- Сконцентрируйся. Внимательно смотри на моё лицо. Ты его не запомнишь. Ты забудешь всё, кроме этих слов. – говорил мне человек, сидевший напротив. Впрочем, я не мог быть уверен сидит он или стоит, так как окружающая обстановка не то чтобы не была видна мне, но как-бы не воспринималось мной. Я не видел ничего, кроме слегка дрожащего силуэта мужчины перед собой. Самое интересное, что голос был настолько искажён, а зрение было настолько расфокусировано, что я не мог быть уверен в половой принадлежности этого человека. Но почему-то я знал, что передо мной именно мужчина. "Это сон?"

- Ваше имя: Пакс Хейг. Вы заплатили большую сумму за наши услуги. Нам неизвестны причины, по которым вы обратились в наше агентство. Вы сами решились на это и обратного пути нет. По вашему выбору, вы проснётесь в Хоупвиле, в одной из ваших квартир. За окном будет 20-е октября 2045-го года. В вашем левом кармане письмо, написанное вам самим ещё до завершения процедуры. В нём содержится вся информация, которую вы решили передать новому себе. Прочтите его сразу же, как проснётесь. Не ищите нас, не пытайтесь вновь связаться - всё равно ничего не получится. Мы работаем лишь однажды и на этот раз наша работа завершена. Удачи, и пожалуйста, - последовала небольшая пауза. Кажется, силуэт немного приблизился ко мне. – не вскакивайте слишком резко.

Я открыл глаза. Потрескавшийся серый потолок, отсыревшее и заплесневевшее пятно в ближнем левом углу. "Трубы прорвало?" Нет, повреждения слишком старые. Топот и крик соседей сверху, кажется кто-то ругается. Я лежу на кровати. "Почему я обут?". Вмонтированная в плинтус неоновая подсветка освещает комнату кроваво-красным цветом. Ощущение, словно моё тело мне не подконтрольно. Ватные руки и ноги, шея очень болит. "Странный сон". Ещё несколько секунд я лежал, пока мозг обрабатывал поступающую информацию, анализируя её и сравнивая с воспоминаниями. "Я - Пакс Хейг". Попробовал пошевелить пальцами – всё в норме, просто кто-то очень крепко спал. "2018-го года рождения, живу в Хоупвиле". Рука двигается, кажется, уже значительно полегчало. "Сегодня 20-е октября…" - Я слегка хмурюсь. – "20-е октября 2045?". Мгновение смятения, затем тревожные мысли как-то сами собой отошли на задний план, как это обычно бывает, когда осознаёшь, что не выключил утюг, но тут же вспоминаешь, что это не правда. "Это был весьма странный сон".

Приподнимаю голову. Дешёвые и тонкие стены с неровностями, покрытые потрескавшейся бежевой краской. Комната небольшая, с раздолбанyой старой мебелью: кровать, на которой я лежу, тумбочка без дверцы, высокая лампа, письменный стол в дальнем левом углу, рядом стул. На столе открытый ноутбук с потухшим экраном. Единственная дверь находилась напротив кровати, которая, кстати, стояла посередине. Окна нараспашку открыты. Откуда-то издалека доносится гул оживлённой улицы.

Медленно приподнимаюсь, перехожу в положение сидя, сбрасывая ноги с кровати. По привычке собираюсь подойти к компьютеру, однако замечаю шелест в кармане. Рука интуитивно тянется проверить источник звука. Бумага. Достаю из кармана. В моей руке жёлтый конверт из плотной бумаги. На конверте абсолютно знакомым мне почерком написано "От старого Пакса новому". Я подрываюсь с кровати, уставившись на бумажку в моей руке. Сон в стократном ускорении прокручивается в моём сознании. Эхом раздаётся "20-е октября 2045-го года". Почерк несомненно мой, но хоть убейте, не помню, как писал это. Вдруг голову пронзает боль, я падаю на колени, на несколько секунд теряя способность здраво мыслить. "…и пожалуйста, не вскакивайте слишком резко". Кажется, прошло. Я с трудом поднимаюсь, ощущается слабость. Панически оглядываю комнату. "Что это за место? Я живу здесь? Ощущение, что я вижу эту квартиру в первый раз, однако я… помню, что жил здесь." Затем взгляд упал на ноутбук. Точно. Метнувшись, уже через секунду я сидел за столом. Кнопка питания, экран загрузки, окно ввода логина и пароля. "Пожалуйста, идентифицируйте себя" - раздаётся милый женский голос, исковерканный испорченным динамиком. Я пытаюсь вспомнить, сидел ли я за этим терминалом прежде. Вместе с ответом "Нет" в голове всплывает комбинация логина и пароля. Недолго колеблясь, я набираю их на сенсорной клавиатуре. Кнопка ввода. Ожидание. "Неверное сочетание логина и пароля" - отвечает всё тот же голос. Этого следовало ожидать. Взгляд опускается в правый нижний угол экрана. "20.10.2045, 01:02".

Я медленно встаю со стула, закрываю глаза. Глубокий вздох.

"Не паникуй, анализируй ситуацию. Проще всего сказать, что это сон, но ощущения слишком острые, чтобы такое предполагать. Возможно, я переместился во времени. Какие мои последние воспоминания?" Быстро листая картинки из детства, юности, я никак не мог найти чёткую границу. Вспоминается лишь рутинная работа в Центре связи и информации, стандартная квартирка в большом жилом доме, ничего более. Нет, я не перемещался во времени. Я открыл глаза, ещё раз осмотрел комнату. Меня не покидало странное чувство, что я уже был здесь. Я отправился в соседнюю комнату. Она была длиннее, но такая же по ширине. Раковина, пара кухонных шкафов слева у стены, рядом обеденный стол, два стула, у одного из которых отломана ножка. Справа в углу стоял большой вещевой шкаф, рядом с ним потрёпанный диван красного цвета. Вся мебель в комнате своей старостью отдавала духом позапрошлого десятилетия. Массивная металлическая входная дверь находилась слева, посередине стены. Она явно не вписывалась в общий интерьер. Рядом с ней на стене висел небольшой монитор. Интересно то, что мебель была не запылённой. Здесь совсем недавно убрались. Бросив взгляд налево, я заметил большой серый холодильник, стоявший недалеко от кухонных шкафов. Потрескавшийся экран на его дверце ярко светил среди общего мрака. "20.10.2045, 01:04" - было написано на нём. Подошёл, открыл. Среди многочисленных бутылок с алкогольными напитками встречались бутылки воды, какие-то таблетки, даже пара шприцов. Верхняя полка была заполнена заказной китайской едой, половина упаковок были уже пустыми. "Как долго я здесь живу?".

Я хлопнул дверцей холодильника, повернулся к комнате. К этому моменту чувство тревоги слегка уменьшилось, однако я до сих пор находился в смятении. Эта квартира очень знакома мне, словно я видел её на фотографиях, но никогда здесь не был. Несколько секунд я медленно шагал по комнате, внимательно осматривая всё вокруг. Остановившись напротив входной двери, я проверяю карманы. В задних карманах две пластиковые карты: одна с незнакомой мне эмблемой, другая, что поменьше, с числом "0725". Что всё это может значить? Возможно, в письме об этом что-то говориться. Торопливо достаю конверт, открываю. Всего один лист находился внутри, на нём текст, написанный от руки всё тем же почерком. Моим почерком.

"Ты должен окончательно поверить в то, что это письмо написал ты сам. Иначе, никакого смысла во всём этом нет. Ты можешь доверять только себе. Я сотру себе Ты стёр себе память, чтобы забыть о том, что они заставили тебя сделать. Ты больше не вернёшься к этому, ни за что." - Руки мои невольно задрожали. Что-то очень серьезное осталось позади. Что-то, о чём знал прежний я. – "Будь бдителен, осторожен. Следуй инструкции." - В коридоре, кажется, приближались звуки шагов. – "Но прежде, я должен предупредить тебя – они знают, где ты. Они следят. И они придут за тобой."

Стук в дверь.

Какое-то время я стоял, не двигаясь, и смотрел на дверь в надежде, что мне всего лишь показалось. Однако, через пару секунд стук повторился, в этот раз гораздо настойчивее

- Пакс, сукин ты сын, открывай! – сказал басистый мужской голос. Нужно было что-то предпринять. Я снова опустил глаза в письмо, в надежде найти подсказку.

"Скорее всего за тобой пошлют человека. Ты не узнаешь его, но он узнает тебя. Ты должен убить его."

- Ты знаешь, что сделает Дамиан, если узнает, что ты пытаешься скрыться. Эта грёбаная дверь тебя не укроет.

"В морозилке холодильника лежит оружие. Используй его."

- ПАКС, Я СЧИТАЮ ДО ТРЁХ! РАЗ! – Терпение человека за дверью заканчивалось.

- Извини, я сейчас открою. Подожди немного.

Я рванул к холодильнику, резко распахнул дверь, едва не сломав её. Большие пакеты со льдом примёрзли друг к другу и к стенкам морозилки, видимо, лежали здесь очень давно. "Зачем мне столько льда?". С трудом я раздвинул их в стороны и в конце морозилки обнаружил короткоствольный шестизарядный револьвер и записку под ним: "Этой штукой только вертолёты сбивать. Подобное дерьмо не производят уже с десяток лет. Обращайся с ним осторожнее. От друга". Сунув оружие сзади за пояс, я подбежал к двери. На мониторе, что слева от входа, была видна недовольная рожа пухлого мужчины в чёрной шляпе. Он возмущённо скрестил руки на груди. Около ручки двери находится небольшая чёрная панель. Провожу ладонью перед ней, затем берусь за ручку. Раздаётся сигнал, загорается тусклая синяя подсветка – дверь разблокирована. Надавливая на ручку, я тяну её на себя. Открывая дверь ещё шире, я отхожу немного в сторону, пропускаю незваного гостя. Пока левая рука держит ручку двери, правая уже лежит на рукояти пистолета за спиной. Сердцебиение участилось. Мужчина проходит мимо, словно не замечая меня, неторопливо шагает к дивану. Он одет в длинный чёрный плащ с высоким воротником и широким поясом. Под плащом красная рубашка и бордовый пиджак, что смотрится весьма солидно. На ногах такие же бордовые брюки и пыльные тёмно-коричневые ботинки. Не будь на нём этого стильного современного плаща, пухлый мистер выглядел бы как барон мафии из сериала прошлого столетия.

Рука уже вытащила пистолет из-за ремня, но он всё ещё покоился за спиной в потной ладони. "Чёрт, выстрелить сейчас или сперва закрыть дверь? Почему он так спокоен?" При попытке всё же прикрыть дверь та во что-то упирается. "Он был не один?". Я поворачиваю голову влево, чтобы проверить, но слишком поздно. Мощный удар приходится по лицу. Хруст, звон в ушах. Я роняю пистолет. Пытаясь устоять на ногах, я делаю несколько шагов назад, но всё равно падаю на спину. В квартиру входит высокий, от природы крупный мужчина в чёрной латексной куртке. Зауженные штаны заправлены в массивные ботинки фиолетового цвета. Его неприкрытая лысина в комбинации с тупым рылом и утончённой обтягивающей одеждой смотрелись ужасно нелепо, однако едва ли я осмелился сообщить об этом. За громилой входит ещё один человек, низкого роста, худощавый. Деловой костюм не очень подходит к его солнцезащитным очкам. "Зачем они вообще нужны ему в таком тёмном месте?". Я замечаю кобуру, спрятанную у него за пазухой. В неё вложен пистолет. Он сразу замечает револьвер, лежащий на полу, и ударом ноги отбрасывает его подальше от меня, в сторону шкафа.

- Какого хера ты себе надумал? – заговорил наконец главный из них, когда последний из вошедших закрыл за собой дверь. Мужчина подошёл ближе ко мне. – Ты правда думал, что вот так просто исчезнешь? Мать твою, а я уж было начал доверять тебе. – Он разочарованно покачал головой, затем взглянул на фиолетовых ботинках, кивнул ему. Как следует замахнувшись правой ногой, тот ударил меня чуть ниже солнечного сплетения. От удара я слегка подлетел, издал глухой хрип. Рёбра захрустели. Я встал на четвереньки, кашляя и пытаясь восстановить дыхание. – Ты славный парень, но как же ты меня сейчас подставил. – Тон его сменился на более дружелюбный. – Я подавал на тебя большие надежды. Ну вот зачем ты так? – В глазах его можно было разглядеть искреннее разочарование.

- Малко, мофна Лэнналд пликонфит фелофека? – Медленно и протяжно заговорил громила. Судя по его речи и иступлённому выражению лица, он умственно отсталый.

- Нет, Леннард. Боссу он нужен живым. – Марко вновь посмотрел на меня, но теперь не с разочарованием, а с некоторым интересом. – Живым… но не обязательно здоровым.

- Не увлекайся, Марко. – заговорил тот, что в очках. – Сюда очень скоро нагрянет госслужба, нам нужно убираться и поскорее.

- Времени у нас предостаточно. Леннард… - Он подошёл к громиле и положил ему руку на плечо. – Было бы неплохо, если бы ты сломал ноги этому джентльмену.

- Лэнналд любить делать больно! – с энтузиазмом согласился громила, медленно приближаясь ко мне и похрустывая шеей и кистями рук. Меня охватил ужас.

- Постойте! – Срывающимся голосом закричал я. – Не делайте этого, это ошибка.

- Нет, Пакс. Ошибку совершил ты, и за ошибки нужно платить. – Сказал Марко. Спиной я уже упёрся в стену, дальше ползти было некуда.

- Поймите, я ничего не помню! Насколько я понимаю, я стёр себе память!

- Так я тебе и… - Фраза оборвалась, когда раздался звук, похожий на разряд дефибриллятора. Леннард начал поворачиваться назад, но тут этот звук повторился. Мозги громилы вылетели на стену, забрызгав заодно и меня. Сказать, что это было неожиданно – не сказать ничего. Тело его немедленно рухнуло, и я увидел третьего из гостей, стоящего с импульсным пистолетом в руке. Рядом лежало тело Марко, с такой же дырой в голове. Торопливо спрятав оружие обратно в кобуру, парень в костюме наклонился, принялся обшаривать карманы только что пристреленного пухлика.

- У нас мало времени. - Быстро объяснял он, бегло взглянув на меня. – Меньше получаса и сюда нагрянут госслужбы, а если не они, так кто-нибудь ещё из ребят Дамиана. – Из внутренних карманов плаща Марко он достал две пластиковые карты, упаковку таблеток и электронный чип в маленьком пакетике. Перевернув тело, он обнаружил персональный боевой лазер или же ПБЛ, который тут же сунул себе за пояс. – Я не знаю, каким хером ты собираешься всё это расхлёбывать, но сейчас нам лучше побыстрее убраться.

Я внимательно смотрел на незнакомца в солнцезащитных очках, но не мог вымолвить ни слова. Лицо моё было забрызгано мозгами и кровью, я до сих пор находился в некотором шоке. "В какие дела влез прежний я?".

Мужчина выпрямился, впервые надолго посмотрел на меня:

- Ты правда думал, что эта тема со стиранием памяти заставит Марко оставить тебя в покое? – Он какое-то время помолчал, затем недовольно нахмурился. – Пакс? Ты чего завис?

Я впал в какой-то ступор. Мысли путались, словно сознание моё находилось где-то далеко-далеко отсюда, а данная реальность на самом деле являлась сном. Вновь не получив ответа, тип в костюме почуял неладное. Медленно сняв очки, он убрал их в карман рубашки на груди. Несколько секунд пристально разглядывал меня. Левый его глаз был светло-голубого цвета, второй являлся дорогим имплантатом красного цвета.

- Как меня зовут, Пакс? – Он подождал несколько секунд, подошёл ближе, сел на корточки.

- Я не знаю. – Наконец ответил я, частично придя в себя. – Это не ложь, я действительно ничего не помню.

Мой спаситель встал в полный рост, галстуком вытер пот со лба, уткнул руки в пояс.

- Насколько далеко ты зашёл?

- Что ты имеешь ввиду?

- Последнее воспоминание?

Я задумался. Я не мог найти чёткой границы.

- Рутинная работа… Дни и ночи перед терминалом, компьютерный код, жратва в дешёвой кафешке.

- Конкретнее. Ты помнишь эту квартиру?

Я какое-то время помедлил.

- Не уверен… Нет.

Он снова опустился на корточки, пристально уставился в мои глаза.

- Тогда так. Какой год ты помнишь? Последний, в котором ты жил.

Некоторое время я смотрел на него, затем взгляд скользнул на пол. Вспомнить было не просто.

- 2043… была осень. – Эти слова явно разочаровывают собеседника. Он встаёт, закрывает лицо руками, тяжело вздыхает. Кажется, тихо матерится.

- Прямо сейчас у нас нет времени разбираться в этом. Бери всё необходимое и мы сваливаем отсюда прежде, чем нас прикончат.

Он подал мне руку и помог встать.

- К слову, меня зовут Найджел.

Первым делом я проверил наличие письма в кармане. На секунду задумался: "Дочитать сейчас или позже?". Взглянул на парня в костюме – он отвернулся и направился к шкафу. "Можно ли ему доверять? Лучше прочту письмо, когда он не будет видеть". Тот в свою очередь подобрал револьвер, прежде им же отброшенный в сторону, и бросил его мне.

- Это меня ты попросил его купить. Староват, ненадёжен. Вообще не понимаю, почему тебе нужен был именно огнестрел. – Я поймал пистолет, как и прежде, сунул за спину. Я решил промолчать, ведь теперь даже мне было неизвестно, зачем прежний я купил это оружие.

Собирать было особо нечего, в шкафу висела пара костюмов и несколько серых повседневных вещей. Ничего важного в доме не оказалось. Уже через минуту мы покинули квартиру и направились к лифтам.

- На подземной парковке стоит моя машина. – Говорил мне Найджел, пока мы шли по ободранному узенькому коридору, длиной метров в тридцать. Все двери в нём были закрыты, из-за некоторых доносились стоны и громкая музыка. "Паршивое местечко". Заканчивался коридор небольшой площадкой, на которой находились три лифта и дверь на пожарную лестницу. Мой спутник нажал одну из кнопок на панели управления и вызвал лифт.

- Найджел, я бы хотел узнать некоторые вещи о прежнем себе. – Заговорил я после долгих раздумий. Лифт уже приехал, и мы зашли внутрь. Кроме нас в нём никого не было.

- Ты для того и стёр себе память, чтобы не знать их. Впрочем, мне всё равно придётся рассказать тебе кое-что.

Голографический экран на одной из стен лифта показывал рекламу какого-то дорогостоящего отеля на южном побережье. Молодые парень и девушка в замедленном действии бегут по пустому песочному пляжу на фоне футуристичного белого небоскрёба, стоящего на самом берегу моря. Красиво, просто, привлекательно. Я слегка нахмурился: "Кажется, я никогда не видел моря". Психоделическая музыка из рекламы веяла скорее тоской и безысходностью, нежели спокойствием и умиротворением. Я, как ценитель классики, никогда не понимал современной музыки.

- Насколько тебе известно, ты вычислитель. Работаешь с компьютерным кодом, разрабатываешь программы для правительства, исправляешь ошибки в коде и прочая херня, я в самом деле не разбираюсь в этом. Ты один из лучших вычислителей, что мне приходилось повстречать, однако твой потенциал не раскрывался до встречи с Синдикатом.

- Синдикат? Те двое, которых ты пристрелил, работали на Синдикат?

- Не совсем. И ты, и я, и эти двое – все мы работаем, точнее, работали напрямую на Дамиана. Дамиан – очень влиятельный человек, известный не только в Хоупвиле. У него множество собственных подпольных и не только предприятий, поэтому Синдикат фактически принадлежит ему. В криминальном мире его слово – закон.

- Я не совсем понимаю, о каких предприятиях ты говоришь?

- Чёрт, да что только в голову придёт. Синдикат контролирует всё подпольное движение: любая лазейка в системе государственной безопасности сразу оказывается под контролем Синдиката, каждый наркоторговец и сутенёр подчиняются Синдикату. В наши дни тебя сразу же загребут госслужбы… если только тебя не прикрывают правильные люди.

Лифт остановился на первом этаже, в него зашли ещё два человека. Затем он поехал ещё ниже, на подземную парковку. Какое-то время царило молчание, но когда люди ушли, а мы направились к машине, мы могли продолжить разговор.

- Ладно… Но как я к Синдикату причастен? Я ведь вычислитель.

- Один из лучших в городе, не забывай этого. Конечно, ты не сам пришёл к Дамиану. Пару лет назад ты попал в серьезные неприятности. Какие-то нелады с правительством, скорее всего подстава. Вероятно, насолил каким-то высокопоставленным личностям. В общем хотели насолить тебе как следует, но к этому времени люди Синдиката кое-что услыхали о твоих навыках, поэтому тщательно присматривали. Выбора у тебя не было, да ты и обрадовался тогда. Короче говоря, с кем надо договорились и дело замяли.

- Всё же я не понимаю, зачем Синдикату вычислитель.

- Виртуальные наркотики. Поначалу. Исправление каких-то ошибок в коде, затем ты вовсе увлёкся и стал разрабатывать такое, чего прежде не было. Но всё это мелочи. Дальше – больше. Взлом систем безопасности, разработка вирусных и шпионских программ для устранения конкурентов. Ты много чего делал для Дамиана, и никто не мог делать это столь же хорошо.

Какое-то время он рассказывал о моей работе на Дамиана. Подземные этажи по площади оказались куда больше, чем я мог себе представить. Почти в самом конце парковки, в затенённом углу стояла машина Найджела. Он понимал, что всё может пойти наперекосяк, и в этом случае транспорт будет очень кстати. Чёрный двухместный кабриолет незнакомой мне фирмы, со множеством царапин, потёртостей и вмятиной на левой двери, из-за чего та не открывалась. Я запрыгнул в машину.

- Старовата для нашего времени, зато со вкусом. – Не скрывая гордости подметил Найджел. Можно было сделать вывод, что водит он дерьмово.

Когда мы выехали с парковки, Найджел достал сигарету, закурил. Я закашлялся из-за сигаретного дыма, но он никак не придал этому никакого значения. "Интересно, мы ездили прежде в одной машине?". Я отвернулся и немного высунул голову, прячась от дыма.

- Судя по твоим рассказам, я не сильно-то страдал от такой жизни. – Продолжил я тему своего прошлого. – Так почему же я стёр себе память?

Найджел глубоко затянулся, посмотрел в мою сторону и выпустил сигаретный дым.

- Да, какое-то время тебя это даже увлекало. Несомненно, тебя не привлекала криминальная жизнь, но у тебя появилась возможность раскрыть свой потенциал: больше свободного времени, больше финансов, защита от госслужб в конце концов. У тебя было своё рабочее место на одном из "предприятий" Синдиката.

- Из-за чего же всё пошло наперекосяк?

Найджел взглянул на меня, посмеялся.

- Пакс, ты точно хотел всё забыть? Пока что тебя тянет лишь вспоминать.

- Я просто хочу разобраться во всём.

Проехав узкий переулок, переполненный шлюхами и усыпанный мусором, мы выехали на широкую оживлённую улицу. Метрах в двадцати над нижней дорогой проходил второй уровень, по которому машины ездили куда быстрее.

- Хорошо, я сказал далеко не всё. – Продолжил собеседник после большой паузы. – Всё это лишь первые полгода. Возможно, тогда ты ещё не осознавал, во что ввязался. Хотя… Разве у тебя был выбор?

- Ближе к делу. – Сказал я с некоторым раздражением.

- Хорошо-хорошо! Я так погляжу, ты парень опасный. – Найджел засмеялся. – Весной прошлого года произошёл инцидент. Один из вычислителей, работавших вместе с тобой над одним из проектов допустил серьезную ошибку в коде. Неизвестно по какой именно причине, но ты пропустил эту ошибку и товар вышел в свет. Эта штука просто взорвала все подпольные клубы – наркотика лучше ещё не было. Люди уходили в настоящую нирвану, и всем всё нравилось…

- Но?

- Но позже обнаружился побочный эффект, да только слишком поздно. Сперва трясущиеся руки, затем мигрени, причём всё чаще и чаще. Происходило это далеко не со всеми, но если кого-то и касался этот баг, то через пару недель его находили мёртвым в собственной кровати с пеной во рту.

Наступила очередная пауза, я нахмурился, глядел на дорогу.

- Сколько жертв?

- Хочешь знать?

- Сколько жертв? – Повторил я настойчивее.

- Больше пяти сотен. Но из-за долгого периода развития болезни и её психологической природы, выследить источник было практически невозможно, поэтому на бизнес Синдиката это не повлияло. Конечно, твой проектик свернули, наркотик убрали с продажи, но Дамиан успел славно навариться.

- Твою ж мать… - Я массировал виски пальцами. Мелькающие рекламные огни раздражали и вызывали головную боль. Меня переполняли вина, отчаяние, непонимание. – Ты ведь вполне можешь лгать, Найджел. – Я пытался отрицать произошедшее. Для меня это было не трудно, ведь я ничего не помнил. – Откуда мне знать, что это правда?

- Ну знаешь ли, Пакс. – Найджел в последний раз затянулся и бросил окурок в окно. – Верь не верь, а мне врать незачем. Может тебе почитать собственное письмо, наверняка ты там упомянул что-нибудь об этом. – Он кивнул на мой карман.

- Откуда ты знаешь про письмо?

- Немногие знают о чистильщиках, но я вхожу в этот узкий круг людей. Иногда к ним приходят для того, чтобы лишить памяти насильно. В таких случаях ничего не оставляют. Куда реже люди приходят сами, чтобы что-то забыть. В этом случае, человек пишет себе письмо, передавая необходимую информацию.

Найджел явно опытен в криминальных делах. Пару секунд колеблюсь, но всё же достаю письмо.

"Ты должен окончательно поверить в то, что это письмо написал ты сам. Иначе, никакого смысла во всём этом нет. Ты можешь доверять только себе. Я сотру себе Ты стёр себе память, чтобы забыть о том, что они заставили тебя сделать. Ты больше не вернёшься к этому, ни за что. Будь бдителен, осторожен. Следуй инструкции.

Но прежде, я должен предупредить тебя – они знают, где ты. Они следят. И они придут за тобой. Скорее всего за тобой пошлют человека. Ты не узнаешь его, но он узнает тебя. Ты должен убить его. В морозилке, за пакетами с мясом спрятано оружие. Используй его. Прятать тело не нужно, просто закрой за собой дверь.

Проверь задние карманы брюк, там лежат бумажник и ключ. В бумажнике предостаточно денег, чтобы вызвать такси или воспользоваться общественным транспортом. Уезжай как можно быстрее, пережди в каком-нибудь тихом месте. Проблем с этим не будет, город ты знаешь, как свои пять пальцев.

Далее твоя цель отправиться на вокзал. Будь там в 7:40. В 7:50 подойди к ячейкам хранения, найди камеру №0725. Воспользуйся магнитным ключом, чтобы открыть её. Внутри должна лежать сумка, в которой поддельные документы, билеты, оружие и много кредитов. Один из билетов – билет на поезд на это утро. В 8:00 ты должен находиться недалеко от платформы номер 5. Не высовывайся на открытое пространство, стой в тени. Посадка на поезд должна будет начаться ещё заранее, но лучше садись на поезд в последние пять минут. Ты не должен опоздать. Тебя не должны поймать. Дальнейший маршрут ты найдёшь в тетради в сумке.

Удачи. Пусть твоя новая жизнь будет лучше прежней."

Когда я дочитывал, машина уже остановилась, Найджел заглушил мотор.

- Ну что там? – спросил он.

- Я собираюсь уехать этой ночью, очевидно, навсегда.

- Хорошо, что ты решил напомнить себе об этом. – Прозвучало с облегчением.

- Ты знал об этом?

- Более того, мы собирались уехать вместе.

Мы вышли из машины. Мрачный переулок, с одной стороны тупик, с другой не слишком людная улица – отличное место, чтобы скрываться от чужих глаз. Машина была припаркована за углом старого восьмиэтажного здания.

- Что это за место? – Спросил я.

- Моё укромное местечко. О нём знаем только ты и я.

Мы вошли через задний вход. "Всё указывает на то, что мы с Найджелом близкие друзья. Возможно, мне только кажется, а может быть, он специально всё так подстроил. Сейчас я ни в чём не могу быть уверен" - Думал я, пока мы поднимались в старом грязном лифте.

Квартира находилась на девятом этаже. Мрачная однокомнатная коморка, в которой не убирались лет сто, как с виду, так и по запаху. Тусклая лампочка посреди комнаты, висящая на полу-оборванных проводах, грязные вещи, разбросанные по полу, жирные пятна на ковре, подранные мебель и обои – всё это создавало весьма неуютную атмосферу. Найджел подошёл к окну, слегка отодвинул жалюзи, чтобы выглянуть на улицу.

- Хвоста за нами вроде не было. – сказал он.

- Какие у тебя планы?

- Мне придётся поехать к Дамиану, разыграть небольшую сценку, чтобы окончательно запутать Синдикат. Финальные штрихи, так сказать. – Найджел отошёл от окна, направился к дивану. – Ну а ночью мы уедем, всё по плану. – Он взял пульт, лежавший на диване, включил телевизор. Большой плазменный экран висел на стене напротив. – Я тороплюсь. Тебе лучше переждать вечер здесь, позже встретимся в баре "Старый родстер" в пять утра. Сейчас напишу адресок. – Достав из внутреннего кармана пиджака ручку, он написал адрес на одной из рекламных брошюрок, лежавших на тумбочке рядом.

- Что если ты не придёшь?

Найджел улыбнулся.

-Поверь, я приду. - он бросил пульт обратно и направился к выходу.

Перед тем, как он покинул квартиру, я окликнул его:

- Найджел, постой.

- Да-да? - Он остановился в дверном проходе, уже взявшись за ручку двери.

- Где мы возьмём билеты? – Спросил я настолько искренне, насколько позволяли мои актёрские навыки.

- Они уже куплены.

- Они у тебя? – Кажется, это прозвучало агрессивнее, чем мне хотелось бы. Собеседник понял, что я его проверяю. Несколько секунд царило молчание. Найджел приспустил очки, посмотрел на меня пронзительным взглядом.

- Билеты находятся в сумке. Сумка лежит в камере хранения на вокзале. Доволен? – Он улыбнулся. Вопрос не требовал ответа. Дверь захлопнулась.

Чем я мог заниматься? Разве что смотреть телевидение. "Сотни каналов на любой вкус" - твердила брошюра теле-провайдера, валявшаяся на полу. Пролистав пару каналов, по которым шли идиотские шоу, я всё же на одном, по которому показывали новости. "Чёрт, выходит я уже пару лет не смотрел новости?". Личная жизнь известных людей, новинки в мире моды, реклама очередного "инновационного" гаджета – некоторые вещи остаются неизменными. С годами по телевизору всё меньше правды, и всё больше рекламы. Я выключил телевизор, тяжело вздохнул.

Прошло минут пятнадцать с ухода Найджела, как вдруг я решаю проверить наличие ключа в заднем кармане. "Почему я не сделал этого раньше?". Пластиковой карты в кармане не оказывается. Я подскакиваю, осматриваю комнату. Проверяю на диване, в щели между спинкой и сидением – нигде нет. Начинаю перебирать варианты: выронил дома? Не думаю, в лифте он точно был при мне. Вряд ли я выронил его на ходу, разве что сидя… в машине Найджела. "Чёрт". Тихо ругаясь про себя, я долго хожу по комнате, обдумывая возможные действия. Поехать за Найджелом было бы безумием, в добавок, я не знаю, где находится Дамиан. Я сажусь на стул у окна. "Что ж… Остаётся надеется, что он приедет на встречу на своей машине и ключ будет при нём".

Оставшееся время я провёл в раздумье. Многочисленные вопросы роились в голове: "Действительно ли Найджел мой друг?", "Почему о нём ничего не говорится в письме?", "Чем я занимался последние полтора года своей прежней жизни?". Также мне было не ясно, почему я купил столь устаревшее оружие. Пусть и в хорошем качестве, оно шумное, тяжёлое, сильная отдача – ещё в 2024-ом такой револьвер был бы не актуален, а в 2026-ом и подавно. Несколько раз я открывал барабан, проверял наличие патронов – все шесть заряжены. Пробовал целиться – как ни странно, рука не устаёт. "Я пользовался таким прежде?".

Решив приехать пораньше, я вызвал такси на три часа ночи. "Откуда я знаю этот номер?" - подумал я, набирая номер единственного известного мне такси. Мобильного сотового устройства у меня не было, поэтому звонил я со стационарного телефона Найджела. Старая модель с подвисающими сенсорными кнопками, функция голосового управления недоступна. "Не сильно-то он тратился, обустраивая эту квартирку."

Повесив трубку, я задумался о своём внешнем виде, подошёл к большому зеркалу на дверце вещевого шкафа. Бледное лицо, неаккуратная недельная щетина, тёмные круги под глазами – последние дни моей жизни явно были напряжёнными, однако даже при болезненном виде я выглядел весьма солидно. Причёска сильно отличалась от той, что была два года назад: выбритые бока и длинные волосы сверху, сзади собранные в хвост. Стильная одежда какого-то дорогущего бренда явно стоила больших денег: серая рубашка со стоячим воротником с золотым рисунком извивающегося дракона на груди, чёрный жилет на пуговицах, тёмно-синие зауженные брюки и чёрные слипоны. Я выглядел, как избалованный сынок богатенького папаши. Пусть в наши дни этот стиль являлся давно забытым, но мне он и сейчас казался через-чур молодёжным и выделяющимся.

В шкафу, среди многочисленной одежды я нашёл коричневые туфли на шнурках своего размера, что не могло не обрадовать. Брюки на подтяжках, к счастью, оказались чистыми, поэтому я торопливо снял скрипучие обтягивающие штаны и переоделся. На вешалке так же висела бежевая ветровка с высоким воротником – она отлично подошла к коричневой федоре, лежавшей на верхней полке. Обновив свой внешний вид, я ещё разок взглянул в зеркало. "Так-то лучше". Зазвонил телефон, такси уже приехало. В очередной раз проверив заряжен ли пистолет, я уверенно покинул квартирку.

У бара "Старый родстер" той же ночью, 3:48.  

Такси остановилось ближе к окраине города, в районе старого Хоупвиля. Яркие огни ночной жизни остались далеко позади, и теперь я был окружён множеством заброшенных и полуразрушенных домов, построенных в начале столетия. Население сосредоточилось в центре города, среди многочисленных высотных зданий, оставив на окраине лишь запустелые руины, ставшие прибежищем для бродяг.

Расплатившись за поездку, я ступил на потрескавшийся асфальт. Заревел гул мотора - водитель поспешил уехать. Я стоял на просторном перекрёстке, через дорогу от бара. Старые разбитые светофоры, нерабочие фонари – всё это уже давно было не нужно здесь. Оглянувшись, я заметил лишь с десяток силуэтов пешеходов, мутными пятнами плывущих по тёмной улице. По сравнению с беспрерывным потоком людей в центре города, это место было похоже скорее на кладбище, чем на городскую улицу. Я направился ко входу в бар наискосок, через дорогу.

"Старый родстер" получил своё название за свою старомодность. Передняя половина некогда солидной двуместной машины, окрашенная в глянцевый красный, была закреплена над дверями, украшая вход. Под ней ярко светилась голографическая вывеска надпись: "Добротный джаз каждый вечер". Внутри бар был оформлен в духе нулевых-десятых годов. Заведение располагалось на первом этаже заброшенного пятиэтажного здания, верхний этаж которого был почти напрочь разрушен. Помимо того, что оно пользовалось популярностью среди жителей старого района, здесь часто проходили встречи высокопоставленных лиц Синдиката. Тихое, уютное местечко, удалённое от штабов госслужб, идеально подходит для деловых переговоров.

Несмотря на состояние местных улиц, бар выглядел очень даже прилично. Оформленный преимущественно в красном цвете, он представлял из себя большой по площади прямоугольник, четверть которого была огорожена барной стойкой. Она находилась сразу слева от входа. Штук семь круглых столов с древесной текстурой были распределены по дальней половине зала, а в дальнем правом углу находилась небольшая сцена. Сейчас на ней выступала голограмма Эллы Фицджеральд в компании небольшого джазового оркестра с музыкой середины прошлого столетия. Прежде, чем подойти к стойке, я на какое-то время застыл, наблюдая. "All of me, why not take all of me?.." - Раздавалось из динамиков, установленных по периметру. Я был большим фанатом старой музыки.

Людей внутри оказалось больше, чем можно было ожидать. У стойки сидело трое, и за столами человек десять. Неплохо для четырех часов ночи, да ещё и посреди старого Хоупвиля. Милая официантка и по совместительству барменша в красном фартуке, надетом поверх белой рубашки, торопливо обслуживала клиентов, хотя никто ничего толком не заказывал. Люди просто отдыхали, напивались, или вовсе спали. Не став пристально её разглядывать, я сел у стойки на высокий барный стул, подальше от остальных клиентов.

Стоило мне тяжело вздохнуть, как вдруг накатила сильная усталость. Так же я ощутил себя, когда резко вскочил с кровати несколько часов назад. Несколько секунд я сидел с закрытыми глазами, закрыв лицо руками и стараясь сосредоточиться, но организм меня упорно не слушался, а гул в ушах всё нарастал. Ещё пару мгновений и я, казалось, потеряю сознание, но вдруг приятный женский голос вернул меня к чувствам:

- Эй, красавчик.

Она стояла прямо передо мной, по ту сторону барной стойки, оперевшись о неё руками и подавшись вперёд. Несколько пуговиц на рубашке были расстёгнуты, поэтому грудь её, усыпанная веснушками, находилась буквально перед моим носом. Приподняв одну бровь, она с интересом осматривала мою одежду. Её короткие рыжие кудри были похожи на огонь, а помада на пухлых губах на свежую кровь. Несколько секунд я в ступоре смотрел в её большие зелёные глаза.

- Может хватит пялиться, шериф? – Спросила барменша, насмешливо улыбнувшись. Её лёгкая улыбка сильно смутила меня и заставила взбодриться, как ледяной душ после крепкого сна.

- Извините, я неважно себя чувствую. – Оправдывался я, хотя и я и она прекрасно поняли, какое впечатление произвела на меня её внешность. Я снял шляпу и положил перед собой. Похихикав, девушка сделала шаг назад и скрестила руки на груди.

- Как обычно? – Этот вопрос заставил меня секунду помедлить.

- Да.

"По крайней мере, я узнаю, какую выпивку я предпочитаю" - думал я, наблюдая за движениями барменши, пока та наполняла стакан для меня. Меня восхищала каждая черта её фигуры, каждая форма. Какие-то страшные чары охватили меня в те минуты, и я не мог ничего с собой поделать. К моменту, когда она поставила передо мной стакан с алкогольным напитком, я так и не свёл с неё глаз. Несомненно, она заметила это, и в её глазах появился небольшой блеск. Скрестив руки на груди, она облокотилась о заднюю стену, метрах в двух от стойки. После нескольких секунд молчания девушка заговорила:

- Так и будем играть в гляделки?

Я улыбнулся, отвёл взгляд вниз, к стакану. "Что это? Может виски? Я абсолютно не разбираюсь в этом". Неторопливо делаю небольшой глоток, пробую на вкус. Да, определённо этот напиток мне по нраву. Я вновь смотрю на неё.

- Возможно это прозвучит странно, но… - Я запинаюсь, словно пытаясь что-то припомнить. – Я часто раньше бывал здесь?

- Да, всё это действительно очень странно. – Она приподнимает брови, слегка наклоняет голову на бок. – Ты бываешь здесь пару раз в месяц, иногда чаще. – Барменша прищуривается. – Можно узнать, почему вы это спрашиваете?

- Я приходил один? – Спрашиваю я, игнорируя её предыдущий вопрос. Я тоже слегка прищуриваюсь, не сводя с неё глаз. Следовало показать ей, что именно я руковожу разговором. Не она. Девушка медлит с ответом, переступает с ноги на ногу. Её пристальный взгляд словно пытается разглядеть во мне другого человека. "Возможно, мы были близки прежде. Как жаль, что я этого не помню". Глаза её, кажется, начинают слезиться.

- Пакс, - Дрожащим голосом выдавила она, но тут же всхлипнула, прервав речь. Стараясь скрыть эмоции, девушка прикрыла лицо рукой, отвернулась в сторону. – Я никак не могу понять, какого чёрта происходит? К чему всё это представление, Пакс? – Голос становился всё менее внятным, она зарыдала. Голограмма в другом углу бара ярким синим свечением отражалась в её больших, изумрудного цвета глазах. На секунду она взглянула на меня, но вновь отвернулась в сторону, заплакав ещё сильнее. Я ощутил вину.

- Послушайте, девушка. Возможно мы были знакомы с вами прежде, но это был другой я. Я не могу объяснить всей ситуации, но поверьте, я вас абсолютно не помню. Постарайтесь понять…

- Ну ты и говнюк. – Перебила меня барменша. Она вновь подошла к стойке, опёрлась о неё руками, пристально посмотрела мне в глаза обвиняющим взглядом. Девушка пыталась выглядеть злой и возмущённой, но её слабость выдавали слёзы и трясущаяся нижняя губа. Она нахмурилась, но тут же сдалась и просто зарыдала, закрыв лицо руками.

- Я… Поверьте… - Не слушая меня, барменша убежала на кухню, через дверь, что находилась позади неё. Несколько посетителей презрительно пялились на меня, но я, не обращая внимания, опустил взгляд в стакан, болтая на дне напиток. "Если мы с ней были близко знакомы, почему я ничего не написал о ней в своём письме? Я хотел забыть её? Может, для меня наши отношения были мимолётным увлечением? На меня это совсем непохоже. Чёрт… Как же она красива".

Долгое время барменша не выходила на рабочее место, а мне оставалось лишь сидеть и надеется, что мой единственный друг Найджел не подведёт меня. Я стал было прокручивать в голове сказанные им слова, искал несовпадения с общей картиной, однако усталость и недосып делали своё. Я скрестил на столе руки и прилёг на них головой. Мне просто хотелось немного вздремнуть. Прежде чем закрыть глаза и погрузиться в сон, я взглянул на экран, показывавший время. "4:19". "Всего пару минут…" - наивно думал я.

Разбудил меня нежный женский шёпот:

- Пакс…

Я резко подскочил, протёр глаза. Она стояла передо мной, вся испуганная и побледневшая, смотрела куда-то выше меня, в сторону входа. Я обернулся. В бар вошли семеро: Сначала два крупных парня, за ними взрослый мужчина в солидном бордовом костюме. Широкая челюсть, массивная шея, пронзающий взгляд – всё это говорило о том, что он здесь главный. За ним вошли ещё три его подчинённых в чёрных плащах, двое из них под руки вели избитого Найджела, находившегося в полусознательном состоянии. Все они были вооружены серьезным энергетическим оружием. Прежде, чем я успел двинуться, первые двое уже направили на меня компактные плазменные винтовки.

Все посетители бара поспешили покинуть заведение, а милая барменша испуганно забежала на кухню. Раздался электронный писк, голограмма на сцене ненадолго пропала, но тут же появилась вновь, исполняя следующую песню "At last". "Вовремя." - подметил я с некоторой самоиронией.

- Давайте устроимся поуютнее. – Произнёс мужчина спокойным, холодным тоном. Вся компания направилась ближе к сцене, где было много места. Два парня подошли ко мне, и пока один обыскивал меня на предмет оружия, другой стоял в стороне, видимо, для страховки. Когда тип в длинном чёрном плаще и чёрной шляпе нашёл у меня револьвер, он с интересом осмотрел его, улыбнулся, и сунул оружие за пояс спереди. "Яйца не отстрели" - сказал бы я, если бы в висок не тыкали дулом. Затем эти двое буквально пинком направили меня туда же, где уже находились все остальные.

- Ах, Пакс. – Заговорил человек в костюме, сидя на стуле и закуривая сигару. Я стоял в нескольких перед ним, на коленях. Парень, отобравший мой револьвер, тыкал мне в висок дулом плазменной винтовки. Он стоял справа от меня, а его дружок стал в паре метров слева, просто держа оружие в руках. "Боятся, что один выстрел в голову меня не возьмёт?". – Так значит, ты стёр себе память? – Мужчина делает небольшую паузу, внимательно наблюдает за моей реакцией. Я абсолютно спокойно держу руки на затылке, пристально смотрю в ответ. Собеседник засмеялся. – Да-а-а, ты всё такой же сосредоточенный, собранный. Всё такой же упрямый, как прежде.

- Скажите, что вам от меня нужно, и побыстрее покончим с этим.

- Для начала нам нужно познакомиться. Нельзя вести дела с незнакомцами, верно? – Мужчина встаёт со стула, делает несколько шагов ко мне, останавливается на расстоянии вытянутой руки. – Меня зовут Дамиан. Когда-то мы работали вместе. – Он протягивает мне руку. Я ощущаю необъяснимое отвращение к этому человеку, поэтому не отвечаю на рукопожатие. "Может, стоило пожать ему руку?" - думаю я, когда металлические кольца на массивном кулаке Дамиана вместе с самим кулаком прилетают мне в челюсть. Завалившись на бок, я издаю глухой стон, выплёвываю пару зубов на пол. "Вечер не задался".

- Ух, как ты с ним. – Подмечает Найджел, так же стоящий на коленях среди остальных агентов Синдиката, и тут же закашливается, получая удар в живот.

- Щенок… - Говорит Дамиан, потирая костяшки пальцев.

- Что вам нужно от меня? – Спрашиваю я, вновь поднявшись на колени.

- Видишь ли, мой друг. По твоей вине получилась весьма неприятная ситуация. – Он возвращается на стул, закидывает ногу на ногу. – Ты работал для меня над одним неимоверно важным проектом. Как доверенное лицо, ты получил очень большие ресурсы и являлся руководителем проекта. Однако это была крупная ошибка с моей стороны довериться тебе, ибо через несколько месяцев работы, ты вдруг блокируешь всю самую важную информацию, настолько хорошо защитив её от взлома, что никто, кроме тебя, не может использовать её. – Дамиан делает паузу, глубоко затягиваясь сигарой. Выпустив несколько колец дыма, он продолжает. – Ты исчезаешь на несколько дней, и тут БАМ. – Он хлопает в ладоши. – Появляешься в самом очевидном месте, на одной из своих квартирок, буквально возникаешь из неоткуда. Конечно, мне приходилось раньше работать с чистильщиками, но в этот раз они превзошли самих себя. – Дамиан вновь прерывается, чтобы покурить. Пауза затягивается.

- И всё же, что теперь вы от меня хотите?

- А что ты можешь мне дать? Ты лишился памяти, забыв всю ценную информацию. Ценную для меня. – Голос его грубеет, терпение и спокойствие заканчиваются. – Всё, что ты можешь мне дать, это отмщение. Выброс эмоций, знаешь ли. Мой психолог как-то советовал мне подобное.

- Вряд ли он знал, что при этом пострадают люди. – Дамиан дико хохочет, оглядываясь по сторонам.

- Чувства юмора у тебя осталось, я ценю это. – Он продолжает тихо хихикать, затягивается сигарой.

- Раз уж расклад таков, давайте закончим поскорее. Я неважно себя чувствую.

Люди Дамиана переглядываются. Они прежде не видели, чтобы кто-то так торопил собственную учесть.

- Поверь, когда я начну, ты будешь чувствовать себя ещё хуже. Но сперва хотелось бы докурить.

Наступила пауза. Никто не шевелился, кроме главы компании, сидевшего на стуле и курившего сигару. Моя выдержка и терпение сходили на нет, на лице выступал пот, зубы невольно стучали. В последние минуты своей жизни я наслаждался пением Эллы Фицджеральд. Песня подходила к концу. Дым в воздухе, накуренный ещё до прихода Синдиката, заставлял глаза слезиться, но это мало меня волновало.

Прозвучали последние ноты музыкальной дорожки. Голограмма потухла, в этот раз насовсем. Представление окончено, но сейчас, кажется, начнётся новое. Обрезав на треть выкуренную сигару, Дамиан убрал её в карман пиджака, встал со стула, медленно снял пиджак, повесил его на спинку стула. Похрустев всеми суставами, какими только можно, он поправил галстук и с улыбкой объявил:

- Начнём!

- Я первая. – Внезапно для всех раздаётся тонкий женский голосок откуда-то сзади. Рыжеволосая девушка стояла за барной стойкой с длинноствольной импульсной винтовкой модели "Мамонт" в руках. Щелчок спускового крючка, и раздаётся громоподобный грохот. Заряд, выпущенный оружием, проходит через агента Синдиката и через Дамиана, превращая обоих в единый салют из разогретых до неимоверных температур ошмётков, а затем направляется дальше, проделывая в стене немаленькую дыру. В первые мгновения, когда четыре идиота в чёрных плащах ещё ничего не поняли, я успеваю воспользоваться моментом. Левой рукой я хватаю кисть стоящего рядом агента, правой со всей силы бью по локтю, ломая руку. Немедля ныряю ему за спину, хватаю за шею, подставляя как живой щит. Один из выживших агентов, стоявших позади Дамиана, первым обращает на меня внимание. Несколько неточных выстрелов из боевого лазера в мою сторону, но я успеваю укрыться. Два из них попадают в грудь и плечо живого щита, мгновенно сжигая одежду и оставляя в этих местах глубокие обуглившиеся раны. Выхватывая из-за пояса парня свой револьвер, я намеренно спускаю курок, разбрызгивая его половой орган по ковру. Уже сорвавший голос от криков, он со всей силы дрыгает ногами, но никак не может вырваться из моего ловкого захвата. Не успевая умереть от болевого шока, он получает следующий выстрел лазера прямо в лицо. Удивительно быстро и легко нацелившись, я дважды спускаю курок. Первая пуля отрывает кисть стрелку, пытавшемуся убить меня, вторая попадает ему в грудь. Вместо того, чтобы кричать, он лишь плюётся собственной кровью, делает пару шагов назад и падает замертво.

Агент, стоявший слева от меня, с самого начала не отреагировал на мои действия. Его целью стала барменша, которая не справилась с отдачей дробовика. Прежде чем я выношу его мозги одним точным выстрелом, он успевает несколько раз прицельно стрельнуть в девушку из плазменной винтовки.

Найджел тоже не терял времени. Едва прозвучал голос девушки, он набросился на громилу, стоявшего рядом. Несколько чётких ударов дезориентировали противника. Очень скоро мой друг успел схватить оружие. Последующий выстрел быстро решил исход поединка.

Лишь когда наступила полная тишина, я ослабил хватку и бросил на пол безжизненное и обезличенное тело молодого парня. Моя рука отекла, рукав ветровки слегка пригорел – выстрел едва не задел руку. Бросив пистолет на пол, я хотел было вытереть с лица кровь, но лишь размазал её сильнее. Я смотрел на свои дрожащие руки. "Как я это сделал? Навыки сохранились?". Найджел, сорвав с себя галстук, бросил его на тело Дамиана. Обеими руками взявшись за голову, он медленно шагал из стороны в сторону, что-то бормоча под нос. Вся его одежда была пропитана чужой кровью.

- И что нам с этим делать, Пакс? – Истерически срывающимся тоном спросил Найджел. Я какое-то время помедлил, до сих пор находясь в шоке.

- В прачечную сходить.

Собеседник пару секунд смотрел на меня, как на идиота, тихо выругался и продолжил нервно ходить кругами. Придя в себя, я вспомнил про барменшу. Преисполненный надеждой, я торопливо подбежал к барной стойке, но увиденное меня не обрадовало: Девушка лежала на полу в луже крови, с двумя дырками в груди, каждая диаметром с бейсбольный мяч. Изо рта её вытекала струйка крови, цвета помады. "Господи" - сорвалось с моих губ. Я закрыл лицо руками. "Господи…". За спиной раздался щелчок, я обернулся. Найджел стоял, направив на меня пистолет.

- Найджел?

- Всё должно было случиться куда прозаичнее. – Он сплюнул, рукавом вытер каплю крови, стекавшую по носу. – Я и предположить не мог, что дойдёт до такого. – Найджел тяжело вздохнул, потёр переносицу. – В какой-то момент… Мне даже показалось, что ничего не выйдет. Полный провал. Я пошёл ва-банк, Пакс. Импровизировал по ходу представления. – Он был явно доволен собой. – Чёрт, я столько раз представлял финальную сцену... Твоя рожа бесценна.

Почему-то для меня концовка уже не имела значения. Я погрузился в собственные размышления, пропуская слова Найджела мимо ушей. Что-то перемкнуло во мне после этой перестрелки. Что-то, что я увидел в безжизненном взгляде девушки. Я стоял на грани жизни и смерти, и смерть казалась мне скорее избавлением, нежели наказанием.

- Найджел.

- Да?

- Заткнись и нажми на курок. – Он слегка опешил от моих слов, но медлить действительно не было смысла. Щелчок спускового крючка, и последний за эту ночь выстрел эхом разлетается по пустынным улицам Хоупвиля.