упала как подкошенная, я лишь успел заметить, как сильно у нее расширились глаза при виде огромного варвара.

Бо помог мне встать и теперь выжидательно смотрел мне в глаза, надеясь на похвалу. Я отряхнулся и посмотрел на лежащую без сознания неудачливую волшебницу.

- Молодец, Бо, это был наш билет отсюда.

- Что будем делать дальше, Фрэнк? – широко зевая спросил громила.

- Я же сказал, что нужна ее помощь выбраться за пределы города, - сказал я. – Значит, она нам поможет. Так или иначе.

Бо широко улыбнулся. Ему всегда было хорошо, когда кто-то думал и решал за него все дела.

***

Выбраться из города оказалось проще чем я думал. Закрасив синяк на лице волшебницы, мы направились к воротам, которые вели прочь из города. Натянув на вместо красной повязки белую и посадив ее на лошадь месте с Бо, мы благополучно миновали пост стражников. Только волшебники и их свита могла выйти за городские стены ночью, а звание адепта позволяла пользоваться всеми привилегиями мага.

Караульный спросил почему госпожа волшебница спит, на что я ответил, что она устала после того как всю ночь занималась ритуалами. При этом старательно подмигивал стражнику. Тот широко улыбался, разделяя общее мнение о волшебниках и какие ритуалы они совершают, обычно раздевшись донага. Удаляясь от города, я весело думал, что разговор о потрахушках магов займет этих молодцов до конца их смены. Я настолько расслабился, что позволил себе еще немного пыхнуть.

Если бы я знал тогда, что нас уже преследуют, я бы не поступил бы так легкомысленно.

Мы скакали целый день – Бо вместе с волшебницей на лошади и я на своем верном ослике. Мы сунули ей кляп в рот и завязали руки за спиной и она могла только злобно зыркать на нас, все время пытаясь лягнуть варвара. Тот не реагировал. Я же, предвкушая встрече с торговцем, представлял себе барыши, какие мне сулила судьба. Я так увлекся своими мечтами, что не заметил, как наступил вечер.

Мы остановились возле полуразрушенной часовни какого-то божества людей, я никогда особо в них не разбирался. Я хотел переночевать там, но мой компаньон Бо наотрез отказывался вступать за порог здания. Сказал, что там призраки и ему страшно. В этом плане его невозможно было переспорить, поэтому пришлось расположиться рядом.

Отослав Бо я подошел к связанной волшебнице, развязывая ей рот.

- Ах ты грязный, вонючий кусок дерьма, мпф- авмф, - я вновь заткнул ее рот, прервав поток ругательств. Она злобно стреляла в меня глазами. Ну и змея!

- Попробуем еще раз, ага?

- П-ф-к-ф…я ненавижу тебя, - охрипшим голосом сказал она, когда я вновь вытянул кляп. – Ты обманул меня! Теперь не жди пощады, когда магистр Визериос доберется до вас он спустит с обоих шкуры и сделает чучела, а я буду смеяться и плевать на вас каждый день, проходя мимо.

Я молча помахал перед ее лицом фляжку с остатками воды, демонстративно вылив на землю. Надеюсь, ей чертовски хочется пить, и она жалеет о своих словах.

- Мне следовало приказать Бо придушить тебя, как только мы отъехали достаточно далеко от города, куколка, - сказал я. – Но я, знаешь ли, не обижаю женщин и детей, а ты как раз подходишь под оба этих описания. И если ты не будешь вести себя более послушной и терпеливой, я, быть может, и не отдам тебя на растление Бо. Ох, знала бы ты как он охоч до молоденьких девиц!

Волшебница густо покраснела, у нее задрожали губы. Вкупе с отекшим синяком это выглядело более чем жалко. Вздохнув, я понял, что перестарался с угрозами. У девиц ее возраста сильное воображение, особенно у аристократок. Хотя, как знать. В нынешнее время ни о ком нельзя было говорить наверняка.

Я отошел от нее, что бы она подумала о своем положении. Вынув из мешка яйцо, я принялся его гладить, чувствуя в руках тепло и свое безбедное будущее. Эх, до чего же я везучий!

Вернулся варвар, неся с собой в котелке воду. Поставив на огонь, он с интересом посмотрел на волшебницу. Та под его взглядом, свернулась в комок, стараясь выглядеть более незаметной. Бо озадаченно почесал затылок – он знал, что обычно женщинам нравились его мускулы и он без труда мог затащить любую из девиц в койку. Но с этой волшебницей такой номер почему-то не прошел.

- Как тебя зовут? – спросил я. Игнорирует меня. Я кинул в нее камешек и выразительно ткнул пальцем в варвара, сумев привлечь ее внимание. – Как твое имя, девушка?

- Синтия фон Леверхоуп, - прошептала она, шмыгая носом.

- Леверхоуп, ты часом не являешься родственнице графа фон Леверхоупа, владельца ткацкой мануфактуры и кучей фабрик?

- Он мой отец, - тихо ответила Синтия.

- Сколько он готов заплатить за тебя, а? – спросил я. – Не смотри на метя такими большими глазами, ты становишься похожа лису. Так что, он заплатит выкуп за свою любимую дочурку?

- Не уверена, что я его любимая, - ответила Синтия. – У него четверо дочерей и я не пользуюсь популярностью у в доме.

Понятно. Отправили на обучение, что бы не мешалась под ногами или не залетела от какого-нибудь псаря. Значит, много денег не получится срубить, ну да ладно – это так, дополнительный заработок. Никогда не следует отказываться от денег, даже от малых.

Раскурив остатки болотного дурмана, мое сознание уносилось как на крыльях зеленого змея. Подобно херувиму, я взлетал все выше и выше чувствуя необыкновенную легкость и благодушие. Впервые за долгое время я заснул, веря в свое благополучное будущее.

Проснулся я от того, что меня тряс Бо. Разлепив глаза, я обнаружил что лежу все там же сжимая в руках яйцо, обхватив его словно ребенка. Тут я заметил пропажу нашей пленницы и вопросительно поглядел на варвара.

- Бо?

- Фрэнк, ты уснул, а она попросила дать попить, - запинаясь, быстро заговорил гигант пряча от меня свой взгляд. – Я подошел, как вдруг она внезапно приложила к моей голове какую-то штуку и меня оглушило вспышкой. Очень больно. Видишь ожог? До сих пор болит. Когда я пришел в сознание, то ее уже не было. И я сразу разбудил тебя.

Вот стерва! Обманула, только строила из себя невинность. Я тоже хорош – дрых так, что не услышал шума. Хорошо, что яйцо она не взяла, интересно почему?

Я посмотрел на небо. Светало. Нужно было срочно собираться и удирать. Все сильно осложнилось, когда волшебница сбежала. Синтия знает куда я направляюсь и может устроить засаду.

- Собирайся, Бо. Нам пора сваливать от сюда.

Мы почти успели. Я пригляделся и увидел, как по дороге к нам приближались всадники, уводя за собой кучу пыли. Это могли быть кто угодно, но я почему-то знал, что это за нами.

- Часовня, Бо, быстрее туда, спрячемся от них внутри, - сказал я и направил своего осла в сторону.

- Я туда не пойду, Фрэнк, - сказал Бо, теребя амулеты на шее.

- Выбирай или призраки, или твою кожу натянут на барабан, - зло выкрикнул я.

- Хм, - Бо почесал затылок. – Трудный выбор. Дайка подумаю… К черту призраков, думаю, что барабаны из моей кожи страшней любых приведений.

- Вот и молодец, - протянул я. Стоило помолиться богам, прося, чтобы эти всадники мчались сюда не по наши души, но я не верил в совпадения. Ах, а все так хорошо начиналось!

Заброшенный храм оказался не такой уж и старый. Просто зарос кустарниками и выглядел не обжитым. А, впрочем, кому нужен храм возле тракта и где рядом нет жилых домов? Я спрыгнул с осла и хлопнул его по заднице, направляя дальше в лес. Я забрал арбалет и мешок с яйцом, приказав сделать тоже самое с лошадью варвару. План в том, чтобы спрятаться в церкви, пока они погонятся за животными. Гениальный план.

Мне казалось, что я услышал звонкие крики волшебницы. Забежав в храм, мы увидели разруху, повсюду лежали камни и прогнившие доски пополам с мусором.

-Ага!

На нас выскочил из ямы какой-то мужик, сжимая рогатину. Он был жутко заросшим, грязная борода и патлы достигали до его тощего живота, он весь казалось состоял из мослов и костей, одет лишь в одну набедренную повязку на вид уже не первой свежести. Его глаза были совершенно безумными и выпученными как дохлой жабы.

- Прочь, демонические отребья! Что, вот вы пришли по мою душу, богомерзкие создания? – надрывным голосом вопил безумец. – Ну ничего, я вас давно жду. У меня для вас есть священный кол, которым я проткну ваши черные сердца!

Скажу честно – я растерялся. Удивление мое было велико, но больше я удивился, когда в дело подключился Бо. Он играючи вырвал рогатину из тощих лап старика и подпер ее дверь, уперев конец в землю.

- Захлопни пасть, пока я не помог тебе заткнуться, - он замахнулся на человека своим огромный кулаком. Подействовало. Старикан опешил не меньше моего. Бо приложил свой мясистый палец к своим губам, приказав помалкивать.

Мы осторожно подобрались к дырявой стене, примкнув глазами к щелям. Около десяти всадников вместе с Синтией кружили вокруг место нашей стоянки. Слышался громкий девичий голос волшебницы, раздававшей приказы. Скоро они поскачут по следам за животными в лес и нас будет возможность улизнуть.

Я услышал чье-то частое дыхание. Скосив глаза, я увидел, как этот безумный старик приник глазом к щели рядом с нами.

- Женщина! О милосердные боги, я так давно не пробовал женщину, - взвыл человек, запуская свою костлявую руку себе в набедренную повязку и неистово шурша там.

Когда до меня дошло, что именно он делает, я потерял дар речи. Сумасшедший, безумно дергая у себя между ног, пускал слюни. Громко мыча и вращая глазными яблоками неотрывно пялился на юную волшебницу сквозь дырку в стене.

-Бо, выруби его, он вконец взбесился, - прошипел я великану. На голову старика, слишком увлекшегося собой, опустилась дубина варвара. Что-то хрустнуло и человек рухнул, крепко сжимая свое хозяйство, невидящее уставившись вверх.

- Я просил вырубить его, а не прикончить, - сказал я Бо. Тот лишь пожал плечами, виновато пряча глаза. Ну и хрен с ним.

Вдруг меня поразила мысль, что они догадаются проверить заброшенное строение. Проклятье, нужно было срочно спрятать труп этого рехнувшегося. И спрятаться самим.

-Бо, быстро спрячь тело, - прошипел я, осматривая помещение, чтобы скрыться от ищеек.

- Я не дотронусь до него, у него торчит его штука, - варвар скривил губы. – Вдруг я нечаянно коснусь ее и подцеплю какую-нибудь болезнь?

Махнув рукой, я побежал вглубь, выискивая неприметную щель. Когда же наконец заметил нужную мне место, я припустил еще быстрей, услышав цокот копыт. Но судьбы были на меня совершенно иные планы. Я споткнулся о булыжник. Арбалет вылетел у меня из рук и я, инстинктивно сжав яйцо приземлился на него, накрыв собой сверху.

Хрустнуло. Я зажмурился, молясь богам что бы это хрустнул мой позвоночник, а не то, о чем подумал. Нет, этого не может быть, только не со мной.

Через всю поверхность яйца тянулись трещинки. Я боялся даже дышать, неотрывно глядя как рушиться мое будущее. Все пропало, никто ведь не купит поврежденное яйцо!

Вдруг оно задрожало. Я судорожно отползал в сторону, ища глазами арбалет. Найдя его, я отвернулся от яйца, не волне соображая от шока. Услышав громкий треск, я зажмурился. Боги, за что вы так…

Медленно повернувшись, я увидел молодого вылупившегося дракона. Ростом почти с меня, он смотрел на нас с Бо желтыми как у крокодила глазами. Чешуйчатая кожа болотного цвета поблескивала, кожистые крылья сгибались и разгибались, будто испытывая себя на прочность. Огромные зубы торчали в два ряда, страшно было представить, какого они будут размера, когда дракончик вырастет!

Я крепко сжал арбалет, в душе понимая, что стрела не пробьет твердую как мифрил кожу. Дракончик, нелепо перебирая лапками, двигался в сторону меня. Ну все, финиш, сейчас он закусит сытным хавлингом, а жилистого варвара оставит на десерт. Краем глаза я видел, как Бо шлепнулся на задницу, не сводя глаза с вылупившегося существа.

Я уже приготовился отправится в загробный мир, когда дракон приблизился. Он остановил в дюйме от моего лица свою морду и начал принюхиваться, осматривая меня желтыми глазами с вертикальными зрачками и вдруг неожиданно лизнул мое лицо своим раздвоенным языком.

Он начал играть со мной, не больно покусывая мои руки и ноги, повизгивая как собачка. Я удивленно глядел на это чудо, боясь поверить в то что я еще не сдох. Кажется, он принял меня за свою маму. Маму, заберите меня черти!

Бо нервно посмеивался, глядя на нас. Мы даже позабыли про людей снаружи, как вдруг дверь зашаталась от ударов. Люди не забыли про нас, к сожалению

- Там кто-то есть! – раздался громкий голос снаружи. – Ай да, ребята! Выломаем эту дверь.

Я только смирился со смертью в вновь оказался жив, как смерть опять тянет ко мне свои загребущие лапы. Боги, за что мне все это?

Они выбили дверь и ворвались всей шайкой. За их спинами я заметил Синтию, она вопила что есть мочи.

- Это они, проклятые воры! Хватай живьем!

Дракон развернулся на опешивших при виде него солдат. Они встали как вкопанные, не в силах пошевелиться от удивления. Мой неожиданный питомец начал надуваться, я услышал, как что-то щелкает у него в пасти. Он распахнул челюсти, когда мощная струя огня вырвалась из недр волшебной рептилии, начисто спалив мне брови и превратила мое лицо в черное от копоти пятно. Бо отпрыгнул в яму неподалеку - струя огня знатно прижгла его зад. Судя по его выпученным глазам – опалила будь здоров!.

А от солдат остались лишь дымящиеся ботинки. Кроме шуток, сгорели начисто, как и двери бывшего некогда храма. И стена вместе с ними.

Я заметил испуганное лицо Синтии, она сидела снаружи за деревом и держалась за голову, беззвучно проговаривая какие-то молитвы.

Дракончик повернулся ко мне и с блестящими глазами помчался в мою сторону. Вот так я внезапно стал отцом. Судьба, ну почему ты так безжалостна ко мне?