Джим Кид, маленький упитанный муниципальный служащий поглядывал на крупный циферблат над дверью кабинета. Ещё час тягучего сидения и войдёт Анна. Войдёт, кокетливо напухлит губки и спросит: "Мы идём или как?". А он прижмёт её к груди, поцелует и прошепчет на ушко: "Ты самая, самая!" Потом на крыльях Амура они полетят в его квартирку и окунутся в эйфорию любви до полного умопомрачения. А когда звёзды усыпят небо, они будут тянуть через соломинку мартини и мечтать о радужном будущем, где у них появится просторный дом и много-много симпатичных детишек. Если банк одобрит заявку на выдачу кредита.

Больная тема, этот кредит. Оформлять его самому некогда, поэтому Джим пошёл к нотариусу, сделал доверенность и вручил Анне. Уж ей то он не мог не доверять – через месяц они поженятся.

Джим откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и прикрыл глаза. Он часто так делал, когда пытался спланировать что-нибудь значимое. Например, ближайший уикенд. Они с Анной и ещё две пары поедут на побережье Атлантики, понежатся в лучах летнего солнца и поздно вечером вернутся отдохнувшими и посвежевшими.

Перед ним кто-то стоял. Кид поднял веки – охранник в чёрной форме взглядом указывал на циферблат – восемнадцать ноль-ноль, пора уносить своё тело вон. Странно, что час пролетел так быстро. Чиновник выключил компьютер и покинул кабинет, оставив секьюрити традиционное: "До завтра".

Против обыкновения, Анна сегодня не зашла. Почему? Джим не решился беспокоить подругу. В конце концов, могла уехать по срочному делу, или ещё что-нибудь. Такое бывает, успокоил себя Кид, спеша домой.

В кармане мурлыкнуло. Не останавливаясь, Джим достал айфон:

---

УМНЫЕ СОВЕТЫ

---

1. НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ ОДНИМ И ТЕМ ЖЕ МАРШРУТОМ

---

Ерунда какая-то, подумал Кид, пряча айфон. Чего только не придумают, чтобы заработать деньги на доверчивых обывателях. Ответишь, и сразу потеряешь все деньги со счёта. Волну размышлений прервал собачий рык – Джим едва не врезался в старушку с массивным бульдогом на коротком поводке.

– Смотри, куда прёшь! – рявкнула бабка, обдав брызгами слюны.

Кид отскочил в сторону, ожидая пока старушенция прочешет мимо. Зыркнув на чужака, мускулистая псина важно зашагала дальше. "Потенциально опасных собак положено выгуливать в намордниках", – вспомнился пункт муниципального постановления.

Проехавший мимо мотоцикл обдал тяжёлым роком вперемешку с визгом полуголой девицы, вцепившейся в наездника. Лихач метнул на чиновника брезгливый взгляд, девица пахабно заржала. На что Кид ответил сочным плевком вслед тошнотворной парочке.

Из-за поворота улицы выехала чёрная "БМВ". Поравнявшись с Джимом, машина резко затормозила. Дверца распахнулась, вместе с сигаретным дымом на служащего вывалился небритый парень в униформе работника местного супермаркета.

Цепко обхватив прохожего длинными руками, нечастный осел на тротуар. Только сейчас Джим обнаружил кровь – много крови. На синей униформе бедняги, на тротуаре и на своём костюме. На светло-серой ткани костюма пятна крови выделялись особенно ярко, их можно увидеть даже из окон близстоящих домов.

Кида пробил испуг. Дрожащая рука нашарила во внутреннем кармане айфон, но позвонить он не успел – из-за поворота с воем выкатила полицейская машина. Мысленно поблагодарив стражей порядка за быстрое появление, Джим замахал руками:

– Сюда, сюда. Здесь человек умирает!

Машина остановилась, выскочивший коп мгновенно выхватил револьвер:

– Не двигаться. Руки за голову, медленно опустись на колени!

Он влип! Рядом раненный, возможно уже труп, а на костюме кровища несчастного. Полиция обвинит во всём его, и тогда… Кид вспомнил недавний вечерний сериал, где убийцу приговорили к смерти. К гладко выбритой макушке осуждённого прилепили контактную пластину и хладнокровно зажарили беднягу на электрическом стуле. Почерневший труп казнённого ещё долго преследовал впечатлительного служащего во снах, заставляя просыпаться в холодном поту.

– Это не я! – заорал Кид, – Не я!

– На колени, руки за голову, – повторил коп. – Иначе стреляю!

Сознание Джима захлестнуло отчаяние: его арестуют, обвинят во всём и он ничего не сможет противопоставить неопровержимым уликам. Ничего!

– Не-е-е-т! – закричал Кид, пустившись наутёк.

Сзади захлопали выстрелы. Пули свистнули справа, слева, над головой. Срикошетили от тротуара, заставляя бежать ещё быстрее. Джиму показалось, что туфли не касаются земли – он летит. Но тут сзади послышался звук догоняющей машины. Кид понял, нужно уходить с трассы туда, где полиция не проедет, так у него будет намного больше шансов скрыться.

Новая СМС вызвала у беглеца приступ злости:

---

2. ИЗБЕГАЙ ПОЛИЦИИ

---

Справа показался спасительный переулок. Не задумываясь, Кид свернул, услышав за спиной визг тормозов, а следом топот ботинок – полиция вцепилась намертво.

– Ублюдки, – прохрипел беглец, прибавив ходу.

Переулок петлял, подобно лесному ручью. Джим даже не знал, выведет ли куда-нибудь или загонит в тупик. Во втором случае ему конец, а если выведет, то… Он не успел свернуть, врезавшись в ту самую бабку с собакой. Старушка спикировала по ходу движения, Кид ухитрился перепрыгнуть через псину, потом через стоящую на четвереньках бабку.

– Недоумок, – заорала пострадавшая. – Макс, фас!

Издав рычание достойное гризли, бульдог припустил за обидчиком хозяйки. В этот момент Джим сильно пожалел, что по утрам не делал пробежек, не подтягивался на турнике и не поднимал гантель. А ведь неоднократно собирался заняться физкультурой, но всякий раз находилась уважительная причина или правдоподобная отмазка.

Выскочив на широкую улицу, беглец на мгновенье остановился. Куда дальше? Этот район он знал плохо, фактически не знал вообще. Вправо, влево, прямо? Кид рванул через проезжую часть. Визг тормозов и маты водителей наступали на пятки сумасшедшему. Обминая очередное авто, Джим чуть не получил бампером по ногам.

– Жить надоело? – из машины высунулась разозлённая блондинка.

Но, разглядев кровь на беглеце, сменила взгляд на сочувственный:

– Прыгай, быстро.

Дверца распахнулась, и Джим не заставил повторять, нырнув внутрь. Спортивная "Хонда" резво протиснулась через затор, получая вслед визжание клаксонов, приправленное ругательствами водителей. И, нагло проскочив на красный свет, свернула на перекрёстке.

– Кого грохнул, жену или её любовника? – бесцеремонно поинтересовалась блондинка.

У Джима мороз пронёсся по коже, она спросила так, словно речь шла о зарезанном кролике.

– Я никого не убивал, я ни в чём не виновен, – заскулил беглец.

Сзади взвыла полицейского сирена.

– Значит, подставили. Держись крепче, парниша!

Мощный движок взревел, "Хонда" стартовала так резво, что Джима вдавило в сиденье.

– Засранцы вонючие, – процедила блондинка. – Хрен вам сегодня на ужин!

Словно гоночный болид, машина промчалась по улице, несколько раз свернула, уходя от погони. Сирена выла всё слабее, полиция явно не успевала за лихой гонщицей. Сбавив скорость, "Хонда" въехала в мрачный полутёмный квартал. Джим знал, здесь обитала самая криминальная часть городка, полиция показывалась редко.

Затормозив у серой двухэтажки с облупившейся штукатуркой, блондинка достала айфон:

– Булл, я тут человечка подобрала. Парниша в бегах, помочь нужно. Ок?

– Давай, – блондинка повернулась к Джиму. – С той стороны второй подъезд. Скажешь, от Мирлин.

Джим вылез и почти бегом направился к дому. Два сидящих у стены темнокожих подростка бросили на чужака ленивые взгляды и молча отвернулись. В этих местах не задают лишних вопросов, подумал Кид. Дверь подъезда с лёгким скрипом отворилась – Джим сразу понял, почему этот тип носит имя Булл. Темнокожий громила футов семь ростом с выпирающими бицепсами смерил незваного гостя удавьим взглядом.

– Я от Мирлин.

Булл молча отошёл в сторону.

Внутри на Джима навалилась кромешная тьма, приправленная запахами плесени, мочи и ещё какой-то гадости.

– Ступеньки, – прохрипел верзила.

Джим успел споткнуться, едва не врезавшись головой в бетонку лестницы.

На втором этаже гость остановился. Булл прошёл вперёд и открыл поцарапанную дверь. В квартире было накурено так, что Джим закашлялся. Порывшись в шкафу, Булл бросил гостю свёрток:

– Шмотки.

Кид быстро переоделся. Глянув в маленькое зеркальце на стене, оторопел – теперь он сам себя не узнавал. Выцветшая жёлтая рубашка, синий застиранный комбинезон и чёрная кепка сделали его похожим на работника автомастерской. Осталось ещё нанести на лицо пару пятен мазута и полный порядок!

– Топай на север, там безопасно, – коротко сообщил Булл, давая понять, что гостю пора. – Своё шмотьё выбросишь в мусорник, только не в этом дворе. И смотри в оба: поблизости шарятся "Кровь тигров".

Про "Кровь тигров" Кид слышал не раз. Если верить ведущим криминальных новостей, банда с таким названием не брезговала жаркое из белой человечины.

Верзила завалился на повидавший виды диванчик и взял со столика пульт, маленький телевизор на стене ожил. Пощёлкав программами, хозяин остановился на канале новостей. И уже покидая гостеприимный приют, Джим услышал за спиной голос диктора: "… объявлена чрезвычайная ситуация. Полиция разыскивает предполагаемого убийцу Джима Кида. Рост пять футов, шатен, короткая стрижка …"

Итак, его ищут по всему городу. Поставили на уши полицию и, наверняка, ФБР. Ещё пару часов назад он считал себя счастливейшим человеком, а теперь превратился в загнанного бездомного зверя. Джим достал кредитку и сунул обратно: вряд ли он сможет ей воспользоваться – скорее всего, карта заблокирована. Наличных у него совсем мало, хватит лишь на батон хлеба да бутылку напитка.

Швырнув пакет с одеждой в мусорник, Джим прибавил ходу. Стараясь двигаться ближе к домам, избегая широких улиц. Ему осталось продержаться совсем немного, через час стемнеет. Кид остановился, определяясь с направлением бегства, и в этот момент подал голос айфон:

---

3. НЕ ВЕРЬ БЛОНДИНКАМ

---

Джим протёр глаза: нет, это не сон. Приди сообщение часа три назад, он решил бы, что шутка. Но в свете последних событий это шуткой не выглядело. Кид собрался перезвонить отправителю, и в этот момент увидел их. Ошибиться в том, что впереди "Кровь тигров" не смог бы даже младенец. Банда имела узнаваемый имидж – чёрные кожаные куртки, разукрашенные ярко-оранжевыми кляксами.

– Стоять! – заорал кто-то из банды.

Выбора не осталось, Кид развернулся и побежал. Топот ног сзади не обещал ничего хорошего.

– Проклятье, – пробормотал Джим.

Кто отправляет СМС? А ведь он заранее знает, что будет. Откуда? Вынырнувшая впереди машина ударила светом фар по глазам, беглец потерял равновесие, споткнулся и полетел. Удар об асфальт, боль и привкус крови – теперь он точно попался!

– Эй, – над Кидом склонился бородатый водитель. – Помощь нужна?

На этот раз Джим не церемонился. Резко подскочив, сильно толкнул незнакомца в грудь. И, пока бородатый, извергая крепкий мат, поднимался, Джим успел сесть за руль видавшего виды пикапа. Взревев, машина помчалась навстречу банде: из лёгкой добычи Кид превратился в охотника.

– Твари! – прошипел Джим, прибавив газу.

В последнее мгновенье "тигры" сумели уклониться от столкновения, пропустив разъярённого служащего. Новая СМС добавила настроения:

---

4. НЕ САДИСЬ В ПЕРВУЮ ВСТРЕЧНУЮ МАШИНУ

---

Джим зашёлся истерическим хохотом – смотря как садиться в эту самую встречную машину. В зеркале заднего вида мелькнул размахивающий кулаками бородатый в окружении "тигров". Наверняка, из одной банды, успел подумать Кид, за мгновенье до того, как дорогу впереди перекрыла длиннющая фура.

Затормозив, беглец покинул авто и помчался к ближайшему переулку. Но, за несколько шагов до цели, что-то неприятно-холодное прошло по спине. Кид свернул влево, а через пару десятков шагов оглянулся: из переулка вышли двое – наверняка ждали его.

Очередной совет пришёл с запозданием:

---

5. ОПАСАЙСЯ ПЕРЕУЛКОВ

---

Попетляв узенькими улочками, Джим нашёл укромное местечко и несколько минут сидел не шелохнувшись, наслаждаясь тишиной. Очевидно, преследователи потеряли след и сейчас самое время узнать, во что он влип. Кид набрал номер.

– Слушаю тебя, Джимми, – ответил слащавый мужской голос.

– Мы знакомы? Что это за хрень, – прошептал беглец. – Почему ты шлёшь СМС, почему за мной гонятся, почему всё это?

Голос в трубке засмеялся.

– Потому, что ты участник большой игры.

– Чего?

– Ты участник игры "Волшебный миллион".

По улице скользнули пучки света, Кид вжался в аккуратно подстриженный газон. Мимо проехал мотоцикл, двое седоков в чёрных куртках очень напоминали "тигров", но рассмотреть Джим не успел.

– Какая ещё игра? Я ни в чём не участвовал и не собирался, – вернулся к разговору беглец.

Голос в трубке вздохнул.

– У меня есть твоя письменная заявка. Джим Кид, двадцати восьми лет, белый, проживающий по адресу ***, служащий ***, согласен со всеми условиями игры.

– И есть моя подпись?

– Есть, – уверенно ответил голос. – Хотя, не совсем твоя. Заявка на участие подана Анной Т., но по твоей доверенности. Подлинность доверенности мы проверили, так что всё законно, Джимми.

Доверенность? Законно? Чёрт, неужели она воспользовалась доверенностью чтобы…

– Ещё есть какие-нибудь вопросы? – спросил голос.

– Есть. Как мне выйти из игры?

– Очень просто, Джимми. Тебе нужно зайти к нам в офис по адресу ***, предъявить паспорт, после чего заполнить бланк отказа. И в тот же миг ты выйдешь из игры. Мы работаем круглосуточно, так что…

– Что? А если я не доживу до…

В трубке пошли короткие гудки. По закону подлости офис находился на противоположной стороне городка и добраться туда будет очень не просто.

– Джим! – раздался знакомый голос в темноте.

Кид не сразу вспомнил кто это.

– Джимми, мальчик, я знаю, что ты где-то здесь. Лучше тебе выйти. А?

Из тьмы вынырнул Булл. В этот раз на здоровиле сверкала защитная экипировка футболиста, а в руках поблёскивал большой топор.

– А! Я тебя вижу, гадёныш! – прогнусавил Булл, направляясь к беглецу.

Прятаться дальше стало бессмысленно, Кид вновь убегал.

– Решил поиграть в догонялки? – засмеялся здоровила. – Я люблю играть в догонялки!

Несмотря на большую массу, Булл бегал быстро. Звук шагов сзади понемногу приближался В этот раз Джиму было невероятно сложно глянуть пришедшую СМС, но он исхитрился.

---

6. БОЛЬШОЙ БЫК ВСЕГДА ИДЁТ НА КРАСНОЕ

---

Бык? На красное? Конечно, Булл потерял бы его в темноте, не имей в арсенале инфракрасные очки. Значит, нужно его перехитрить.

Улица сужалась. Чёрные одноэтажные домики молча наблюдали борьбу муниципального служащего за жизнь. Ни о каком миллионе Кид не помышлял, но первым делом, если выживет, он нанесёт визит Анне. И что он сделает? Ничего, иначе попадёт за решётку. Раньше нужно было думать, когда оформлял доверенность. Идиот!

Улица упёрлась в тупик – всё. Против громилы с топором хлипкий чиновник совершенно бессилен, жить ему осталось совсем немного.

– Эй, приятель, – пробасил Булл, переходя на шаг. – Кажется у тебя проблемы?

В тусклом свете фонаря выплыла мрачная фигура преследователя. Кид пригляделся – тупик только на первый взгляд выглядел таковым. Подойдя вплотную, Джим обнаружил серое одноэтажное здание без окон, но с узким входом. Настолько узким, что он едва сможет протиснуться. Не теряя ни секунды, беглец проскользнул внутрь.

– Ах ты, щенок, – ругнулся вдогонку преследователь. – Но я всё равно до тебя доберусь!

Джим воспользовался встроенным в айфон фонариком: длинный узкий коридор заканчивался ещё более узким выходом наружу. Но делать нечего, беглец начал протискиваться. Фут за футом, дюйм за дюймом, ещё немного и он на той стороне. Но передохнуть не дали – темноту прорезал свет автомобильных фар.

Он вновь удирал. На этот раз точно зная направление – в офис злосчастной игры. Сейчас это единственный путь к спасению. Он доберётся до этих чёртовых организаторов, заполнит всю бумажную хрень и выйдет из игры. Доберётся, он обязательно доберётся…

– Джи-и-и-м! – прорычало сзади голосом Булла. Вместе с тяжёлым топотом ботинок.

Очередное сообщение немного озадачило:

---

7. НАПАДЕНИЕ – ЛУЧШАЯ ЗАЩИТА

---

Кид остановился. А почему он должен убегать? Неподалёку серела недостроенная ограда, рядом аккуратно сложенные кирпичи. Беглец схватил один и спрятал за спину.

– Попался, – прогнусавил здоровяк, выходя из темноты.

Резким движением без замаха Джим метнул кирпич. Увесистый снаряд несколько раз кувыркнулся, прежде чем врезался преследователю в коленку. Взвыв, Булл выронил топор и растянулся на асфальте.

– Урод, – прохрипел преследователь в спину убегающему.

А у Джима словно выросли крылья. Оказывается, он может не только драпать, но и успешно защищаться! И кто теперь помешает ему достичь цели? Никто. Осталось совсем немного, если адрес правильный, если эти чёртовы организаторы не обманули, если …

У входа Кид остановился. Несколько секунд успокаивал дыхание, потом решительно потянул ручку двери на себя. Внутри Джим ожидал увидеть нечто цивилизованно-офисное в ярком свете, но его встретила тьма. Фонарик выхватил бездонную бесконечную пустоту, словно дверь вела прямо в космос. Но такого точно не могло быть! Беглец зажмурился, досчитал до десяти и …

– Мистер Кид, мистер Кид, мистер Кид!

Джим открыл глаза.

Он всё ещё в кресле в своём кабинете. В дверях охранник – здоровила футов семи ростом. Джим раньше его не видел. Новенький?

– Мистер Кид, время.

Секьюрити показал взглядом на часы: три минуты седьмого.

– Я что, уснул?

Служащий потёр лоб, пытаясь вспомнить.

– Конец недели, – на шоколадной физиономии охранника натянулась сочувствующая улыбка.

– Да, да…– согласился Джим.

Выключив компьютер, он полез во внутренний карман, но айфона не обнаружил. Проверил все карманы – пусто.

– Что-то потеряли?

– Айфон, – пробормотал чиновник. – Мой айфон.

– Возьмите пока служебный.

Чиновник выдвинул ящик стола, достал айфон и молча покинул кабинет.

На улице он первым делом попытался созвониться с Анной – безуспешно. Она не зашла в обед, не ответила на звонок. И это впервые за время их знакомства!

Вспоминая по пути странный и страшный сон, размышляя о любви и предательстве, Джим Кид выработал план действий. Сначала он зайдёт в нотариальную контору и аннулирует доверенность. Потом заглянёт бар, где выпьет двойное виски, а после отправится в свою маленькую съёмную квартирку. Со жгучим желанием как следует выспаться…

 

Поздним вечером на окраине городка брели двое бездомных. Рыжий пялился под ноги, седой щурился на выплывшую из-за туч Луну.

– Думаешь найти пачку баксов? – съехидничал седой.

– Может и не пачку, но кое-что…

Рыжий подобрал айфон.

– Дар небес!

– Выкинь, – посоветовал седой, сочно сплюнув. – А то, не дай Господь, он замешан в афёре или в убийстве.

Чёрный айфон описал большую дугу, ударился о стенку мусорного бака и замер, сказав своё последнее слово:

--

8. ИЗБЕГАЙ НОТАРИУСОВ

9. НЕ ПЕЙ ВИСКИ

10. ПОСТОЯННО МЕНЯЙ МЕСТО НОЧЛЕГА

---