Уже никто не помнил – сколько времени прошло с момента, когда появились Красные капюшоны. Но одно хорошо засело в головах всех людей – если услышишь, что Они идут – падай лицом в землю, принимай такое положение, чтоб твои лицо, кисти и ступни вдавились в землю, листву, снег, замереть и не двигаться пока Они не пройдут. … Иначе твой запах будет услышан ими. Все давно уже поняли, что Красные капюшоны не очень хорошо видят, но хорошо чувствуют запах, а если почуяли запах, то начинают отчетливо слышать твои движения, а потом и видеть тебя, и вот, если все это произойдет - спастись уже вряд ли получится. Они разорвут тебя на части и обглодают твое мясо до костей, а потом, бросив твои останки, пойдут дальше икать новую жертву. Никто никогда не видел, как отдыхают Красные капюшоны. Никто никогда не видел, как Они спят, сидят, лежат, собственно никто из оставшихся в живых не видел, что скрывается под кранными капюшонами. Всем только известно, что они постоянно в движении, что Они постоянно ищут еду и что Они постоянно голодны.

 

Был конец ноября. Погода стояла уже довольно холодная, и со дня на день мог пойти снег. Мысленно я отодвигала этот момент, потому что наша одежда никак не могла спрятать нас в снегу так, чтоб мы были незаметны. Мы – это я и моя дочь. Ей всего шесть лет, но ввиду того что происходит вокруг мысли у нее уже иногда совсем не детские.

Мы третий день шли по лесу. Шли без происшествий. Еды было еще на пару дней, потом нужно будет пополнять припасы. В голове были мысли лишь о снеге, о еде и о том, не холодно ли ногам Миры – так зовут мою дочь. Ботинки на ней были осенние, а температура воздуха была уже почти зимняя. "Если наткнемся на какие-либо дома, нужно будет поискать обувь или теплые носки" - размышляла я по пути. Обычно, если попадались какие-либо дома, оставаться надолго в них не было смысла: Красные капюшоны чувствовали запах через стены. К тому же они были достаточно сильны, чтоб выломать дверь, а иногда, даже и проломить стены. Спасти могла только земля, листва на земле или снег не земле, а так как ни того ни другого в домах быть не могло, то человек попадал в ловушку и был обречен.

Мои размышления прервала дочь.

- Мама, мама, смотри!

Я посмотрела в направлении, куда показывала Мира. В метрах 20 от нас стоял мужчина лет тридцати на вид с густой бородой в одежде хорошо замаскированной под траву и листву. Лицо его было измазано грязью. Он смотрел прямо на нас и прижимал указательный палец к губам. Это означало только одно – это был разведчик и он давал знак, что Красные капюшоны рядом. Нужно было как можно быстрее лечь на землю и как можно сильнее войти в землю лицом, кистями рук и ступнями. К нашему ужасу мы оказались на участке с очень промерзшей почвой. Мира запаниковала и начала всхлипывать. Мои попытки успокоить ее не давали результатов. В одно мгновение мужчина оказался возле нас. Подхватив нас под руки, он быстрым шагом отвел нас метров пять в сторону и буквально силой повалил на землю. При падении я ударилась головой, и последнее что запомнила, что он накрывал меня каким-то одеялом.

Когда я очнулась, я была все еще на земле лицом вниз. Одеяло, которое накрывало меня, пахло сухой травой и листвой. "Видимо одеяло тоже было замаскировано" - подумала я. – "Хорошая идея, надо взять на заметку". Но тут я почувствовала рядом чьи-то шаги. Ужас охватил меня – это были Красные капюшоны. Я как можно сильнее вдавила лицо в землю, а в голове пульсировала одна мысль – "МИРА! Только бы не заметили! Господь, только бы не заметили! Оберегай ее Господь! Пожалуйста, пусть с ней все будет хорошо!". Успел ли разведчик накрыть ее? Попали ли они на хороший и мягкий участок земли? Какая ужасная безвыходная ситуация – я не могу поднять голову, чтоб посмотреть как там моя девочка, иначе меня сразу заметят Они, я тога уж я точно ничем Мире помочь не смогу. В тоже время, я не могла вынести этого неведения, что случилось с мое дочкой, жива ли она…

Я сделала выбор. Преодолев свой страх, я определила для себя, что в случае если Красные капюшоны меня заметят и мне спасения уже не будет, я по-крайней мере буду знать, что моя дочь жива. Грела меня также надежда на то, что раз разведчик помог нам спрятаться, то он не оставит мою дочь одну. А я больше не могла ждать. Помешкав еще несколько минут, для того, чтоб Красные капюшоны отошли чуть подальше, я немного приподняла голову. К моему огромному удивлению покрывало, которым я была накрыта, было не плотным и даже немного просвечивалось. Красные капюшоны не заметили меня – видимо трава листва сверху покрывала хорошо скрывали мой запах. Сквозь материю я смогла увидеть рядом со мной разведчика и пою дочь под такой же накидкой. Убедившись, что с Мирой все в порядке, я перевела свой взгляд на Красные капюшоны. Впервые за всю историю их возникновения я увидела Их. Точнее то, что можно было разглядеть. Из-под красной мантии с капюшоном, в которую они были обличены, выглядывали уродливые ноги, покрытые язвами. Кисти рук также были обезображены, кожа была неестественно желтого цвета. Они строем неспешно проходили мимо нас, как вдруг один из них резко повернулся в нашу сторону. От неожиданности я чуть не закричала. Сквозь тонкую материю я смогла рассмотреть его лицо: кожа была такого же грязного цвета, белки глаз были залиты кровью. На лице, как и на руках и ступнях было множество кровоточащих язв. Мне стало страшно, и я снова вдавила свое лицо в землю. Так я пролежала пока чья-то рука не похлопала меня по плечу. Подняв голову, я увидела разведчика и Миру, они стояли рядом. На Мире было покрывало, которым ее накрыл наш спаситель, но выглядело оно теперь как плащ. Разведчик жестом показал нам следовать за ним. Я накинула свое покрывало себе на плечи и, взявшись за руки с дочерью, мы пошли за мужчиной.

Шли мы быстро, молча. Шаги разведчика были широкими и быстрыми, мы еле поспевали за ним, но старались не отставать. Когда стемнело, мы пришли к какой-то скале. Сквозь сумерки я разглядела проход в пещеру, он был скрыт за большим густым кустарником. Внутри было несколько спальных мест – в углу пещеры была накидана трава, а сверху лежали три мешка. Видимо в пещере обитали трое, включая нашего спасителя. Посередине пещеры было место для костра. Разведчик развел огонь. Я сразу посмотрела на вход пещеры.

- Не бойся, - сказал он. – Кустарник и угол пещеры при входе хорошо скрывают огонь внутри пещеры. Они не заметят нас.

Затем он достал из своей сумки, сделанной также из мешка, убитого зайца, снял с него шкуру и принялся жарить мясо. Мы с Мирой присели на мешки, разложенные на куче травы.

- Поешьте, - сказал разведчик.- Силы Вам пригодятся.

Мы приблизились к костру и разделили с ним трапезу. За ужином он все время смотрел на Миру, а я наблюдала за ним. Понемногу приходя в себя от пережитого днем, я начала понимать что мы не знаем что это за человек, что минимум их тут трое, и в условиях нынешней обстановки в мире люди встречаются разные. Я начала осматривать пещеру, искать безопасные места и возможные пути отступления. Разведчик продолжал смотреть на Миру, каким-то грустным отсутствующим взглядом.

- Послушай, - начала я. – Мы благодарны тебе, что ты нас спас, но…

- Ты можешь выбрать один из мешком и поспать, - перебил он меня, обращаясь к Мире.- Тут будет тепло от костра и нас никто не увидит. На эту ночь вы в безопасности.

Мира вопросительно посмотрела на меня. Глазки ее были сонные и уставшие.

- А как же твои соседи, они не будут против? – спросила я разведчика, указывая на два спальных места.

- Их больше нет – сказал он тихо-тихо и запнулся, было видно, что ком подкатил к горлу этого сурового на вид человека.

Я повернула с дочке и одобрительно кивнула. Мира потопала к мешку и моментально уснула, как только легла. Я осталась сидеть возле костра рядом с мужчиной. После долгой паузы я все же решилась спросить.

- Что с ними случилось?

Но ответа не последовало. Наступила томительная тишина. Вдруг он начал говорить.

- Мы жили тут больше трех месяцев. Кустарник хорошо скрывает проход в пещеру, я начал охотится, недалеко мы нашли ручей, понемногу наладился быт. Мы раздобыли несколько покрывал… Мери сделала из них плащи… я приладил к ним маскировку. Со временем начало приходить ощущение спокойствия и чувство защищенности… Напрасно… Тем утром я как обычно пошел на охоту, а Мери и…. – голос его оборвался. Справившись с эмоциями, он продолжил. – Мери и Мина пошли собирать хворост и ягоды. От трех месяцев спокойной жизни мы расслабились, дано не было видно Красных, и девочки частенько выходили из пещеры без плащей. Я ругал их за это, но я не мог быть с ними все время рядом…. Быть с ними… Мина… Мина все время говорила: "Папа, у меня быстрые ножки я добегу до пещеры."… Не добежала.. Я только услышал пронзительный крик Мины… Когда я подбежал я только увидел как они склонились над их телами и разрывали их на части. Я ничего уже не мог сделать. Я упал на землю, накрывшись плащом, и ничего больше не мог сделать. Я только лежал и сжимал землю пальцами, что есть силы вдавливал свое лицо в землю, но не потому что боялся что меня учуют, а для того что глаза забыли то, что они видели. Немой крик застыл у меня в горле… не помню сколько я так пролежал.. может час, а может день… может два… Но когда я поднялся, на том месте где были они даже вещей не осталось…. Потом я бродил по лесу, не замечая ничего, иногда падал и лежал под плащом часами… И вот в один день я увидел прошедшую мимо меня Мину. Сначала я не поверил своим глазам, разум мой помутился и я хотел верить в то, что я видел ее. Я встал, но ярдом ни кого уже не было, я начал искать ее, как сумасшедший бросался от дерева к дереву и вдруг увидел ее. – Взгляд его указал на спящую в углу Миру. – Это была она. И так я встретил Вас.

В воздухе снова повисла тишина.

- Это их плащи? – спросила я, показывая на накидки, которые нам дал наш новый странник.

Он кивнул.

- Как тебя зовут? – продолжила я.

- Это не важно… как и не важно как зовут Вас. Уже ничего не важно.

- Зачем же ты тогда нас спас, раз уже ничего не важно?

 

Он ничего не ответил, только встал и пошел спать. Рухнув на один из мешков в углу, он не произнес больше ни слова. Я подошла к Мире и легла рядом с ней, обняв ее. Сон быстро захватил мой разум.

 

Я резко проснулась. Миры рядом не было. Я вскочила и начала искать ее взглядом.

- Что случилась мама? – раздалось за спиной.

Я обернулась. Мира стояла возле одной из стен пещеры, где были углями нарисованы детские рисунки. Он их рассматривала.

- А где разведчик?

- Не знаю, когда я проснулась его не было.

 

Плащи лежали рядом с нашими мешками. Не зная, вернется ли наш вечерний приятель, я решила взять их с собой. Мы вышли из пещеры. Солнце светило ярко, день был хорошим теплым.

- Джон. – раздалось рядом.

Я обернулась. Наш новый знакомый сидел за кустарником и точил стрелы.

- Меня зовут Джон. Я хочу извиниться за вчерашнюю грубость… Сама понимаешь не каждый день теряешь близких… Более того я хочу вам предложить продолжить путь к выживанию вместе. Вы можете остаться если хотите.

- Но мы не твоя семья Джон.

- Я знаю.- ответил он и на губах его промелькнула печальное подобие улыбки. – Я знаю. Но даю вам время подумать до вечера над моим предложение…

- Эмма, меня зовут Эмма. А это моя дочь Мира.

- Так что Эмма ты скажешь?

- Мы подумаем Джон. Мы подумаем.

 

После этих слов Джон встал, накинул капюшон своего плаща на голову взял приготовленные им стрелы и ушел в лес. Мы с Мирой стояли и смотрели ему вслед. "Возможно, есть еще надежда." - подумала я, гладя на уходящую фигуру разведчика. – "Возможно, есть надежда".