Первым был запах.

Нет, не так. Первым был Запах. Марк Степанович вдохнул соленый воздух, чихнул, облизнулся острым шершавым языком и улыбнулся.

Вот оно счастье, вот она жизнь. Это вам не город какой-нибудь. И уж тем более не мегаполис. Нью-Йорк, Москва, Токио... Нигде Марку не было так хорошо, как на южных берегах родной страны.

Тут и там расслабленно, будто нехотя, гуляли уморенные жарой и негой отдыхающие. Легкий, пьянящий ветер трепал холку Марка, заставляя его жмуриться и постанывать от удовольствия.

Вот он смысл жизни, вот она свобода!

Это вам не пыльный Воронеж с разрисованными подъездами. Это вам не шумная Турция с переполненными пляжами.

Это Азовское море в маленьком южном городке. Сонное царство, тихая гавань.

Марк Степанович выгнул спину, потянулся, поглядел по сторонам и... стащил брикет мороженного с прилавка, за которым сладко похрапывала спящая продавщица.

Незамеченным Марк спрятался за прилавком, нетерпеливо разорвал обертку и впился зубами в холодный крем-брюле. Ммм...

Второе удовольствие после морского воздуха — мороженное. Фруктовый лед, лакомка, пломбир, щербет, с ореховой начинкой и с джемом. Иногда Марку казалось, что он перепробовал все вкусы на свете.

Калорийная, и от того еще более вкусная сладость, стекала по подбородку, на грудь и, наконец, падала на асфальт, образуя аккуратную лужицу вокруг Марка.

Запретный плод — что может быть слаще?! Марку врачи давно запретили и мороженное, и колбаску и все, от чего может получить удовольствие истинный ценитель прекрасного. Но разве мог он отказать себе в такой маленькой и вместе с тем большой радости, наполняющей все его естество счастьем и блаженством?!

 

Облизав напоследок разорванную обертку, Марк выбросил бумажный комочек в урну. Чистота — залог здоровья и гармонии вокруг.

 

Марк любил путешествия. Они привносили в его сытую, размеренную жизнь налет романтики и некоего смысла.

 

Он каждый раз со смаком рассказывал знакомым, как здорово бегать зайцем в поездах.

Марк вспомнил, как по пути сюда контроллер заметила его, тихо притулившегося в уголочке вагона, и кричала ему вдогонку, что оторвет его такие красивые уши, и уже представлял, как поведает о своих приключениях товарищам-соседям.

 

Марку не было стыдно. Ну ни капельки. Ну разве не ясно ей, этой странной, толстой женщине, что ему не на что купить билет, ведь он нигде не работал. У Марка нет денег на мороженное, на колбасу и на во-о-н ту чурчхелу, которую он сейчас же возьмет с во-о-н того прилавка.

 

– Держи вора, держи вон того черного, - кричали у Марка Степановича за спиной, когда он со всех ног улепетывал по кривым улочкам старого города.

 

Убедившись, что достаточно далеко убежал от разъяренного лоточника, Марк сел на лавочку в аккуратном, пахнущем розами и... и кошкой?! дворике.

Кошкой? Марк заозирался по сторонам, и вдруг услышал звонкий смех за спиной.

Он обернулся. В круглой, увитой плющом беседке сидела Она. Беленькая грудка, зеленые с поволокой глаза неотрывно смотрят на него, на Марка. Пушистый хвост игриво вертится вокруг упругого рыжего кхм... вокруг в общем.

– Чурчхелу? - Марк протянул красавице сладость, стараясь не смотреть на уплывающую из рук вкуснотищу.

– Ой нет, - улыбнулась кошка, - мне нельзя.

Марк, стараясь не выдать радости, сочувственно покивал, и спрятал чурчхелу под лавку.

– Марк Степанович, - важно представился он.

– Линда, - смущенно протянула лапку кошка.

– Какое прекрасное имя! И оно так подходит вашим глазам.

Линда оскалилась в улыбке и даже отвернулась от нахлынувших вдруг чувств. Линде не было еще и года и до этого она никогда не общалась с такими галантными кавалерами. Она лишь пару раз убегала от дворовых котов, зачем-то лезущих ей под хвост. Да дралась с соседским Гришкой-черным, одноглазым разбойником и забиякой.

 

– Будем знакомы! Нус-с... Идите же сюда, позвольте полюбоваться на вас вблизи.

 

Линда, поборов смущение запрыгнула на лавку, и блаженно прикрыла глаза. От Марка пахло мороженным. Ах, какой это был чудный запах!

Марк завороженно наблюдал за красоткой, не в силах отвести взгляд от ее пушистых усиков.

Молчание затягивалось и Марк предложил Линде стать его личным экскурсоводом в незнакомом городе.

Линда немного подумала и кивнула в ответ.

 

***

Лучи закатного солнца щекотали макушку. Марк Степанович шел немного впереди, рассказывая про Париж, куда он намедни ездил. А Линда любовалась им сзади, слушая вполуха, и витая где-то в облачных фантазиях.

Мощный торс, сильное, гибкое тело. Блестящая черная шерсть гладко вылизана. Усы — один к одному, уши — чистые. Не о таком ли коте она мечтала?

 

Вот они вышли на полупустой пляж, устроились в кустах неподалеку.

 

– Я мигом, - Марк вдруг исчез за поворотом, а Линда испугалась. Неужели она оказалась так скучна ему, что он сбежал вот так, не прощаясь и не объясняя причин?!

 

Но прошло совсем немного времени, когда Марк появился будто из ниоткуда. В лапах он нес пустой лоток. Линда удивленно взметнула усы, но Марк снова сорвался с места и скрылся за поворотом.

В следующий раз он принес с в зубах два кусочка сочного мяса.

Затем были доставлены колбаса, печенье, кусочек жаренной рыбы и, наконец, странная маленькая бутылочка.

Линда молча обозревала нежданный пикник и глотала слюни.

 

– Угощайся, любовь моя!

Линда смущенно улыбнулась и принялась с урчанием поглощать угощение.

Наконец, немного насытившись, она кивнула на бутылочку.

– Это что?

– Ооо! Это божественный напиток. Называется он "Валерианы Настойка. Для приема внутрь".

– Ой, нет... Меня хозяйка ругать будет, - Линда никогда прежде не пробовала напиток, но много слышала о нем от знакомых кошек.

С одной стороны, ей конечно очень хотелось показать себя взрослой кошкой, с другой было немного боязно.

– Ты мне доверяешь? - томно прошептал Марк, зубами открутив крышечку бутылки, - На, опробуй, лизни. Это очень вкусно, сама убедись.

Линда зажмурилась, вдохнула приятный аромат и принялась лакать из горлышка.

– Хватит-хватит, - Марк осторожно отстранил кошку от бутылки и с жадностью припал к горлышку.

 

***

Что было потом Линда помнила смутно. Вроде они танцевали. Потом Марк лез целоваться. А потом...

Хозяйка так и сказала Линде, когда обнаружила, что та понесла котят, мол жулик он, твой Ромэо.

По правде говоря, Линда считала так же, но...

Любовь — она такая пройдоха, разве нет? По крайней мере героиня какого-то фильма точно так говорила, это Линда запомнила.

А Марк... Но он же обещал вернуться... Милый... Милый...